তোমার পক্ষে তার বিরোধিতা করা অসম্ভব।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি প্রবেশ করলে, চেন ডিংহাই মুখভরা আত্মতৃপ্তি নিয়ে, একবার চোখের কোণে হেসে শু চেনের দিকে চাইল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে আগন্তুককে স্বাগত জানাল।
"ছোকরা, তুই এখনো অনেক কাঁচা, আমি তোকে আগেই বলেছি, পাহাড়ের ওপরে পাহাড় আছে, আকাশের ওপরে আকাশ!"

শু চেন মাথা নিচু করে নিজেই নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, চেন ডিংহাই কাকে ডেকেছে তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র কৌতূহল নেই। সম্পদের দিকে যদি দেখা হয়, এই মুহূর্তে সে নিঃস্ব, তবে কথিত মার্শাল আর্ট বা শক্তির তুলনায়, সেটা নিছক হাস্যকর। সে তো স্বয়ং স্বর্গরাজ্যের সম্রাট, সাধারণ মানুষ বা মার্শাল আর্টের সাধকেরা তার সামনে চ্যালেঞ্জ করলে, সেটা যেন পিঁপড়ে বাঘকে জব্দ করতে চায়—এক মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে যাবে।

আলির মুখে ছিল চরম নম্রতা, যেন সে কোনো বড়লোকের চাকর, মধ্যবয়স্ক অতিথিকে দেখে হাসিমুখে সেবা দিচ্ছিল, মনে মনে চাইছিল যেন এই হাই哥 ডাকা লিন স্যার তাড়াতাড়ি কিছু করেন, তার অপমানের প্রতিশোধ নেন।

চেন ডিংহাই বুঝত না মার্শাল আর্টের পথ, কিন্তু আলি ভিন্ন। ছোটবেলায় তিনিও এই পথে ছিলেন, তাই জানতেন এই চিউঝো派র লিন স্যারের মর্যাদা কত উচ্চ, এখন তো তিনি টাং থিয়েনমিংয়ের ঘনিষ্ঠজন, তার মার্শাল শক্তি কল্পনারও বাইরে। দেশে মার্শাল আর্টের শহর ভুঝোতেও, লিন স্যার এক অগ্রগণ্য ব্যক্তি।

"লিন স্যার, এইবার আপনাকে কষ্ট দিলাম, দয়া করে বাড়ির বড়দের কিছু বলবেন না, নইলে আমি কিন্তু সামলাতে পারব না।" চেন ডিংহাই বিরলভাবে মাথা নিচু করে একটু হাসল, বাড়ির বড়দের কথা তুলতেই চোখে স্পষ্ট ভয় ফুটে উঠল।

"ভাই চেন, আমরা তো একই মহলের মানুষ, ভবিষ্যতে হয়তো আমাকেও আপনার সাহায্যের দরকার পড়তে পারে, তাই অতিরিক্ত ভদ্রতা করবেন না।" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বললেন।

এরপর তার দৃষ্টি দ্রুত ঘুরে গেল, তিনি একটু কপাল কুঁচকালেন, দেখলেন অতিথিকক্ষের মেঝেতে দশ-পনেরো জন লোক কাতরাচ্ছে ব্যথায়। বোঝাই গেল চেন ডিংহাই আজ সত্যিকারের কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন।

তবে তার মনে বিন্দুমাত্র চাপ ছিল না। তিনি তো চিউঝো派র একজন নেতা, চিউঝো拳 তার কাছে সিদ্ধহস্ত, আর একটু পরিশ্রম করলেই মার্শাল আর্টের উচ্চতম স্তরে পৌঁছে যাবেন। এ ধরনের ছোট শহর হাইঝোতে, এমনকি কঠিন কিছু হলে, তিনিই তা সহজেই সামলাতে পারবেন।

"ভাই চেন, কে তোমার সঙ্গে ঝামেলা করেছে? তাকে ডেকে আনো, আমার সামনে আসুক!" লিন স্যার গম্ভীর স্বরে বললেন।

চেন ডিংহাই মনে মনে আনন্দে ভাসলেন, তিনি তো লিন স্যারকে এই কারণেই এনেছেন।

"ছোকরা, মরার অভিনয় করছিস? সত্যিকারের মার্শাল মাস্টার এসে গেছে, তোর কান কি বধির, এখনো সামনে আসছিস না?" চেন ডিংহাই এতটাই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিলেন যে, নিজের সীমা ভুলে গিয়ে শু চেনকে ধমক দিলেন।

এসময়, শু চেন ধীরে চা-চুমুক দিয়ে কাপ নামিয়ে তিনজনের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে ছিল নিরাসক্তি, মনে মনে শুধু মাথা নাড়লেন। এই পৃথিবীতে কেউ তাকে নির্দেশ দিতে পারে না, এমনকি স্বর্গরাজ্যেও তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি।

তাঁর দৃষ্টি মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির সঙ্গে মিলল, শু চেন হালকা হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, 'আচ্ছা, তাই তো', কিছু প্রকাশ করলেন না, আরাম করে সোফায় হেলান দিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন লিন স্যারের প্রতিক্রিয়ার জন্য।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হঠাৎ প্রচণ্ড চমকে গেলেন, মুখে ভয়ানক ভঙ্গি, মনে হলো মাথায় বাজ পড়েছে। তিনি মনে মনে গালিগালাজ করলেন, চাইলেন চেন ডিংহাইকে লাথি মেরে ফেলে দিতে; এ যে আসলে তাঁকে অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দেওয়া!

শু চেন আগে তাঁর, টাং লাও এবং টাং শাওছিংয়ের সামনে একবার শক্তি দেখিয়েছিলেন, সেদিন টাং লাও বিস্ময়ে হতবাক হয়েছিলেন। টাং লাও, যিনি পূর্বাঞ্চলের প্রভাবশালী ব্যক্তি, তিনিও এই ছেলেকে 'স্যার' বলে সম্বোধন করেন। তাঁর আত্মীয়-শিষ্য সঙ্গে থাকলে কথা ছিল, এখন তিনি একা, এ যেন মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া।

অপ্রস্তুতভাবে কাশি দিলেন, মুহূর্তে ভঙ্গি পাল্টে হাসিমুখে শু চেনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"শু স্যার, আমি তো একটু বেশি মুখখোলা, জানতাম না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

লিন স্যার শু চেনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন কোনো ছাত্র প্রধান শিক্ষকের সামনে, বসা তো দূরের কথা, ঠিকমতো দাঁড়িয়েই থাকতে পারছিলেন না। যদিও তিনি আগে জানতেন না, কিন্তু 'সামনে এসে দাঁড়াও' এই কথা তিনি সত্যিই বলে ফেলেছেন।

এখন তাঁর মনে চেন ডিংহাইয়ের হয়ে কিছু করার ইচ্ছা ছিল না, নিজের প্রাণ নিয়ে টানাটানি, আফসোস করছিলেন আগেই না জেনে এলেন, চেন ডিংহাই আসলে কাকে বিরক্ত করেছেন।

শু চেন ধীরে চা খেলেন, কিছু বলার তাড়া নেই। তিনি টাং লাওয়ের ঘনিষ্ঠদের পছন্দ করেন না, তবে লোকটি যা বলেছে, সত্যি এবং আচরণও যথাযথ। তাই এমন পিঁপড়ে-সম কারো সঙ্গে তিনি মনোমালিন্য করবেন না।

ওদিকে চেন ডিংহাই পুরোপুরি হতবুদ্ধি, এতবড় একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, হঠাৎ বুঝতে পারছিলেন না। এত কষ্ট করে ডাকা মার্শাল মাস্টার, কীভাবে এই সাধারণ ছেলের সামনে বিনীত হয়ে গেলেন? নিশ্চয়ই এ দু'জন আগে থেকেই পরিচিত?

"লিন স্যার, আপনি কি এই তরুণকে চেনেন?" বছরের পর বছর নানা জলে ঘোরা চেন ডিংহাই অবস্থা বুঝে, এবার শু চেনকে সম্বোধনও পাল্টে ফেললেন।

তার আর লিন স্যারের ঘনিষ্ঠতা খুব বেশি না, সম্পত্তি বা পরিচিতি তুলনায় চেন ডিংহাই এগিয়ে থাকলেও, শুধু টাং পরিবারের অতিথি মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে লিন স্যারের মর্যাদা তিনি চ্যালেঞ্জ করতে পারেন না।

"চেন ডিংহাই, এত বছর হাইঝোতে ঘুরে বেড়ালে, তোর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা এতই সীমিত? বুঝতে পারিসনি, কার সঙ্গে ঝামেলা করেছিস?" লিন স্যারের মেজাজ এমনিতেই খারাপ ছিল, এবার চেন ডিংহাইয়ের ওপর আরও চড়াও হলেন।

"লিন স্যার, আপনি কি বলতে চাইছেন?" চেন ডিংহাই এবার সত্যিই ভয় পেলেন, সব ভদ্রতা উড়ে গেল, কপাল ঘামে ভিজে, মনে হচ্ছিল সদ্য দৌড়ে এসেছেন।

আলির অবস্থা আরও খারাপ, তিনি বোকার মতো চুপ, বুঝতে পারছিলেন এই তরুণের পরিচয় সাধারণ নয়, বরং কল্পনারও বাইরে।

তবে কি তিনি ভুঝো মার্শাল স্কুলের কোনো প্রতিভা?

"কি বলবো? শোন চেন ডিংহাই, এই শু স্যারের সামনে টাং লাও নিজেও 'স্যার' বলে, বুঝতে পারছিস তো?" লিন স্যারের কপাল ভাঁজে ভরা, মনে মনে চেন ডিংহাইয়ের পুরা বংশকে গালি দিলেন।

তুই মরতে চাস, আমি লিন আরও বছর কয়েক বাঁচতে চাই। এই শু স্যারের মার্শাল কৌশল অন্তত উচ্চতম স্তরের, এমনকি টাং লাও-ও তাঁকে গুরু মানেন। যদি তাঁকে ক্ষুব্ধ করিস, মরবি পর্যন্ত বুঝতে পারবি না।

কথা শেষ হতে না হতেই, চেন ডিংহাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মাথার চুল খাড়া, মুখে সব রং উধাও, শু চেনের দিকে তাকিয়ে প্রায় চোখ কপালে উঠে গেল।

"লিন স্যার, আপনি বলছেন, এই তরুণ টাং লাওকে চেনে?"

চেন ডিংহাই আর ভাবতেও সাহস পাচ্ছিলেন না, যেন বজ্রপাত লেগেছে, একেবারে বাকরুদ্ধ।

টাং লাও কেমন মানুষ, সেটা তিনি ভালই জানেন। তাঁর কক্ষের দেয়ালে ঝোলানো প্রতিমূর্তির আসল ব্যক্তি যদি এসে দাঁড়াতেন, তিনিও তাঁকে 'বাবা' বলতেন!

এতদূর আসতে তাঁর এই প্রতিমূর্তি-সম ব্যক্তির সহযোগিতা না পেলে, আজকের অবস্থায় আসা অকল্পনীয়।

"লিন স্যার, আপনি কি ভুল করছেন না?" চেন ডিংহাইয়ের গলা কাঁপছিল, এখনো বিশ্বাস করতে চাইছেন না, আশা করছেন সবটাই ভুল।

যদি সত্যিই টাং লাওয়ের বন্ধুকে বিরক্ত করে থাকেন, তাহলে তো তাঁর কপালে চরম দুর্ভোগ, এটা তিনি খুব ভালোই বোঝেন।

আলির গা ঘামছে, মনে মনে বলল, এবার হাই哥 সত্যিই ফেঁসে গেছেন। টাং লাও যদি রাগ করেন, পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা হবে, তখন এমন ছোটখাটো লোকের কিছু করার ক্ষমতা নেই, এমনকি হাই哥ও তা সামলাতে পারবে না।

"ভুল? গতকালই তো টাং লাও শু স্যারকে বাড়িতে নিমন্ত্রণ করেছিলেন, আমি নিজেই ছিলাম, মিথ্যা বলব কেন?" লিন স্যার মনে মনে গালাগালি দিলেন, এবার তাঁর স্বর আরও কঠোর, "এই শু স্যারকে তুমি মাপতে পারবে না!"

চেন ডিংহাই বারবার মাথা ঝাঁকালেন, ঘাম মুছতে মুছতে কাঁপা গলায় বললেন, কোথায় গেল হাইঝো শহরের গর্ব? টাং লাও কত বড় মানুষ, সেই মানুষও এই তরুণকে 'স্যার' বলেন, তাহলে তাঁর মর্যাদা কতটা উচ্চ, বোঝাই যায়।

এবার চেন ডিংহাই পুরোপুরি ভীত, আর মনের মধ্যে কোনো গর্ব রাখলেন না, হাতজোড় করে সামান্য নত হয়ে বললেন, "শু স্যার, আমি চেন ডিংহাই অন্ধ, আপনাকে চিনতে পারিনি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আগের কথা ভুলে যান!"

এসময়, নারী ব্যবস্থাপক কিছুক্ষণ ধরে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। আগে দেখেছিলেন, হাইঝো শহরের সব বড়লোক ছেলেরা চলে গেছে, কৌতূহল ও কর্তব্যবশত তিনি এসেছেন চেন ডিংহাইকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে, সম্ভবত কোনো নির্দেশ আছে কিনা দেখতে।

অজান্তেই তিনি সব দেখলেন, তাঁর সম্পূর্ণ ধারণা বদলে গেল।

চেন ডিংহাই তো হাইঝো তথা পূর্বাঞ্চলের দাপুটে ব্যক্তি, অথচ কিছু কথার বিনিময়ে তিনি যেন বদলে গেলেন, সেই সাধারণ ছেলের কাছে ক্ষমা চাইছেন।

দরজার বাইরে থেকে তিনি কথাবার্তার কিছুটা শুনতে পেলেন, তবে চেন ডিংহাইয়ের মাথা নত করা স্পষ্ট ছিল। এত গর্বিত মানুষ, এমন ভঙ্গিতে ক্ষমা চাইছে—অবিশ্বাস্য।

নারী ব্যবস্থাপক এক মুহূর্তের জন্য স্বপ্ন দেখার মতো মনে করলেন, কিন্তু দ্রুত সরে গেলেন, যেন বিপদ থেকে বাঁচতে চান। তাঁর বুদ্ধি বলছিল, এই সময়ে কিছু না জানা, কিছু না বলা, সেটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

এদিকে, শু চেন এবার দেয়ালে ঝোলানো প্রতিমূর্তিটির কথা মনে পড়ল, এক ঝলক তাকিয়ে কিছুটা আন্দাজ করলেন।

টাং লাও তরুণ বয়সে ভাড়াটে সৈন্যদের মধ্যে কিংবদন্তি ছিলেন, এখন বুঝতে পারলেন কেন তাঁর প্রভাব এত, অবসর নিয়েও হয়তো তাঁর অবস্থান কল্পনারও ঊর্ধ্বে।

শু চেন একটু চিন্তা করলেন,修炼 আরও এগোলে, প্রচুর সম্পদের দরকার, সবকিছু একা করতে গেলে সময় ও শক্তি প্রচুর লাগবে, সেটা নিজের জন্য অনুকূল নয়।

এমন সময়ে, সম্পর্ক ও সম্পদের গুরুত্ব স্পষ্ট।

ঠিক তখনই, লিন স্যার দেখলেন শু চেন শান্ত, কোনো প্রতিশোধের ইচ্ছা নেই, একটু ভেবে চেন ডিংহাইয়ের পক্ষ নিয়ে বললেন,

"শু স্যার, আমার আর চেন ডিংহাইয়ের কিছু সম্পর্ক আছে, আপনি যদি দয়া করে এইবার ওকে ছেড়ে দেন কেমন?"

শু চেন মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া দেহরক্ষীদের একবার দেখে উঠে দাঁড়ালেন, চেন ডিংহাই ভয়ে কেঁপে দু'পা পিছিয়ে গেলেন।

"এ বিষয়ে আমি আর কিছু বলব না, তবে—" শু চেন শান্ত স্বরে বললেন।

"তবে কী?" চেন ডিংহাই আতঙ্কিত দৃষ্টিতে বড় বড় চোখে চেয়ে রইলেন।