সবকিছু খুব স্বাভাবিকভাবেই মেনে নেওয়া—এ যেন জীবনের ঝড়ঝাপটায় স্থির থাকা এক গভীর শান্তি; যে কোনও প্রতিকূলতাকে সহজভাবে গ্রহণ করে, মনে যেন কোনো বিচলন নেই। অকৃত্রিম নির্লিপ্তি ও ধৈর্যের মধ্য দিয়ে প্রতিটি পরীক্ষার মুখোমুখি হওয়া, এ যেন অন্তরের এক প্রশান্ত, অবিচল আশ্বাস।

“শাও লং, তুমি কী করতে চাও?”
বিয়ান চি ভাবতেও পারেনি, শাও লং এক কথায় সিদ্ধান্ত নিয়ে, সোজা শু চেনের দিকে হাত বাড়াবে; সে বিস্ময়ে চিৎকার করল।
শাও লংয়ের হাত মাঝপথে থেমে গেল, তারপর বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “ছোট চি, তুমি ভুল বুঝেছ, আমি শুধু চাইছিলাম না সে আমাদের পুরোনো কথা বলার সময় বিঘ্ন ঘটাক।”
শাও লং সুন্দরীদের সামনে ‘ভদ্রলোক’ সাজার কৌশলে দক্ষ, কিন্তু শু চেনের দিকে তাকালে তার চোখে হুমকির ছায়া স্পষ্ট।
“এটা... এটা পরে বলি, আমি শু চেনের বন্ধু, আগের ঘটনায় আমি এখনো তাকে ধন্যবাদ দিইনি।” বিয়ান চি ব্যাখ্যা করল, তবু তার চোখে উদ্বেগ।
আগে হাইহুয়াং বিনোদন কেন্দ্রে সে মৃদু অস্ফুট ছিল, শুধু মনে আছে শু চেন কিছু মার্শাল আর্ট জানে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার অনুভূতি অজানা কারণে শু চেনের দিকে ঝুঁকে আছে; কিছু আবেগ সে উপলব্ধি করছে, কিন্তু কারণটা পরিষ্কার নয়।
“তুমি তো বেশ কথা বলতে পারো!” বিয়ান চি’র কথায় শাও লং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।
হাইঝৌ-তে সবাই জানে হাইঝৌ প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের দেবী বিয়ান চি-কে শাও লংই পেছনে পেছনে ঘুরছে। এখন হঠাৎ এক সাধারণ ছেলে এসে হাজির, সবার চোখের সামনে বিয়ান চি তার দিকে ঝুঁকে আছে—শাও লং এটা মেনে নিতে পারে না।
“আমি কথা বলতে পারি কি না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; তুমি বিয়ান চি’র কথা শুনোনি? পুরোনো কথা বলার জন্যও তার অনুমতি লাগে না?” শু চেন নিরপেক্ষভাবে বলল, চোখে কোনো আবেগ নেই।
“তুমি জানো তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?” শাও লং ভদ্রলোকের ছদ্মবেশে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু শু চেনের আত্মবিশ্বাস দেখে তার মনে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
“তুমি কে, আমার কী?” শু চেন শান্তভাবে বলল।
হাহা!
শাও লং উচ্চস্বরে হাসল, এত বড় বোকা কেউ আছে ভাবেনি, তার সামনে দাঁড়িয়ে বিপরীত কথা বলার সাহস দেখাচ্ছে।
“বেশ, আমি শাও লং ছোট থেকেই সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণ নিয়েছি, অল্প বয়সেই ইয়ানজিং শহরতলির বিশেষ বাহিনীতে যোগ দিয়েছি!”
“আমি নির্জন দ্বীপে এক মাস একা প্রশিক্ষণ নিয়েছি, যে পরিমাণ গুলি খরচ হয়েছে, তা দিয়ে তোমাকে কবর দেয়া যাবে!”
“আমি হাতে হাতে কয়েক ডজন অস্ত্রধারী কালো দলের সদস্যকে ধরাশায়ী করেছি, চীনের সবচেয়ে দক্ষ বিশেষ বাহিনীর সঙ্গে একা লড়েছি, কখনো পিছিয়ে পড়িনি!”
সে ধীরে ধীরে তার উজ্জ্বল অতীত বর্ণনা করল, শেষে আত্মপ্রত্যয়ী মুখে বলল, “বোকা হয়ে যেও না, আমি শুধু সত্য বললাম, এখন তোমার জানা উচিত কী করতে হবে।”
শাও লং বেশ আত্মতুষ্ট, মনে করছে তাকে আর কিছু বলার দরকার নেই, এই সাধারণ ছেলেটা নিজে থেকেই সরে যাবে!
“ওহ, তারপর?”
শু চেনের চোখে অবজ্ঞা, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব নেই।
...
“এটা কি সত্যি? শু চেনের সাহস কত! ড্রাগন ভাইকে পাত্তা দেয় না, কে তাকে এত সাহস দিয়েছে?”
“ইয়াং, আমি মনে করি আজ শু চেন মাটিতে পড়ে যাবে; শাও পরিবারের ছেলে মুখে নয়, কাজে বিশ্বাসী। গত বছর বাড়ি ফেরার সময় বাহিরে ঝামেলা হয়েছিল, প্রতিপক্ষ বেশ ক্ষমতাবান, ডজন খানেক লোক এনেছিল, সবাইকে শাও লং মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, শেষে সেই লোকের বাবা এসে ক্ষমা চেয়ে বিষয়টা মিটিয়েছে।”
“শাও লংয়ের আসল ক্ষমতা মারামারিতে নয়, তার বাবার পরিচয়ই বড় ব্যাপার; আমি মনে করি শু চেন এবার বিপদে পড়বে।”
ইয়াং ইয়াং ও তার বন্ধুরা দূরে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল, শু চেন একটুও পিছিয়ে না যাওয়ায় তারা উত্তেজিত, এমন নাটক তো সচরাচর দেখা যায় না।
এখন পরিস্থিতি জটিল, দর্শকদের মনে হচ্ছে শাও লং যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।
শেন রুয়োসি চুপ করেছিল, সে তার বান্ধবী বিয়ান চি-র পক্ষ নিলেও, শু চেনকে অপছন্দ করে, তাই শাও লং যতই আগ্রাসী হোক, সে শাও লং-কে সমর্থন করছে।
তবে দু শাও সেটা সহ্য করতে পারল না; সকাল থেকে শু চেনের অদ্ভুত কথা শুনে তার মনে খারাপ ধারণা তৈরি হয়েছে, কিন্তু ন্যায়-অন্যায়ের বোধ সে ধরে রেখেছে।
“শাও লং, তুমি তো একটু বাড়াবাড়ি করছ, ছোট চি’র সঙ্গে তোমার সম্পর্ক তো কিছুই নয়, তুমি যা বলবে তাই হবে কেন? আর এখানে তো নিলাম হচ্ছে, তোমার বাড়ি নয়।”
শাও লং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু জানে দু শাও বিয়ান চি-র ঘনিষ্ঠ, একজন মেয়ের সঙ্গে তর্কে যাওয়া বোকামি হবে, তাই সে শুনেই না শুনার ভান করে, এক ধাপ এগিয়ে শু চেনের দিকে তাকাল।
“তুমি ছোট চি-র সামনে শক্তি দেখাতে চাও, হা হা, সেটা তোমার সামর্থ্যের উপর নির্ভর করে; এখানে লোক বেশি, বাইরে যাওয়ার সাহস থাকলে চলো!”
শাও লং এখন আর কিছু তোয়াক্কা করছে না, কথায় স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।
দর্শকদের কাছে এটা একেবারে দ্বৈত যুদ্ধের ঘোষণা।
তবে শাও লং-এর এই আচরণ ইয়াং ইয়াংদের কাছে স্বাভাবিক; লিনজিয়াং ভবনের পেছনের শক্তি কম নয়, হাইঝৌ-তে এত বড় রিসোর্ট চালিয়ে বহু বছর ধরে টিকে আছে, শহরের একটা প্রতীক হয়ে উঠেছে—এটা সাধারণ কেউ নয়।
আজ নিলামে অনেক বিদেশি গুরুত্বপূর্ণ লোকও আছে, শাও লং-এর বাবার ক্ষমতা থাকলেও, শাও লং এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছেনি।
শু চেন হেসে উঠল, শাও লংকে দেখে যেন পিঁপড়ে দেখছে।
সবাই শু চেনের উত্তর শোনার অপেক্ষায়, তখন দর্শকদের মধ্যে হঠাৎ জায়গা ফাঁকা হয়, এক প্রবীণ, যার চোখে দৃপ্ততা, ধীর পায়ে এগিয়ে এল।
এই প্রবীণই নিলামের প্রকাশ্য ব্যবস্থাপক, প্রতি বছর হাইঝৌ রিসোর্টের লাভের তালিকায় তার নাম থাকে, উচ্চ মর্যাদার অধিকারী।
ইয়াং ইয়াংরা চোখ খুলে চিনল—এটা হাইঝৌ রিসোর্টের প্রধান ব্যবস্থাপক, নিলামের অন্যতম প্রধান; গতবার চেন ডিংহাইয়ের আয়োজিত ভোজে তাকেই ডাকা হয়েছিল, মি. মো।
ঠিক তখনই, নিচে কেউ জানিয়েছিল, এখানে সমস্যা হয়েছে, তাই তিনি দেখতে এসেছেন।
“তোমরা ক’জন যুবক, জানো না এখানে লিনজিয়াং ভবন?” মো-র কণ্ঠে রাগ নেই, তবু চাপ রয়েছে।
মো এসেই এমনকি এক নম্বর ভিআইপি বিশ্রাম কক্ষের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরাও তাকিয়েছিল।
ইয়াং ইয়াং ও ডিং চেং, অভিভাবকদের পরিচিতির জোরে বহু সামাজিক অনুষ্ঠানে আসে, মো ও তার পেছনের শক্তি সম্পর্কে কিছু ধারণা আছে; মো এলেই বোঝা গেল, সমস্যার সমাধান সহজ নয়।
মো অত্যন্ত বিচক্ষণ, সবাইকে এক নজরে দেখে প্রথমেই শাও লং, দু শাও ও বিয়ান চি-কে লক্ষ্য করল; মনে চাপ অনুভব করল।
তিনজনই অভিজাত পরিবারের সন্তান; হাইঝৌ রিসোর্টের প্রধান হয়ে সে জানে কাকে দোষ দিতে হবে, কাকে নয়—তার মন পরিষ্কার।
“মো স্যার, আপনাকে অযথা বিরক্ত করেছি!” শাও লং আগে বলল, “আমার সঙ্গে এ ব্যক্তির কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, বাইরে কথা বলতে চেয়েছি, সভাস্থলে ঝামেলা করতে চাইনি।”
মো-ও কৌশলী, কীভাবে সমস্যার সমাধান হবে ভাবছিল; শাও লং-এর কথায় তিনি সহজেই রাজি হলেন, শু চেনের সাধারণ পোশাক দেখে, পরিচিত অভিজাতদের সঙ্গে মিল নেই, তাই কিছুটা অবহেলা করলেন।
এটা দেখে, মো শাও লং-কে সাহায্য দিলেন, বিনয়ে শু চেনকে বললেন, “আপনি যদি শাও সাহেবের সঙ্গে কথা বলতে চান, দয়া করে লিনজিয়াং ভবনের বাইরে যান, কষ্ট করে দিন!”
তার কথা নিখুঁত, শু চেনও ত্রুটি পায়নি।
“মো স্যার, আমি কারো জন্য অপেক্ষা করছি; বাইরে যাবো কি না, সেটা আমার মনের উপর নির্ভর করে। শাও সাহেব যদি বাইরে থাকতে চান, আমি আপত্তি করি না—নিলাম শেষ হলে আমি তাকে কিছু দেখাবো।”
শু চেন নির্ভার, শাও লং বা মো-কে পাত্তা দেয় না; তিনি তো এক মহান সম্রাট, কাউকে তোয়াক্কা করার দরকার নেই।
“কাউকে অপেক্ষা করছেন? আপনার বাবার নামটি বলবেন?” মো সাবধান হয়ে জানতে চাইল, ভাবল নিশ্চয় শু চেন কোনো বড়কে অপেক্ষা করছে।
এটা এক ধরনের ছদ্ম তদন্ত; দর্শকদের অনেকেই প্রথমবার শু চেনকে দেখছে, মো-র প্রশ্নে কৌতূহল বাড়ল।
“আমি নিলামে আমন্ত্রিত হয়ে এসেছি, তদন্তের জন্য নয়। দুঃখিত, আরও কিছু?” শু চেন অনাগ্রহী, সৌজন্য দেখিয়ে এক নম্বর ভিআইপি বিশ্রাম কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
“মো স্যার, তার নাম শু চেন, ওয়ানঝৌ থেকে আসা দরিদ্র ছেলে।” শেন রুয়োসি চোখে বিদ্যুৎ, যেন কেউ তাকে ভুলে যাবে, হঠাৎ বলল, “কথিত আছে আমন্ত্রিত হয়ে এসেছে, কেউ বিশ্বাস করে? এখানে আসার সুযোগ নিশ্চয় ডিং আন্টির মাধ্যমে।”
“না, আমার মা জানে না।” দু শাও অবচেতনভাবে বলল।
দু শাও-র কথায় সব চোখ শু চেনের দিকে, সন্দেহ আর অবজ্ঞার ছায়া স্পষ্ট।
“তাই তো, নিশ্চয় ভেতরে ঢুকে পড়েছে।” গু শাওনান পেছন থেকে বলল।
“আমি তো বলেছিলাম, তার পোশাক আমার কুকুরের খাবারের দামেরও কম; ভাবলাম ইচ্ছা করে কম দামি পরেছে, আসলে চুপচাপ ঢুকেছে।”
দর্শকদের হাসি, অর্থ স্পষ্ট।
বিয়ান চি-ও দ্বিধাগ্রস্ত; শু চেন কথাবার্তায় দক্ষ, শিল্প জগতের ভাবনা অগ্রগামী, কিন্তু দু শাও-র মায়ের সম্পর্ক না থাকলে, সে আমন্ত্রণ পাবে কীভাবে?
দু শাও এখন কিছুটা অনুতপ্ত; শু চেনকে অপছন্দ করলেও, এতটা অপমান হয়তো ঠিক হয়নি।
এখন মো স্যারের ভ্রু কুঁচকে গেল; শুরুতে তিনি সাবধান ছিলেন, কারণ মানুষকে শুধু চেহারা দেখে বিচার করা যায় না; এখন আর কোনো দ্বিধা নেই।
“এই ভদ্রলোক, দয়া করে ভিআইপি আমন্ত্রণপত্র দেখান!” মো-র কণ্ঠে আর সৌজন্য নেই, “আমন্ত্রণপত্র না থাকলে, লিনজিয়াং ভবনের নিয়ম অনুযায়ী, আমাদের আপনাকে তল্লাশি করতে হবে।”
কথা শেষ, সবাই শু চেনের দিকে তাকাল; পরিস্থিতি সবার কল্পনার বাইরে।
সবার সামনে তল্লাশি—এটা তো চোরের মতো।
শু চেন তবু শান্ত, দর্শকদের চোখে মনে হয়, সে অসহায়; অনেকেই মনে মনে ভাবল, তার মান-সম্মান শেষ।
সম্রাটের প্রত্যাবর্তন উপন্যাস ভালো লাগলে সবাই সংগ্রহ করুন।