মূল অংশ পঞ্চদশ অধ্যায় হিসাবের খাতা ও সত্য উদ্ঘাটন

প্রচণ্ড হত্যার ইচ্ছাশক্তি পাহাড়ের মতো হুংকার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল হুয়াং ফেং-এর উপর, মুহূর্তেই তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে ঘাম জমল, অথচ দেহ এক চুলও নড়ল না, যেন কেউ তাকে পাথর বানিয়ে দিয়েছে। এমন ভয়াবহ অনুভূতি সে জীবনে কখনো পায়নি, সাময়িকভাবে কথা বলার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।

যতক্ষণ না ইয়াং চেন আবার নিম্নকণ্ঠে কঠোর স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি বলো!” তখন সে যেন স্বপ্ন থেকে সজাগ হল, তড়িঘড়ি করে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টায় বলল, “মহাশয়, দয়া করে বিচার করুন, আমার সাধ্য কি আপনাকে ক্ষতি করার! এই মামলায় তো আমি-ই আপনাকে সাহায্য করতে অনুরোধ করেছি; এমন অঘটন ঘটবে জানলে কি আপনাকে এভাবে কষ্ট দিতাম?”

ওর এসব ব্যাখ্যায় ইয়াং চেনের মুখে একটুও পরিবর্তন এল না, শুধু ঝড়ের মতো সন্দেহভরা দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল—হুয়াং ফেং আরও অস্থির হয়ে উঠল, শেষে মূল কথায় এল, “আগে আমি কেন কিছুই টের পাইনি, সম্ভবত কারণ আমি শুধু শুকনো রুটি খেয়েছিলাম, সেই স্যুপ ছুঁয়নি।”

ওর এই কথায় ইয়াং চেনের চোখে এক ঝলক বোধের আলো ফুটে উঠল। তখনই তার মনে পড়ল, কয়েদখানায় স্যুপ খাওয়ার সময় কেমন যেন একটা অস্বাভাবিক গন্ধ পেয়েছিল। তখন ভেবেছিল কারাগারের খাবার এমনই হয়, এখন বুঝতে পারছে, নিশ্চয় কেউ সেখানে কিছু মিশিয়েছিল।

কিন্তু সে-ই আবার প্রশ্ন তুলল, “তুমি স্যুপ খাওনি কেন? যদি জানতে, তাহলে আমাকে সাবধান করোনি কেন?”

হুয়াং ফেং মাথা নিচু করে বলল, “শুনেছিলাম, জেলে কেউ কেউ স্যুপে প্রস্রাব মেশায়, তাই সাদা পানি ছাড়া আর কিছুই খাইনি। তবে এইটা তো গুজব, নিশ্চিত ছিলাম না, তাই সাহস করে আপনাকে কিছু বলিনি।” কথাগুলো বলার সময় সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়ল।

তারপর সে আবার বলল, “কিন্তু মহাশয়, কখনো আপনাকে ক্ষতি করার ইচ্ছা আমার ছিল না। নইলে জেলে বারবার আপনাকে সাবধান করতাম না অথবা আপনার সঙ্গে পালাতাম না। একটু আগে আপনি সাহায্য না করলে, আমি তো সেই তীর-বৃষ্টিেই মারা যেতাম!”

ওর ব্যাখ্যা কিছুটা দুর্বল মনে হলেও ইয়াং চেন আপাতত কোনো অসংগতির সন্ধান পেল না, তাছাড়া পরের কথাগুলোও যুক্তিসঙ্গত, তাই সে সাময়িকভাবে সন্দেহ সরিয়ে নিল, হাতও তরবারির বাঁট থেকে সরিয়ে নিল, “যদি সত্যি তা-ই হয়, তাহলে ভালোই।”

চাপ কাটতেই হুয়াং ফেং দু’পা পিছু হটে, প্রায় পড়ে যেতে যেতে নিজেকে সামলে নেয়, মুখে তিক্ত হাসি, “মহাশয়, একটু আগে আপনি আমাকে সত্যিই মেরে ফেলতে যাচ্ছিলেন…”

“বিষয়টা খুবই গুরুতর, আমাকে সাবধানী হতেই হয়,” ইয়াং চেন তার কাঁধে হাত রেখে কিছুটা ক্ষমা চাইল।

“তেমন কী হল? একটা খুনের মামলা তো! তবু আপনাকে এত চিন্তিত দেখাচ্ছে কেন?” হুয়াং ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে। ইয়াং চেন ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “শুরুতে আমিও ভেবেছিলাম, সাধারণ একটা খুনের মামলা মাত্র। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বিষয়টা এত সরল নয়। নইলে তুমি ভাবো, কেন চেন পরিবারের সবাইকে খুন করা হল? কেন কেউ জেলে আমাকে মারার চেষ্টা করবে?”

এই দুই প্রশ্ন শুনে হুয়াং ফেং পুরো বোবা হয়ে গেল, স্তব্ধ দাঁড়িয়ে রইল, “এমন হল কীভাবে? এতো বড় ঘটনা কীভাবে ঘটল? আমাদের কী করা উচিত?”

“চিন্তা করো না, আমি যেহেতু পালাতে সাহস করেছি, প্রস্তুতিও আছে,” ইয়াং চেন আশ্বস্ত করল। তারপর চারপাশে তাকাতে লাগল, মনে মনে দিক নির্ধারণ করল এবং গুনে দেখল কতগুলো পাইন গাছ আছে।

জঙ্গলে ঢোকার সময় আলো ম্লান ছিল, তাই সে ভালো করে দেখতে পারেনি; এখন সোনালি সূর্যকিরণ ছড়িয়ে পড়ায়, গোটা বনের চিত্র স্পষ্ট। সে বুঝতে পারল, এই পাইনবন বেশ বড়, কয়েক বিঘে জায়গা জুড়ে, গাছগুলো ঘন, এতটাই যে গভীরে দাঁড়িয়ে বাইরের কিছুই দেখা যায় না।

ইয়াং চেনের দেখাদেখি হুয়াং ফেংও চারপাশে তাকাল, কিন্তু সোজা-সাপটা পাইনগাছ ছাড়া কিছুই নজরে এল না।

ও ভাবছিল আরেকবার জিজ্ঞেস করবে, এমন সময় ইয়াং চেন আগে বলে উঠল, “তুমি পূর্ব থেকে পশ্চিমে গুনতে গুনতে দশ নম্বর গাছের কাছে গিয়ে থেমো।”

কেন এভাবে গুনতে হবে বুঝতে না পারলেও, হুয়াং ফেং নির্দেশ মানল, ঠিক দিক ঠিক করে গাছ গুনতে গুনতে গিয়ে দশ নম্বর গাছের নিচে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ইয়াং চেনও তখনই বনটির উত্তর প্রান্তে গিয়ে তেত্রিশ নম্বর গাছ খুঁজে বের করল। দেখা গেল, দু’জনের মাঝে এখনো অনেক দূরত্ব।

ইয়াং চেন সামান্য ভ্রূকুঞ্চিত করল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, আবারও সেই বিভক্ত বন্ধকনামার কৌশল কাজে লাগানো হয়েছে — চেন ঝিগাও আলাদা দুটি গাছের তলায় জিনিস পুঁতে রেখেছিল। সে হুয়াং ফেং-কে বলল, “তুমি গাছের নিচে খুঁজে দেখো, কিছু পুঁতে রাখা আছে কি না।” নিজেও বসে গিয়ে ছুরি বের করে গাছের গোড়ার মাটি খোঁড়াতে লাগল।

অনেকক্ষণ খোঁড়ার পর, হঠাৎ তার ছুরির ঘায়ে কিছু শক্ত জিনিসে ঠেকল। সে ছুরির ডগা তুলে আনল, দেখল, সত্যিই সেখানে ভালো করে মোড়ানো তেলের কাপড়ের একটি পুটুলি রয়েছে। সেই সময় হুয়াং ফেং-এর দিক থেকেও উল্লাসধ্বনি শোনা গেল, “মহাশয়, এখানে একটা পুটুলি আছে!”

ইয়াং চেনের মুখে অবশেষে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে পুটুলি থেকে মাটি ঝাড়ল, তেলের কাপড় খুলে ফেলল — ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একটি নয়, অর্ধেক খাতা। হুয়াং ফেং-ও তখন তার খুঁজে পাওয়া পুটুলি নিয়ে এসে খুলে ফেলল, সে-ও বের করল আরেক অর্ধেক হিসাবের খাতা।

“এটা কী?” হুয়াং ফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল। ইয়াং চেন ওর খাতা নিয়ে নিজেরটার সঙ্গে মিলিয়ে এক করে বলল, “এটাই চেন ঝিগাও আমাদের জন্য রেখে যাওয়া সূত্র — সম্ভবত এটাই তার গোটা পরিবার হত্যার কারণও।”

শুনে হুয়াং ফেং-এর মুখ রঙ পাল্টাল, “এমন মরণসম হিসাবের খাতা! আপনি জানলেন কীভাবে এটা এখানে পুঁতে রাখা ছিল?”

“মনে আছে সেই অর্ধেক বন্ধকনামা? সূত্র ওখানেই ছিল,” ইয়াং চেন বলল, হিসাবের খাতা খুলে দ্রুত চোখ বুলিয়ে যেতে লাগল। কিছু পড়েই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; এখন সে বুঝল, কেন ওইসব লোক এমন পাশবিক কাজ করতে পারে, কেন জেলের ভেতরেই তাকে খুন করার চেষ্টা হয়েছিল। যদি এই হিসাবের খাতা মহলে পৌঁছে যায়, তবে এই ছোট্ট পিয়েনগুয়ান শহরের অনেক বড় কর্তার মাথা যাবে।

হুয়াং ফেং দেখল, খাতার লেখা সে তেমন বোঝে না, কয়েকবার চোখ বুলিয়ে কিছুই ঠাহর করতে পারল না, ইয়াং চেনের মুখে পরিবর্তন দেখে তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, এতে কী লেখা?”

“এতে চেন ঝিগাও পিয়েনগুয়ান দপ্তরের এবং শহরের হাজার সেনার কার্যালয়ের বেশ কিছু কর্তার ঘুষের নির্দিষ্ট পরিমাণ লেখা আছে,” ইয়াং চেন গোপন করল না, সরাসরি বলল।

“কি! এত সাহস!” হুয়াং ফেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। আসলে চেন ঝিগাও-এর ঘুষ দেওয়া তেমন আশ্চর্যের কিছু নয়; এত বছর দপ্তরে থেকে এসব বহুবার দেখেছে সে। চমকে উঠল এই ভেবে, চেন ঝিগাও এত বড় ঝুঁকি নিয়ে সব লিখে রেখেছিল — নাকি দপ্তরের লোকজনকে ব্ল্যাকমেইল করার জন্য?

ইয়াং চেন তখন খাতা উল্টে পরে গেল, মুখ আরও গাঢ় গম্ভীর, “ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, সব গড়বড় ওই শহর মেরামতের কাজ ঘিরেই। তুমি আগেই সূত্র পেয়েছিলে, চেন ঝিগাও সম্প্রতি শহরে ইট-পাথর সরবরাহের কাজ নিয়েছিল। জানো সে এর জন্য কত খরচ করেছিল? পুরো পাঁচ হাজার তোলা রূপা, শুধু সুযোগ পাওয়ার জন্য।”

এবার হুয়াং ফেং চুপ করে গেল, বিস্ময়ে শব্দও বেরোল না। পাঁচ হাজার তোলা— তার মতো ছোট্ট শহরের গোয়েন্দা সারাজীবনেও এতো আয় করতে পারবে না; অথচ চেন ঝিগাও শুধু ব্যবসা জিততে এই পরিমাণ খরচ করেছে! তাহলে সে কতটা উপার্জন করেছে বোঝাই যায়।

“দুই মাসে শহরের দেয়াল মেরামতে সরকারি ব্যয় ছিল ত্রিশ হাজার তোলা রূপা, তার মধ্যে একটা অংশ কর্মীদের দেওয়ার কথা ছিল। জানো চেন ঝিগাও এতে কতটা লাভ করেছে?” ইয়াং চেন এক আঙুল তুলে বলল, “পনেরো হাজার তোলা — অর্ধেকই নিজের পকেটে। মানে, প্রহরাদুর্গ মেরামতের জন্য যে ইট-পাথর কেনা হয়েছিল, সব নিম্নমানের আর সস্তা, অথচ সরকারি খাতায় সেগুলো উৎকৃষ্ট বলে দেখানো হয়েছে।”

হুয়াং ফেং চমকে তাকিয়ে রইল, “সে এত বড় সাহস করল! ধরা পড়ার ভয় করেনি?”

“নিশ্চয় ভয় করেছে। তাই তো একদিকে বিপুল অর্থে কর্মকর্তাদের কিনে নিয়েছে, অন্যদিকে নিজেকে বাঁচাতে এই হিসাবের খাতা রেখে গেছে। এই খাতায় স্পষ্ট লেখা, তার আয় করা পনেরো হাজারের অর্ধেক জুডু কর্মকর্তা থেকে শুরু করে ছোট কেরানি পর্যন্ত সবার পকেটে গেছে। এমনকি হাজার সেনার দপ্তরেও অনেকে ভাগ পেয়েছে।”

এতটা বলে ইয়াং চেন হুয়াং ফেং-এর দিকে তাকাল, “তোমার কী? তুমিও কিছু পেয়েছিলে?”

হুয়াং ফেং-এর মুখ আবার পাল্টাল, একটু ইতস্তত করে বলল, “গত দুই মাসে লি সাজার কাছ থেকে কয়েকবার কিছু পেয়েছি, বুঝিনি যে এসব শহরের নিরাপত্তার সঙ্গে যুক্ত।”

“হ্যাঁ, অনেকেই ভাবেনি তাদের পাওয়া টাকাগুলো আমাদের পিয়েনগুয়ান, পিয়েনতোউগুয়ান এবং উত্তর সীমান্তের মহাপ্রাচীরের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত। একটু গভীরে ভাবলে সবাই বুঝতে পারত, নিম্নমানের জিনিস দিয়ে প্রহরাদুর্গ মেরামত করলে কত বড় বিপদ তৈরি হয় — কিন্তু সবাই উদাসীন, শুধু নিজের লাভের কথা ভেবেছে। যখন ঘটনা গড়বড় হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিল, তখনই তারা ভয় পেয়ে গেল, নিজেকে বাঁচাতে আরও বড় অপরাধ করতে পিছপা হল না!” ইয়াং চেন গাঢ় গলায় বলল, কণ্ঠে অনুশোচনা ও শীতলতা ফুটে উঠল।

তার ধারণা ভুল না হলে, তাকে এখানে পাঠানো হয়েছিল এইসব বের করতেই; কারণ বাইরে শত্রুর ষড়যন্ত্র সত্যিই ছিল কি না, কেউ জানত না। বরং এইসব দপ্তরের ঘুণ-পোকা–রাই মহাপ্রাচীরের জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ!