সপ্তদশ অধ্যায়: বিনিময়ের বিনিময়ে

রঙিন ফুল, সবুজ উইলো, জলীয় বাষ্পে ঘেরা পরিবেশে, শুই ঝেনঝেন লিংচুয়ানের জলে চোখ মেলে ধরল।
সে আশ্চর্যজনকভাবে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
নির্মাণ স্তরে পৌঁছানোর পর থেকে সে কেবল ধ্যান করে বিশ্রাম নিত, কখনও ঘুমোতো না, আর কোনও দিনই仙府-র লিংচুয়ানের জলে ঘুমায়নি, এমনকি ধ্যানও করেনি সেখানে।
এবার, কেবল একটু গা ডুবিয়ে আরাম নেবার ইচ্ছা থেকেই সে ঘুমে ঢলে পড়েছিল।
শুই ঝেনঝেন বিভ্রান্ত হয়নি, দ্রুত উঠে仙府-র গুহাভবনে চলে গেল। পরিচিত পথে একটি নির্জন কক্ষে প্রবেশ করল, সেখানে শ্বেতপাথরের তৈরি ঘরের মাঝে শুধু একটি সাদা জেডের টেবিল, তার ওপর রাখা একটি কালো, দীপ্তিহীন, প্রাচীন ভঙ্গির কংকন।
শুই ঝেনঝেন কংকনটি হাতে নিল, মনে একটু উত্তেজনা।
এইমাত্র, সে এক স্বপ্ন দেখেছিল।
শক্তি যতই বাড়ে, ঘুম ততই কমে; আর স্বপ্ন দেখা তো দূরের কথা। নির্মাণ স্তরে পৌঁছানো সঙ্গীরাও কখনো বলেনি যে তারা স্বপ্ন দেখে। আর স্বপ্ন,修士-দের কাছে, অনেক সময়ই কোনো ঘটনার পূর্বাভাস বা সংকেত।
স্বপ্নে, সে দেখল এক ছোট্ট জন্তু, সাপের মতো, অথচ সাপ নয়, মসৃণ, আঁশহীন, আঙুলের চেয়েও সরু, দুটি হাতের তালুর সমান লম্বা। সারা গায়ে হালকা নীল-সাদা ছোপ, কেবল দুটি চোখ ভীষণ কালো ও দীপ্তিমান।
শুই ঝেনঝেনের উত্তেজনা চেপে রাখা দায়, ঐ দুটি চোখে যে বুদ্ধিমত্তার ঝিলিক, তা নিঃসন্দেহে উচ্চস্তরের দানবের; স্বপ্নে সে যেন শুনেছিল তার কথা, ছিল শিশুসুলভ কণ্ঠ।
এটা এমন এক দানব, যা জন্ম লগ্নেই উচ্চস্তরের, জন্মেই চেতনা বিকশিত!
শুই ঝেনঝেন কংকনের ওপর হাত বুলালো; ওপরের নকশা সরল ও প্রাচীন। সে বহুবার পরীক্ষা করেছে—এ কংকনের উপাদান仓禹界-র কোনো পরিচিত নির্মাণ উপকরণ নয়। সে নকশা অঙ্কন করে গ্রন্থাগারে প্রাচীন পুঁথি ঘেঁটেছে, কোনো সূত্র মেলেনি, কেবল—একটি নকশা দূর অতীতের অজানা ভাষার মতো লাগে।
দুঃখজনক, অনেককাল আগের সেই ভাষার মানে আজ আর কেউ জানে না।
স্বপ্নে, সেই দৃপ্ত ও মহিমাময় দানবটি ঢুকে পড়েছিল এই প্রাচীন কংকনে, নিজেকে তার অধীন করেছিল, তারপর, তারপর—
শুই ঝেনঝেনের কপাল কুঁচকে গেল, বাকিটা মনে নেই, তবে সে নিশ্চিত, সেই দানব তার আকাশ ছোঁয়ার পথে অপরিহার্য হয়ে উঠেছিল।
তার আরও মনে হয়, ঐ দানবের অবদান仙府-র থেকেও বেশি!
নাহলে—仙府-র গুহাভবনে শুধু এই সাধারণ কংকনের জন্য আলাদা কক্ষ বরাদ্দই বা কেন? অন্য রত্নের তো এত দাম নেই!
তবে কি—শুই ঝেনঝেনের শরীর কেঁপে উঠল, এই রহস্যময়仙府 কেবল এই কংকন এনে দিতে, এই উচ্চস্তরের দানবের জন্যই তার কাছে এসেছে?
শুই ঝেনঝেনের মনের ভিতর ঢেউ উঠল, স্বপ্নের দানবটির চেহারা মনে মনে ঝালাই করে নিল, নিশ্চিত হল কোনো খুঁটিনাটি ভুলেনি, তারপর কংকন রেখে仙府 থেকে বেরিয়ে গেল।
সে বেরোতে চায়, ভ্রমণে যেতে চায়!
চিচেং, জিন ফেং সামনে রাতশীর দিকে কিছুটা দ্বিধায়।
শহরে ঢোকার পর, রাতশী এক সাধারণ মানুষের ফুটপাতে বসা দোকান দেখিয়ে বলল, আগে খেয়ে নাও, তারপর খোঁজ নাও কোন修真 দোকানে কেনাবেচা হয় আর নতুনদের ঠকায় না।
জিন ফেং কোনো কথা না বলে মুখ মুছে চলে গেল, পরিবারের কষ্টে সে অনেক কিছু নিজের হাতে করতে শিখেছে, মানুষের সঙ্গে মিশতেও ভয় পায় না।
চিচেং খুব বড় নয়, দ্রুত খবর নিয়ে ফিরল, কথা বলতে গিয়েই সংকটে পড়ল।
সে রাতশীর নাম জানে, কিন্তু সরাসরি নাম ধরে ডাকা ঠিক হবে না।
রাতশীর সঙ্গে থাকাটা সাহায্য পাওয়ার আশায়, কিংবা কিছু শিখবে বলে; নিয়মমাফিক, 'গুরু' ডাকা অস্বাভাবিক নয়।
তবে, এই শব্দের ভার অনেক; 修士-দের মধ্যে গুরু-শিষ্য সম্পর্ক রক্তের সম্পর্কের চেয়েও গভীর, গুরু হয়ে দায়িত্ব আরও বেশি। তাই 修士-রা দীর্ঘ পরীক্ষা-নিরীক্ষার পরই শিষ্য গ্রহণ করে।
রাতশীর স্থির মুখ দেখে জিন ফেং মুখ খুলতে সাহস পেল না।
তবে কিভাবে সম্বোধন করলে যথাযথ সম্মান প্রকাশ পাবে?
তাই—
“কু...কু...কু...”
রাতশী বিস্মিত, তার চেহারা তো খারাপ নয়, বয়স্কও নয়, 'কুমারী' ডাকতে এত বাধা কেন?
“কাকিমা।” জিন ফেং লজ্জায় লাল হয়ে, অবশেষে একটা সম্বোধন খুঁজে পেল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাশে, কারণ তার কাকিমা তো রাগে ফুঁসছে।
“তুমি পনেরো, আমি ষোল, আমাকে কাকিমা ডাকছো কেন?”
বয়স গোপন করা রাণীর বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই, তিনি বললেন তিনি ষোল, তাই শহরের কেউ সাহস করবে কি তাকে সতেরো বলার?
জিন ফেং তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইলো, “আমি সম্মান থেকে বলেছি, বড়দের মতো সম্মান।”
রাতশীর মুখ আরও গম্ভীর।
“তবে, ডাকি—কুমারী?”
রাতশীর মুখ আরও কালো, দোকানদার দূর থেকে দোকান ছেড়ে পালাল।
জিন ফেং-এর কণ্ঠ কাঁপে, “প্রভু?”
রাতশী মনে মনে ভাবলো, তার নিজের লোকেরা, যারা কথা বলতে পারে, সবাই তো তাকে 'রাণী' ডাকে। 'প্রভু' আর 'রাণী'-র মধ্যে কত ব্যবধান?
“ডাকো দিদি।”
তরুণ সুদর্শন ছেলেটি 'দিদি' ডাকলে তার ক্ষতি কী!
জিন ফেং হতভম্ব, কিছুক্ষণ পর হাসল।
“দি, দি, দিদি।”
উগুই বিরক্ত, “তবে আমি তোমায় কি ডাকব?”
রাতশী মনে মনে বলল, “তুমি চাইলে আমায় দিদি ডাকো, আমার কিছু যায় আসে না, তুমি চাইলে দশ হাজার বছরেও ফোটে না এমন ডিম হও।”
“…আমি বরং রাতশীই বলব।”
“যেমন খুশি।”
অন্য জগতে এসে, আগের যুদ্ধবিগ্রহ নেই, রাণীর স্বভাব আরও সহজ হয়েছে।

জিন ফেং-এর খবর শুনে, রাতশী সঙ্গে সঙ্গে এক নামী修真 দোকান বেছে নিল।
দু’জনে সরাসরি সেই দোকানে গেল। দোকানটি ছোট নয়, তিনতলা; রাতশী জানত সে উপরে উঠবে না, বরং দেখল নিচে এক তরুণ কর্মচারী অলস, ডেকে নিল।
“আপনি কী চান?”
রাতশী নিয়ম জানে না, নিজের স্টোরেজ ব্যাগ আর আংটির সব জিনিস টেবিলে ঢেলে দিল।
“এসবের বদলে তোমাদের যা কিছু দরকার, দাও।”
ছেলেটির চক্ষু চড়কগাছ, এই মহিলা দোকানের কিছু না দেখে যা কিছু আছে সব বদলাতে চান, হয় তো নির্বোধ, না হয় যা দরকার বিশেষ কিছু নয়।
“তাহলে, কী নিতে চান?”
রাতশী বলল, “নকশা,仓禹界-র সবচেয়ে বড় আর বিস্তারিত মানচিত্র চাই।”
ছেলেটি অবাক, হাসল, “পুরো仓禹界-র?”
“হ্যাঁ।”
ছেলেটি রাতশীকে ওপর-নিচে দেখল, মুখে অর্ধ-হাসি, “আপনি হয়ত প্রথম বার বেরিয়েছেন?”
“হ্যাঁ।”
রাতশীর সোজাসাপ্টা উত্তর ছেলেটিকে থামিয়ে দিল, তার নির্লিপ্ত মনোভাব দেখে ছেলেটি গম্ভীর হলো, বলল, “আপনি হয়ত জানেন না, কোনো দোকানে পুরো仓禹界-র বিস্তারিত নকশা নেই। বিভিন্ন বিপজ্জনক জায়গা, এবং মানুষের, দানবের, আর দৈত্যের তিন জাতির এলাকা আলাদা, কেউ-ই নিজের এলাকার মানচিত্র দেবে না, এতে তো তাদের সব গোপন ফাঁস হয়ে যাবে!”
রাতশী অবাক, এখানে তাহলে দৈত্য আর দানবও আছে? ঠিকই তো, 修真 কাহিনিতে তো এটাই নিয়ম; মনে মনে ভাবল, পরে গিয়ে দেখা যাবে। দানবদের বাদ দিন, ওদের তো অসংখ্য দানব-নিউক্লিয়াস। দৈত্যদের কথা উগুই বলেছে, তাদের মাথায় নাকি দৈত্য-নিউক্লিয়াস, কেমন দেখতে হবে? জম্বিদের সঙ্গে কি মিল আছে?
“তাহলে মানুষের বসতির মানচিত্র আছে?”
ছেলেটি শুনে অবাক, বারবার 'মানুষ' বলছে, 修真 জগত বলছে না কেন?
“আছে, তবে যত বিস্তারিত, দাম তত বেশি।”
রাতশী ভাবল, “এই জিনিসগুলোতে কী মানচিত্র পাওয়া যাবে? আমি শুধু জায়গার নাম আর ভূগোল চাই, গুপ্তধন খুঁজতে চাই না।”
ছেলেটি তাকে দেখে হাসল, বুঝল, মেয়েটি বুঝি শুধু পথ চিনতেই মানচিত্র চায়, বেশি ভালো মানচিত্রের দরকার নেই। হালকা চোখ বুলিয়ে, কেবল একখানা 基础 স্তরের কুচক্রী修士-র উড়ন্ত তলোয়ার তুলে নিল।
“এতেই যথেষ্ট, আপনি চাইলে আরও কিছু?”
রাতশী জিন ফেং-এর দিকে তাকাল, “একটা 气引নের কৌশল দাও।”