প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: নিদ্রিত সুপুরুষ, বিপদ

সু নি বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো হুও শি ইউয়ের মুখের ওপর। তার মুখাবয়ব যেন কোনো দক্ষ শিল্পীর নিপুণ হাতে খোদাই করা মণি-মুক্তো। তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু, সুউচ্চ নাসিকা, আর ঠোঁটের গড়নটিও বেশ আকর্ষণীয়। ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হালকা হাসি মিলিয়ে দেখলে, তাকে নিঃসন্দেহে এক ‘সুপ্ত সুন্দর পুরুষ’ বলা চলে।

এমন রূপ দেখে সু নি যেন কিছুটা মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। এমন চেহারার অধিকারী যে কেউ হবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; বেইজিংয়ের ধনাঢ্য পরিবারের মেয়েরা যে তার জন্য পাগল হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেয়ে সে হাত বাড়িয়ে হুও শি ইউয়ের কবজি ধরল এবং মনোযোগ দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগল। ধীরে ধীরে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল। নাড়ির স্পন্দন অত্যন্ত দুর্বল ও বিশৃঙ্খল, মাঝে মাঝে তা যেন হারিয়ে যাচ্ছে। তার অসুখটি সত্যিই রহস্যময়, সাধারণ কোনো রোগের লক্ষণ এর সাথে মেলে না।

সু নি মনে মনে হিসাব কষছিল। আজ রাতে সে এসেছিল হুও পরিবার ও সু পরিবারের মধ্যে আসন্ন বিয়েটা ভেঙে দেওয়ার সুযোগ খুঁজতে। সে এবার ফিরেছে সু পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিতে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে চায় না সু পরিবার আরও শক্তিশালী হোক।

সে হুও শি ইউয়ের সাথে জোট বাঁধার কথা ভাবছিল। কিন্তু হুও শি ইউয়ের এই রহস্যময় অসুস্থতা, আর সেই সাথে হুও পরিবারের জটিল অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি—সব মিলিয়ে এতে জড়িয়ে পড়াটা নিজের জন্য বড়সড় বিপদ ডেকে আনতে পারে।

সু নি তার আঙুল হুও শি ইউয়ের ভুরুর ওপর রাখল। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল সে। তবু এত সুন্দর একজন মানুষ এভাবে অকালে মারা যাক, তা তার মন সায় দিচ্ছিল না। সে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল এবং ঝুঁকে পড়ে নিজের লাল ঠোঁট দিয়ে হুও শি ইউয়ের পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল। দাঁত দিয়ে তার মুখ ফাঁক করে নিজের রক্ত তার মুখে ঢেলে দিল।

সু নি সবেমাত্র সোজা হতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে হুও শি ইউ হঠাৎ চোখ মেলল। তার গভীর চোখদুটো থেকে তীব্র খুনে দৃষ্টি ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যেন কোনো ঘুমন্ত বাঘ হঠাৎ জেগে উঠেছে। তার পুরো শরীর থেকে এক বিপজ্জনক ও শিহরণ জাগানো আভা ছড়িয়ে পড়ল। সু নি সরে যাওয়ার সময়টুকুও পেল না। দুজনের দৃষ্টি সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সু নিয়ের সারা গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল। তার মনের ভেতর সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল এবং অবচেতনভাবেই সে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

“পপ!”

নিস্তব্ধ ও টানটান উত্তেজনায় ভরা ঘরে এই শব্দটি যেন বহুগুণ বড় হয়ে প্রতিধ্বনিত হলো। সু নি এবং হুও শি ইউ দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেল। যেন মুহূর্তের জন্য বাতাসও জমে গেল। ঠিক সেই সময়েই দরজার বাইরে হালকা শব্দ শোনা গেল।

সু নি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। এক মুহূর্ত দেরি না করে গড়িয়ে হুও শি ইউয়ের পাশে শুয়ে পড়ল এবং লেপ টেনে নিজেকে ঢেকে ফেলল। ভাগ্য ভালো যে সে সবেমাত্র পাগলাগারদ থেকে ছাড়া পেয়েছে, তাই শরীর অত্যন্ত শীর্ণ। না হলে এভাবে নিজেকে লুকানো সম্ভব হতো না। সু নি যা করল, ঠিক সেই মুহূর্তেই হুও শি ইউও চোখ বন্ধ করে নিল।

পরক্ষণেই দরজাটা আলতো করে খুলে গেল এবং কয়েক জোড়া পায়ের শব্দ শোনা গেল। আগন্তুক বিছানার পাশে এসে থামল। সু নিয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

“হুও আন, আজ মাস্টার কেমন আছেন?” কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো কোনো বয়স্কা নারী।

“আগের মতোই আছে। জানি না কবে জ্ঞান ফিরবে,” কিছুটা ছোট কণ্ঠের কেউ একজন উত্তর দিল, যার স্বরে ছিল গভীর উদ্বেগ।

“হায়! বৃদ্ধা মালকিন তো চিন্তায় পাগল হয়ে যাচ্ছেন। মাস্টার যদি আর না জাগেন, তবে কী হবে?” নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

হুও আন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে ঘর থেকে বের করে দিল।

সবাই চলে যাওয়ার পর সু নি লেপ সরিয়ে উঠে বসল এবং জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।

“তুমি কে?” বিছানায় শুয়েই হুও শি ইউ তার সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে পরখ করতে শুরু করল। বলতে গেলে, সে কিশোরী বয়সের এক তরুণী।

তার চোখে ছিল সন্দেহের দৃষ্টি। শরীর দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও সে তার সহজাত শান্ত ও ধীরস্থির ভাব বজায় রেখেছিল, যেন যেকোনো পরিস্থিতিতেই সে পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম। সু নিয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এই মানুষটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। কিন্তু শরীর অবশ হয়ে থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না দেখে সু নি সাহস সঞ্চয় করল।

সে হুও শি ইউয়ের থুতনিটা আঙুলে তুলে ধরল, কিছুটা ঘষে দিয়ে বাঁকা হেসে বলল, “মিস্টার হুও, আপনি খুব রাগী তো! অথচ আমি আপনার বাগদত্তা!”

বলেই সে তার মুখের ওপর আলতো করে ফুঁ দিল। তার চোখে ছিল চতুরতা আর অসীম সাহস।

হঠাৎ বন্ধ দরজার কপাট খুলে গেল। হুও আন ফিরে এসেছে। দরজা খোলার সাথে সাথেই সে সু নিকে জাপটে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি ছিল বিদ্যুৎবেগে।

সু নি আরও দ্রুত ছিল। হুও আন ঝাঁপিয়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে হুও শি ইউয়ের থুতনি থেকে হাত সরিয়ে দ্রুত তার গলা চেপে ধরল। কঠিন স্বরে বলল, “আর এক পাও যদি সামনে এগোও, তবে আমি ওকে মেরেই ফেলব!”