প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: সু পরিবারের ফন্দি

সু নি সু পরিবারে কোনো ঝামেলা ছাড়াই দুই দিন কাটিয়েছিল। আজ খুব ভোরেই তাকে ঘুম থেকে তোলা হলো। একদল গৃহপরিচারিকা তাকে যেন কোনো পুতুলের মতো সাজাতে শুরু করল—কারও কাজ রূপসজ্জা, কারও কাজ পোশাক পরানো।

সামনে সারিবদ্ধভাবে ঝোলানো দামী পোশাকগুলো দেখে সু নি বুঝতে পারল, হকের বাড়ির এই ভোজসভাটিকে সু পরিবার কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে। এমনটা যখন, তখন সু পরিবারের সদস্যদের হতাশ হওয়ার দৃশ্যটি দেখার জন্য তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে সু চেন কুয়ো সু নিকে সতর্ক করে বললেন, "আজ শুধু তোর মায়ের পাশে চুপচাপ থাকবি। যদি শুনি তুই এমন কিছু বলেছিস যা বলা উচিত হয়নি, তবে পরিণাম কী হবে তা ভালোভাবেই জানিস।"

সু নি তার দিকে একবার আড়চোখে তাকাল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। হকের বাড়িতে যাওয়ার পেছনে তার নিজস্ব উদ্দেশ্য ছিল।

কথা বলতে বলতেই সু মেং ইয়াও ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। সু নিয়ের পোশাকের তুলনায় সে যেন কোনো রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত। সে পরেছে গোলাপি রঙের কাঁধ খোলা এক লম্বা গাউন, যার ঝুলের অংশটি মেঝেতে লুটোপুটি খাচ্ছে। পোশাকটিতে অসংখ্য হীরা খচিত, যা আলোর ঝলকানিতে ঝলমল করছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন রূপকথার কোনো রাজকন্যা।

সু নি অদ্ভুতভাবে চোখ পিটপিট করল। সু মেং ইয়াও তো হকের পরিবারে বিয়ে করতে একদমই ইচ্ছুক ছিল না, তবে আজ এই সাজগোজ কিসের জন্য?

সু নিয়ের এই প্রশ্নের উত্তর খুব দ্রুতই পাওয়া গেল। গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই সু মেং ইয়াও যেন এক রঙিন প্রজাপতির মতো দৌড়ে গিয়ে বলল, "মিং হুই ভাইয়া!"

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা স্যুট পরিহিত দীর্ঘদেহী এবং সুদর্শন এক যুবককে দেখা গেল। হকের বাড়ির নথিপত্র থেকে সু নি জেনেছিল, তিনি হকের পরিবারের পালক সন্তান, হক মিং হুই।

শোনা যায়, হকের পালক সন্তান হিসেবে তিনি হক ভদ্রমহিলার খুব প্রিয়পাত্র এবং নিজের সন্তানের মতোই আদরের। হক মিং হুই সু মেং ইয়াওকে দেখে মৃদু হাসলেন, "মেং ইয়াও, তুমি এসেছ।"

সু মেং ইয়াও দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গেল এবং দুজনে আনন্দমনে গল্প করতে লাগল। সু মেং ইয়াওয়ের এই আচরণ দেখে সু নিয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে তার মনে আসলে কী মতলব।

হক ভদ্রমহিলার একমাত্র সন্তান হক শি ইউয়ে। হক মিং হুই পালক সন্তান হওয়া সত্ত্বেও হক ভদ্রমহিলা তাকে পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন। হক শি ইউয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ার পর থেকে হক গ্রুপের পরিচালনার দায়িত্বও তার হাতে তুলে দেওয়ার কথা চলছে। যদি হক শি ইউয়ে সত্যিই বেঁচে না ওঠেন, তবে হক মিং হুইই হবেন হকের পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী। সু পরিবার সত্যিই খুব হিসেবি চাল চেলেছে।

সু নি তার মায়ের সাথে ভোজের মূল হলরুমে প্রবেশ করল। সেখানে অতিথিরা দামী পোশাকে সজ্জিত, হাসাহাসি আর কথোপকথন, গ্লাসের টুংটাং শব্দে এক কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ তৈরি হয়েছে। সু নিয়ের মা চারপাশে থাকা ধনী গৃহিণীদের সাথে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে আলাপ চালিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু সু নিকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। আশেপাশের লোকজন একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল এবং নীরবতা বজায় রাখল। কিন্তু তাদের দৃষ্টি যখন সু নিয়ের ওপর পড়ল, তা তার কাছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর মনে হলো।

এই মানুষগুলোর সাথে সময় কাটানোর কোনো ইচ্ছাই সু নিয়ের নেই। সে ভাবছিল কীভাবে এখান থেকে সরে পড়া যায়। হক শি ইউয়ের প্রকৃত অবস্থা নিজের চোখে না দেখলে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করা সম্ভব নয়।

মায়ের অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে সে ধীরে ধীরে ভিড় থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। সু নিয়ের মা যখন বিষয়টি খেয়াল করলেন, তখন হলরুমে তার আর কোনো চিহ্নই ছিল না।

সু নিয়ের মা তখন সু চিং হেংকে ডাকলেন, "দ্রুত ওই বুনো মেয়ে সু নিকে খুঁজে নিয়ে আয়। ওকে দিয়ে এখানে আমার মানসম্মান নষ্ট করাস না।"

সু চিং হেং তখন কয়েকজন ব্যবসায়ীর সাথে বেশ জমিয়ে আড্ডা দিচ্ছিলেন। সু নিয়ের এই কাণ্ডে তিনি ভীষণ বিরক্ত হলেন।

এদিকে সু নি ততক্ষণে সেই অস্বস্তিকর পোশাক বদলে ফেলেছে। হকের বাড়ির এক কর্মীকে কৌশলে ভুলিয়ে সে হক শি ইউয়ের কক্ষের সঠিক অবস্থান জেনে নিল। সে আঙুল দিয়ে একটা তুড়ি বাজাল, আর সেই কর্মী মুহূর্তের জন্য সম্মোহিতের মতো স্থির হয়ে গেল। সে বিভ্রান্ত হয়ে সু নিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ম্যাম, আপনি কি কিছু পান করতে চান?"

সু নি মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল এবং দ্রুত গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেল। সে জানত, হকের বাড়িতে সিসিটিভি ক্যামেরা আর দেহরক্ষীর অভাব নেই, তাই সাধারণ পথে হক শি ইউয়ের কাছে পৌঁছানো অসম্ভব।

কিছুক্ষণ পরেই সু নি জানালা দিয়ে লাফিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরটি অত্যন্ত পরিপাটি এবং কিছুটা অন্ধকার, যা এক ধরনের শান্ত পরিবেশ তৈরি করেছে। বিছানার পাশে রাখা কিছু সবুজ গাছপালা এই নিরিবিলি ঘরে প্রাণের সঞ্চার করেছে। সু নিয়ের দৃষ্টি বিছানার দিকে গেল, সেখানে একজন মানুষ শুয়ে আছে—নিশ্চিতভাবেই তিনি হক শি ইউয়ে।