তোমরা এখনো উপযুক্ত নও।

丁চেং ও শেন রুয়োশি যখন রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল, তখন থেকেই দামি এই জায়গা ও দু শিয়াওয়ের টেবিলটি অনেকের নজর কাড়ল। হাইঝৌয়ের সবচেয়ে বিলাসবহুল হোটেলে যারা নিয়মিত আসেন, তারা অধিকাংশই সমাজে প্রতিষ্ঠিত মানুষ; শুধু সাদা কলারের চাকুরিজীবী বা স্বর্ণকণ্ঠীই নয়, কোটি টাকার মালিক ছোট ব্যবসায়ীও কম নয়। কিন্তু এই শহরের বিখ্যাত ধনী বংশোদ্ভূত丁চেংয়ের তুলনায় তাদের অবস্থান আকাশ-পাতাল ফারাক। তাই丁চেং উপস্থিত হতেই চারপাশের সব দৃষ্টি এই টেবিলেই কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়ে।

তবে এসবের কিছুই শুচিনের ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে এসে দু শিয়াও ও শেন রুয়োশিকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানিয়ে নিজের মতো বসে পড়ল। আসলে, ফোনে জানতে পেরে যে দু ইউয়ানশান হঠাৎ জরুরি কাজে আটকা পড়েছেন, তখন থেকেই তার আর এখানে থাকার খুব একটা আগ্রহ ছিল না। কেবল দু ইউয়ানশান ফোনে অনুরোধ করেছিলেন—“দু শিয়াওর সাথে সময় কাটাও, কথা বলো, তোমরা তো সমবয়সী”—তাই সে আর কিছু বলল না, নীরবে রাজি হয়ে গেল।

শুচিনের মা যখন আগের জন্মে ব্যবসায় ধ্বসে পড়েছিলেন, তখন দু ইউয়ানশান অনেক সাহায্য করেছিলেন। যদিও চূড়ান্ত ফল আসেনি, তবুও সেই উপকারের কথা সে পাঁচশো বছর পরও মনে রেখেছে। এটাই দু ইউয়ানশানকে সে কেন এত সম্মান করে তার কারণ।

“তুমি কি万州 থেকে আসা শুচিন?” শেন রুয়োশি স্বভাবসুলভ কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল। একবার শুচিনকে নিরীক্ষণ করে তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, সেটি সে আড়ালও করল না। “আমি শেন রুয়োশি, শিয়াওশিয়াওর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। বলো তো, এমন জায়গায় এসেও তোমার পোশাক কেমন সাধারণ! শিয়াওশিয়াওর অনুভূতির কথা ভাবলে না?”

এ সময়丁চেংও এগিয়ে এল, মুখে রহস্যময় হাসি, যেন মজার কিছু দেখার অপেক্ষায় আছে।

শুচিন নির্বিকার হাসল, শেন রুয়োশির কথাগুলোকে পাত্তা দিল না। আগের জন্মের স্মৃতি মনে পড়ল—এই আত্মবিশ্বাসে ভরা মেয়েটির ভাগ্য খুব সুখকর ছিল না। তার জানা মতে, শেন রুয়োশি বরাবরই লোভী ও সুবিধাবাদী ছিল। তাই তার কথাগুলো যতই তীক্ষ্ণ হোক, শুচিন তাতে অভ্যস্ত।

“রুয়োশি, আর বলো না। খাবার এখনও আসেনি কেন?” দু শিয়াও শুচিনের শান্ত ভঙ্গি দেখে একটু দুঃখ পেল। এত বড় বিষয় বানানোর দরকার নেই, ভাবল সে। মাত্র একবেলার খাবার, মিটে যাবে; হয়তো মা丁 ইউঝু বাবার সঙ্গে কথা বললে, শুচিনের সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগই থাকবে না। তাই সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“কেন বলব না? সব যুগেই তো সমান মর্যাদার মিলনের কথা বলা হয়। তুমি কি বলবে, সে杨少-র কথা জানে না? জানে, তবুও তোমার কাছে আসছে! নিজের অবস্থানটা একবার দেখে না?” শেন রুয়োশি দেখল, শুচিন তার কথায় গা করছে না। সে এমন অবহেলা কখনও পায়নি, রাগে মুখ কালো হয়ে গেল। উপরন্তু শুচিনের অনাগ্রহী পোশাক দেখে সে আর রাখঢাক করল না, দুম করে বলে ফেলল।

কথা শেষ করে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে শুচিনের দিকে তাকাল শেন রুয়োশি। ভেবেছিল, শুচিন নিশ্চিত লজ্জায় পড়ে যাবে, অন্তত রেগে গিয়ে কিছু বলবে। তার চোখে, শুচিনের শরীরে যতটুকু পরনে আছে, তা তার সবচেয়ে সস্তা ব্র্যান্ডেড ব্যাগের এক দশমাংশও নয়।

丁চেং তখন মেনু উল্টে দেখছিল, কারণ刚刚杨少-র ফোন পেয়েছে। নিজের বান্ধবীর এমন কথা শুনে সে আগ্রহ নিয়ে শুচিনের দিকে তাকাল, মুখে খেলার ছলনা-ভরা হাসি।

শুচিনের চোখে কোনো ভাবান্তর নেই, কেবল হালকা বিস্ময়ে বলল, “তাহলে, তোমার মতে, আমাকে কেমন পরিচয়ধারী হলে দু শিয়াওর কাছে আসার যোগ্যতা হবে?”

“শুচিন, রুয়োশি, আর বলো না,” দু শিয়াও অনুরোধ করল, চায়নি বিষয়টা বাড়ুক।

কিন্তু শেন রুয়োশি থামল না, মুখ কঠিন হয়ে উঠল, গলায় রীতিমতো শাসনের সুর, “তুমি কি ভাবছ, এমন অনাগ্রহী মুখ করে থাকলেই চলবে? দয়া করে নিজের অবস্থানটা বোঝো! শিয়াওশিয়াও আমাদের স্কুলের দেবী, তার পেছনে ছুটছে কারা জানো?杨少 তো আছেই, যার বাবা শহরের ডেপুটি মেয়র; আর যারা শিয়াওশিয়াওকে পছন্দ করে, তারা সবাই টাকার জোরে, গুণে-অবস্থানে এগিয়ে—তাদের সঙ্গে তোমার তুলনা চলে?”

“ঠিক আছে, রুয়োশি।” দু শিয়াও এবার শেন রুয়োশির হাত ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“এর সঙ্গে আমার কী? আমি শুধু খেতে এসেছি,” শুচিন মাথা নেড়ে বলল, আর কোনো আগ্রহ অনুভব করছিল না। যদিও সে পাঁচশো বছরের অভিজ্ঞ প্রাণী, তবু খাওয়ার মনটাই নষ্ট হয়ে গেল।

“শুচিন, রুয়োশির স্বভাবটাই এমন, তুমি মন দিও না,” দু শিয়াও পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল।

স্বভাবটাই সরল?

শুচিন আবার মাথা ঝাঁকাল, আর কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল, এবার খাওয়া শেষ করেই চলে যাবে। এই দুই কিশোরীর সঙ্গে ঝামেলায় যেতে ইচ্ছা করল না।

সে একজন মহাজাগতিক সম্রাট, পুনর্জন্মের পর এই জীবনটাকে ধাপে ধাপে মহাসাধনায় পৌঁছানোর স্বপ্ন দেখে। এই দুনিয়ায় আর কোনো নারী তার হৃদয় ছুঁতে পারে না—শুধু মা ছাড়া, কিংবা দূরে ইয়ানজিং-এ থাকা সেই একাকী কন্যা ছাড়া। দু শিয়াওর সঙ্গে আগের জন্মে কিছু অনুভূতি থাকলেও, সে যদি গুরুত্ব না দেয়, শুচিনও পাত্তা দেবে না।

শুচিন চুপ থাকায়, আর দু শিয়াও বারবার পরিস্থিতি সামাল দেওয়ায়, শেন রুয়োশি আর কিছু বলল না, কেবল দু শিয়াওকে চোখে ইশারা করল, মুখে বিজয়ের হাসি।

পাশের丁চেং খুব খুশি, শেন রুয়োশির কথাগুলো ছুরি-ছুরির মতো শুচিনকে আঘাত করেছে বলে ভাবছে। তার ধারণা, শুচিন যতই নির্লিপ্ত দেখাক, আসলে আহত হয়েছে; কিন্তু সে কখনও শুচিনের মনে কী চলছে, তা বুঝবে না।

এরইমধ্যে, ব্যবস্থাপক লি নিজে এসে খাবার পরিবেশন করতে লাগল।毕竟, নিজের বসের জন্য এই সুযোগ কমই আসে।

丁চেং, দু শিয়াও ও শেন রুয়োশি তিনজন গল্পে মেতে উঠল, শুচিনকে প্রায় উপেক্ষা করেই। দু শিয়াও মাঝেমধ্যে শুচিনকে কিছু জিজ্ঞাসা করলেও, শুচিনের আগ্রহহীনতায় সে আর বাড়ায়নি।

“এমন ভণ্ড উচ্চমন্যতা আজকাল আর চলে না, তবু মেয়েদের মনোযোগ পেতে চাও?” শেন রুয়োশি ভ্রু কুঁচকে ফিসফিসে কটাক্ষ করল।

শুচিন পাত্তা দিল না, তিনজনের হাসি-তামাশা চলতে থাকল। এদিকে খাবার প্রায় চলে এসেছে দেখে শুচিন চুপচাপ চপস্টিক তুলে খাবার নিতে গেল।

“শুচিন, একটু দাঁড়াও,杨少 আসছে। দেখো, আমি এখনও খাওয়া শুরু করিনি। এতটুকু আদবও জানো না?” 丁চেং ধারণা করেছিল, সে না বললে万州 থেকে আসা এই গরিব ছেলেটি সহজে খেতে যাবে না। কিন্তু শুচিন নিয়ম মানল না, বাধ্য হয়ে丁চেং থামাতে গেল।

丁চেংয়ের বাবা ব্যবসায়ী হলেও, শহরের ডেপুটি মেয়রের সঙ্গে তুলনায় অনেক নিচে।杨少 তাদের মধ্যে শীর্ষস্থানে, তার সামনে খাবার শেষ হয়ে গেলে, মন খারাপ হবেই।丁চেং এটা চান না।

“丁চেং,杨少 আসবে?!” শেন রুয়োশি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, মুখ গম্ভীর হলো।

দু শিয়াওর কপালে ভাঁজ, তবুও বুঝে গেল丁চেংয়ের পরিকল্পনা।

“শুচিন,杨阳 এলে সবাই মিলে খাই,” দু শিয়াও একটু দুঃখের সাথে বলল। 杨阳 তার অনেক গুণগ্রাহীর মধ্যে পারিবারিক পরিচয় ছাড়া আর কিছুই নয়, তবে তার উপস্থিতি দু শিয়াওর সামাজিক পরিসরে অনেক গুরুত্ব রাখে। নিজে স্বীকার না করলেও, কিছুটা অহংকারও আছে, তাই সে জানে কীভাবে আচরণ করতে হয়।

“ইউয়ানশান কাকা বলেছিলেন, তোমার সাথে খেতে, এত নিয়মের কথা বলেননি,” শুচিন গা করল না, চপস্টিক থামাল না। এক চপস্টিক ভর্তি বিলাসবহুল মাছের ডিম মুখে পুরল, 丁চেং ও শেন রুয়োশির সামনে অনায়াসে খেয়ে যেতে লাগল—এরপর দুধের শুকর, মাঝপাকা নিউজিল্যান্ডের গরুর স্টেক…

সে কেবল ইউয়ানশান কাকার অনুরোধে দু শিয়াওর সাথে খেতে বসেছে,杨少 বা তার বাবার খুশির কথা ভাবার প্রয়োজন দেখেনি। সে তো মহাজাগতিক সম্রাট—একটা খাবার খেতেও যদি অন্যের মুখের দিকে তাকাতে হয়, তবে সাধনা করে কী লাভ!

দু শিয়াওর চোখে এক অদ্ভুত অনুভূতি। যদি শুচিন丁চেংয়ের কথায় চপস্টিক নামাত, তবে তার চোখে মান হারাত। এই মুহূর্তে, কারও তোয়াক্কা না করে উদরপূর্তি করা শুচিন যেন তার পরিচিত শুচিনের চেয়ে আলাদা।

শুচিনের মধ্যে বিন্দুমাত্র সংকোচ বা হীনমন্যতা নেই, বরং এতে দু শিয়াওর মনে এক অজানা অনুভূতি জন্মাল।

শেন রুয়োশি ও丁চেং মুখ কালো করে রইল, কিছু বলার মতো সাহস পেল না—毕竟, দু শিয়াও তো কিছু বলেনি, তারা কীভাবে বলবে? তার ওপর দু শিয়াও তাদের বন্ধুমহলে অনেক গুরুত্বপূর্ণ।

এ সময়, জানালার বাইরে একটি কালো রঙের বিলাসবহুল অডি গাড়ি এসে থামল।丁চেং দেখে খুশিতে গরগরিয়ে উঠল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল—এ তো杨少, শহরের ডেপুটি মেয়রের একমাত্র পুত্র杨阳ের গাড়ি।

শেন রুয়োশিও খুশিমনে শুচিনের দিকে তাকাল, মনে মনে যেন শুচিনের বিপর্যস্ত হওয়ার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে।

“সম্মান? তোমরা তার যোগ্য নও,” শুচিন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জানালার বাইরে অডি গাড়ির দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।