প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: সাময়িক উপায়
হো মিংহুই তার কথার উপহাস বুঝতে পারেননি। এই সময়ে সে সত্যিই কোম্পানিতে ছিল, কিন্তু সেসব লোক সবাই হো শি ইউয়ের দোসর, তার প্রতি মুখে তো প্রশংসা করলেও অন্তরে বিশ্বাসঘাতকতা করত। এখন হো শি ইউয় জেগে উঠেছে, তার সমস্ত পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে গেছে। হো মিংহুই কীভাবে তা মেনে নিতে পারে?
সে হো শি ইউয়ের আত্মতুষ্টি সহ্য করতে পারে না। চোখ ঘুরিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "দাদা, মা শুনেছেন তুমি জেগে উঠেছ, এত খুশি হয়ে সোজা বেরিয়ে পড়েছেন, বললেন তিনি নিজে বাওসাং মন্দিরে গিয়ে মিংউ মাস্টারকে ধন্যবাদ জানাবেন।"
হো শি ইউয় বিছানায় ঝুঁকে পড়ে, অমোঘভাবে চোখ নীচু করে রাখে, তার লম্বা পাঁপড়ি চোখের নিচে ছায়া ফেলে, চোখের আবেগ ঢেকে রাখে।
"হয়েছে," হো বয়ফু মেয়ে সময়মতো কথা বললেন, "শি ইউয় এখনো বিশ্রামের প্রয়োজন, তোমরা সবাই বাইরে চলে যাও।"
"হ্যাঁ, বয়ফু মেয়ে।" সবাই ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।
হো বয়ফু মেয়ে আধা ঘণ্টা ঘরে ছিলেন, তারপরে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করলেন হো শি ইউয় এবং সু নি’র বাগদত্তকতা, সু নি যখন বিশ বছর পূর্ণ করবে তখন বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা হবে।
এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই জিংবেইয়ে তোলপাড় সৃষ্টি হয়। বিভিন্ন বড় বড় পরিবার গোপনে খবর জানার চেষ্টা করে।
হো শি ইউয় প্রায় মৃত্যুর মুখে ছিল, সু পরিবারের মেয়েকে তার জন্য বিয়ে দেয়া হবে বলে সবাই জানত। কিন্তু এই ‘শুভপ্রতিমা’ কেন এত দ্রুত বাগদত্তকতায় পরিণত হল, এটা কেউ বুঝতে পারছিল না।
বেশ কিছু মানুষ ইতিমধ্যে তাঁদের অবস্থান নির্ধারণ করে ফেলেছে।
ভাগ্যক্রমে হো পরিবার গোপন রেখেছিল না, তাই হো শি ইউয়ের জেগে ওঠার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
যারা অবস্থান নিয়েছে, তারা হঠাৎ অস্থির হয়ে পড়ে, হো শি ইউয়ের কৌশলগুলো ভেবে তারা রাতে ঘুমোতেও সাহস পায় না।
"কি? হো শি ইউয় জেগে উঠেছে?" সু পরিবারও এই খবর পায়।
গৃহকর্তা সু নিওর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে, তারপর বলল, "হো পরিবার প্রকাশ্যে জানিয়েছে হো টং এবং আমাদের বড় মেয়ের বাগদত্তকতা হয়েছে, বড় মেয়ে যখন বিশ বছর পূর্ণ করবে তখন বিয়ে হবে।"
"কোন বড় মেয়ে?" সু মা এক মুহূর্তে বুঝতে পারেননি, তারপর সু নিওকে দেখে রেগে গেলেন, "সু নিও?"
"হ্যাঁ।" গৃহকর্তা নির্ভীক হয়ে উত্তর দিল।
"আমাদের সু পরিবারের বড় মেয়ে তো শুধুমাত্র ইয়াও ইয়াও," তিনি উঠে দাঁড়ালেন, "চলবে না, আমি হো পরিবারের কাছে যাব।"
হো শি ইউয় জেগে উঠেছে, আর কে হো মিংহুইয়ের প্রতি আগ্রহী হবে?
"বসো!" সু ঝেনগুয়ের কণ্ঠস্বর গভীর এবং কর্তৃত্বপূর্ণ, "তুমি ভাবো হো পরিবার এমন জায়গা যেখানে তুমি ইচ্ছা করলেই যেতে পারবে?"
হো পরিবারের সামনে তাদের কথার কোনো জায়গা নেই।
"তবে এই বন্য মেয়েটাকে হো পরিবারের কাছে বিয়ে দেওয়া যাবে না," সু মা আতঙ্কিত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।
সু ঝেনগুয়ের ভিন্ন মত ছিল, তিনি কার মেয়ে বিয়ে হবে তা নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না, যেহেতু লাভ তো সু পরিবারেরই হবে।
সু মং ইয়াও চুপচাপ ছিল, গোপনে তার আঙুল রক্তাক্ত হয়ে গিয়েছিল। সে চোখ ঘোরিয়ে মাকে আশ্বস্ত করল, "মা, তুমি চিন্তা করো না, আপাও আমার মতোই হবে, বিয়ে করলেও সু পরিবারের পক্ষে কাজ করবে।"
"হুম, সে আমাদের বিরুদ্ধে না গেলেই ভালো," সু মা অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন।
সু ঝেনগুয় তখন চিন্তায় পড়ে গেলেন।
সু মং ইয়াও তার কাঙ্ক্ষিত ফলাফল দেখে অল্প হাসল, মনের মধ্যে গর্ব করল।
সে ভালো জানে, তার বাবা সু ঝেনগুয় স্বার্থপর ব্যক্তি, যদি মনে হয় সু নিও হো পরিবারের কাছে বিয়ে দিলে সু পরিবারের ক্ষতি হতে পারে, তিনি এই বাগদত্তকতা থামানোর চেষ্টা করবেন বা অন্তত নিজের পক্ষে অধিক লাভ তুলবেন।
"সু নিও, তুমি এত আত্মতুষ্ট হও না," হঠাৎ সু জিংহেং বলল।
সবসময় চুপচাপ বসে থাকা সু নিও নির্দোষ চোখ মেলল, সে তো আত্মতুষ্ট নয়।
"আমার মনে হয় এই বাগদত্তকতা শুধু হো পরিবারের সাময়িক কৌশল মাত্র।"