অধ্যায় আটাশ: বাগান-মালিকের আবির্ভাব

“তুমি কি সত্যিই বলছো বলপ্রয়োগ করে দমন করতে চাও?”
মারলোর পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করে, চুন নিঃসন্দেহে চেন শুয়ানঝির প্রতি তার ধারণা কিছুটা উন্নত করেছিল।
কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, সে ঘুরে দাঁড়াতেই এমন ভুল করবে যা官রা প্রায়ই করে থাকেন।
সে নাগরিকদের ওপর অত্যাচারের পথ বেছে নিতে চেয়েছিল!
“যদি সত্যিই এমন করা হয়, তাহলে ভবিষ্যতে কে শ্রমের জন্য এগিয়ে আসবে?”
চুন দৃঢ়স্বরে এই ধারণাকে প্রত্যাখ্যান করল।
“কে বলেছে শুধু জনগণকে অত্যাচার করেই তাদের নিয়ন্ত্রণ করা যায়?”
চেন শুয়ানঝি মাথা নেড়ে বলল, “官রা যদি মাথা ব্যবহার না করে, সারাজীবন官ই থাকবে!”
“চুন, তুমি একটু অতিরিক্ত সোনা সংগ্রহের ব্যবস্থা করো, যত বেশি তত ভালো, নিশ্চিত করো প্রতিটি গ্রামবাসী সোনা খুঁজে পাবে!”
এই কথা শুনে ছোট দলটির সবাই বিস্ময়ে চেন শুয়ানঝির দিকে তাকাল।
আগে মারলোর একটি জাল পেতে কিছু মানুষকে ধনী করে তোলার উদ্দেশ্য তারা বুঝতে পারছিল।
আরো বেশি মারলোদের ছোট ছোট লক্ষ্য দিয়ে পাহাড়ে খনন করাতে...
কিন্তু সবাইকে ধনী করার পরিকল্পনা করলে তো অবস্থা একেবারে উল্টে যাবে!
তাদের গরিব হওয়ার ভয় নেই, বরং তারা যদি সঠিক পথে এগোয়, সেটাই ভয়।
“শুয়ানঝি, এভাবে সবাই দাঁড়ালে, আর কে খোলা জমিতে গাছ লাগাবে?”
আলি যাই করুক, চেন শুয়ানঝির চিন্তা বুঝতে পারছিল না।
“ঠিক আছে, যদি তারা সোনা পেয়ে রাতারাতি পালিয়ে যায় তাহলে?”
“এত সোনা বিক্রি করেও বন্ধুদের ঋণ মিটিয়ে দেয়া হবে না!”
লি ওয়েনসি এবং ঝাং হাইজিয়াও এই চিন্তাটি করছিল।
তারা গৃহকর্মী হতে অপছন্দ করে না, তবে স্বাধীনভাবে কাজ করতে চায়, বাধ্য হয়ে গ্রাহক গ্রহণ করতে চায় না।
আর এই ধান থেকে তুলোর পরিবর্তন ব্যবসায়ী পরিচয়ে করা হচ্ছে, তাই 镇抚司 নামে কোনো কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া যাবে না, সোনা পাওয়াদের সংখ্যা বাড়লে নিয়ন্ত্রণ কঠিন হবে।
“চেন শুয়ানঝি, তোমার মারলোর খেলা বেশ চমৎকার, কিন্তু আমি তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিতে চাই, ধান থেকে তুলোর পরিবর্তনের বাজেট খুবই সংকীর্ণ, কোনো ভুল চলবে না, সময়মতো খনন করতে হবে, তারপর তুলোর চারা লাগাতে হবে, প্রতিটি ধাপ সাবধানতা ও চিন্তাভাবনা দরকার!”
চুনের মুখে গম্ভীর ভাব, স্পষ্টতই সে চেন শুয়ানঝির ঝুঁকিপূর্ণ পরিকল্পনাকে অগ্রাহ্য করেছিল।
“কখনো কি ভেবেছো, এই পৃথিবীতে আরেক ধরনের 'সোনা' আছে, যাকে বলে সোনার ভেতরে তামা লুকানো?”
চেন হঠাৎ বলল, স্বাভাবিক সুরে।
এই কথায় সবাই রং বদলে গেল।
আগে তো পাহাড়ে সোনা আছে বলে গ্রামবাসীকে উঠিয়ে মারলো বানানো হলো।
এখন সেই সোনার ভেতর তামা লুকানো?
সকল দুর্দশা আর সমস্যা আর্থিক ক্ষতির ছোঁয়াও লাগলো না!
ঘৃণ্য! সত্যিই খুবই ঘৃণ্য!
চুনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, জ্ঞান বাড়ল।
এটি কোনো বিষাক্ত সাপ নয়, এটি একটি বিশাল অজগর!
“শুয়ানঝি, তুমি কেন ব্যবসা করো না?”
“镇抚司-এ থাকলে তোমার প্রতিভা অপচয় হয়!”
“বাইরে সোনা, ভেতরে তামা, তা-ও তোমার কাজ!”
“তুমি যদি কর বিভাগের কর্মকর্তা হও, পথ দিয়ে যাওয়া কুকুরও পাল্টা ফিরে আসত!”
ছোট দলের সবাই হতবাক।
“যদিও সোনার ভেতর তামা থাকলেও, এর মূল্য কম নয়, তবুও এটা সর্বোত্তম উপায় নয়!”
চুন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আরও বলতে গেলে, সব সময় এই পদ্ধতিতে গ্রামবাসী নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, খরচ অনেক, যদি কেউ একবার ধরে ফেলল, তাহলে তো সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে!”
“তাই, এখন স্থানীয় জেলা প্রশাসককে এই কাজে যুক্ত করতে হবে, সে যদি সহযোগিতা করে, তাহলে এই খেলা সম্পূর্ণ নিরাপদ!”
কথা বলার সময় চেন নিচের ধানক্ষেতের দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে, ওই ধানক্ষেতেও কয়েকটি সোনা পুঁতে দাও।”
...
“আমি তো বলেছি, ব্যবসায়ীরা লাভের পেছনে পাগল, টাকা খরচ করতে কখনোই অনীহা করে না, ধান থেকে তুলোর পরিবর্তন একেবারে ছলনা, এই পাহাড়ে নিশ্চয়ই একটা বড় সোনার খনি লুকানো!”
“সোনার খনি? এটা তো একেবারে পরিত্যক্ত পাহাড়!”
“তুমি জানো না, আমি নিজ চোখে দেখেছি, পাশের লি মাটির নিচ থেকে সোনা খুঁজে এনেছে!”
“এই অবিশ্বাস্য সম্পদ অবশেষে আমার হয়েছে!”
রাত্রি নামে।
প্রতিটি বাড়িতে সবাই পরিত্যক্ত পাহাড়ে সোনা লুকিয়ে আছে এমন গল্প নিয়ে আলোচনা করছে, চোখ কপালের মতো বড়।
চেন শুয়ানঝির ছড়ানো গুজব যেন মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
দুর্বিপাকপূর্ণ পাহাড় আর কঠিন পরিবেশে জন্মানো এই গ্রামবাসীরা সমাজের নিষ্ঠুরতা সহ্য করেছে, এখন তাদের মনের অন্ধকার প্রবল হয়েছে।
“আর কী অপেক্ষা, দ্রুত খনন শুরু কর!”
“আমাদের বাবা ওকে নিয়ে যাও, চেয়ারেও বসতে পারবে, পাহাড়ে উঠে অর্ধেক জমি খনন করতে পারবে!”
“বাবা, আমি যাব না, আমি পড়াশোনা করতে চাই, কাল শিক্ষক পরীক্ষা নেবেন।”
“পড়াশোনা? পড়াশোনা করে কী হবে! যদি সোনা পাওয়া যায়, জীবনব্যাপী খরচ করার মত!”
রাতের অন্ধকারে গ্রামবাসী ঢেউয়ের মতো পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল, নিচ থেকে উপরে, কুড়াল চালাতে চালাতে ধোঁয়া উঠছে।
আগে শ্রম ত্যাগ করা মারলোরা আরও উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে, পিছিয়ে পড়তে চায় না।
এই দৃশ্য পুরোপুরি বোঝায় কিভাবে এই গ্রাম এত নিষ্ঠুর।
কঠোর পরিশ্রমে ধনী হওয়ার উন্মাদনা তুঙ্গে, যারা পাহাড়ে খনন করতে পারেনি তারা ধানের মাঠ নীচে এসে ভাগ্য পরীক্ষা করছে।
তাদের চিন্তায়, বড় দাম দিয়ে ধানক্ষেত ও পাহাড় ভাড়া নেওয়া হয়েছে, নিশ্চয়ই ধানক্ষেতেও কিছু আছে।
আগে আসা আগে পাওয়া, পরে আসা কিছুই পাবে না।
পাহাড়ে লড়াই করার থেকে চুপচাপ খনন করা ভালো।
কয়েকটি খননেই তারা সত্যিই সোনা পেল।
রাতের অন্ধকারে তারা আতঙ্কিত হয়ে তেলবাতি জ্বালায়নি, দেরি না করে সোনা তুলে নিয়ে আবার জমি চাষ শুরু করল।
একসময়, আশি বছর বয়সী অর্ধেক দেহ মাটির নিচে ঝুঁকে থাকা বৃদ্ধ থেকে তিন বছরের মাটি খেলা করা শিশুরাও সবাই现场ে হাজির, এত জমায়েত যেন বসন্তের ছুটির সময়।
“দেখো, আমি তোমাদের জন্য মারলো তৈরি করেছি!”
অন্ধকারে চেন শুয়ানঝি পাহাড় জুড়ে খননরত মানুষের দিকে ইঙ্গিত করে হাসল, “তারা পুঁজিপতির দুঃস্বপ্ন, কিন্তু আমি আছি চাষাবাদের মালিক!”
এই দৃশ্য দেখে চুনও অবাক হয়ে মুখ খুলে গেল।
সে কখনো ভাবেনি, মানুষের মন Manipulate করে এমন উচ্চস্তরে পৌঁছানো যায়।
“শুয়ানঝি, পুঁজিপতি কী?”
“চাষাবাদের মালিকের কি কোনো বিশেষ অর্থ আছে?”
ছোট দল বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘুরালো, অবাক।
চেন দুইবার কাঁধ ঝাপটিয়ে বলল, “তোমরা বুঝতে পারো, এটা যেমন মিষ্টি চাল নিয়ন্ত্রণ করে কাঠবিড়ালি, তেমনি এক বস্তু আরেক বস্তু নিয়ন্ত্রণ করে।”
“ঠিক আছে, মারলো ধরার জাল পেঁচিয়ে ফেলেছি, এবার দরজা বন্ধ করার পালা!”
...
স্থানীয় প্রশাসন।
“চেন ম্যানেজার, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ধান থেকে তুলোর পরিবর্তনের ব্যাপারে আমি আইন মেনে কাজ করব, ওই দুরন্ত গ্রামবাসীদের কঠোর শাস্তি দেব!”
জেলা প্রশাসক হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে চেন শুয়ানঝি গেট থেকে বেরিয়ে এল।
“চেন শুয়ানঝি, তুমি 镇抚司-র锦衣卫 হয়ে স্থানীয় জেলা প্রশাসককে ঘুষ দিয়েছো, এমনকি আমার সামনে ঘুষ প্রদান করেছো?”
চুনের মুখচেহারা চরম খারাপ হয়ে গেল।
চেন শত রূপার নোট নিয়ে গেট থেকে বেরিয়ে আসছিল।
স্পষ্টত তারা জেলা প্রশাসকের সঙ্গে কোনো চুক্তি করেছিল।
চেন শান্ত মুখে বলল,
“মহাশয়, এটা বিশেষ পরিস্থিতিতে বিশেষ পদ্ধতি।”