অন্তর্স্বাসের সর্বোচ্চ পর্যায়ের মহাপ্রভু

许 চেন মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই পৃথিবীতে কিছু মানুষ আছেন, যাদের উচ্চাশা ও শক্তি আছে, কিন্তু দৃষ্টিভঙ্গি ঠিকঠাক নয়। স্পষ্টতই, সামনে দাঁড়ানো এই বৃদ্ধ সেই ধরনের একজন।

"শিষ্যসুলভ ভক্তি জানিয়ে চা পরিবেশন? তোমার সে যোগ্যতা এখনো হয়নি!"许 চেন বৃদ্ধের দিকে আর একবারও তাকালেন না, বরং চুপচাপ ছাউনির রেলিংয়ের কাছে গিয়ে দূরের হাইঝৌ পাহাড়ি আবাসের দিকে তাকালেন।

এসময়, সূর্যাস্তের শেষ আলো যামিয়ান গাছের ফাঁক দিয়ে তার মুখে পড়ল। সে পিছনে হাত রেখে দাঁড়ালেন, তার ছায়া লম্বা হয়ে এসে অনিচ্ছায় বৃদ্ধকে ঢেকে ফেলল, আর বৃদ্ধের মুখের রং তখন লৌহবর্ণ হয়ে উঠেছে।

চেন ডিংহাই বিব্রত হেসে কিছু বলার সাহস পেলেন না। একদিকে তাং বৃদ্ধের বন্ধু, অন্যদিকে লিন স্যারের আমন্ত্রিত অতিথি—উভয় পক্ষই তিনি সামাল দিতে পারবেন না, তাই নিরুপায় চোখের সামনে শুধু তাকিয়ে রইলেন। সাময়িকভাবে কিভাবে পরিস্থিতির সমাধান হবে, বুঝে উঠতে পারলেন না।

তার দৃষ্টিতে,许 চেন এত তরুণ, তবুও তাং বৃদ্ধের মতো একজনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে—তাকে কম বয়সে সাফল্য অর্জনকারী বললেও বাড়াবাড়ি হবে না। তরুণ বলে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা উদ্ধত, আর এই হুয়াং মাস্টারও অতিরিক্ত বয়সের মর্যাদা চাচ্ছেন।

তবু তিনি জানেন, এখানে তার কথা বলার অধিকার নেই। তাই চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন। একদিকে পরিস্থিতি খারাপ হওয়ার আশঙ্কা, অন্যদিকে উৎসুক মনে কৌতূহল।

"অভদ্রতা!" হুয়াং মাস্টার হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মুখে ক্রুদ্ধ ভাব, গর্জে উঠলেন, "আমি বহু বছর ধরে উঝৌতে স্বমহিমায় ছিলাম, এবার ডান গুরুর বাইরে বেরিয়ে প্রতিভা খুঁজতে এসেছি, ভাবিনি এমন নির্লজ্জ ছেলের মুখোমুখি হবো!"

"লিন, তুমি বলো এ ব্যাপারটা কিভাবে মেনে নেওয়া যায়? এক ত্যাজ্য কিশোর আমার সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখালে, আমি যদি কিছু শিক্ষা না দিই, এ কথা বাইরে ছড়ালে, ডান গুরুর সবাই তো আমায় নিয়ে হাসাহাসি করবে!"

বাইরে মুখে তিনি যদিও লিন স্যারের সঙ্গে কথা বলছিলেন, উপস্থিত সবার কাছেই তার কথার ভেতরের অর্থ স্পষ্ট ছিল।

এদিকে লিন স্যারের অন্তরে আনন্দ, কিন্তু মুখে শান্তির ভাব ধরে许 চেনের দিকে নম্র স্বরে বললেন, "许 স্যার, হুয়াং মাস্টার অবশেষে আপনার প্রবীণ, মার্শাল আর্টের প্রবীণদের সম্মান জানিয়ে চা পরিবেশন করা তো অস্বাভাবিক কিছু নয়।"

"বলবার শেষ?"

许 চেন তখন থেকেই অনুভব করছিলেন, এখানে কথার কোনো অর্থ নেই। তার মন চলে যেতে চাইছিল। এত সুন্দর জায়গায় এসেছেন, তাই কিছুক্ষণ দৃশ্য উপভোগ করছিলেন।

"许 স্যার, আপনি এর মানে কী বুঝালেন?" লিন স্যারের মনে বিস্ময়,许 চেনের এমন প্রতিক্রিয়া তিনি আশা করেননি।

হুয়াং মাস্টার কিছুক্ষণ আগে নিজের শক্তি প্রকাশ করে দেখিয়েছিলেন যে তিনি অন্তঃশক্তির শিখরে পৌঁছেছেন, স্পষ্টই তা ভয় দেখানোর জন্য। এমন শক্তিশালী তরুণ প্রতিভা হওয়া সত্ত্বেও,许 চেন এতটাই অবহেলা দেখাবেন, ভাবেননি। তাই কিছুটা বাকরুদ্ধ।

"বিশেষ কিছু নয়। যেহেতু কথা শেষ হয়েছে, এখানে এমন কেউ আছেন যিনি আমাকে স্বাগত জানান না, আমারও কিছু কাজ আছে, তাই আর থাকছি না।"

许 চেন শান্তভাবে বললেন, যেন লিন স্যারকে কৈফিয়ত দিলেন।毕竟 তিনিই আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সামনের বৃদ্ধকে তিনি গুরুত্বই দিলেন না। যদি এখানেই শেষ হতো, তাই ভালো ছিল; কিন্তু যদি আর কোনো অবমাননাকর কথা বের হয়, তবে তিনি আর ভদ্রতা দেখাবেন না।

শক্তি তো দূরের কথা, বয়সের দিক থেকেও এই বৃদ্ধ যদি তাকে 'দাদা' বলত, তবুও প্রজন্মের দিক দিয়ে কম পড়ত।许 চেনের সামনে বংশ ও অভিজ্ঞতা দেখানো হাস্যকর।

"তুমি যখন ইচ্ছা আসো, আবার যখন ইচ্ছা যাও, আমাকে বাতাস মনে করো?" হুয়াং মাস্টার রেগে গিয়ে ভয়ংকর শক্তি দিয়ে কথা বললেন। টেবিলের চা-পাত্রগুলো কেঁপে উঠল। চেন ডিংহাই অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকালেন, মনে মনে আতঙ্কিত।

许 চেনের দৃষ্টি মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। তিনি যথেষ্ট সম্মান দিয়েছিলেন, ভাবেননি এ ব্যক্তি এতটা বাড়াবাড়ি করবে। বারবার শক্তি দেখানো—এটা শুধু অজ্ঞতার পরিচয়।

তিনি তো একজন চিরঞ্জীব সাধক, জানেন নশ্বর মার্শালদের এই বাহ্যিক শক্তি আসলে কিছুই নয়। সাধকের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির কাছে এ শক্তির পার্থক্য তো ছাইয়ের সঙ্গে ইস্পাতের মতো।

"ও, তাহলে তোমার বক্তব্য কী?"许 চেন হাত পকেটে রেখে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বললেন।

"লিন, তুমি আগেই বলেছিলে, লি ইয়ান এখন অসাধারণ শক্তিশালী, সদ্য সাধনা শেষ করে ফিরেছে। আজ আমি উপস্থিত, সাক্ষী হয়ে থাকি। যদি লি ইয়ান তিন চালের মধ্যে এ ঔদ্ধত্য ছেলেটিকে হারাতে পারে, আমি তাকে একটি ইয়াং ইউয়ান ট্যাবলেট দেব!"

হুয়াং মাস্টারের দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা ভাব জেগে উঠল, স্পষ্টত许 চেনকে শিক্ষা দিতে চাইলেন। তিনি বহু বছর ধরে ওষুধ প্রস্তুত ও মার্শাল আর্ট চর্চা করেন। ডান গুরু ছাড়ার পর, বিভিন্ন জায়গায় গেছেন। উঝৌ শহরের নেতারাও তাকে সম্মান করেন।许 চেনের এমন আচরণ তাকে অবাক করেছে।

তিনি নিজে হাত লাগাতে চান না। মনে করেন, লিন স্যার যতোই许 চেনকে প্রশংসা করুন, এ নিশ্চয়ই অতিরঞ্জিত। মনে মনে ভাবলেন, এক চালেই এ তরুণ মাটিতে লুটাবে। আর তাছাড়া, তার মতো সম্মানিত ব্যক্তির ছোটদের শায়েস্তা করা মানানসই নয়, বরং লিন স্যারের শিষ্যরাই এ কাজ করবে।

"হুয়াং মাস্টার, সত্যিই তো?" লিন স্যারের চোখে উজ্জ্বলতা, মুখে উত্তেজনা।

তাঁর ইচ্ছা এমনিতেই ছিল, তবে ইয়াং ইউয়ান ট্যাবলেট তো ডান গুরুর তৈরি, উঝৌর মার্শাল জগতে অমূল্য। এত বড় প্রতিশ্রুতি পেয়ে উত্তেজনা চেপে রাখতে পারলেন না। এতে নিজের কোনো ক্ষতি নেই, বরং সুযোগ।

许 চেন কপাল কুঁচকালেন, তার চিত্তেও বিরক্তি জেগে উঠল। কিন্তু ইয়াং ইউয়ান ট্যাবলেট কথাটি শুনে তার চোখ উজ্জ্বল হলো। মনে মনে ভাবলেন, লিন স্যারের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায় এ ওষুধের কিছু গুণ আছে। হয়তো এ উপাদান তার জন্য দরকারি হবে, বিশেষ করে炼气丹 তৈরিতে।

যদিও চেন ডিংহাইকে নানা মূল্যবান ভেষজ সংগ্রহের দায়িত্ব দিয়েছেন, তবু জানেন এ সংগ্রহে সময় লাগবে। যেহেতু এখানে প্রস্তুত উপাদান মিলছে, তাই এটাই সর্বোত্তম।

তিনি ভাবতে ভাবতে, লিন স্যারের মুখে হাসি, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বাঘমুখ যুবকটির দিকে বললেন, "লি ইয়ান,既然 হুয়াং মাস্টার এত আগ্রহী,许 স্যারও যুদ্ধপ্রিয়, তাহলে তোমরা দুজন একটু কৌশল দেখাও। ফলাফল যাই হোক, সীমার ভেতরেই থাকবে।"

বাঘমুখ যুবা লি ইয়ান উঠে, লিন স্যারকে নমস্কার জানিয়ে, চোখে বুঝিবা সংকেত দিল।

"ভাই, আমার师叔 বলেছিলেন, তুমি শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, একটু কৌশল বিনিময় হবে কি?" লি ইয়ান নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল, চোখে অবজ্ঞার ছায়া।

সে সাধনা শেষ করার আগেই, তাকে চিরকালের সেরা প্রতিভা বলে আখ্যা দেওয়া হয়েছে। গুরুজনরা তার ওপর অনেক আশা রেখেছেন, মনে করেন সে আবারো九州拳ের গৌরব ফিরিয়ে আনবে। এমনকি 封武境 অতিক্রম করে প্রথম গুরুস্থানীয় হতে পারে।

তার বয়স কেবল কুড়ির কোঠায়, তবুও অন্তঃশক্তির শিখরে। নিজ দলের মধ্যে কেবল তার গুরু একটু এগিয়ে,师叔-ও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তাই সামান্য সাধারণ পোশাকের তরুণকে সে গোনায়ই ধরেনি।

"তিন চাল লাগবে না, এক চালেই শেষ!"许 চেন শান্ত কণ্ঠে বললেন।

হুয়াং মাস্টার কিছু বলার আগেই许 চেন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "শুধু কৌশল বিনিময় বড় একঘেয়ে। বরং কিছু বাজি ধরা যাক, কেমন?"

"নির্বোধ ছেলে, মরতে চাস!" হুয়াং মাস্টার মনে করলেন,许 চেন তার স্পষ্ট অবজ্ঞা করছে, রীতিমতো ক্ষিপ্ত হলেন।

"许 স্যার, আপনি কী বাজি ধরবেন?" পাশে লিন স্যারের চোখ চকচক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন।

এসময়许 চেনের মনে মৃত্যু-চিন্তা জেগে উঠল। তিনি তো এক মহা仙 সম্রাট, তবু নম্র। অথচ একজন তথাকথিত ওষুধগুরু, যিনি আসলে প্রকৃত ওষুধশাস্ত্রের ধার ঘেঁষেননি, সে বারবার উদ্ধত আচরণ করছেন।

"খুব সহজ, আমি যদি জিতি, তাহলে কোনো একদিন আমি উঝৌ ডান গুরুতে যাব, এবং ওখানকার সবাই আমাকে সারিবদ্ধভাবে স্বাগত জানাবে।"许 চেন নির্ভর কণ্ঠে বললেন।

"তুমি..." হুয়াং মাস্টার এতটাই রেগে গেলেন যে, মুখ লাল হয়ে নির্বাক হয়ে পড়লেন।

এ সময় লিন স্যারও হতভম্ব। এমন উদ্ধত কথা তিনি কল্পনাও করেননি। ডান গুরু সর্বদাই রহস্যময়, শোনা যায় সেখানে গুরুস্থানীয় মনীষীদের অভাব নেই। হুয়াং মাস্টারের মতো শক্তিশালীও সেখানে সাধারণের কাতারে।

"তুমি যদি হারো?" লি ইয়ান ঠাণ্ডা মুখে হাসলেন।

许 চেন মাথা নাড়লেন, বললেন, "আমি যা বলি, তাই হবে।"

তিনি তো仙 সম্রাট, সত্যি শক্তি দেখালে, এ তিনজন মিলে তার পোশাক ছুঁতেও পারবে না।

"ভালো, এ কথা তুমি নিজেই বলেছো। তুমি যদি হেরে যাও, তোমার একটি হাত কেটে ফেলবো! আর তুমি জিতলে..." লি ইয়ান হুয়াং মাস্টারের দিকে তাকালেন, যার অর্থ স্পষ্ট।

হুয়াং মাস্টার মুহূর্তে বুঝলেন, জোরে টেবিল চাপড়ালেন, চা কাপ পড়ে ভেঙে গেল। গর্জে উঠলেন, "ভালো, যেমন বলেছো, যদি তুমি লি ইয়ানকে হারাতে পারো, তুমি ডান গুরুতে এলে, আমাদের সবাই সারিবদ্ধভাবে তোমাকে স্বাগত জানাবে!"

তিনি এসব কথায় পাত্তা দেননি। তিনি বিশ্বাসই করেন না, এই সাধারণ তরুণ লি ইয়ানকে হারাতে পারবে।毕竟 লি ইয়ান হচ্ছে শতাব্দীর সেরা প্রতিভা। যদি অপ্রত্যাশিতভাবে হারে, তবু ডান গুরু এমন পবিত্র স্থান, বাইরের লোকের দাপট বরদাস্ত করবে না।

许 চেন মাথা ঝাঁকালেন, কিন্তু দৃষ্টি দিলেন লি ইয়ানের দিকে; কপাল কুঁচকালেন।

ওর আচরণ ও কথায় বোঝা যায়, সে সত্যিই许 চেনের হাত কেটে নিতে চায়।既然 সে এ চায়,许 চেনও তা কবুল করবেন।

এসময় লি ইয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে নমস্কার জানিয়ে "দয়া করে" বলল, বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে। একই সময়ে, চুপিসারে শক্তি সংগ্রহ শুরু করল। স্পষ্ট দেখা যায়, তার চারপাশে হালকা তরল বায়ুর সঞ্চালন, যেন গরম রোদের মধ্যে রাস্তার ওপর ঢেউ খেলে যাচ্ছে।

"এই সামান্য শক্তি নিয়েই সামনে আসো? তোমার গুরু এলে হয়তো কয়েকটি চাল ঠেকাতে পারতো।"

এই কথা শুনে, লি ইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, শক্তি বেড়ে গেল, চোখে জ্বলজ্বলে আগুন।

"আমার গুরুকে অপমান করেছো, এবার তোমাকে শেষ করবো!"

লি ইয়ান গর্জে উঠল, কৌশলের তোয়াক্কা না করে, মুহূর্তে তার ছায়া ক্ষিপ্র হয়ে许 চেনের দিকে বুলেটের মতো মুষ্টি ছুড়ল...