প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ ভূমিকা
“লু ঝি, কী বলছে ‘সেনাবাহিনীর খাদ্য এখনও কম’, সেই ত্রিশ হাজার সৈন্যের মধ্যে প্রত্যেকে যদি একশো টাকা দেয়, তবে তিন লাখ টাকা হয়ে যায়। সামান্য কিছু টাকা নিয়ে টালবাহানা করছে, এটা স্পষ্টতই আমাদের অবহেলা করছে। এবার রাজধানীতে ঢুকে যদি সম্রাটের সামনে তার উত্তরের সেনাপতি পদটি খারিজ না করি, তবে আমি পুরুষ নই!”
লোয়াং নগরের বাইরে, একদল সৈন্য-ঘোড়ার দল নগরের দিকে এগিয়ে আসছে, মধ্যবর্তী গাড়িতে বিশাল পতাকা, শোভাযাত্রা দীর্ঘ। লোয়াং নগরের মানুষ জানে, এ সম্রাটের পক্ষে রাজপ্রাসাদের একজন অন্তঃপুরিক আবার বেরিয়েছে, তবে এবার কোথায় যাচ্ছে, কোন অঞ্চলের কতটা সুবিধা পাচ্ছে কেউ জানে না।
সামনের গাড়িতে বসে আছে এক সাদা মুখ, দাড়িহীন অন্তঃপুরিক। দুই পাশে সৈন্যরা ভয়ে-ভয়ে সাড়া দিল—
“হুয়াংমেন ঠিক বলেছেন, লু ঝি আমাদের কদর করছে না। আমরা সম্রাটের প্রতিনিধি, যা সাশ্রয় করছি সব রাজপ্রাসাদের জন্য, যদি সম্রাটের বিরুদ্ধাচরণ করে, তাহলে তার ভালো হবে না। তাছাড়া সে গুয়াংজং ছোট শহরের নিচে বসে অযথা রাজকোষ খরচ করছে, ঘেরাও করেও আক্রমণ করছে না, স্পষ্টতই শত্রুদের বাড়িয়ে নিজের গুরুত্ব বাড়াতে চায়, সম্রাটকে বাধ্য করতে চায় তাকে আরও পদ ও ক্ষমতা দিতে।”
অন্তঃপুরিক হেসে বলল, “শত্রুদের বাড়িয়ে নিজের গুরুত্ব বাড়ানো, তুমি ঠিক বলেছ। লু ঝি তো খ্যাতনামা পণ্ডিত, মুখে সদা দয়া, অপেক্ষা করছে ঈশ্বর গুয়াংজং শহরে বজ্রপাত করে হলুদ পাগড়ির ডাকাতদের শাস্তি দেবে, এতে তার ঝামেলা কমবে, হাহাহা।”
অন্তঃপুরিকের হাসির সঙ্গে সৈন্যরাও হাসল, শোভাযাত্রা ধীরে ধীরে নগরদ্বার পার হয়ে লোয়াং নগরে প্রবেশ করল।
এই বিদ্বানরা কখনও অন্তঃপুরিকদের সম্মান করেনি, বরং তাদের অবমাননা করেন, হীনদৃষ্টিতে দেখেন, কখনও কখনও শাসনব্যবস্থা নষ্ট করছে বলে অভিযোগ করেন। দশ বছর আগে যখন সম্রাট সিংহাসনে এলেন, তখন দৌ উ, চেন ফান প্রমুখ এই অন্তঃপুরিকদের উৎখাত করতে চেয়েছিলেন।
ভাগ্য ভালো, পবিত্র সম্রাট অন্তঃপুরিকদের বিশ্বাস করেন, তাই আবার তাদের উথ্থান ঘটেছে। এই অহংকারী দলে কঠোর শাসন জারি করতে হবে, যাতে তাদের দম্ভ কমে।
আর সে, জুয়ো ফেং, ঝাও ঝংকে দত্ত পিতা করে এইবার লু ঝি’র সেনাবাহিনীর তদারকি ও হলুদ পাগড়ি দমন অভিযানে অংশ নিয়েছে, ভেবেছিল কিছু লাভ হবে, রাজধানীতে বাড়ি কিনে বাবা-মাকে এনে লোয়াংয়ে রাখবে, কিন্তু লু ঝি এক বিন্দু সুযোগও দেয়নি।
হু, লু ঝি, এবার দেখো আমি কী করি।
“জুয়ো ফেং জুয়ো হুয়াংমেনের গাড়ি কি এটাই?” যখন জুয়ো ফেং গাড়িতে বসে লু ঝি’র বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র ভাবছিল, তখন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি সামনে এসে উচ্চকণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি কে, সম্রাটের প্রতিনিধি গাড়ি আটকাবার সাহস কী করে হয়!” সৈন্যরা তার সামনে গিয়ে বাধা দিল।
“আমি ক্ষুদ্র লোক ছুই হাও, আমাদের তরুণ প্রভুর কর্মচারী। আমাদের প্রভু আপনাকে সম্মান জানাতে চায়, নগরের পূর্বে আপনার বাড়িতে আপ্যায়ন ব্যবস্থা করেছে, আপনাকে স্বাগত জানাতে চায়।”
জুয়ো ফেং দেখল ছুই হাও ধনীদের কর্মচারীর পোশাক পরে হাসিমুখে নমস্কার করছে। সে ঝাও ঝংকে খুশি করতে পারলে, এই লোয়াংয়ে যত্রতত্র ছয়শো শিলা পদমর্যাদার লোক পাওয়া যায়, তাই অহংকার করা ঠিক নয়, জিজ্ঞাসা করল—
“ছুই কর্মচারী, আমি জুয়ো ফেং, কিন্তু নগরের পূর্বে আমার কোনো বাড়ি নেই।”
জুয়ো ফেং জানে না লোকটি কী উদ্দেশ্যে এসেছে, কেন নিজে না থাকলে নগরের পূর্বে বাড়ি থাকবে? আর নগরের পূর্বে তো রাজপ্রাসাদের কাছে, সেখানে জমির দাম আকাশছোঁয়া।
“হুয়াংমেন, আমাদের প্রভু সম্পূর্ণ ব্যবস্থা করেছেন, নগরের পূর্বে ইয়ংহে লি’র উত্তর-পূর্ব গলির দ্বিতীয় বাড়িতে।”
ছুই হাও নিজের সামনে থাকা অস্ত্রের দিকে বিন্দুমাত্র ভয় না দেখিয়ে ধীরে সৈন্যদের পাশ কাটিয়ে জুয়ো ফেংকে বলল, চোখে কিছু ইঙ্গিত।
ইয়ংহে লি, আহ, চমৎকার স্থান। রাজপ্রাসাদের কয়েকজন প্রধান অন্তঃপুরিকও সেখানে বাড়ি রেখেছেন, সুবিধার জন্য।
কিন্তু ইয়ংহে লি তো দূরের কথা, নগরের দক্ষিণ প্রান্তের সবচেয়ে খারাপ বাড়িও কিনতে আমার টাকা নেই, ইয়ংহে লি’র দাম তো অবশ্যই লাখ টাকা।
তাছাড়া হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের কারণে পূর্বের কিছু অঞ্চল অশান্ত, অনেক ধনী ও কর্মকর্তার পরিবার লোয়াংয়ে চলে এসেছে, নিরাপত্তার জন্য। ফলে নগরীতে সাম্প্রতিক সময়ে দাম বেড়েছে, নগরের দক্ষিণের সবচেয়ে খারাপ বাড়িও আমার সাধ্যবিরুদ্ধ।
“ছুই কর্মচারীর কথা আমার ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।”
জুয়ো ফেং গাড়িতে বসে, নিশ্চিত যে লোকটি উপহার দিতে এসেছে, কিন্তু কী চায়, তা জানে না। কিছু উপহার নেওয়া যায় না; সোনার টাকা আসলেও, বিনিময়ে রক্ত দিতে হয়।
“হুয়াংমেন কি গুয়াংজং শহরের উত্তরের সেনাপতির কাছ থেকে ফিরেছেন?” ছুই হাও নিচু গলায় জুয়ো ফেংয়ের কানে বলল।
লু ঝি? জুয়ো ফেং ভাবল, লোকটি কি লু ঝি’র পাঠানো? ওই বুড়ো সেনানিবাসে আমাকে বেশ অপমান করেছে, শুধু গালি দিয়েই শেষ করেনি। কীভাবে লোয়াংয়ে ঢুকেই লু ঝি’র লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল?
কিন্তু ছুই হাও দেখে মনে হচ্ছে না সে আবার আমাকে গাল দিতে এসেছে, বলল, “ঠিকই।”
“যেহেতু উত্তরের সেনাপতির কাছ থেকে ফিরেছেন, দয়া করে নিজে ইয়ংহে লি’র উত্তর-পূর্ব গলির দ্বিতীয় বাড়িতে যান। আমাদের প্রভুর সদিচ্ছা বুঝবেন আশা করি, আমি বিদায় নিচ্ছি।” ছুই হাও বলল, নমস্কার করে চলে গেল।
“হুয়াংমেন, প্রথমে প্রাসাদে যাবেন নাকি আগে কোথাও যাবেন?”
“লোক পাঠাও, তার পিছু নাও। চলো, আগে ইয়ংহে লি’তে দেখি কী চমক অপেক্ষা করছে।”
…
ইয়ংহে লি’র উত্তর-পূর্ব গলির দ্বিতীয় বাড়িতে, জুয়ো ফেং ডান-বাম হাত দিয়ে বাড়ি ঘুরে ঘুরে দেখল, আনন্দ মুখে ফুটে উঠল। এ তো বিশাল লাভ।
ইয়ংহে লি’র তিনটে বাড়ি, শুধু বাড়ির দামই কয়েক লাখ, বাড়ির ভেতরের আসবাব, দশজন দাস, সব মিলিয়ে কোটি টাকা। ছুই হাও’র প্রভু দারুণ উদার।
জুয়ো ফেং সাবধানে বুক থেকে সেই জমি-চুক্তি বের করল, স্পষ্ট লেখা—“বিক্রেতা ছুই হাও, ক্রেতা জুয়ো ফেং…”, ইয়ংহে লি’র মধ্যস্থতাকারীর সিল, লোয়াং প্রশাসন ও হেনান কর্মকর্তা সিল। দেখে হাসি ধরে রাখতে পারল না।
কিন্তু এ উপহার একটু বিপজ্জনক!
জুয়ো ফেং ভাবল, এ বাড়ি তার জন্য নয়। লু ঝি যদি চায় আমি সম্রাটের সামনে তার জন্য কিছু বলি, কয়েক লাখ টাকা দিলেই হয়, কোটি টাকার বাড়ি কেন? সব জানার আগে সাহস করে এখানে থাকতে পারবে না।
পিছু পাঠানো কর্মচারী পাশে আছে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ছুই হাও’র পিছু নিয়েছ, কিছু জানতে পেরেছ?”
“হুয়াংমেন, ছুই হাও গিয়ে লিউ বাড়িতে ঢুকেছে।”
“লিউ বাড়ি, কোন লিউ বাড়ি?” জুয়ো ফেং রাগে গজগজ করছিল।
লোয়াংয়ে কত শত লিউ পরিবার, কে জানে কোনটা? কিন্তু লু বাড়ি নয়, লিউ বাড়ি। লু ঝি’র সঙ্গে কী সম্পর্ক?
“গানলিং অঞ্চলের লিউ ইউ, লিউ বোআনের বাড়ি।”
গানলিং অঞ্চলের লিউ ইউ? জুয়ো ফেং জানে, পূর্ব সমুদ্র রাজপরিবারের সদস্য, পূর্বে ইউজৌ গভর্নর, এখন গানলিং অঞ্চলের রাজ প্রশাসক, সৎনামধারী।
কিন্তু তার কর্মচারী কেন আমাকে বাড়ি দিচ্ছে?
“লিউ ইউ আর লু ঝি’র সম্পর্ক কী?”
“হুয়াংমেন, খোঁজ নিয়েছি। লিউ ইউ’র ছোট ছেলে লিউ ঝেং লু ঝি’র ছাত্র, আর ছুই হাও লিউ ঝেং’র কর্মচারী।”
---
লু ঝি’র ছাত্র? লিউ ঝেং? জুয়ো ফেং নামটা খুব পরিচিত মনে হল। ভাবছিল, তখন কর্মচারী বলল, “কাই ইয়ং তাকে ছোট বন্ধু বলে ডাকেন, সে সুন্দর লেখা লিখে…”
“ঠিক, এক ফাং গেহ’র লিউ ঝেং।” জুয়ো ফেং হঠাৎ বলল।
এক ফাং গেহ তো লোয়াংয়ের বিখ্যাত বার-রেস্তোরাঁ, নগরের উত্তরে, খাবার, মদ, নারী—সব আছে। কেউ বলে, হান রাজ্যের হাজার শিলা কর্মকর্তার সভা দক্ষিণের চুংদে হলে, আর কোটি টাকার ধনীদের সভা এক ফাং গেহ’তে।
আমি রাজপ্রাসাদে ছিলাম, সম্রাটও জানে, মাঝেমধ্যে অন্তঃপুরিক পাঠিয়ে এক ফাং গেহ’র রেড ল্যাম্ব খেতেন। দত্তপিতা ঝাও ঝং বলেছে, এক ফাং গেহ’র মালিক ইউজৌ গভর্নর লিউ ইউ’র ছোট ছেলে লিউ ঝেং।
দত্তপিতা বলেছে লিউ ইউ’র কাছে কোটি টাকার সম্পদ, অথচ খাবারের সঙ্গে মাংসের উপাদান কম, কাকে দেখানোর জন্য জানি না। ঠিক, এক ফাং গেহ’র প্রধান কর্মচারী ছুই।
এখন ছুই হাও নিজে এসে বাড়ি দিল, ছুই হাও’র প্রভু তো লিউ ঝেং!
লিউ ঝেং কেন বাড়ি দিচ্ছে, কী চাইছে? বাবার জন্য পদ চাইছে? লিউ ইউ তো ইতিমধ্যে দুই হাজার শিলা রাজ প্রশাসক, আরও উন্নতি হলে দত্তপিতা ঝাও ঝংও সহজে রাজি হবে না।
এদিকে গানলিং অঞ্চলে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের ভয়, শান্ত এলাকার জন্য পদ চাইছে?
“ছুই হাও আর দরজার কর্মচারীর কথায় শুনলাম, লিউ ইউ’র খোঁজ নেই, লিউ ঝেং এখন কৃতী সন্তান হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে, চায় গানলিংয়ে বাবার পাশে কোনো ছোট পদ নিয়ে থাকতে।”
তাহলে বাবার জন্য নয়, লিউ ঝেং নিজেই পদ চাইছে।
এখন বুঝে গেল, বাড়ি তার জন্য নয়, দত্তপিতা ঝাও ঝং’র জন্য।
লিউ ঝেং শুধু তার হাতে বাড়ি পাঠাতে চায়, কিন্তু লোয়াংয়ের শীর্ষ ধনীকে জানার সুযোগ, কেন না? জুয়ো ফেং মধ্যস্থতাকারীর কাজ করল।
“তুমি দত্তপিতার বাড়িতে গিয়ে তাকে আমন্ত্রণ করো, বলো আমি লু ঝি’র কাছ থেকে উপহার পেয়েছি, দত্তপিতাকে উপহার দিতে চাই। লিউ ঝেং’র বয়স ও কখন কৃতী হয়েছে, জানো?”
“এ বছর লিউ ঝেং সতেরো, পূর্ব সমুদ্র অঞ্চলে নির্বাচিত হয়েছে।”
…
“প্রভু, উপহার কি একটু বেশি হয়ে গেল?”
লিউ পরিবারের পিছনের বাগানে, একটি সুন্দর ফুলঘর ফুলের মাঝে বসে আছে, জুন মাস, চারপাশে জলধারা, গরম নেই।
ছুই হাও পাথরের বেঞ্চে বসে, পাশে শুয়ে থাকা লিউ ঝেংকে জিজ্ঞাসা করল, সে হাতের পাখা ঘুরাচ্ছে।
এ বাগান, ঘর, বেঞ্চ, পাখা—সবই তরুণ প্রভুর উদ্ভাবন, বাগান ও ঘরের পরিকল্পনাও তার।
ছুই হাও ভাবছে, সতেরো বছরের প্রভু, নির্বাচিত হয়েছে, যদিও প্রধানত পিতা ও পূর্ব সমুদ্র রাজপরিবারের প্রভাব, তবুও তার প্রতিভার জন্য সবাই তাকে প্রশংসা করে।
ছুই হাও মনে করে, তার ভাগ্য ভালো, তরুণ প্রভুর সঙ্গে থাকলে সফলতা নিশ্চয়। এখন লোয়াংয়ের বড় ব্যবসা, রেস্তোরাঁ, গাড়ি, সব তার হাতে, আশপাশের ব্যবসায়ীরা তাকে ‘ছুই প্রধান’ বলে।
“একটা বাড়ি দিয়ে ছোট পদ পাওয়া, ক্ষতি নেই।” লিউ ঝেং আলসে ভঙ্গিতে বলল।
টাকা দিয়ে পদ কেনা? প্রভুর এমন আচরণ দেখে ছুই হাও বুঝল কেন পিতা লিউ ইউ তাকে বারবার বকেছে।
লিউ ইউ সৎ, বড় ভাই লিউ হে সদা নম্র। কিন্তু লিউ ঝেং সম্পূর্ণ ভিন্ন।
শরীরের গঠন, মুখাবয়ব দেখে পরিষ্কার পিতার সন্তান, না হলে সন্দেহ করত।
হান রাজ্যে পদ বিক্রি হয়, তিনটি প্রধান পদ কিনতে দুই কোটি টাকা লাগে, কিন্তু বাজারে পাওয়া যায় না, প্রভু কিনতে পারে না।
কিন্তু লাখ টাকা দিয়ে ছোট পদ কিনলে, যদি পিতা জানে, কী শাস্তি হবে কে জানে।
প্রভু হাসি করে বলে, তার শরীরে পয়সার গন্ধ, ছুই লিয়ের মতো, আসলে সবচেয়ে বেশি পয়সার গন্ধ তার।
লাখ টাকা ছুই হাও’র ব্যবস্থাপনায়, একদিকে লু ঝি’র জন্য, অন্যদিকে প্রভুর পদ কেনার জন্য।
লু ঝি সেনাবাহিনীর দায়িত্ব নিয়ে হলুদ পাগড়িকে অল্প সময়েই গুয়াংজংয়ে ঘেরাও করেছে। প্রভু না দিলে, দশ অন্তঃপুরিক পদ চাইতে এসে পদ বাতিল করত, এতে মানুষের মন ভেঙে যেত।
কিন্তু রাজকাজ নিয়ে ছুই হাও কিছু বলার নয়, দেখার বিষয়, এবার প্রভু কোন পদ পায়। কৃতী সন্তান, তিনটি ছোট পদ পাওয়া সময়ের ব্যাপার।
কিন্তু প্রভু দ্রুত যেতে চায়, মনে হয় সে সত্যিই গুয়াংজংয়ে যেতে চায়, হলুদ পাগড়ি দমন করে শিক্ষককে সাহায্য করতে চায়।
“জুয়ো ফেং তো ঝাও ঝং’র দত্তপুত্র, ‘ঝাও প্রধান আমার পিতা’, ঝাও ঝং সম্রাটের দত্তপিতা, মানে জুয়ো ফেং সম্রাটের দত্ত ভাই। হাহাহা, লাখ টাকার বাড়ি দিয়ে সম্রাটের দত্ত ভাইকে উপহার দিলে, কেউ কম মনে করবে না, পদও দেবে, চমৎকার!”
লিউ ঝেং সম্রাটের কথা নিয়ে হাসলেন, যদিও এমন কথা শুনে ছুই হাও ভয় পেল, কেউ শুনেছে কিনা তাকিয়ে দেখল।
তরুণ প্রভু স্বভাব খামখেয়ালী, ছুই হাও অভ্যস্ত, ভাগ্য ভালো লু ঝি প্রতিভার জন্য তাকে ছাত্র করেছে।
লু ঝি’র কথা উঠলে ছুই হাও চিন্তা করল, পিতা সন্তানের ক্ষতি করে না, কিন্তু শিক্ষক লু ঝি’র কি হবে?
“প্রভু, শিক্ষককে না জানিয়ে অন্তঃপুরিককে উপহার দিলে, শিক্ষক দুর্নীতির ঘোর বিরোধী, রাগ করবে।”
রাগ করুক। এখন দেশের অশান্তি, শিক্ষক সেনা নিয়ে দ্রুত হলুদ পাগড়ি দমন করলে হান রাজ্যের স্থায়িত্ব বাড়বে, যদি অন্তঃপুরিকদের ষড়যন্ত্রে শিক্ষক পদচ্যুত হয়, রাজকাজে নেতৃত্বের অভাব, কে সেনাবাহিনী পরিচালনা করবে, কে গুয়াংজংয়ের হলুদ পাগড়ি দমন করবে?
লিউ ঝেং জানে, লু ঝি’র পরে ডং ঝু আসে, কিন্তু ডং ঝু লু ঝি’র কৌশল ধরে রাখতে পারেনি, জি অঞ্চলের হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ রাজফু সং পূর্ব অঞ্চলের হলুদ পাগড়ি দমন শেষে ডং ঝু’র সঙ্গে একত্রিত হয়ে, ঝাং জিও’র মৃত্যু পর্যন্ত স্থায়ী হয়।
শিক্ষকের কথা উঠলে, লিউ ঝেং পাখা রেখে গম্ভীরভাবে বলল—
“জুয়ান, শিক্ষক বৃদ্ধ বয়সে সন্তান পেয়েছেন, তার বাড়িতে বেশি উপহার পাঠাও। দেশের জন্য, শিক্ষক যা পারেন না, আমি করব। আর, বলেছিলাম লোয়াংয়ের সম্পত্তি ধীরে ধীরে বিক্রি করো, কী অবস্থা?”
“প্রভু, কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসা ছাড়া, বাকিগুলো বিক্রির আলোচনায় আছে।”
---
লিউ ঝেং তাকে লোয়াংয়ের কোটি টাকার ব্যবসা বিক্রি করতে বলায় ছুই হাও বিস্মিত। টাকা তো কম নেই, প্রভু বরাবর ব্যবসা বাড়াতে চেয়েছে, জমি কেনা নয়।
কেন হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ শুরু হতেই ব্যবসা বিক্রি? এখন হলুদ পাগড়ি চার অঞ্চলে কাণ্ড করছে, তবে তারা ছিন্নবিচ্ছিন্ন, কি লোয়াংয়ে হামলা করবে?
রাজফু সং, ঝু ঝুন দুই সেনাপতি বড় জয় পেয়েছেন, হলুদ পাগড়ি বারবার হেরে যাচ্ছে। লু ঝি’র সেনাবাহিনী ঝাং জিওকে ঘেরাও করেছে। লু ঝি’র দক্ষতায় ঝাং জিওর পতনে ছুই হাও নিশ্চিত।
প্রভু আবার লাখ টাকার উপহার দিল, লু ঝি সরানো হবে না, তবুও প্রভু কী নিয়ে চিন্তা করছে?
“প্রভু, ব্যবসা বিক্রি হলে প্রায় পাঁচ কোটি টাকা হবে, এক ফাং গেহ আর কিছু বড় ব্যবসা বিক্রি করলে, দশ কোটি টাকা পাওয়া যাবে।”
ছুই হাও হিসেব করে দেখল, কয়েক বছরে এত সম্পদ হয়েছে, দশ কোটি টাকা! সম্রাটের কাছে পাঁচটি প্রধান পদ কিনতে পারে, সেনাবাহিনী গড়তে দু-তিন হাজার সৈন্য রাখা সম্ভব।
“ধীরে করো, বিক্রি যতটা, খরচও ততটা। জমি কিনবে না, ব্যবসার পথ বাড়াবে…”
লিউ ঝেং ছুই হাওকে পরবর্তী পরিকল্পনা বলল, কারণ সে দুই জীবন কাটিয়েছে, হান রাজ্যে এসেছে সতেরো বছর।
পূর্ব জীবনে অল্প বয়সে মারা গেছে, কিন্তু এই জীবন ঈশ্বরের দয়া। লিউ পরিবার, পূর্ব সমুদ্র রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী, প্রপিতামহ প্রধান কর্মকর্তা, দাদা দানইয়াং গভর্নর, পিতা ইউজৌ গভর্নর, এখন গানলিং অঞ্চলের রাজ প্রশাসক, সবই হান রাজ্যের শীর্ষ পদ।
বংশ দুই হাজার শিলার রাজপরিবার, রুনান ইউয়ান, হংনং ইয়াং পরিবার থেকে কম নয়। তাং অঞ্চলে তারা শীর্ষস্থানীয়।
পূর্ব সমুদ্র রাজপরিবারের নাতি, সম্রাটের নিকট আত্মীয়, লিউ ঝেং সতেরো বছরেই কৃতী নির্বাচিত, সহজেই লু ঝি’র ছাত্র।
প্রভাবশালী রাজনীতিতে, লিউ পরিবার সবচেয়ে বড়।
পূর্ব সমুদ্র মি পরিবারে ব্যবসার পথ ব্যবহার করে, আর নিজের রাজপরিবারের পরিচিতি কাজে লাগিয়ে, লিউ ঝেং সহ রাজপরিবারের অনেক সদস্যের সঙ্গে যৌথ ব্যবসা করেছে, স্থানীয় বড় পরিবারগুলোর বাধা এড়িয়ে, তার ব্যবসার পথ ছড়িয়ে দিয়েছে চার অঞ্চল ও রাজধানী।
হান রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলেও ব্যবসা আছে, কয়েক বছরে কোটি টাকার সম্পদ হয়েছে, পূর্ব সমুদ্র মি পরিবারে সমান। লিউ ইউকে রাজি করাতে আলাদা গল্প।
কিন্তু যখন সব ঠিকঠাক চলছে, গি অঞ্চলে ঝাং জিও’র বিদ্রোহ লিউ ঝেংকে তার স্মৃতির যুগে ফিরিয়ে আনল।
এটা হান রাজ্যের শেষ যুগ, দেশব্যপী বিশৃঙ্খলা!
হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ কেবল সূচনা, অচিরেই বিশৃঙ্খলা শুরু হবে, একে একে বীররা হলুদ পাগড়ির লাশের ওপর উঠে আসবে।
ইয়ুয়ান শাও, চাও চাও, সান জিয়েন এখন ত্রিশে, একে একে অঞ্চল শাসক। লিউ বেইও হয়তো গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই’র ছোট দল গড়ে তুলেছে।
কিন্তু লিউ ঝেং মাত্র সতেরো, সে জানে সব নাম যাদের খুঁজে নিতে চায়, কিন্তু কিভাবে তারা এক কিশোরের কাছে মাথা নত করবে?
সে সান সেকের মতো জন্মগত বীর নয়, তার ছোট হাত, ঘোড়া চালানো ও তীর ছোঁড়া ঠিক, যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে মৃত্যুর আশঙ্কা।
বুদ্ধিতে সে বিশ্বাস করে না, সে ওই বুদ্ধিজীবীদের চেয়ে এগিয়ে।
দেশ অশান্ত, চুপচাপ থাকা যায় না, যদি পারিবারিক ঝামেলা না থাকত, তাহলে বেঁচে থাকা যেত, কিন্তু ইতিহাসে তার পিতা কয়েক বছর পরে গংসুন জ্যানের হাতে মারা যায়, বড় ভাই লিউ হে ইউজৌতে নিহত, তখন মা ও অনাগত শিশুর কী হবে?
লিউ ঝেংকে কিছু করতে হবে, তাছাড়া “বড় মানুষ এমন হওয়া উচিত”—সেই বীরত্বের কথা এখনও লিউ পরিবারের কানে।
…
“এই বাড়ি লু ঝি তোমাকে দিয়েছে?” নগরের পূর্বে বাড়িতে, প্রধান অন্তঃপুরিক ঝাও ঝং এক ফাং গেহ’র মদ পান করতে করতে মুখে হাসি নিয়ে জুয়ো ফেংকে জিজ্ঞাসা করল।
“লু ঝি’র ছাত্রের কর্মচারী দত্তপুত্রের নামে দিয়েছে।” জুয়ো ফেং দেখল ঝাও ঝং এক গ্লাস শেষ করল, তৎক্ষণাৎ নিজে আবার ঢালল।
“ছাত্রের কর্মচারী, হুম, লু ঝি এখনও আমাদের কদর করছে না, বাড়ি উপহার দিলেও নানা গোপন কৌশল, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করলে কী তার সম্মান কমে?” ঝাও ঝং হাসল, বিরক্তিজনকভাবে বলল।
“লু ঝি নিজেকে যুগের মহাপণ্ডিত বলে, কিছুটা অহংকারী ও আত্মগর্বিত। আমি ভাবছি, এই বাড়ি রাজপ্রাসাদ ও দত্তপিতার বাড়ির কাছে, ছোট হলেও শান্ত, দত্তপিতার বিশ্রামের জন্য ভালো।”
“ওহ, তুমি আমাকে দিচ্ছ? মনে করি, লোয়াংয়ে তোমার বাড়ি নেই।”
“আমার নেই, কিন্তু দত্তপিতার বাড়ি তো আমারই, এই বাড়ি খুব বড়, আমার ভাগ্যে নেই, থাকলে অশান্তি। দত্তপিতার আরাম হলে, আমি গোয়ালে ঘুমিয়েও হাসি।”
“হাহা, তুমি খুব স্মার্ট। ঠিক আছে, আমি তোমার বাড়ি চাই না, নগরের দক্ষিণে একটি ছোট বাড়ি আছে, সেটি তোমাকে দিলাম।”
ঝাও ঝং মদ রেখে নতুন বাড়ি দেখতে লাগল, “তুমি বললে, এটা লু ঝি’র ছাত্রের কর্মচারী দিয়েছে, কোন ছাত্র?”
“গানলিং অঞ্চলের লিউ ইউ’র ছেলে লিউ ঝেং।”
“লিউ ঝেং, সে বাড়ি দিল, শুধু লু ঝি’র জন্য নয়।”
লিউ ঝেং? ঝাও ঝংও জানে, সে অদ্ভুত ছেলে, মাত্র কিশোর, লু ঝি’র প্রধান ছাত্র, ছোটবেলায় ‘ঝেংমেনের তুষার’ কাহিনী প্রচলিত।
পরে লিউ ইউ’র সঙ্গে লোয়াংয়ে এসে ব্যবসা শুরু করে, বিশাল সম্পদ, এক ফাং গেহ’র নানা খাবার সম্রাটও পছন্দ করেন।
“দত্তপিতা, লিউ ঝেং চায় গানলিং অঞ্চলে ছোট পদ, সে কৃতী, ছোট পদ উপযুক্ত, কিন্তু সে মাত্র ষোল-সতেরো, আগে কোনো পদ নেই, সরাসরি দিলে বিতর্ক হবে, আপনি কী বলেন?”
“কেন ছোট পদ, রাজধানীতে ছোট পদ দিলেই ভালো, যুবকের যুদ্ধ কি খেলার বিষয়? যুদ্ধে গেলে, সাফল্য বা মৃত্যু নিশ্চিত নয়।”
ঝাও ঝং ভাবল, উপহার নিয়ে কাজ করতে হয়, না হলে বদনাম হবে, পরে কেউ উপহার দেবে না।
লাখ টাকা দুই ভাগে, এক ভাগ লু ঝি’র সমস্যা দূর, অন্য ভাগে শুধু ছোট পদ নয়, বড় পদও সম্ভব। লিউ ঝেং সাধারণ শিশু হলে ভালো, কিন্তু সম্রাটের নিকট আত্মীয়, নিজে আবেদন করলে, শিক্ষক গুয়াংজংয়ে, পিতা গানলিংয়ে, সে চাইছে দেশের জন্য কাজ করতে, আমি সহযোগিতা করলে সম্রাট না বলবে কেন?
দোষ তার পিতা লিউ ইউ’র, ছেলে কেন প্রধান কর্মকর্তার কাছে না বলে আমার কাছে চায়?
…