সাতাশতম অধ্যায়: বড় কোনো সম্পদের সন্ধান মিলল

পরদিন, সবাই আবারও মাং গ্রামের তদারকি কেন্দ্রে সমবেত হলো।

আশঙ্কাই সত্য হলো। অধিক পারিশ্রমিকে নিয়োগ দেওয়া গ্রামবাসীগুলো ছিল ফাঁকি দেওয়ার ওস্তাদ। দশ-বারোজন মিলে সামান্য একটু জমি পরিষ্কার করতে যে গতি দেখাচ্ছিল, তা শামুকের গতির চেয়েও মন্থর। দলের বাকিদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন অস্থিরতায় ছটফট করছে। এভাবে চললে কাজ শেষ হওয়া তো দূরের কথা, উল্টো ভরাডুবি নিশ্চিত!

এই গ্রামবাসীদের সাথে যে চুক্তি ছিল, তা কোনো দাসত্বের শিকল নয়। তাই জেলখানার মতো অবাধ্যদের চাবুক মারার সুযোগ নেই। কিন্তু চেন শুয়ানঝিকে দেখা গেল পাথরের মতো অবিচল, তিনি বেশ আগ্রহ নিয়েই তাদের এই চালাকি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। পাশের চুননি মনে মনে ভাবল, "এই লোকটা কি কোনো বিষধর সাপ?"

হঠাৎ পাহাড়ের ওপর এক গ্রামবাসীর প্রাকৃতিক ডাকে সাড়া দেওয়ার প্রয়োজন পড়ল। সে একটু আড়ালে গিয়ে কোদাল চালাতেই প্রচণ্ড এক ধাক্কা খেল—যেন শক্ত কিছুতে আঘাত লেগেছে। সে কোদাল তুলে দেখল, চোখ কপালে ওঠার জোগাড়! মাটির নিচে সোনা? সে দ্রুত এদিক-ওদিক তাকিয়ে চটজলদি সোনাটি নিজের জামায় লুকিয়ে ফেলল।

কিন্তু তার দুর্ভাগ্য, এই দৃশ্য অপর এক গ্রামবাসীর নজরে পড়ে গেল।
"এই লি, ভাগ বসাতে হবে, সোনাটা বের কর।"
"এই জঘন্য পাহাড়ে সোনা আসবে কোত্থেকে? ভুল দেখেছিস!"
"তুই কি সব একা গ্রাস করতে চাস? বের কর বলছি!"

সোনা নিয়ে দুজনের মধ্যে হাতাহাতি শুরু হলো, যা দেখে বাকি শ্রমিকরাও ভিড় জমাল। ধস্তাধস্তির একপর্যায়ে পুরনো সোনাটি মাটিতে পড়ে গেল। সবাই স্তব্ধ! "সোনা! সত্যিই সোনা!" সবাই লোভী দৃষ্টিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন কোনো এক বিশাল লুটতরাজ চলছে।

তদারকি কেন্দ্রে বসে থাকা চেন শুয়ানঝি ও চুননি সবকিছু দেখলেও নির্বিকার রইলেন।
"কী অদ্ভুত! শৌচাগারে যাওয়া নিয়েও মারামারি হয়?" আলির বিস্ময় কাটছিল না।
লি ওয়েনসি পা টিপে উঁকি দিল, "দেখতে তো ঝকঝকে লাগছে!"
ঝাং হাইজিয়াও হঠাৎ বলে উঠল, "মাটিতে কি সোনা ফলে?"
চেন শুয়ানঝি রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, এই মাটিতে সত্যিই সোনা ফলছে!"
সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

চুননি অবিচল ছিলেন, কারণ এই সোনা চেন শুয়ানঝির নির্দেশেই মাটিতে পোঁতা হয়েছিল। শুধু একটি নয়, আরও অনেকগুলো।
"শুয়ানঝি, এসব কী হচ্ছে?"
"আগে বললে তো আমরাও খুঁড়তাম!" দলের বাকিরা লোভে পড়ে গেল।
চেন শুয়ানঝি শান্তভাবে বললেন, "এগুলো আমিই পোঁতার নির্দেশ দিয়েছিলাম।"
সবাই হতবাক। অধিক পারিশ্রমিক দিয়ে শ্রমিক নিয়োগ করার পর আবার নিজের পকেট থেকে সোনা মাটিতে পোঁতা? এ তো পুরোপুরি লোকসানি ব্যবসা!

চেন শুয়ানঝি কোনো উত্তর না দিয়ে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। বাকিরাও পিছু নিল। পাহাড়ের ওপর তখন সোনার দখল নিয়ে যুদ্ধ চরমে।
"পিছিয়ে যা! এটা আমার!" লি কোদাল উঁচিয়ে সবাইকে ভয় দেখাচ্ছিল।
চেন শুয়ানঝি সেখানে পৌঁছে গর্জন করে উঠলেন, "সবাই শোনো! এই জমি চুননি মহোদয়ার ইজারা নেওয়া। এখানে আকাশ থেকে একটা পয়সা পড়লেও তা তাঁরই!"
তিনি সরাসরি হাত বাড়িয়ে লি-এর কাছ থেকে সোনাটা নিয়ে নিলেন।
"মালিক, এটা আমি খুঁজে পেয়েছি!" লি ছাড়তে নারাজ।
চেন শুয়ানঝি চোখ সরু করে বললেন, "মিথ্যে কথা! এটা চুননি গতকাল ফেলে গিয়েছিলেন। তুমি কি ভেবেছ এখানে সত্যিই সোনার খনি আছে? চোর অপবাদ দিয়ে তোমাকে জেলখানায় পাঠাতে বাধ্য করো না!"
ভয়ে লি সোনাটা ফেরত দিল। চেন শুয়ানঝি সোনাটা মুছে পকেটে রাখলেন এবং তার বদলে কিছু খুচরো রূপো মাটিতে ছুড়ে দিলেন।

এরপর তিনি ভিড় করা লোকগুলোর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "এখানে সোনা পাওয়ার কথা বাইরে যেন না যায়। আজকের জন্য তোমাদের দশগুণ মজুরি দেওয়া হলো, মুখ বন্ধ রাখলে ভালো, নাহলে ফল ভালো হবে না!"

দূরে তদারকি কেন্দ্রে ফিরে আলি জিজ্ঞেস করল, "শুয়ানঝি, এসব কীসের খেলা?"
চেন শুয়ানঝি দূরের পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। দেখা গেল, অলস শ্রমিকরা এখন যন্ত্রের মতো গতিতে কাজ করছে।
তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "মানুষের লোভই সবচেয়ে বড় চালিকাশক্তি। আমি সোনা লুকিয়ে তাদের কাজের গতি বাড়িয়েছি। যখনই কেউ সোনা খুঁজে পাবে, বাকিদের মধ্যে উত্তেজনা বাড়বে। আমি তাদের ভয় দেখিয়ে সোনাটা নিয়ে সামান্য রূপো দেব, যাতে তারা আরও পাওয়ার আশায় মরিয়া হয়ে ওঠে। এই গুজব পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়বে, আর তখন আর কাউকে ডেকে আনতে হবে না—সবাই নিজেরাই নিজেদের ভাগ্য বদলাতে এখানে ছুটে আসবে। আমার 'বানর নাচানোর' ফাঁদ সফল!"

দলের সবাই স্তম্ভিত। অলস গ্রামবাসীদের দিয়ে কঠিন কাজ করানোর এর চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে?
চুননি অবশ্য একটি সংশয় প্রকাশ করলেন, "সব ঠিক আছে, কিন্তু ধান চাষের বদলে তুঁত গাছ লাগানো শুরু হলে কী হবে? তখন কি গাছে সোনা ফলবে? মানুষ যখন বুঝতে পারবে এটা প্রতারণা, তখন তো তারা বিদ্রোহ করবে।"

চেন শুয়ানঝি মৃদু হাসলেন, তাঁর চোখে তখন এক গভীর সংকল্প।
"সেটা সহজ। বিদ্রোহের সুযোগই তাদের দেওয়া হবে না।"