আমি অপেক্ষা করছি।

“সবাই সতর্ক থাকো, এই ছেলেটা সম্ভবত দেশীয় কুস্তিতে পারদর্শী।”
সকল লাঠিয়াল যখন নিজেরা প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন আলী আরও সতর্ক হয়ে গলা তুলে বলল।
শচিন এসব শুনে মনে মনে হেসে উঠল, দেশীয় কুস্তি?
সম্ভবত এই লোকের কথিত “যুদ্ধশৈলী” সেই কথাই, যেটা সেদিন তাং লাও উল্লেখ করেছিলেন, যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে এই পৃথিবীতে প্রকৃত যুদ্ধশিল্প বোঝে এমন মানুষ দেড়জনের বেশি নেই—একজন তো সে নিজেই, আর অর্ধেকটা কে, সেটাও এখনো অজানা।
তার স্তর বুঝে ওঠার মতো সাধারণ মানুষ নয় কেউ—শচিন যদি ভবিষ্যতে নিজের প্রাক্তন শক্তিও ফিরে পায়, তাহলে তো কথাই নেই, এমনকি এখনকার অবস্থাতেও নিম্নস্তরের মন্ত্র-বিদ্যা ব্যবহার করতে পারে, ওসব ছোরা-লাঠি দিয়ে কিছুতেই ঠেকানো যাবে না।
“মেরে ফেলে দাও!”
চেন ডিংহাই কিন্তু এসব পাত্তা দিল না, সে কখনোই অকর্মণ্যদের পোষে না, তার যেকোনো লাঠিয়ালই একাই দশজনকে ধরাশায়ী করতে পারে, হাতে ছোরা-লাঠি—এই সাধারণ ছেলেটা দু-চারটে কায়দা জানলেও কী হবে, আকাশ ফাটিয়ে দেবে নাকি!
তার কথা শেষ হতে না হতেই, লাঠিয়ালরা চিৎকার করতে করতে একযোগে শচিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছোরা-লাঠির ঝলকানি চারদিকে, মুহূর্তেই শচিনকে তিন দিক থেকে ঘিরে ফেলল, যেন জলও ফোটার জায়গা নেই।
চেন ডিংহাই এই দৃশ্য দেখে ঠোঁট উলটে, ঠান্ডা একটা থুথু ফেলে ফের গিয়ে বসল।
কিন্তু খুব দ্রুত, কয়েকটা শরীর ছিটকে গেল, ছোরা-লাঠি ছিটকে পড়ল, একসময় অবিচ্ছিন্ন মানব প্রাচীরে ফাঁক সৃষ্টি হতে লাগল—শোনা গেল হুংকার, ধাক্কার শব্দ ও আর্তনাদ।
দেখা গেল এক ঝাপসা ছায়া দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছে, কয়েকটা শ্বাস নেওয়ার আগেই বিশ-পঁচিশজন ছোরা-লাঠিয়াল মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, কেউ কেউ তো আকাশে উড়ে গিয়ে ইয়াং ইয়াংদের সামনে সশব্দে আছড়ে পড়ল।
সব লাঠিয়াল মাটিতে পড়ে আছে, একমাত্র একজন লোক নির্বিকার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, মুখে পাতলা হাসি, যেন কিছুই ঘটেনি—এমনকি হাইঝৌ-এর দাপুটে চেন ডিংহাইও এবার নির্বাক হয়ে গেল, বিস্ময়ে চোখ কপালে উঠল।
কিন্তু এই ঘরে থাকা লোকেরা শচিনের শক্তি কিছুই জানে না—সে তো মাত্র একভাগ শক্তি ব্যবহার করেছে; যদি সত্যিই মেরে ফেলার জন্য হাত চালাত, তাহলে এই লাঠিয়ালরা কেবল আহত হয়ে পড়ে থাকত না, কয়েকটা প্রাণও বাঁচত না!
“কী-চি” স্তর, যদিও তা কেবল修仙-এর প্রারম্ভিক স্তর, তবু সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনাই চলে না—শচিন আঙুল ছুঁড়েই গোটা এই ঘরের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করতে পারে, অবলীলায়; মন্ত্র-বিদ্যার প্রকৃত শক্তি তো আরও ভয়ংকর—আর যদি仙-র স্তরে পৌঁছে যায়, আঙুল ছুঁড়তেই গোটা হাইহুয়াং ক্লাব ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
এ সময় গোটা ঘরে আর্তনাদে ভরে গেছে, কেউ কেউ উঠে দাঁড়াতে চাইলেও, উঠেই আবার পড়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে ভেতরের সব কিছু উল্টেপাল্টে গেছে, একটু চেষ্টা করতেই চিৎকার করে জ্ঞান হারাচ্ছে।
“শাও শাও, ও এত অনায়াসে কীভাবে লড়ছে?” একপাশে কাঁপতে কাঁপতে বলল শেন রোশি, দৃশ্যটা দেখে সে হতবাক।
তার এই প্রশ্নটা যেন হাইঝৌ, উঝৌ-র অভিজাত কন্যাদের মনের কথাই বলে দিচ্ছে।
শেন রোশি তো বটেই, ইয়াং ইয়াং, ডিং চেংও যেন চোখ কপালে তুলেছে, বারবার শ্বাস টেনে নিচ্ছে।
শচিনের এই সাধারণ হাতে-কলমে কায়দা তাদের চোখ খুলে দিল, এমনকি উঝৌর দেশীয় কুস্তি-প্রশিক্ষিত আলেকরাও হতভম্ব।
তারা কখনো-সখনো আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইট দেখলেও, এমন দক্ষতা কখনো দেখেনি; আসল কথা, শচিন কীভাবে হামলা চালাল, সেটাও কারো চোখে পড়েনি।

“চি-শক্তি!” হঠাৎ আলেকের মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, মনে হল কেউ মাথায় লাঠি মেরেছে।
এমন শক্তি থাকলে তো সে দেশীয় কুস্তির কিংবদন্তি!
দু শাও-ও মাথা খালি খালি লাগতে লাগল, অস্থায়ীভাবে সমস্ত যুক্তি হারিয়ে ফেলল।
সে শুধু অনুভব করল, তার বাবা বারবার শচিনের প্রশংসা করেন, হয়তো কারণ এই ছেলেটা সত্যিই মার্শাল আর্ট জানে?
শচিন এসব নজরে রাখেনি, তার মন অনেক আগেই仙-র উচ্চতায় পৌঁছেছে, সেখানে “অগণিত অতিথির মাঝে মত্ত, এক তরবারিতেই চৌদ্দ রাজ্য শীতল”—এসব ভাবধারার ঊর্ধ্বে।
এবার সে ধীরে ধীরে চেন ডিংহাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল, স্থির হয়ে দাঁড়াল, মুখে কোনো কথা নেই, তবু তার নীরবতাই অদৃশ্য এক ভয়ানক চাপ ছড়িয়ে দিল।
চেন ডিংহাই দুহাতে টেবিল আঁকড়ে ধরল, তবু হাত কাঁপছে, যদিও সে পথঘাটের দাপুটে, মানসিক দৃঢ়তাও প্রবল।
“তুমি নিশ্চয়ই দক্ষ, কিন্তু এটা বুঝতে হবে, এখানে আমি রাজা, আর আমার শক্তি তোমার মতো ছেলের কাছে কিছুই না, চাইলে এক ফোনে ডজনখানেক লোক নিয়ে আসতে পারি—বুদ্ধিমান হলে বুঝে নাও।”
শচিনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, নীরবই রইল।
চেন ডিংহাই ভেবেছিল তার কথা কাজে দিয়েছে, তাই আরো আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, হাত কাঁপা বন্ধ, মুখও স্বাভাবিক।
“তুমিও যদি একটু মাথা খাটাও, আমার সঙ্গে থাকো, ভাবতে পারি; আর যদি আমার বিরোধিতা করো, তোমাকে এমন শাস্তি দেব, মরার চেয়ে খারাপ অবস্থা হবে।”
শেষ কথাটা চেন ডিংহাই জোর দিয়ে বলল, নিঃসংশয়ে হুমকি।
হুমকি থাকলেও, কথায় সত্যতা আছে—ঘরের দেয়ালে ঝোলানো ছবিটা সবাই না বুঝলেও, চেন ডিংহাই জানে, ওটাই তার আসল ভরসা, শুধু হাইঝৌ কেন, গোটা জিয়াংডং প্রদেশে, সাদা-কালো দুই জগতে তার আধিপত্য প্রশ্নাতীত।
“মরার চেয়ে খারাপ?”
শচিন ধীরে মাথা নাড়ল, এই লোকটা একেবারে নির্বোধ মনে হল—সে ভেবেছিল লোকটা যদি দয়া চায়, বিষয়টা মিটে যেত, কে জানত শুনে শুনে এমন উদ্ধত, এমনকি গোপনে যুদ্ধশিল্পীদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে।
“তাই নাকি, তাহলে তুমি অনেক যুদ্ধশিল্পী চেন, ঠিক আছে, তাহলে তোমার ইচ্ছা পূরণ করি; তার আগে, এই কয়েকজন মেয়েকে যেতে দেবে?”
শচিন শান্ত গলায় বলল, গিয়ে চামড়ার সোফায় বসল, দৃষ্টিতে কোনও চাঞ্চল্য নেই।
তবু ভেতরে বেশ উৎসাহ অনুভব করল, তাং থিয়ানমিং-এর কথা মনে পড়ল, নিশ্চয়ই যুদ্ধশিল্পীদের ভেতরেও নানা পথ ও অনুশীলন পদ্ধতি আছে, সুযোগ পেলে হাতে-কলমে দেখে নেবে, হয়তো কিছু নতুন কিছু শিখে নেওয়া যাবে।
যদি দুর্লভ ভেষজও পায়, নিজের修炼-এ কাজে দেবে; অনেক ভেষজ, যদিও টাকা দিয়ে কিনতে চাও, তবু সব দোকানে মেলে না, কারণ বেশিরভাগই ব্যক্তিগত সংগ্রহে থাকে।
আর চেন ডিংহাই যদি শুধু ফাঁকা বুলি মারেই থাকে, তাতে কিছু আসে যায় না—সে তো স্বয়ং仙-সম্রাট, নিম্নস্তরের মন্ত্র-বিদ্যা দিয়ে এই লোককে অকেজো করে দেওয়া তার কাছে কিছুই না।
“তুমি তো বুঝি কফিন না দেখে কান্না থামাবে না!” এবার চেন ডিংহাই সত্যিই ক্ষেপে গেল, এত বছর নিজেকে সংযত রেখেছে, এবার সত্যিকারের হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল।

শুরুতে শুধু শচিনকে অকেজো করে দিতে চেয়েছিল, এবার সত্যিই মারার চিন্তা করছে—তার মনে হচ্ছে, যুদ্ধশৈলী যতই হোক, গুলির চাইতে কি দ্রুত হতে পারে?
চোখে ঝিলিক দিতেই চেন ডিংহাই ঠান্ডা হেসে বলল, “ভালো, বড় খেলতে চাও তো, আমিও থাকলাম!”
তারপর সে হাত নেড়ে বলল, “তোমরা সবাই এখান থেকে চলে যাও!”
এই সাধারণ ছেলেটা, গত কয়েক বছরে তার একমাত্র অপমান—পরিস্থিতি বুঝে, সেই অভিজাত ছেলেমেয়েদের ব্যাপার তুচ্ছ মনে হল।
তার উপর ইয়াং ইয়াং তো শহরের ডেপুটি মেয়রের ছেলে—শচিন না এলেও, ইয়াং ইয়াংকে সে এমনিতেই কিছু করত না, তাই সুযোগ বুঝে শচিনকে ‘সম্মান’ দেখাল।
ইয়াং ইয়াং-রা এমনিতেই দুশ্চিন্তায় ছিল, চেন ডিংহাইয়ের কথা শুনে আর বসে থাকল না, একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই ছুটে পালাল, মুক্ত ‘দাস’দের মতো, কেউ আর পিছনে তাকাল না।
ঘরের মেঝেতে তখনও দশ-পনেরোটা দেহ পড়ে, দৃশ্যটা রীতিমতো ভয়ের—ওরা যেন পাখা গজিয়ে উড়ে যেতে পারলে বাঁচে!
“শচিন!”
দু শাও ডেকে উঠল, শচিন মুখ ফেরাতেই কিছু বলতে চাইল, শচিন কেবল মাথা নেড়ে, হাত তুলে তাড়াতাড়ি যেতে বলল।
দু শাও-র পাশে দাঁড়ানো বেন চি-ও যেন ঘোরের মধ্যে, আবছা গলায় বলল, “তুমি এখনো বসে আছো কেন, চলো না একসঙ্গে?”
শচিন হেসে বলল, গত জন্মে যেরকম বেন চি-কে চিনত, এখনো সে সেরকমই—সরল, একটু গম্ভীর।
কিছুক্ষণের মধ্যে, শচিনের ইশারায় দু শাও অবশেষে বেন চিকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
যাওয়ার আগে, দু শাও শচিনের দিকে তাকাল—সে একথা স্বীকার না করলেও, মনে মনে প্রবল পরিবর্তন অনুভব করল, এবার খুব স্পষ্ট, কারণ শচিন তার মানসিকতায় প্রচণ্ড নাড়া দিয়েছে, তার কাছে শচিন সম্পর্কে পুরোনো ধারণা একেবারে পাল্টে গেল।
চোখের পলকে অতিথি কক্ষটা ফাঁকা হয়ে গেল, এদিকে চেন ডিংহাই কয়েকটা ফোন করল—প্রথমে শহরের ডেপুটি পুলিশ কমিশনারকে, নিরাপত্তার জন্য, শেষে ফোন করল লিন স্যাং-কে, প্রতিশোধের জন্য, হারানো সম্মান ফেরত পেতে।
“হ্যালো, লিন স্যাং, কোথায় আছেন? ঠিক আছে, আমি আলীকে পাঠিয়ে দিচ্ছি, হ্যাঁ, হ্যাঁ, হাইহুয়াং-এ, আমার জায়গা, ওপরের অতিথি কক্ষে…”
ফোন রেখে চেন ডিংহাই গম্ভীর মুখে, ইয়েলো হুয়ালি টেবিলের পেছনে চেয়ারে গিয়ে বসল, দীর্ঘদিন পর সেই ভদ্র চেহারায় ফিরে এল।
“তুমি সত্যিই ভাগ্যবান, আমি এত বছর হাইঝৌতে আছি, কদাচিত লিন স্যাং-কে ডাকতে হয়—কিছুক্ষণের মধ্যে বুঝবে, পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, মানুষের ওপরে মানুষ থাকে!”
“ভালো, অপেক্ষা করছি।” শচিন নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
কিছুক্ষণ পর, সম্মান দেখিয়ে আলী এক মধ্যবয়স্ক মানুষকে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।