অষ্টাদশ অধ্যায় : অযথা অপবাদ

হাড় আত্মা বুঝে গেল জাও শির কথার মধ্যে সুস্পষ্ট অবিশ্বাস লুকিয়ে আছে, “দেখা যাচ্ছে, জেনারেল তোমার ওপর একটুও ভরসা করেন না। সম্ভবত সে ঘটনাটির দায় তোমার ঘাড়েই চাপাতে চাইছে।”
কিন্তু দিং ছিন গুরুত্ব দেয়নি, “কিসের ভয়? কেবল ঘটনা বিচার করলেই বোঝা যায়, আমার পক্ষে অধ্যক্ষকে হত্যা করা সম্ভব নয়। তার চেয়ে আমার修炼ের স্তর দু’ধাপ বেশি, চুপিসারে তাকে খুন করা আমার সাধ্যের বাইরে।”
হাড় আত্মা বলল, “বাচ্চা, তুমি এখনও অনেক তরুণ। চল, আগে দেখে আসা যাক।”
দিং ছিন কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, জাও শির পেছনে পেছনে চলল, কিছু সৈন্যের সাথে灵修院-এর দিকে রওনা হল। পথিমধ্যে, কিছু বিশেষজ্ঞ তদন্তকারীও তাদের সাথে যোগ দিল, ঘটনাস্থল পরীক্ষা করার জন্য।
অধ্যক্ষের অফিসে ঢুকতেই প্রবল রক্তের গন্ধে নাকে এসে লাগল। অধ্যক্ষ মেঝেতে টেবিলের সামনে পড়ে আছেন, গলার বাঁ পাশে গাঁথা একটি ছুরি। রক্ত প্রায় শুকিয়ে গেছে, কিন্তু মেঝেতে এখনও জমাট বাঁধেনি।
ছুরিটি দেখেই দিং ছিনের বুক কেঁপে উঠল।
ছুরিটির হাতল তার ভীষণ চেনা। কারণ, সেটি তার নিজের ছুরি।
এই ছুরিটি দশ বছর বয়সে তার বাবা উপহার দিয়েছিলেন। অনেকদিন পর্যন্ত সে ছুরিটি সবসময় সঙ্গে রাখত। এবার通宝城 থেকে ফেরার পর, কেবল开元城-এ থাকছিল বলে, এবং灵修院-এর অধ্যক্ষ ও守城将军-এর সঙ্গে দেখা করতে হবে বলে, ছুরিটি খুলে灵修院-এর ঘরে রেখে দিয়েছিল।
কল্পনাও করেনি, সেটি এখানে এসে হাজির হবে, তাও আবার হত্যার অস্ত্র হয়ে!
হাড় আত্মা দিং ছিনের মনের কথা বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শেষ। পুরোপুরি ফাঁসানোর চক্রান্ত।”
জেনারেল ঘরজুড়ে তাকালেন, তারপর তদন্তকারীদের বললেন, “দ্রুত ঘটনাস্থল পরীক্ষা করো, খুনি কোনো চিহ্ন রেখে গেছে কি না দেখো।”
দিং ছিন একপাশে দাঁড়িয়ে, মাথার মধ্যে গুঞ্জন শুনছিল। সে নিজেকে শান্ত করতে চাইছিল, কিন্তু এমন বাস্তবতার সামনে তা প্রায় অসম্ভব।
অধ্যক্ষের সদ্য পাওয়া 玉石腰佩 তার গায়ে, আর তার ছুরি অধ্যক্ষের হত্যার অস্ত্র। কোনো প্রত্যক্ষদর্শী নেই, সময়রেখাতেও ফাঁক নেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার।
বারবার ভাবছে, এমন সময়, অন্যরা যখন এখনও পরীক্ষা করছে, দিং ছিন এগিয়ে এসে বলে উঠল, “জেনারেল, আমার কিছু বলার আছে।”
জেনারেল ঘুরে তাকালেন, “কি ব্যাপার?”
দিং ছিন গভীর শ্বাস নিল, “জেনারেল, অধ্যক্ষের গলায় যে ছুরিটি গাঁথা, সেটা আমার। কিন্তু আমি সেটি দিয়ে খুন করিনি। সেটি তো আমার灵修院-এর ঘরের আলমারিতে থাকার কথা।”
জাও শির চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলমল করল, “তুমি নিশ্চিত ছুরিটা তোমারই?”
দিং ছিন বলল, “নিশ্চিত। চাইলে এখনই কেউকে পাঠিয়ে আমার ঘরে দেখা যেতে পারে, ঠিক এমন ছুরি সেখানে আছে কি না। না থাকলে, হত্যার ছুরিটা আমারই।”
এ পর্যন্ত বলার পর, হাড় আত্মা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা বাছা, এত সহজে নিজের গর্তে নিজেই ঝাঁপ দিলে! ওরা তো স্পষ্ট করে ফাঁদ পাতছে, তুমি কোনো এড়িয়ে যাওয়া ছাড়াই জড়িয়ে পড়লে...”
জাও শির চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, হাত তুলে বলল, “কেউ একজন দিং ছিনের ঘরে যাও, এমন ছুরি আছে কি না দেখো।”
বলেই সে দিং ছিনের দিকে ফিরল, “এখন পরিস্থিতি তোমার বিপক্ষে। সময়ের হিসেবে, তুমি শেষ ব্যক্তি যে অধ্যক্ষের সঙ্গে দেখা করেছ, তা সাক্ষ্যপ্রমাণে স্পষ্ট। বস্তুগত প্রমাণে, তোমার গায়ে অধ্যক্ষের腰佩, হত্যার ছুরিটিও সম্ভবত তোমার। এবং উদ্দেশ্যতেও, শুনেছি তোমার ও অধ্যক্ষের মধ্যে সবসময় একটু দ্বন্দ্ব ছিল।”
দিং ছিন শান্ত মুখে বলল, “জেনারেল ঠিকই বলেছেন। কিন্তু বিশ্বাস করুন, আমি অধ্যক্ষকে হত্যা করিনি। আর আমার灵力 মাত্র প্রথম স্তরের প্রথম স্তরে, অধ্যক্ষ প্রথম স্তরের তৃতীয় স্তরে, দুই স্তরের ফারাক সবাই জানে।”
জাও শি মাথা নেড়ে বললেন, “সবসময় কথা দিয়ে কিছু প্রমাণ করা যায় না।”
এ সময় এক তদন্তকারী এগিয়ে এসে বলল, “জেনারেল।”
জাও শি মাথা নেড়ে বললেন, “বলো।”
“ঘর পরীক্ষা করে দেখা গেছে, অধ্যক্ষের গলায় ছুরিটি তির্যকভাবে ঢুকিয়ে ফুসফুস পর্যন্ত পৌঁছেছে, প্রধান শিরা কাটা গেছে, প্রায় এক আঘাতেই মৃত্যু, তাই খুব বেশি হাতাহাতি হয়নি। ঘরে জোর করে ঢোকার চিহ্ন নেই, মারামারিরও কোনো চিহ্ন নেই।
তাই দুটি সম্ভাবনা। প্রথমত, কোনো দক্ষ ব্যক্তি গোপনে ঢুকে অধ্যক্ষকে হত্যা করেছে, অধ্যক্ষ প্রতিরোধ করতে পারেননি। দ্বিতীয়ত, পরিচিত কেউ হঠাৎ আঘাতে হত্যা করেছে।”
তদন্তকারী চুপ হতেই জাও শি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”
এ সময় দিং ছিনের ঘরে যাওয়া দল ফিরে এল, হাতে একটি ছুরি-মেয়াজল, “জেনারেল, দিং ছিনের ঘরে শুধু এই মেয়াজল পাওয়া গেছে, ছুরি নেই।”
জাও শি মেয়াজলটি হাতে নিয়ে, আবার হত্যার ছুরির হাতল দেখে, দুটির নকশা প্রায় এক।
সে দিং ছিনকে জিজ্ঞেস করল, “এটাই?”
দিং ছিন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এটাই।”
“দিং ছিন, এখন...” জাও শি একটু থেমে বলল, “এখন অবস্থা খারাপ। তুমি নির্দোষ প্রমাণের উপযুক্ত তথ্য দিতে পারোনি, তাই দোষী বলেই ধরে নিতে হবে।”
দিং ছিনের মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল, তবু নিজেকে সামলাল, “আশা করি জেনারেল সঠিকভাবে বিচার করবেন। আমি খুনি নই, আসল খুনি নিশ্চয়ই অন্য কেউ।”
“ওহে আমার স্বামী! ওহে আমার ভাগ্য!” দিং ছিনের কথা শেষ হতেই, বাইরে থেকে এলোমেলো চুলের এক মহিলা ছুটে ঢুকে পড়লেন, লুটিয়ে পড়লেন অধ্যক্ষের মৃতদেহের সামনে, “আমার স্বামী, তুমি আমায় ছেড়ে চলে গেলে!”
তিনি ঢুকতেই কয়েকজন সৈন্য তাঁকে ধরে ফেলল, মৃতদেহ স্পর্শ করতে দিল না। তিনি মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, এক হাতে জেনারেলের প্যান্ট ধরে বললেন, “জেনারেল, দয়া করে আসল খুনিকে ধরুন, আমার স্বামীর বদলা নিন!”
জাও শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওয়াং মহিলা, এখন এই অবস্থায়, নিজেকে সামলান।”
দিং ছিন এবার চিনতে পারল, এসেই মহিলা অধ্যক্ষের স্ত্রী, ওয়াং মেইরু। অধ্যক্ষের চেয়ে তিনি বয়সে অনেক ছোট, দ্বিতীয় স্ত্রী, শোনা যায়, আগে অন্য শহরের নর্তকী ছিলেন।
ওয়াং মেইরু হঠাৎ ঘুরে দিং ছিনকে দেখেই কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “সে-ই! সে-ই! দিং ছিন! আমার স্বামী বারবার বলতেন, দিং ছিন ফিরে এসে ওর ক্ষতি করবে, আমায় সাবধান থাকতে বলতেন, আমি ভাবিনি সে-ই আমার স্বামীকে মেরে ফেলবে!”
দিং ছিন উত্তেজিত হয়ে উঠল, “ওয়াং মহিলা, দয়া করে মিথ্যা অভিযোগ করবেন না।”
ওয়াং মেইরু যেন পাগলের মতো চিৎকার করে উঠলেন, “মিথ্যা? কেন মিথ্যা? তুমি ফিরেই তো আমার স্বামীর বিপদ ঘটিয়েছ, তুমি সর্বত্র বাধা দিয়েছ! তুমি ছোটলোক, আমি...”
বলতে বলতেই তিনি দিং ছিনের দিকে ঝাঁপ দিলেন, চুল ধরে টানতে চাইলেন, জাও শি তাঁকে ধরে রাখলেন, “থামুন! সত্য-মিথ্যা আমি বিচার করব, বিশৃঙ্খলা নয়!”
ওয়াং মেইরু চিৎকার করতে লাগলেন, “জেনারেল! এই ছেলে পিশাচ, আমার স্বামীকে নিশ্চয়ই সে-ই মেরেছে, ওকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না!”
জাও শি ভ্রু কুঁচকে ইঙ্গিত দিলেন, ওয়াং মেইরুকে সরিয়ে নিয়ে যেতে। তারপর দিং ছিনের দিকে ফিরে গম্ভীর গলায় বললেন, “দিং ছিন, পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে, আমার আর কিছু করার নেই। এখন তুমি এই মামলার প্রধান সন্দেহভাজন, নিয়ম অনুযায়ী তোমায় বন্দি করা হবে, বিচার পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”
দিং ছিনের মাথা এলোমেলো হয়ে গেল, যদিও হাড় আত্মা তাকে বারবার পরামর্শ দিচ্ছিল, তার কথা শোনার মতো মনের অবস্থা ছিল না।
শেষ পর্যন্ত, সে তো মাত্র উনিশ হয়নি!
সমুদ্রে漂泊-এর তিন বছরে সে অনেক বিপদ দেখেছে, কিন্তু কখনও মানুষকে সামনে পায়নি।
আর মানুষ আর অন্য কিছুর পার্থক্য, মানুষ চিন্তা করতে জানে।
চিন্তা দিয়ে কাজ করলে দ্রুত সমাধান মেলে, কিন্তু চিন্তা দিয়ে ক্ষতি করলে বিপদ আরও ভয়ানক।
তবে, এই পাঠ শেখার জন্য দিং ছিনের আরও অনেক অভিজ্ঞতা প্রয়োজন।
তার মুখে মেঘ জমে গেল, সে জাও শিকে জিজ্ঞেস করল, “জেনারেল, আমি খুনি নই, আশা করি আপনি নিরপেক্ষ হয়ে দেখবেন।”
জাও শি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি কোনো সূত্র দিতে পারবে? খুনিকে শনাক্ত করতে পারবে?”
দিং ছিন মাথা নেড়ে বলল, “না, পারব না। আমার সন্দেহ, কেউ আমার গায়ে腰佩 লাগিয়ে দিয়েছে, কিন্তু ছেলেটির চেহারা মনে নেই। কে আমার ছুরি চুরি করেছে, তাও জানি না।”
জাও শির ঠোঁটে হালকা হাসি, মুখে বরফ শীতলতা, “তুমি প্রমাণ দিতে পারছ না, আমাকে আইন মেনেই চলতে হবে। আর কিছু বলার আছে?”
দিং ছিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এখন আর কিছু নেই।”
“না, না, না...” হাড় আত্মা মনে মনে আর্তি জানাল, “বলো, চেষ্টা করো, অন্তত নিজেকে মুক্তির জন্য কিছু করো...”
কিন্তু দিং ছিন তার কথা শুনল না।
তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস—
নিজের বিবেক পরিষ্কার থাকলে, কোনো অপবাদ ভয় পাবার কিছু নেই!
জাও শি হাত তুলে বললেন, “তাকে শিকল পরাও, কারাগারে পাঠাও, পরে বিচার হবে। এখানে আরও লোক রেখে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করো, যথেষ্ট তথ্য পেলে আমায় জানাবে।”
বলেই তিনি চলে গেলেন।
দুই সৈন্য দিং ছিনের দুই কাঁধে হাত রাখল। একজন কাঠের枷 নিয়ে এসে তার গলা ও হাত বেঁধে দিল।
枷-এ বিশেষ阵法 ছিল, পরতেই এক প্রবাহ তার শিরা বেয়ে ভিতরের灵力 সম্পূর্ণ স্থবির হয়ে গেল।
দিং ছিন মোটেই ভয় পেল না। তার মনে শুধু ক্ষোভ আর অপমান। জানে না কে তাকে ফাঁসালো, কিন্তু জানে, সত্য উদঘাটন হলে, সে দ্বিগুণ শাস্তি দেবে।
“চলো!” সৈন্য তাকে ঠেলে নিয়ে গেল অফিস থেকে।
রাস্তায় সবাই বিস্ময় আর সন্দেহ নিয়ে তাকাল।
এ তো সেই দিং ছিন,刚刚通宝城 থেকে ফিরে, উত্তর十三镇-এর প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন, রাজকীয়灵修院-এ ভর্তি!
একদিনে কীভাবে আকাশছোঁয়া প্রতিভা থেকে বন্দি হয়ে গেল?
পরদিন সকালেই এই খবর开元城 জুড়ে চাউর হয়ে গেল।