প্রথম খণ্ড: তৃতীয় অধ্যায় - জিনশিউ প্যাভিলিয়ন

এখান পর্যন্ত শুনতেই সু নি-র মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেল। দু’হাত অনিচ্ছায় শক্ত মুঠো হয়ে গেল, নখ গভীরভাবে তার হাতের তালুতে গেঁথে গেল, অথচ ব্যথাটা সে একদমই টের পেল না।

সু ঝেনগুও দেখল, সু নি শেষমেশ প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে; তাতেই তার মন একটু হালকা হলো। হাতে এমন এক ফাঁদ পেয়েছে, যা দিয়ে সু নি-কে বশে আনা যায়—এতে সে ভীষণই সন্তুষ্ট।

কণ্ঠ একটু নরম করে সে বলল, “ঠিক আছে, এই ক’দিন তুমি কোথাও যাবে না, বাড়িতেই ভালো করে প্রস্তুতি নাও।”

সু নি-র নত মাথার নিচে চোখের ঝড় আরও তীব্র হয়ে উঠল।

সু মেংইয়াও সু নি-র গায়ের পোশাকের দিকে তাকিয়ে ঘৃণামেশানো ব্যঙ্গের হাসি হাসল। তারপর সু জিংহেং-এর দিকে তাকাতেই মুখে আবারও উদ্বিগ্ন ভাব ফুটিয়ে তুলল, “ভাই, আমি তো তোমাকে বলেছিলাম আমার পোশাকটা দিদিকে দিয়ে দিতে, তা হলে দিদি এমন……?”

সবাই সু নি-র গায়ের নীল-সাদা পোশাকটার দিকে তাকাল। সু-মা বিরক্তিতে কুঁচকে উঠলেন, “সু নি, তোমার কী হয়েছে? ইয়াওয়াও ভালোবেসে তোমাকে পোশাক দিয়েছে, তুমি সেটা পরলে না, জেদ করে এই অবস্থায় ফিরে এলে কেন? ইচ্ছে করে আমাদের সু পরিবারের মান-সম্মান নষ্ট করতে চাইছ নাকি?”

“সে ইয়াওয়াও যে পোশাক দিয়েছিল, সেটা সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দিয়েছে।” নৌকায় সেই অপমানজনক হাঁটু গেড়ে বসার কথা মনে পড়তেই সু জিংহেং-এর মুখ মুহূর্তে কালচে হয়ে গেল, কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠল। “ও ইচ্ছে করেই করেছে। ইচ্ছে করে এই পাগলাগারদের ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরে এসেছে, যাতে বাবা-মায়ের সহানুভূতি কেড়ে নিতে পারে।”

সু পরিবারের লোকজন কথাটা শুনে আরও বিরূপ মুখ করল, আর একমত হয়ে গেল—সু নি ইচ্ছে করেই পাগলাগারদের পোশাক পরে তাদের করুণা আদায় করতে চেয়েছে।

সু ঝেনগুও সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠলেন, “এখনই গায়ের এই পোশাক বদলে ফেলো!”

সু নি এই সব তিরস্কারে একটুও বিচলিত হলো না। “বদলানো যেতেই পারে। আমি জিনশিউ অট্টালিকার পোশাক পরব।”

“তোমার সেই যোগ্যতাই বা আছে!” সু মেংইয়াও বলে উঠেই বুঝল, সে একটু বেশি তীব্র হয়ে গেছে। সে সুর নরম করে বলল, “দিদি, তুমি জানো না বুঝি? জিনশিউ অট্টালিকা শুধু জিংবেইর ধনীদের জন্যই পোশাক বানায়। আর তারা গেলে-ও শৃঙ্খলা মেনে লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে হয়।”

জিনশিউ অট্টালিকার পোশাক সে নিজেও কখনও পরেনি—সু নি তো আরও না।

সু নি যেন কিছুই শুনল না, অবহেলায় বলল, “এই পোশাক পরেই হুও পরিবারের লোকদের সামনে যেতে আমার আপত্তি নেই।”

সু ঝেনগুওর রাগে মুখ সবুজ হয়ে গেল; হাত তুলে সে সু নি-কে শাসন করতে চাইল।

কিন্তু সু নি আরও দ্রুত ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল, আর ধীরে ধীরে পেছন থেকে একটা কথা ফেলে রাখল, “তোমাদের যদি অপমানিত হতে না-ই আপত্তি থাকে, আমারও কিছু যায় আসে না।”

“তুই অভিশপ্ত!” রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করলেন সু ঝেনগুও, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

সু মেংইয়াও নিচু স্বরে সু-মাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, আর ওপরে তাকিয়ে সু নি-র পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি হাসল।

সু নি, কয়েক দিন তুই একটু জয়জয়কার কর। হুও পরিবারে বিয়ে হয়ে গেলে, আমি তোকে এমন যন্ত্রণা দেব যে বেঁচে থাকাটাই নরক হয়ে উঠবে।

ঘরে ফিরে সু নি জোরে দরজা বন্ধ করে দিল।

তার মুখের অসহায়তা আর ক্ষোভ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল; জায়গা নিল ঠান্ডা স্থিরতা আর দৃঢ় সংকল্প।

সু ঝেনগুও কি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়? তাহলে সে-ই তাকে এমন ভরসা দেবে, যেন সে ভাবতে থাকে, সত্যিই সে-ই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

এবার সু নি-র ফিরে আসার কারণ অবশ্যই সেই ভিডিওগুলো, তবে তার চাওয়া শুধু ভিডিও নয়। সে চাইবে, সু পরিবার তাদের রক্তঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করুক।

নিচে, সু ঝেনগুও গৃহপরিচারককে জিনশিউ অট্টালিকায় পাঠালেন সু নি-র জন্য পোশাক বানাতে।

সু-মা তাতে আপত্তি জানালেন, “শুনছো? ইয়াওয়াও পর্যন্ত জিনশিউ অট্টালিকার পোশাক পরেনি, আর এই গ্রামের মেয়েটা কি না তা পরবে?”

“তাহলে তুমি বলো, কী করা উচিত? সত্যিই কি ওকে ওই পোশাকেই হুও পরিবারের লোকদের সামনে যেতে দেব?” এ অপমান তিনি সহ্য করতে পারতেন না।

সু মেংইয়াও বুঝদার ভঙ্গিতে সু জিংহেং-কে সান্ত্বনা দিল, “মা, দিদি এই ক’ বছরে এত কষ্ট সহ্য করেছে, তাকে তো খুবই করুণ লাগছে। আমার যা হয় হোক, তাতে কিছু আসে যায় না।”

সু জিংহেং বিরক্ত হয়ে বলল, “ইয়াওয়াও, তুমি সত্যিই অতিরিক্ত ভালো। যত কষ্টই হোক, সেটা সেই বিষাক্ত মেয়েটার নিজের প্রাপ্য। খুন করতে পর্যন্ত যে সাহস করেছে, তার এমনই হওয়া উচিত।”

কথাটা শুনে সু মেংইয়াও-র মুখের ভাব একটু বদলাল, তবে সে দ্রুত তা ঢেকে ফেলল।

সু ঝেনগুও লোক পাঠিয়েছিলেন কেবল আনুষ্ঠানিকতা রক্ষার জন্য। সবাই জানত, আসলে পোশাক কেনা সম্ভব নয়, তাই আগেই অন্য লোককে শপিং মলে পাঠিয়ে সু নি-র জন্য পোশাক কিনতে বলা হয়েছিল।

প্রত্যাশামতো, গৃহপরিচারক খুব তাড়াতাড়ি ফিরে এল।

সু ঝেনগুও তার খালি হাতে ফেরা দেখে অবাক হলেন না। “কিছু না পেলেও অসুবিধা নেই, আমি আগেই লোক পাঠিয়ে শপিং মল থেকে কিনিয়ে এনেছি।”

গৃহপরিচারকের মুখ একটু অদ্ভুত লাগছিল। একটু ইতস্তত করে সে বলল, “জিনশিউ অট্টালিকার লোকজন বলেছে, ওরা নিজে এসে একটু পরেই পোশাক পৌঁছে দেবে।”