প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায় শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবারের জন্য সংরক্ষিত待遇

“কি?” সু মেংইয়াও বিস্ময়ে অস্ফুটে বলে উঠল। তার মুখে অবিশ্বাস স্পষ্ট, “তুমি নিশ্চিত তো, জিনশিউ阁 বলেছে কিছুক্ষণের মধ্যেই পোশাক পাঠিয়ে দেবে?”

“জি।” তত্ত্বাবধায়কেরও যেন স্বপ্নের মতো অবাস্তব লাগছিল, “জিনশিউ阁ের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি নিজে বলেছেন।”

সু মাও-ও হতভম্ব হয়ে গেলেন। তবে কিছুক্ষণ পরই তাঁর মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, “জিনশিউ阁 কি ভুল করে ভেবেছে যে পোশাক বানাতে ইয়াওইয়াও গিয়েছিল? তাই এত সহজে রাজি হয়ে গেল?”

কথা বলতে বলতে সু মাও সু মেংইয়াওয়ের হাত ধরে টানলেন। তাঁর মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি, যেন তিনি ইতিমধ্যেই ধরে নিয়েছেন পোশাকটি সু মেংইয়াওয়ের জন্যই।

সু জিংহেংও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “নিশ্চয়ই তাই। মা, গতবার তো ইয়াওইয়াওয়ের আঠারোতম জন্মদিনের অনুষ্ঠানের জন্য জিনশিউ阁ে গিয়ে পোশাক বানানোর অর্ডার দিয়েছিলেন, তাই না?”

“কিন্তু তখন তো তারা বলেছিল, অন্য অভিজাত তরুণীদের পোশাক তৈরি করতে ব্যস্ত, তাই সময় বের করতে পারবে না...” সু মেংইয়াও ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। মনে আনন্দ জাগলেও ভুল হয়ে যাওয়ার আশঙ্কাও ছিল।

“নিশ্চয়ই তারা জেনে গেছে, খুব শিগগিরই পিয়ানো大师 জ্যাক বুনিয়ান তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন। ভবিষ্যতে তোমার সম্ভাবনা সীমাহীন—তাই এখনই তোমার মন জয় করতে ছুটে এসেছে।” সু জিংহেং গর্বভরে সু মেংইয়াওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“নিশ্চয়ই এমনই হয়েছে।” সু মাও বারবার মাথা নাড়লেন। তাঁর চোখে সু মেংইয়াওয়ের প্রতি প্রত্যাশা ও গর্ব উথলে উঠল, “পিয়ানোয় আমাদের ইয়াওইয়াওয়ের প্রতিভা দেখে大师 জ্যাক বুনিয়ান নিশ্চয়ই তোমাকে শিষ্য করে নেবেন। তখন জিংবেইয়ে আমাদের সু পরিবারের মর্যাদাও হু হু করে বাড়বে। সম্ভ্রান্ত পরিবারের সেই তরুণরা কি তখন ইয়াওইয়াওকে খুশি করতে একে অপরের সঙ্গে পাল্লা দেবে না? এখন জিনশিউ阁ও বেশ বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করেছে।”

কথাগুলো শুনে সু মেংইয়াও যেন আনন্দে ভেসে গেল। তার ঠোঁট অজান্তেই বাঁকা হয়ে উঠল, “বাবা-মা নিশ্চিন্ত থাকুন, সু পরিবারের লালন-পালনের কথা আমি কখনও ভুলব না।”

তত্ত্বাবধায়ক পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিল। গৃহকর্ত্রী ও তরুণী এত আনন্দিত—তাই বেশি কিছু বলার সাহস করছিল না। কিন্তু...

“ম্যাডাম, জিনশিউ阁ের লোকেরা পোশাক নিয়ে এসেছে।” এক পরিচারিকা ভেতরে এসে জানাল।

“ওদের ভেতরে আসতে বলো।”

সবার দৃষ্টি একসঙ্গে দরজার দিকে ঘুরে গেল। দেখা গেল, জিনশিউ阁ের কয়েকজন কর্মচারী প্রত্যেকে হাতে সূক্ষ্ম উপহারের বাক্স নিয়ে সারিবদ্ধভাবে ভেতরে ঢুকছে। সামনে জিনশিউ阁ের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি লিন ইয়াকে দেখে সু মাও বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন।

কারণ এমন সম্মান সাধারণত কেবল শীর্ষস্থানীয় ধনী পরিবারগুলোকেই দেওয়া হয়।

লিন ইয়া পরেছিলেন নিখুঁতভাবে কাটা কালো পোশাক। তাঁর প্রতিটি ভঙ্গিতে ফুটে উঠছিল সৌন্দর্য, শৃঙ্খলা ও দক্ষতা।

সু মাও নিজের পোশাকটি একটু গুছিয়ে নিয়ে মুখভরা হাসি নিয়ে এগিয়ে গেলেন, “মিস লিন, আপনাকে নিজে এসে কষ্ট করতে হলো—এতে তো আমরা লজ্জিত। আপনার অধীনস্থ কাউকে পাঠিয়ে দিলেই চলত।”

সু মেংইয়াওও পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখে প্রত্যাশা ও লাজুকতার আভা, যেন সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করে ফেলেছে—চমৎকার সেই আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে তাকে কেমন দেখাবে।

কিন্তু লিন ইয়া শুধু হালকা হাসলেন। চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো অসুবিধা নয়। সু পরিবারের বড় মেয়ের ঘরটি কোথায়? আমি নিজেই তাঁর কাছে পোশাক পৌঁছে দিচ্ছি।”

কথাটি শুনে সু মেংইয়াও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার মুখে ফুটে উঠল আত্মগর্বিত হাসি, “দরকার নেই, আমাকে দিলেই হবে।”

সে হাত বাড়াতেই লিন ইয়া এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং শান্ত স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “মিস সু, আপনি ভুল বুঝেছেন। এই পোশাক সু নি, অর্থাৎ সু পরিবারের বড় মেয়ের জন্য পাঠানো হয়েছে।”

কথাটি শোনা মাত্র সু পরিবারের সবার মুখের হাসি জমে গেল। সু মাও চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “কি বললেন? পোশাক সু নি’র জন্য?”

সু জিংহেংও এক পা এগিয়ে এল। তার মুখ কালো হয়ে গেল, কণ্ঠে ক্ষোভের আভা, “মিস লিন, আপনারা কি ভুল ব্যক্তির জন্য পোশাক পাঠিয়েছেন? আমাদের সু পরিবারের বড় মেয়ে তো সবসময় ইয়াওইয়াওই ছিল। ওই সু নি তো স্রেফ এক গ্রাম্য মেয়ে।”

লিন ইয়া তার কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি সু ঝেনগুওয়ের দিকে তাকিয়ে মুখের হাসি অপরিবর্তিত রেখে বললেন, “সু সাহেব, সু পরিবারের বড় মেয়ের ঘরটি কোথায় বলবেন?”