০০১: নদীর তীরে পুনর্জন্ম

        ২০০৮ সালের আগস্টের শেষভাগ। চিয়াংসু প্রদেশের হাইচৌ শহরের প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের দক্ষিণ নদীর তীর।

পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে। মাটির ওপর পড়েছে তার শুভ্র আভা, আর আকাশ জুড়ে ঝলমল করছে রুপালি জোছনা। এক ব্যক্তি নদীর পাড়ে হাঁটছেন, তা প্রায় এক চতুর্থাংশেরও বেশি সময় ধরে।

তার উচ্চতা এক মিটার সত্তর কিছুর ওপর। চাঁদের আলোয় তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে। চেহারাটি সাধারণ। যদি কিছু বিশেষত্বের কথা বলতে হয়, তাহলে তার ভুরু দুটো কিছুটা কুঁচকানো, যা তাকে কিছুটা স্বতন্ত্রতা দিয়েছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই কুঁচকানো ভুরু দুটো সোজা হয়ে গেল। দৃষ্টি হয়ে উঠল গভীর। আর তার মধ্যে কোনো ঢেউ খেলানো বন্ধ। সেটা তার এই কিশোর বয়সী মুখের সঙ্গে মোটেই মানানসই নয়।

“সেই যুদ্ধে আমি পরাজিত হইনি। মনে হয় এর কারণ ছিল মহাকালের অভিঘাত……”

“আচ্ছা, তাহলে বলতে হবে আমি জিউ হুয়াং মহাকালের অভিঘাতে বিনষ্ট হইনি, বরং পুনর্জন্ম লাভ করে আবার মানুষ হয়ে ফিরে এসেছি!”

নদীর ধারে হাত পিঠে বেঁধে, চাঁদের আলোয় স্নান করতে করতে তার দৃষ্টি হয়ে উঠছিল ক্রমশ দূরবর্তী। মনে হচ্ছিল যেন চোখের সামনের কুয়াশা ভেদ করে সুবিশাল মহাবিশ্বে পৌঁছে যেতে চাইছেন।

“আচ্ছা, যেহেতু আমি জিউ হুয়াং ফিরে এসেছি, তাহলে ভালো করেই আবার নতুন করে শুরু করি। পৃথিবীর সুখ-দুঃখ আরেকবার স্বাদ নিই।”

গেলে সময় বাতাসে চুল উড়ছিল। ফিরে এসে যদিও মাথায় তুষার পড়েনি, কিন্তু এই যুবক দেহের ভেতরের অন্তর্জগত আগের থেকে আকাশ-পাতাল তফাৎ।

নদীর বাতাস বইতে শুরু করলে সে ঘুরে দাঁড়াল। আর এসব ভাবনা বাদ দিয়ে বরং পুরনো মদের স্বাদ নিতে মন চাইলে।

মদ যখন বীরের পেটে যায়, সাত ভাগ হয়ে যায় চাঁদের আলো, তিন ভাগ হয়ে যায় তরবারির প্রখরতা। আর এক নিঃশ্বাস ফেললেই যেন অর্ধেক হাইচৌ কেঁপে ওঠে।

……

জিউ হুয়াং জিয়ানদি জু চেন, জিউ হুয়াং উপাধিতে পরিচিত। তার আগের জীবনে প্রেমেও ব্যর্থ, ব্যবসায়েও ব্যর্থ। তার প্রিয়জন ও ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা প্রতিহিংসার শিকার হয়েছেন, কেউ পঙ্গু, কেউ বা মৃত্যুও বরণ করেছেন। এসবের চোটে তিনি মদের আশ্রয় নিয়েছিলেন। সারাক্ষণ মদ খেয়ে দিন কাটাতেন।

তার ত্রিশতম জন্মদিনের রাতে প্রচণ্ড মাতাল অবস্থায় নদীর পাড়ে একা বসেছিলেন। তখনই অজান্তে তিনি পড়ে যান তার স্কুলের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া দক্ষিণ নদীতে। সেখানে এক পরম সম্পদে পৌঁছানো সত্যলোক তাকে উদ্ধার করেন। এরপর তিনি পৃথিবী ছেড়ে চলে যান পরম সম্পদে পৌঁছানোর জগতে। যেতে যেতে পাঁচশ বছর কেটে যায়।

যাঁকে পরম সম্পদে পৌঁছানো সত্যলোক নিজের শিষ্য বানাতে চান, তিনি সাধারণ হন না। তবুও জু চেনের অগ্রগতি তাঁকে অবাক করে দেয়। মাত্র একশ বছরের সাধনাতেই তিনি সত্যলোকের অন্যতম শ্রেষ্ঠ শিষ্যে পরিণত হন।

তিনশ বছর পরে জু চেনের নাম অমরত্বের জগতে অজানা থাকে না। আর পাঁচশ বছর পরে তিনি তাঁর গুরু সত্যলোককেও ছাড়িয়ে যান। তিনি তখন ‘ডু হুয়াং’ বা ‘মহাকাল অতিক্রমের’ পর্যায়ে পৌঁছে যান।

মহাকাল অতিক্রমের পর যে ‘স্বর্গীয় অভিঘাত’ বা ‘স্বর্গীয় পরীক্ষা’ নিতে হয়, তার মুখোমুখি হলেও তিনি অমরত্ব জগতের অসংখ্য গোষ্ঠীর চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় অটুট ছিলেন। তিনি জিয়ানউ উপজাতির হয়ে যুদ্ধে অংশ নিয়ে মহাবিশ্বে দাপিয়ে বেড়ান। তিনি অজেয়, তিনি অপরাজেয়। এই কারণেই তাঁকে অমরত্বের জগতে ‘জিউ হুয়াং জিয়ানদি’ বা ‘নয় রাজার অমর সম্রাট’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়। এমনকি অমরত্বের জগতের ওপরের উচ্চপর্যায়ের মহাকাশীয় জগতও তাঁর দিকে নজর দিতে শুরু করে।

কিন্তু স্বর্গ জ্বালা করে ভালো মানুষের। ‘স্বর্গীয় অভিঘাত’-এর ঠিক আগ মুহূর্তে অমরত্ব জগতের অসংখ্য বড় শক্তি মিলে তাঁকে ধ্বংস করতে উদ্যত হয়। তিনি নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে, নিজের জানা সব অলৌকিক ক্ষমতা প্রয়োগ করে একাই সেই বিশাল শক্তিকে পরাজিত করেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ‘স্বর্গীয় অভিঘাত’-এর কাছে তিনি প্রায় সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যান। শুধু তাঁর অলৌকিক শক্তির এক ক্ষীণ চিহ্ন টিকে ছিল, যা কালের ঘূর্ণিপাড় ভেদ করে পৃথিবীতে ফিরে আসতে সক্ষম হয়।

পাঁচশ বছরের সাধনা ও অভিজ্ঞতার পরও তিনি কিছুটা হতবাক। তাঁর শক্তি-সামর্থ্য দিয়ে, এই বড় যুদ্ধের পরও তাঁর ‘স্বর্গীয় অভিঘাত’ অতিক্রম করার আশা ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কীভাবে তিনি এভাবে ফিরে এলেন?

“মনের জোর দুর্বল ছিল? পুরনো সম্পর্ক ভুলতে পারেননি?”

জু চেন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তখন তিনি নদীর ধার থেকে কিছু দূরে, ‘দৃশ্য নদী’ গেটের সামনে পৌঁছেছেন।

“অমরত্বের জগতে পাঁচশ বছর কাটিয়ে আমি ভেবেছিলাম আমার মন পাথরের মতো শক্ত। আমি আর পুরনো প্রেমে পড়ব না। কিন্তু কখন জানি……”

মুখের কোণে এক ফোঁটা তেতো হাসি ফুটল, যা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তাঁর মনের পর্দায় ভেসে উঠল সেই মেয়েটির ছবি। অমলিন, নির্মল, সুন্দরী সেই মেয়েটি।

কাই লি!

“চাঁদের আলো আর তুষারের শুভ্রতা – এর মধ্যে তুমি তৃতীয় শ্রেণীর অপূর্ব সৌন্দর্য।”

প্রেমপত্রে তিনি এই লাইনটি লিখেছিলেন। অল্প বয়সে প্রেম পড়াটা এমনি হয়! পাঁচশ বছর পরেও সেই অপূর্ব সুন্দর মুখটি তাঁর মন থেকে মুছে যায়নি। জানি না সে এখন ইয়ানজিংয়ে কেমন আছে।

চোখের দৃষ্টি কিছুটা মলিন হয়ে এলে তিনি গভীর শ্বাস নিলেন। যেন প্রেমের টান ছিন্ন করতে চাইছেন। কিন্তু মাথা নাড়িয়ে নিজের মনকে সংযত করলেন। নিজের পরিকল্পনার দিকে মন দিলেন।

নদীর ধারে জ্ঞান ফেরার পর প্রথম কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন। এরপর তিনি নিজের সাধনার স্তর আটকে রেখে জাদুশক্তি প্রয়োগের চেষ্টা করেন। কিন্তু তিনি দেখলেন সব কিছু উধাও। অথচ সেটা ছিল বিশাল শক্তির অলৌকিক ক্ষমতা, যার একটি আঙুলের ইশারায় নক্ষত্র চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

অগণিত চেষ্টার পর শেষ পর্যন্ত সব নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়েও একই ফল পেলেন। তখন তিনি বুঝতে পারলেন তাঁর দেহে কেবল সেই ক্ষীণ অলৌকিক শক্তির চিহ্নটুকু অবশিষ্ট আছে। তার বাইরে তিনি সাধারণ মানুষের মতোই।

“পাঁচশ বছরের কঠোর সাধনা এক মুহূর্তে প্রায় ধুলিসাৎ। এখন আমার সবচেয়ে বড় ভরসা কেবল এই অলৌকিক শক্তির চিহ্নটুকু। আবার জাদুশক্তি, অলৌকিক ক্ষমতা, জাদুদ্রব্য, শক্তিশালী অস্ত্র – সব ফিরে পেতে হলে ধাপে ধাপে এগোতে হবে!”

“আচ্ছা, পুরনো দিন শেষ। বাড়িও আর আগের মতো নেই। আগের জীবনের সব দুঃখ-অভিযোগ হয়তো আমার মনের জোর দুর্বল হওয়ার কারণ ছিল। এই জীবনে আমি সেই সব দুঃখ-অভিযোগের সমাধান করব। প্রতিটি সাধনার স্তর সুসংহত করব। আর অমরত্বের জগতের অসংখ্য গোষ্ঠী আমার জিউ হুয়াংকে তাদের শিরোমণি মানবে। আমি আবার সেই অদ্বিতীয় অমর সম্রাট হব!”

এমনটি ভাবতে ভাবতে পাঁচশ বছরের সাধনার পরও তাঁর শান্ত চোখের জল অল্প বিচলিত হলো।

“এই জীবনে ফিরে এসে কেউ আর আমার প্রিয়জন ও ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের ক্ষতি করতে পারবে না! আকাশচুম্বী ইয়ানজিংয়ের জিয়াং পরিবারও না!”

……

দৃষ্টি ফিরিয়ে তিনি তৃতীয় তলার দিকে তাকালেন। বারান্দায় তখন এক ব্যক্তি হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে। জু চেনের দৃষ্টি সে লক্ষ্য করেনি।

আগের জীবনে তিনি অপরের আশ্রয়ে থাকতেন। আর বারান্দার ওই ব্যক্তিটি সেই গৃহস্থের একমাত্র মেয়ে – দু জিয়াও।

“দু চাচা বেশ ভালো মানুষ। তাঁকে কিছু একটা ভালো কারণ বলতে হবে। আর মিসেস ডিংয়ের ব্যাপারটা……”

জু চেন মাথা নাড়লেন। বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে না থেকে তিনি সেই পরিচিত ও অপরিচিত বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকলেন।

আগের জীবনের জু চেন এখানে এক বছর ছিলেন। উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ করে তিনি চলে যান। এখন তাঁর মন-মানসিকতা আর সেই কিশোরের মতো নয়।

তিনি গভীরভাবে উপলব্ধি করেন, আগের জীবনের দুঃখ-অভিযোগ ঘোচাতে হলে একমাত্র সাধনায় মন দিতে হবে। নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে। তবেই তিনি তাঁর প্রিয়জন ও ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের রক্ষা করতে পারবেন। আর রক্ষা করতে পারবেন পাঁচশ বছর ধরে মন থেকে না মুছে যাওয়া সেই প্রতিমাকে……

……

তখন দু জিয়াও বারান্দায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে। চাঁদের আলোয় তার চেহারা ছিল দীপ্তিময়। চেহারায় ছিল সতেজতা, আবার কিছুটা অভিমানও। তার পরনে ছিল ‘পক্ষীরাজ’ নকশা করা নাইটগাউন, যা তাকে যেন অপ্সরার মতো দেখাচ্ছিল।

সুদৃশ্য দৃশ্য, কিন্তু তার মন খুশি ছিল না।

বাবা তার ও মায়ের আপত্তি উপেক্ষা করে তার পুরনো বন্ধু ও সহকর্মীর ছেলেকে বাড়িতে থাকার ব্যবস্থা করেছেন। তিনি তা নিয়ে কিছু বলেননি, কিন্তু মনোমালিন্য হয়েছিল।

স্বপ্নময়ী কিশোরী জীবনে সে অনেক কিছু নিয়েই কিছুটা সংবেদনশীল। যদি ওই জু চেন নামের সমবয়সী ছেলেটি সত্যিই ভালো হতো, তাহলে হয়তো কিছু মনে করত না। কিন্তু সে তো ছিল পেছনের জায়গা থেকে আসা, চেহারায়-সাজপোশাকে দূরস্ত, বোশেখি কিছুর চেয়ে কিছুই জানেনা। তার পরনের পুরো পোশাকের দাম হয়তো একশো টাকাও হবে না। মোবাইল ফোনটাও ছিল সবচেয়ে সস্তার নকিয়া।

এটাই আসল কথা নয়। আসল কথা হচ্ছে তার বাবা দু ইউয়ানশান জু চেনের প্রতি খুব আন্তরিক। তার কথাবার্তায় যেন জু চেনের সঙ্গে দু জিয়াওর সম্পর্ক স্থাপনের ইঙ্গিত আছে।

তার বাবা এখন হাইচৌ শহরের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি। মা হাইচৌ শহরের একটি পাবলিক কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। পারিবারিক অবস্থার বিচারে হাইচৌ প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে সে অনেকের চেয়ে এগিয়ে।

তার ওপর সে বেশ সুন্দরী। হাইচৌ প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের অন্যতম সুন্দরী হিসেবে তার সুনাম আছে। এমন মেয়ের মনে কিছুটা অভিমান থাকাটাই স্বাভাবিক। তার পেছনে লেগে আছে স্কুলের কয়েকটি আলোচিত নাম। কী করে সে ভালো করবে ওই ছোট জায়গা ওয়ানচৌ থেকে আসা জু চেনকে?

ভাগ্যিস তার মা ব্যক্তিগতভাবে তার পক্ষে। এই নিয়ে বাবাকে কম বকেননি। তবে জু চেনের সামনে নিজেকে গৃহিণীর মর্যাদায় রাখতে ভোলেন না। দূরত্ব বজায় রাখেন – আপদ-ব্যাপার না, কিন্তু উদাসীনতা স্পষ্ট।

জু চেন আগের জীবনে এসব বুঝতে পারেননি। কিন্তু এখন পুনর্জন্ম লাভ করে তিনি সব পরিষ্কার দেখতে পান।

ঘরে ঢুকে তিনি দেখেন ডিং ইয়ুঝু আরামে বসে আছেন ভার্সাচে ব্র্যান্ডের সোফায়। ব্যবসায়িক ম্যাগাজিন পড়ছেন।

২০০৮ সালে, এই সোফার দাম কয়েক লাখ টাকার কম নয়। তবে হাইচৌয়ের একজন সফল ব্যবসায়ী নারী হিসেবে তাঁর কাছে এ তো নগণ্য।

ডিং ইয়ুঝুর বয়স তিরিশের কোঠায়। তিনিও বাড়ির পোশাকে, হালকা সাজে। চেহারা সুগঠিত, শরীরের যত্ন নেন। পা তুলে বসে আছেন। অলসতা আর মার্জিত ভাবের মিশেলে মুখের কোণে মৃদু হাসি।

তাঁর রিয়েল এস্টেট কোম্পানির ব্যবসা দিন দিন বাড়ছে। কয়েকদিন আগে কয়েকটি ভালো জমি নিলামে তুলেছেন। তাই মন ভালো আছে।

জু চেনকে দেখে তিনি বারান্দার দিকে তাকালেন যেখানে তাঁর মেয়ে দু জিয়াও দাঁড়িয়ে। মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জু চেন, স্কুল খুলতে আর বেশি দিন নেই। তাই এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়িয়ো না। আগে খাবার খেতে এসো।”

“আচ্ছা, জানলাম, আন্টি ডিংকে ধন্যবাদ।” জু চেন বিশাল ড্রইংরুমের দিকে এক নজর দেখে নিজের ঘরে যাওয়ার তাড়া করলেন না।

তিনি দু ইউয়ানশানের খোঁজ করছিলেন। তাঁকে না দেখে স্বাভাবিকভাবেই তাঁর দৃষ্টি পড়ল দু জিয়াওর পিঠে।

আগের জীবনে এই মেয়েটির সঙ্গে প্রেমের টানাপড়েন ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ওই ধনী সন্তানটিকেই বেছে নিয়েছিল……

পুরনো দিনের কথা মনে পড়লে জু চেন মৃদু মাথা নেড়ে ডিং ইয়ুঝুকে বলতে যাচ্ছিলেন যে তিনি এখান থেকে উঠে যেতে চান।

এমন সময় দু জিয়াও শব্দ শুনতে পেয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি জু চেনের দৃষ্টির মুখোমুখি হল।

এখনো সেই দূরস্ত পোশাক। চেহারায় তেমন কিছু নেই। বাবা তার কী দেখেছেন!

দু জিয়াওর মনটা ইতিমধ্যে খারাপ। কিন্তু জু চেনের চোখের দৃষ্টি কিছুটা গভীর বলে মনে হলো। আগের চেয়ে কিছুটা আলাদা। তবে বেশি ভাবল না। এগিয়ে এল।

“জু চেন, কাল আমার সঙ্গে স্টারবাকসে যাবে। আমার বান্ধবীরা খুব অমৃতা পেয়েছে। তোমাকে দেখতে চায়। ওদের বলেছিলাম বাবার বন্ধুর ছেলে। অতিরিক্ত ফোন পেয়ে রাজি হয়েছি।”

জু চেনের মন অন্য জায়গায়। তিনি চাচা ডিংকে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার কথা বলবেন ভাবছেন। তাঁর আসলে কিছু যায় আসে না। কিন্তু দু ইউয়ানশান তাঁকে অনেক স্নেহ করেন। তাই তাঁকে না জানিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না।

দু ইউয়ানশানকে বলে, আর বাড়িতে ফোন করে বাবা-মাকে জানালেই হবে। এরপর চুপচাপ বসার জায়গা খুঁজে সাধনায় মন দেবেন।

“আরে, জু চেন, কাল তোমার জন্য নতুন জামা কিনতে নিয়ে যাব। বান্ধবীদের সামনে তো……” দু জিয়াও অভিজাত পরিবারের মেয়ে। জু চেনকে পছন্দ না করলেও শেষ কথাটা গিলে ফেলল। কিন্তু ভুরু কুঁচকাল। বলা আর না বলায় তেমন ফারাক থাকল না।

“জু চেন।” দু ইউয়ানশান জু চেনকে ‘জিয়াও চেন’ বলে ডাকলেও ডিং ইয়ুঝু ওই পেছনের জায়গা থেকে আসা ছেলেটিকে তেমন পাত্তা দিতেন না। “জিয়াও যা বলেছে ঠিক। তোমার পোশাকটা বদলানো দরকার। মানুষ পোশাকে চেনা যায়। জিয়াওর বান্ধবীদের সংস্পর্শে এলে ভবিষ্যতে কাজে লাগবে। এখন বয়স কম, বোঝার কথা না……”

ডিং ইয়ুঝু কাশি দিয়ে থামলেন। নিজেই একটু বিরক্ত লাগল। ভাবলেন একটা ছেলের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে যান কেন।

জু চেনের বাবা চাকরিজীবনে অনেক সময় দিয়েও উপযুক্ত পদ পেতে পারেননি। এই ছেলেটির ভবিষ্যতেও তেমন কিছু দেখছেন না। এত কথা বলে লাভ কী!

জু চেন মা-মেয়ের ভাব দেখে মন খারাপ করলেন না। সব সূর্যের আলো উষ্ণতা দেয় না। তারাও তার ব্যতিক্রম নয়।

“জু চেন, কথা শুনতে পাচ্ছিস না?” জু চেন কিছু বলছে না দেখে দু জিয়াওর মন আরও খারাপ হলো। গলার স্বর কিছুটা চড়িয়ে বলল।

“শুনেছি।” জু চেন মাথা নেড়ে নিজের ঘরে চলে গেলেন।

চাচা দু নেই। তাই তাঁর আর মা-মেয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর ইচ্ছে নেই। সংক্ষেপে সেরে দিলেন।

জু চেন ভেতরে যেতেই দু জিয়াও তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে আরও একটু অম্লান ভাব এল।

‘ভালো নও, ধন্যবাদটুকু বলতে জানো না! কি নিকৃষ্ট!’ দু জিয়াওর মন খারাপ আরও বাড়ল।

“জিয়াও, থাক। কাল আবার বাবাকে বোঝাব……” ডিং ইয়ুঝু চোখের ইশারায় মেয়েকে চুপ করে থাকতে বললেন। গলা নামিয়ে বললেন।

‘বেশি কিছু না, বরের বাড়িতে এলে যে দিকে তাকাই না!’ ব্যবসায়িক ম্যাগাজিন বন্ধ করে ডিং ইয়ুঝু ভাবতে লাগলেন।

ব্যাঙও রাজহাঁসের মাংস খেতে চায়! দেখতে-শুনতে, ঘর-বাড়ি – কী দিয়ে মেয়ের সঙ্গে তুলনা! ডিং ইয়ুঝু আর বসে থাকতে না পেরে ঠিক করলেন এ ক’দিনের মধ্যেই একটা ভালো কারণ দেখিয়ে স্বামীর বন্ধুর ছেলেটিকে বিদায় করে দেবেন……