প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায় হুও শিইউয়ে, কেউ তোমার মৃত্যুর অপেক্ষায় আছে
«কফ! কফ!» হুও শিইউয়ে মৃদু কাশলেন, তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।
হুও আন দ্রুত জানালা থেকে ফিরে এলেন, উদ্বেগে ভরা মুখে বিছানার পাশে এসে দাঁড়ালেন, «মালিক, আপনি কেমন বোধ করছেন? কোথাও কোনো অস্বস্তি হচ্ছে কি?»
হুও শিইউয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন, «আমি ঠিক আছি, কেবল সবে জ্ঞান ফিরেছে তো, শরীরটা একটু দুর্বল লাগছে মাত্র।’
কথাটা শুনে হুও আন আনন্দে প্রায় কেঁদেই ফেললেন, «মালিক, আপনার জ্ঞান ফিরেছে এটা সত্যিই খুব ভালো খবর! এতদিন আপনি অচেতন ছিলেন, চিকিৎসকরাও কোনো দিশা পাচ্ছিলেন না, বৃদ্ধা মালকিন তো চিন্তায় প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিলেন।’ কথা বলতে বলতে তিনি নিজের হাতা দিয়ে চোখের জল মুছলেন।
হুও আনকে ছয় বছর বয়সে হুও শিইউয়ে নিজে হুও পরিবারে নিয়ে এসেছিলেন। বলতে গেলে তিনি তার সঙ্গেই বড় হয়েছেন, তাই মনে মনে হুও শিইউয়েকেই তিনি নিজের সবচেয়ে আপনজন বলে মানেন।
«আচ্ছা, আমি এখনই বৃদ্ধা মালকিনকে গিয়ে জানাই যে আপনার জ্ঞান ফিরেছে, তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।’ হুও আন উত্তেজনায় দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
«একটু দাঁড়াও, আমার কথা শোনো...» হুও শিইউয়ে সংক্ষেপে তার পরিকল্পনা জানালেন। কথাগুলো শেষ করার পর তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। आखिरकार, সবে জ্ঞান ফিরেছে, শরীর এখনো ভীষণ দুর্বল।
«জি, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।’ হুও আন বারবার মাথা নাড়লেন, «মালিক, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি বাইরে প্রহরী বাড়িয়ে দিচ্ছি।’
বিশেষ করে জানালার দিকে তিনি বাড়তি নজর দিলেন, কারণ সু নি যে জানালা দিয়েই ভেতরে ঢুকেছিল, তা তিনি ভোলেননি।
সু নি একতলার হলঘরে ফিরে আসতেই মুখোমুখি হলো সু জিংহেং-এর, যে তাকেই খুঁজছিল।
সু জিংহেং এক ঝটকায় সু নির হাত চেপে ধরলেন, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে ছিল, কপালে শিরা ফুটে উঠেছিল, «সু নি, আমার সতর্কবাণীকে কি তুই বাতাসের মতো উড়িয়ে দিয়েছিস? আমি তোকে একবার ভেতরে ঢোকাতে পারলে দ্বিতীয়বারও পারব।’
«হহ!» সু নি ঠাণ্ডা স্বরে হেসে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, উপহাস করে বললেন, «সু বড় আইনজীবীর কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস আমার কি আর আছে?»
সু নির মা দ্রুত এগিয়ে এলেন, নিচু স্বরে বললেন, «সু নি, তুই যদি লজ্জা পেতে না চাস তবে গ্রামে ফিরে যা, এটা তোর অসভ্যতা দেখানোর জায়গা নয়।’
তিনি মুখ ঘুরিয়ে সু জিংহেংকে বললেন, «এখানে আমি সামলাচ্ছি, তোর বাবা ওদিকে কয়েকজন বড় ব্যবসায়ীর সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছেন, কাজের ক্ষতি করিস না।’
«ঠিক আছে।’ সু জিংহেং সু নিকে একটি সতর্ক দৃষ্টি দিয়ে অন্য দিকে চলে গেলেন।
সু নির মা সু নিকে টেনে এক নির্জন কোণে নিয়ে গেলেন। তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, পরিবর্তে ফুটে উঠল চরম রাগ। তিনি হাত তুললেন সু নিকে চড় মারার জন্য, «হতভাগী মেয়ে, তুই কি আজ ইচ্ছে করেই এসব করছিস? তুই কি জানিস এই বিয়েটা সু পরিবারের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ!»
সু নি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তার মায়ের কবজি চেপে ধরলেন, হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, «তোমাদের সু পরিবারের সবাই কি কথায় কথায় গায়ে হাত তোলো? এটা একটা রোগ, চিকিৎসা করানো দরকার!»
সু নির মায়ের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো, তিনি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, আগে শান্ত স্বভাবের সু নি পাগলাগারদ থেকে ফিরে আসার পর এতটা কঠোর হয়ে উঠবে।
কিছুক্ষণ পর তিনি জোর করে সু নির হাত ছাড়িয়ে নিলেন, «অকৃতজ্ঞ কোথাকার! তুই কি ভাবিস কেউ কোনো পাগলকে বিয়ে করতে চাইবে? হুও পরিবারের অশুভ কাটানোর জন্য তুই যে সুযোগ পেয়েছিস, তাতেই সন্তুষ্ট থাকা উচিত তোর।’
«হুও পরিবারে বিয়ে করে তোর আদরের ইয়াও ইয়াও-এর রাস্তা পরিষ্কার করার জন্য?» সু নির ঠোঁটের কোণে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, ছিল কেবল অসীম বিষাদ।
এই নারীই তার জন্মদাত্রী মা।
«তুই...» সু নির মা কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন সু নির দৃষ্টি অন্য কোথাও। তিনি সেদিকে তাকাতেই দেখলেন, দূরে ঝাপসা দুজন মানুষ একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
সু মেং ইয়াওকে তিনি নিজের হাতে বড় করেছেন, তার অবয়ব তিনি ভুলবেন না। অন্য যে পুরুষটি ছিল, সে নিশ্চয়ই হুও মিংহুই।
সু নির মায়ের মুখে মুহূর্তেই এক অহংকারের হাসি ফুটে উঠল, তার সমস্ত পরিকল্পনা যেন ঠিকঠাক এগোচ্ছে।
তিনি চিবুক উঁচু করে গর্বের সাথে তাকালেন, এমনকি সু নির দিকে তাকানোর সময়ও তার চোখে ছিল অবজ্ঞা, «ইয়াও ইয়াও আমার নিজের হাতে গড়া মেয়ে, তার রূপ আর গুণ দুই-ই অনন্য। ভবিষ্যতে যখন সে হুও পরিবারের গৃহকর্ত্রী হবে, তখন সে নিশ্চয়ই তার এই বিধবা ভাবীকে ভুলে যাবে না।’