০০৪ স্বর্গরাজ্যের সম্রাটকে চ্যালেঞ্জ জানানো হলো

ছোট্ট ছেলে?!
শুচেনের মনে এক অদ্ভুত সাড়া জাগল, যদিও সে দ্রুত সংযত হল।
যদিও সে একজন্মে পরাক্রমশালী仙-সম্রাট ছিল, বর্তমান দেহটি তো কেবল কিশোর বয়সী, তাই এই নারী তাকে ছোট বলে সম্বোধন করল, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।
সে ঘুরে সেই কুস্তিগীর মেয়েটির দিকে তাকাল; চোখে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, এমনকি মেয়েটির মুখভঙ্গিও ছিল বরফশীতল।
"আপনার কী প্রয়োজন?" শুচেন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
কুস্তিগীর মেয়েটি ভেবেছিল, শুচেন অন্তত কিছুটা নম্র হয়ে কথা বলবে, সামান্য বকুনি দিলেই এই ঘটনা শেষ হয়ে যাবে।
কিন্তু ছেলেটি এমন ঔদ্ধত্য দেখাবে, তা কল্পনাও করেনি; এতে তার মনে বেশ ঝাঁঝ এসে গেল।
"ছোট বয়সেই এত বড়াই! তুমি কাকে দুর্বল বললে? মনে করো না আমি কেবল স্বাস্থ্য রক্ষার জন্যই তাইচি চর্চা করছি!"
মেয়েটির এমন প্রশ্নে শুচেন এবার পুরোপুরি বুঝল সে কী বোঝাতে চেয়েছে। সে একটু হেসে মাথা নাড়ল।
এ শুধু দুর্বল নয়, বরং বাহ্যিক ভঙ্গিমাও বলা চলে না।
সে তো仙-সম্রাট, পূর্বজন্মে অসংখ্য যুদ্ধ দেখেছে, এমন শক্তির মাত্রা তার কাছে গুনতেই আসেনি। উচ্চস্তরের修仙 কৌশল না হয় নাই বা বললাম, বর্তমানে তার নিজের স্তরেই, চাইলেই বাতাস দিয়ে তরবারি তৈরি করা যায়, শক্তির প্রবাহে নিয়ন্ত্রণ আনা যায়—এসব মেয়েটির কল্পনারও বাইরে।仙武-র আদি কৌশল, যেমন ‘বজ্র-ত্রয়ী’র প্রথমটি পুরোপুরি প্রয়োগ করলে, সাধারণ মানুষের দেহ তো গুঁড়ো হয়ে যাবে।
"আমার চোখে ভুল লেগেছে, দুঃখিত।" শুচেন আর সময় নষ্ট করল না, সংক্ষেপে উত্তর দিল।
仙-সম্রাটের দৃষ্টিভঙ্গি তো অসীম, এই মেয়েটি তার কল্পনারও বাইরে।
"সূত্রপাতেই এমন নম্র হলে কিছু হতো না। ভবিষ্যতে অন্যকে সহজে দুর্বল বলবে না।武道 বিশাল, সেটা একটা ছোট ছেলের বুঝার কথা নয়..." মেয়েটি শুচেনকে সাদা চোখে দেখে বলল। বোঝা গেল তার কথায় অনুতাপের অভাব ছিল, কেবল নম্র স্বরে বলেছে।
এই সময়, তাইচি পোশাকের বৃদ্ধ ও মাছ ধরতে থাকা সেই ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
"ছিং, অনুশীলনের সময় মূল্যবান। ওই ছেলেটি তো কেবল অপরিণত, অত কড়াকড়ি করো না।"
কথাটা বললেন মাঝবয়সী মাছ শিকারি, যিনি林先生 নামে পরিচিত; তিনি জানতেন ছিং ও শুচেনের মধ্যে কী ঘটেছে।
"林先生 ঠিক বলেছেন। ছিং, ফিরে চলো, অনুশীলন চালিয়ে যাও।林先生 পাশে থেকে উপদেশ দিলে ভালোই হবে।" বৃদ্ধ হেসে শুচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছেলে, আমার নাতনির একটু রাগ আছে, কিছু মনে কোরো না।"
"দাদু..." কুস্তিগীর মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে উত্তর দিল, সে খুব খুশি হয়নি, তবু কথা মেনে ফিরে গেল।
শুচেন এসব নিয়ে কিছু ভাবেনি। তবে বৃদ্ধের শান্ত গাম্ভীর্যে তার ভালো লাগল, আর林先生-এর স্বভাবজাত অহংকার তার চোখে নিচু মনে হল।
শুচেনের উত্তর দেবার আগেই বৃদ্ধ সামনে এগিয়ে গেলেন, তিনজন আবার পুরনো জায়গায় চলে গেলেন, শুচেনকে আর পাত্তা দিলেন না।
শুচেন স্থির দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধ ও林先生-এর দিকে একবার তাকাল, ভ্রু কুঁচকে আবার স্বাভাবিক হল।
তার বিচার অনুযায়ী, বৃদ্ধের শরীর থেকে শক্তির সূক্ষ্ম ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছিল,林先生 ও মেয়েটির তুলনায় অনেক গভীর; তবে শক্তির প্রবাহ অস্বাভাবিক, হয়তো কোনো প্রতিবন্ধকতা রয়েছে, কিংবা শরীরের শিরা-উপশিরায় আঘাত লেগেছে।
"হয়তো ‘চিকং’ জাতীয় কিছু, দেখেই মনে হয় বহু বছর ধরে তিনি চর্চা করছেন; যথেষ্ট কঠিন সাধনা!"
শুচেন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হাঁটা ধরল।
মেয়েটি বলছিল武道 বিশাল, সম্ভবত তারা সবাই武道পন্থী। বিশেষত বৃদ্ধের শরীর থেকে শক্তি বেরোচ্ছিল—এ জানলে সাধারণ মানুষেরা তো হতবাক হয়ে যাবে। কিন্তু修仙 পথের সামনে এরা তো শিশুর সমান।
সাইকেলও গাড়ি, তবে কি তা কখনো দৌড়ের গাড়ির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?
শিশুদের ঘুষিও ঘুষি, তবে কি তা দানবীয় শক্তির অধিকারীর সঙ্গে তুলনীয়?
এরা তিনজন একসঙ্গে এলেও, শুচেনের এক আঙুলেই তারা শেষ।
এবার শুচেন এসব অপ্রয়োজনীয় ভাবনা ঝেড়ে, ফুলের বাগানের পাশের ঘাসে গিয়ে বসল। মনোযোগী হয়ে天地শক্তি আহরণে মন দিল; মধ্যস্তরের স্তরে যেতে না পারলেও, অন্তত বর্তমান শক্তি সুদৃঢ় করতে চাইল।
শিগগিরই কুয়াশা ঘন হল, গতকালের মতোই।
শুরুর দিকে কেউ নজর দেয়নি। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ ইঙ্গিত দিলেন অনুশীলন থামাতে—তিনজনই ফুলগাছের দিকে তাকাল।
"দাদু, ওই ছোট ছেলেটার দিকে তাকিয়ে কী হবে?" মেয়েটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
林先生-ও মুখে কিছু বলল না, কিন্তু মুখাবয়বে সন্দেহ স্পষ্ট।
তিনি武道-র শিক্ষাগুরু,华দেশের九州পন্থার উত্তরাধিকারী, বৃদ্ধকে ভালোই জানেন; তিনি অকারণে এমন কিছু করেন না।
দুঃখজনকভাবে, তার সাধনা দিয়ে কুয়াশার ঘনত্ব ছাড়া আর কিছু টের পেলেন না।
"এটা বোধহয় সাধারণ নদীর ধারের কুয়াশা নয়, কেউ ইচ্ছাকৃত সৃষ্টি করেছে..." বৃদ্ধ গভীর মনোযোগে শুচেনের দিকে তাকালেন।
"কি?" মেয়েটি বিস্মিত হয়ে তাকাল।
"আমি নিশ্চিত নই, একটু অদ্ভুত লাগছে; দেখি কী হয়।" বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।
林先生 চারপাশে তাকালেন, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, বললেন, "তাং-দাদা, আমার জানা মতে,古武পন্থীরাও সাধনার সময় কেবল অল্প বাতাস দেখতে পান, তাও封武স্তরের হলে..."
এই কথা শুনে বৃদ্ধও মাথা নাড়লেন, মনে সন্দেহ কমে গেল।
封武স্তর—এটা যে কী, তিনি জানেন; এতে পৌঁছানো মানেই প্রায়武道গুরু হয়ে যাওয়া।
এ পথে এই উচ্চতায় উঠতে দশ বছর থেকে শুরু করে গোটা জীবন কেটে যায়, গড়পড়তায় তো অসম্ভব।
আর এই ছেলেটি তো সবে সতেরো-আঠারো বছর বয়সী...
তবু সন্দেহ অনেকটাই কমল, তবে বৃদ্ধের দৃষ্টি সরে না। ঠিক তখনই তিনি দেখলেন, শুচেনের পাশের শক্তির প্রবাহের দিক দেখে চমকে উঠলেন।
"林先生, মনে হয় এবার আমরা ভুল করলাম।" বৃদ্ধের কণ্ঠে আর প্রশান্তি নেই।
তার কথা শুনে তার নাতনি ছিং ও林先生-ও বিমূঢ়।
"অসাধারণ! এত কম বয়সে শ্বাস-প্রশ্বাসের মাঝে শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারে... আশির দশকে একবার দেখেছিলাম, সে ছিলকুংতুংপন্থার আসল সাধক; পরে সে সন্ন্যাসী হয়ে গিয়েছিল, আমাদের দেশের নেতা চেয়েছিলেন তাকে আহ্বান করতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা হয়নি..." বৃদ্ধের চোখ উজ্জ্বল, আবেগ লুকোতে পারলেন না, "কুংতুং না হলেও, একই ধারার হবে। এই ছেলের ক্ষমতা অসীম!"
এমন সময় ঘন কুয়াশা বাতাসে ছড়িয়ে গেল, সামনে স্পষ্ট দেখলেন—শুচেন উঠে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
"তাং-দাদা, সময়ের ব্যবধানে মনে ভুল হচ্ছে না তো?" মাছ শিকারি সন্দেহ প্রকাশ করল; তার মুখে বিস্ময় মুছে গেছে।
ছিং মুখে অসন্তোষ রেখেই বলল, "林先生 ঠিকই বলেছেন। দাদু, কুংতুং তো কেবল কিংবদন্তি। সে তো সাধারণ ছোট ছেলেই, তুলনা চলে না। আপনি বাড়াবাড়ি করছেন।"
"হতে পারে।" বৃদ্ধ ধীরে বললেন, দৃষ্টি শুচেনের ওপরেই।

"তাং-দাদা, ছিং-কে দিয়ে একটু যাচাই করাবেন না? সত্যিই যদি আপনি যা ভাবছেন তাই হয়, এমন天才কে দলে নেওয়া বড়ো ঘটনা।" পাশে何先生 সময়মতো কথা তুলল; তার চোখে ভিন্ন এক সংকেত।
তিনি বৃদ্ধের অতিথিশিক্ষক; মেজাজ মাঝারি, সম্প্রতি উন্নতি করে唐小晴-এর শিক্ষক হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে—এ সময়ে সে কি চায় আরেক নবাগত তার গৌরব ছিনিয়ে নিক?
"দাদু,林先生 ঠিক বলেছেন। আমার九州কুস্তি অনেকদিন চর্চা করেছি, ভয় নেই, শক্তি নিয়ন্ত্রণ করব, যাতে ও আহত না হয়।" ছিং আত্মবিশ্বাসে বলল।
বৃদ্ধ সব বুঝলেন, তবু রাজি হলেন। একে তো海州 তার এলাকা, কুংতুংয়ের গোপন সাধক এলেও তাকে সম্মান জানাতে হয়, নবীন কেউ হলে তো কথাই নেই।
তাছাড়া, এই সুযোগে নাতনির实力 যাচাইও হবে;林先生-র ‘দলে নেওয়া’র কথাই আসলে তার মন ছুঁয়েছে।
এমন তরুণ天才,封武স্তরে উঠে গুরু হলে, তার ওজন কত,海州র বড়ো নেতা হিসেবে তিনি ভালোই জানেন।
এরই মধ্যে শুচেন তাদের পাশে এসে পড়ল, পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইল; তার উদাসীনতায় ছিং ও何先生-র মনে অহংকারের গন্ধ আরও বাড়ল।
শুচেন তাদের দৃষ্টি খেয়ালই করল না;修炼-এ শক্তি বাড়বে ভেবেছিল, কিন্তু আশানুরূপ হল না। বর্তমান স্তরে, নদীর ধারের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আর চলবে না, মধ্যস্তরে ওঠার তো প্রশ্নই নেই।
"আমি তাং থিয়ানমিং, আপনি কী নাম দিয়ে ডাকি..." বৃদ্ধ সুন্দর করে বললেন, এমনকি 'আপনি' সম্বোধন করলেন; যদিও তিনি প্রৌঢ়, তবু এমন ছেলের প্রতি সমীহ স্বাভাবিক নয়।
শুচেন থেমে ভাবল, তাং থিয়ানমিং? পরিচিত মনে হল।
সে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "আমার নাম শু।"
বৃদ্ধের প্রতি তার ইতিবাচক ধারণা ছিল, আর এখন তিনি সম্মান দেখাচ্ছেন, তাই সৌজন্য বজায় রাখল।
কিন্তু林先生 বিস্মিত হয়ে গেলেন; এমন সম্মান海州তে আর কাউকে দেওয়া হয় না, অথচ ছেলেটি চেহারায় সাধারণই।
ছিংয়ের কপাল কুঁচকে গেল; আজ তার দাদু অদ্ভুত আচরণ করছে। এ মানুষ海州 কাঁপাতে পারেন, আর আজ এই ছেলেকে এত নম্র?
বৃদ্ধ অবশ্য কিছুই গায়ে মাখলেন না; হেসে বললেন, "আপনি শু先生, কুংতুং তরিকার সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক আছে কি? আমি আপনার শক্তি আহরণের কৌশল দেখলাম, মনে হল কুংতুং ঘরানার।"
এবার শুচেন বুঝল,修炼-এর সময়天地শক্তি আহরণেই বৃদ্ধের এমন ধারণা।
সে বিষয়টা পাত্তা না দিয়ে বলল, "কুংতুং তরিকা কী, জানি না। দেখা হবে, তবে হয়তো কোনোদিন।"
সে মনে মনে ভাবল, কীভাবে ওষধ বা আধ্যাত্মিক বস্তু জোগাড় করা যায়, কীভাবে শক্তি বাড়ানো যায়—অন্য কোনো কিছুর আগ্রহ নেই।
কথা শেষ করে সে বৃদ্ধকে মাথা নুইয়ে, হাঁটা ধরল।
একটি সুন্দর ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে হিমশীতল দৃষ্টি।
"ছোট্ট ছেলে, আমার দাদু তোমার মর্যাদা দিক বা না দিক, কিছু যায় আসে না, চলো মোকাবিলা করো!"
唐小晴 আর কথা বাড়াল না; শুচেনের মতামতও শুনল না, সরাসরি দ্বন্দ্বের আহ্বান জানিয়ে দিল...