প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: ডং তুউইয়ের শিয়াকুইয়াং দুর্গ জয়

দুপুর গড়িয়ে বিকেল হতে না হতেই হান বাহিনী চারবার নগর আক্রমণ করেছে। মই ও অন্যান্য যুদ্ধ সরঞ্জাম অগণিত ধ্বংস হয়েছে, তিন হাজারের বেশি সৈন্য হতাহত হয়েছে, অথচ ফলাফল নামমাত্র—এক ইঞ্চি জমি দখল করা সম্ভব হয়নি।

গুও দিয়ান পুনরায় সেনাপতিদের ডেকে পরবর্তী রণকৌশল নিয়ে আলোচনা করলেন। লিউ ঝেং ছয়শ শিয়ের পদমর্যাদা সম্পন্ন এবং লু ঝির শিষ্য হওয়ায় তিনিও এই সভায় উপস্থিত থাকার যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন।

“দং ঝংয়িং!” সকাল থেকেই দং ঝুও যখনই পুনরায় আক্রমণের প্রস্তাব দেন, গুও দিয়ান তখনই তার সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়েন। দুজনের মুখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে ওঠে।

“একবার উৎসাহে ভাটা পড়লে দ্বিতীয়বার আর আগের মতো উদ্যম পাওয়া যায় না। আজ আমাদের বাহিনী চারবার আক্রমণ করেছে, সৈন্য ও ঘোড়া সবাই ক্লান্ত। এখন যদি জোর করে সৈন্যদের আক্রমণে পাঠানো হয়, তবে যারা দেয়ালে চড়বে তারা সবাই হেবেইয়ের সন্তান! তোমার অশ্বারোহী বাহিনী দশ মাইল দূরে অপেক্ষায় আছে, তুমি কি এই আত্মত্যাগ সহ্য করতে পারছ?”

দং ঝুও শান্তভাবে বসে ছিলেন, তার চেহারা ছিল শীতল। “গুও গং, এটি জাতীয় যুদ্ধ। এখানে জিজৌ, ইউঝৌ বা লিয়াংঝৌয়ের মানুষের মধ্যে পার্থক্য করার সুযোগ নেই। সবাই মহান হান সাম্রাজ্যের সন্তান, আমাদের একজোট হয়ে এই বিপদ মোকাবিলা করতে হবে।” পাশে স্থির হয়ে বসে থাকা দং ঝুওর তুলনায় গর্জনরত গুও দিয়ানকে বরং একজন সাধারণ যোদ্ধার মতোই দেখাচ্ছিল।

“আমাদের বাহিনী ক্লান্ত, কিন্তু ঝাং বাওয়ের হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যরা কি ক্লান্ত নয়? আমি দেখলাম নগর প্রাচীরে যারা পাহারা দিচ্ছে, তারা সব বৃদ্ধ ও দুর্বল। গুও গং, আজ শুধু আর একবার আক্রমণ করুন, নিশ্চিতভাবেই ঝাং বাওকে নগর থেকে বের করে দেওয়া সম্ভব! অনুগ্রহ করে পুরস্কার ঘোষণা করুন, যে আগে প্রাচীরে উঠবে তাকে দশ হাজার মুদ্রা দেওয়া হবে, এতে সৈন্যদের মনোবল বাড়বে!”

গুও দিয়ান এবং দং ঝুও নিজ নিজ অবস্থানে অটল রইলেন। তাদের অধীনস্থ হেবেই ও লিয়াংঝৌয়ের সৈন্যরাও পরস্পর ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল, বাকি সেনাপতিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরব রইলেন।

আজকের আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় হেবেইয়ের লোকেরা দং ঝুওর ওপর ক্ষুব্ধ। তাদের অভিযোগ, দং ঝুও তাদের জীবনকে শত্রুর পরিখা ভরাট করার জন্য ব্যবহার করছেন, যাতে হলুদ পাগড়িবাহিনীর সাথে লড়াই করে তারা দুর্বল হয়ে পড়লে তিনি নিজে ফায়দা লুটতে পারেন। অন্যদিকে লিয়াংঝৌয়ের লোকেরা হেবেইয়ের সৈন্যদের ‘কাপুরুষ’ বলে গালি দিচ্ছে, তাদের যুদ্ধক্ষমতাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে।

লিউ ঝেং দীর্ঘক্ষণ এসব শুনে বিরক্ত হয়ে নীরবে সভা থেকে বেরিয়ে গেলেন। সামরিক বিষয়ে তার কথা খুব একটা গুরুত্ব পায় না, তাই দং ঝুওকে বোঝানো বা গুও দিয়ানকে সাহায্য করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। অনেক চিন্তাভাবনা করে তিনি স্থির করলেন, অন্তত আহতদের সেবা করার মতো ছোটখাটো কাজে নিজেকে নিয়োজিত করবেন।

“তরুণ প্রভু, বিষয়টি সন্দেহজনক।” তাঁবুর বাইরে অপেক্ষারত ঝাং হে দ্রুত এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন, “নগর রক্ষাকারী হলুদ পাগড়িবাহিনীর সব সৈন্য বৃদ্ধ ও দুর্বলদের দিয়ে পরিবর্তন করা হয়েছে। আমার ভয় হচ্ছে, ঝাং বাও কোনো ফন্দি এঁটেছে।”

লিউ ঝেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই বিষয়টি দং দুউই লক্ষ্য করেছেন। তিনি বলছেন, হলুদ পাগড়িবাহিনীর শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছে, এটাই আক্রমণের সেরা সুযোগ।”

দূরে নগর প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে লিউ ঝেং হলুদ পাগড়িবাহিনীর জীর্ণ ও দুর্বল যোদ্ধাদের দেখতে পেলেন। কিন্তু তারা বরাবরই এমন—অস্ত্রশস্ত্র সাধারণ, পোশাক জরাজীর্ণ। আগের আর এখনকার সৈন্যদের মধ্যে তিনি তেমন কোনো পার্থক্য খুঁজে পেলেন না।

“তরুণ প্রভু, আগে হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যরা ক্লান্ত হলেও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু এখন প্রাচীরের ওপর যারা আছে, তারা এতটাই দুর্বল যে ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতেও পারছে না। এটা স্পষ্ট যে তারা আমাদের আক্রমণ করতে প্রলুব্ধ করছে!”

“তাছাড়া, শুধু আমি একা নই, ইউনছাংও (গুয়ান ইউ) একই কথা বলছেন। গতবার আক্রমণের সময় তিনি প্রাচীরে উঠেছিলেন এবং দেখেছেন যে হলুদ পাগড়িবাহিনীর কাছে এখনো যথেষ্ট শক্তি অবশিষ্ট আছে, তারা আপাতদৃষ্টিতে যত দুর্বল দেখাচ্ছে ততটা নয়।”

এ বিষয়ে ঝাং হে গুয়ান ইউয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তির প্রশংসা করেন। যদিও ঝাং ইদে (ঝাং ফেই) শুধু সাহসের সাথে লড়াই করতে জানেন, তার বীরত্বও অতুলনীয়। চারবার আক্রমণের মধ্যে তিনবারই ঝাং ফেই জোর করে প্রাচীরে উঠে অগণিত শত্রু নিধন করেছেন। ঝাং হে স্বীকার করেন যে, একা লড়াই করলে তিনি হয়তো ঝাং ফেইয়ের বিরুদ্ধে দশ বারের বেশি টিকতে পারবেন না।

গুয়ান ইউ? লিউ ঝেং নিজের সামরিক অন্তর্দৃষ্টির অভাব সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, কিন্তু ঝাং হে এবং গুয়ান ইউ দুজনেই যখন একই কথা বলছেন, তখন তা উপেক্ষা করা অসম্ভব। ঝাং বাও কি সত্যিই নগর ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে?

ঝাং হে তার ও গুয়ান ইউয়ের আলোচনার ভিত্তিতে ঝাং বাওয়ের সম্ভাব্য পরিকল্পনাটি লিউ ঝেংকে জানালেন। ঝাং বাও হয়তো হান বাহিনীকে নগরের ভেতরে টেনে এনে দক্ষিণ গেট দিয়ে পালানোর পরিকল্পনা করছে।

“আমি যদি ঝাং বাও হতাম, তবে নগর থেকে বেরিয়ে সরাসরি হান বাহিনীর শিবিরে আক্রমণ করতাম। আমাদের সৈন্য কম, আমরা আগে শিবির রক্ষায় মনোযোগী হতাম, আর সেই সুযোগে ঝাং বাও তার মূল বাহিনী নিয়ে পালিয়ে যেত।”

ঝাং হে সাবলীলভাবে কথাগুলো বলে গেলেন। লিউ ঝেংয়ের মনে পুরোপুরি নিশ্চয়তা না থাকলেও দং ঝুও, ঝাং হে এবং গুয়ান ইউ—এই তিনজনের অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তিনি নিশ্চিত হলেন যে, ঝাং বাও সত্যিই পালাবে!

“জুনি (ঝাং হে), তোমার কি মনে হয় ঝাং বাও পালাতে পারবে?”

ঝাং হে দৃঢ়তার সাথে বললেন, “পালাতে পারবে না। ঝাং বাও জানে না যে দং দুউই লিয়াংঝৌয়ের সৈন্য নিয়ে এসেছেন। সে যদি নগরে কিছু বৃদ্ধ সৈন্য রেখে আমাদের আটকে রাখে এবং মূল বাহিনী দিয়ে শিবিরে আক্রমণ করে, তবু সে লিয়াংঝৌয়ের অশ্বারোহীদের উপস্থিতি সম্পর্কে অবগত নয়।”

“লিয়াংঝৌয়ের অশ্বারোহীদের বীরত্বের কাছে এক হাজার ঘোড়সওয়ারই যথেষ্ট। তারা হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যদের নগরের পাঁচ মাইলের মধ্যে আটকে ফেলবে। তখন ঝাং বাও না পারবে নগরে ফিরতে, না পারবে পালাতে। আমাদের তিন হাজার সৈন্যের সাথে লিয়াংঝৌয়ের বাহিনী মিলে দশ হাজার হলুদ পাগড়িকে下曲阳 (শিয়া-কুইয়াং) প্রাচীরের বাইরেই নিশ্চিহ্ন করে দেবে!”

ঝাং হের দৃঢ়তা দেখে লিউ ঝেং মুগ্ধ হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ঝাং হের মধ্যে একজন মহান সেনাপতির গুণাবলি বিকশিত হচ্ছে। তবুও তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ইউনছাংও কি এমনটাই মনে করেন?”

ঝাং হে মনে মনে অবাক হলেন, লিউ ঝেং কেন গুয়ান ইউকে এত বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন? শুধু কি তার সেই দীর্ঘ দাড়ি দেখে? তবে ঝাং হে গুয়ান ইউয়ের সাথে বয়স নিয়ে আলোচনা করেছিলেন; গুয়ান ইউ তার চেয়ে মাত্র তিন বছরের বড়, বয়স মাত্র তেইশ, কিন্তু তার দীর্ঘ দাড়ি দেখে তাকে অনেক বেশি বয়স্ক ও অভিজ্ঞ মনে হয়।

“ইউনছাং ভাইও তাই মনে করেন,” ঝাং হে উত্তর দিলেন।

আসলে, সামরিক প্রতিভার দিক থেকে তরুণ গুয়ান ইউ হয়তো ঝাং হের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে, কিন্তু লিউ ঝেংয়ের চোখে গুয়ান ইউ সেই ভবিষ্যৎ রণদেবতা, যিনি ভবিষ্যতে সাতটি সেনাদলকে জলে ডুবিয়ে দিয়েছিলেন এবং সমগ্র চীনকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন।

যেহেতু গুয়ান ইউ এবং ঝাং হে দুজনেই একমত, তাই উদ্বেগের কোনো কারণ নেই।

“ঠিক আছে, জুনি, আমার সাথে চলো। আমরা গুও তাইশৌয়ের কাছে গিয়ে সতর্কবার্তা পৌঁছে দেব, যাতে তিনি প্রস্তুত থাকেন।”

ঝাং হে বুঝতে পারলেন, লিউ ঝেং তাকে গুও দিয়া্নের কাছে পরিচিত করাতে চাচ্ছেন। যদিও তিনি নিজেও একজন সামরিক কর্মকর্তা, তবে গুও দিয়া্নের নজরে পড়লে ভবিষ্যতে জুলু কাউন্টিতে তার ভালো পদ পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

যখন তারা গুও দিয়া্নের কাছে পৌঁছালেন, তিনি পঞ্চম আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ঝাং হের কথা শুনে তিনি গুরুত্ব দিলেন ঠিকই, কিন্তু শুধু দু-একটি উৎসাহমূলক কথা বলেই তাকে একপাশে সরিয়ে রাখলেন এবং লিউ ঝেংয়ের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করতে লাগলেন।

ঝাং হে বুঝলেন যে, তিনি যেহেতু সাধারণ পরিবারের সন্তান, তাই অভিজাতদের দৃষ্টিতে তিনি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নন। তবে তিনি মনে মনে স্থির করলেন, লিউ ঝেংয়ের সাথেই থাকবেন।

황巾 (হলুদ পাগড়ি) বিদ্রোহ দমনের পর, লিউ ঝেং যদি গুয়াংজংয়ের শাসক হিসেবে বহাল থাকেন, তবে তিনি গুয়াংজংয়ের কাউন্টি কর্মকর্তা হওয়ার আবেদন করবেন। যদিও পদটি ছোট, কিন্তু লিউ ঝেংয়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, আর তার সাথেই নিজের ভাগ্যও বদলে যাবে।

ইতিমধ্যে হান বাহিনীর পঞ্চম আক্রমণ শুরু হয়েছে। লিউ ঝেংয়ের অনুরোধে লিউ বেই এবং ঝাং হের বাহিনী শিবির রক্ষার দায়িত্ব নিয়েছে।

সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক থাকলেও লিউ ঝেংয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি। ইতিহাসে দং ঝুও তিনদিক ঘিরে একদিক খোলা রেখে যুদ্ধ জয়ের কৌশল ব্যবহার করেননি, বিষয়টি আপাতদৃষ্টিতে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ততটা নয়।

সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে ডুবছে। শরতের শেষ আলোয় বর্শাগুলো সোনালি-লাল রঙ ধারণ করেছে। দূরের আকাশে মেঘের ছটা, আর সেই আলোয় প্রাচীরে উঠে আসা হান সৈন্যদের দেখা যাচ্ছে। পুরস্কারের লোভে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠেছে, সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে।

যেমনটি আশা করা হয়েছিল, আগের চেয়ে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। হান বাহিনী মই লাগিয়ে প্রাচীরে উঠছে, আর হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যরা স্পর্শ করতেই ভেঙে পড়ছে। প্রতিটি লড়াইয়েই হান সৈন্যরা দ্রুত নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিচ্ছে এবং আরও বেশি সৈন্য প্রাচীরে উঠে আসছে।

下曲阳 (শিয়া-কুইয়াং) নগরের দেয়ালে একের পর এক হান সাম্রাজ্যের পতাকা উড়তে দেখে লিউ ঝেং নিজের উত্তেজনা চেপে রাখতে পারলেন না। শিয়া-কুইয়াং অবশেষে দখল হতে চলেছে!

পাশের ঘোড়ায় বসা ঝাং ফেই কিছুটা বিরক্ত, কারণ লিউ ঝেং তাদের দলকে পেছনে রেখে এসেছেন। অন্যথায়, প্রথম প্রাচীরে ওঠার কৃতিত্বটা তার হতো। দশ হাজার মুদ্রার পরোয়া তিনি না করলেও, পদোন্নতি হলে তার বড় ভাই নিশ্চয়ই খুশি হতেন!

লিউ ঝেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং হে স্থির দৃষ্টিতে দক্ষিণ গেটের দিকে তাকিয়ে আছেন—যা এখনো হান সৈন্যদের দখলে আসেনি। ওটাই হলুদ পাগড়িবাহিনীর শেষ পালানোর পথ। পশ্চিম দিকে আক্রমণের চিৎকার সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে, আর সেই সাথে ভেঙে পড়া গেট দিয়ে হান বাহিনী বন্যার মতো নগরে প্রবেশ করছে।

প্রথমে দক্ষিণ গেটের গভীর অন্ধকার পথ দিয়ে চিৎকার ভেসে এল, তারপরই অসংখ্য হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্য স্রোতের মতো বেরিয়ে এল। মনে হলো, পুরো এক লক্ষ সৈন্য একসাথে নগর থেকে বেরিয়ে আসছে!

লিউ ঝেং ঘোড়ার লাগাম শক্ত করে ধরলেন, তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেছে। তিনি পিঠের তীর-ধনুক পরীক্ষা করে নিলেন এবং বর্শাটি শক্ত করে ধরলেন, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!

এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে সহজে প্রাণ না দিতে তিনি অনেক আগে থেকেই বিখ্যাত শিক্ষকদের কাছে তীরন্দাজি ও অশ্বারোহী বিদ্যা শিখেছেন, যা তাকে আত্মরক্ষার ক্ষমতা দিয়েছে।

গং জিয়ান ছিলেন তার শিক্ষকদের একজন। তার মতে, লিউ ঝেং এখন সীমান্ত অঞ্চলের সৈন্যদের সমান দক্ষ। অর্থাৎ, তিনি যুদ্ধের ময়দানে নিজেকে টিকিয়ে রাখার মতো একজন যোগ্য অশ্বারোহী।

দক্ষিণ গেটের দিকে তাকিয়ে লিউ ঝেং দেখলেন, ঝাং হের অনুমান অনুযায়ী হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যরা দ্রুত পরিখা ভরাট করে হান বাহিনীর শিবিরের দিকে ঝড়ের বেগে এগিয়ে আসছে।

দং ঝুও তা দেখে মনে মনে খুশি হলেন, “অবশেষে টোপ গিলেছে!” তিনি জানতেন, আজ যদি যুদ্ধ জয় নিশ্চিত করা না যায়, তবে আগামীকাল লু ঝির নির্দেশ আসার পর তিনি আর কিছু করতে পারবেন না। তখন গুও দিয়া্নের মতো তিনিও বিশাল বাহিনী নিয়ে নগরের বাইরে আটকা পড়ে থাকবেন এবং তার功绩 (কৃতিত্ব) অর্জনের পথ বন্ধ হয়ে যাবে।

পরের বার যখন তিনি আক্রমণের সুযোগ পাবেন, ততক্ষণে লু ঝির প্রতিবেদন লোয়াং-এ পৌঁছে যাবে এবং রাজদরবারের দীর্ঘ আলোচনার পর নতুন নির্দেশ আসবে। ততদিনে হয়তো ইউঝৌয়ের যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে এবং হুয়াংফু সং সেখানে পৌঁছে যাবেন—তখন তার ভাগে আর কতটুকু কৃতিত্ব জুটবে?

দং ঝুও তার কৌশলের ওপর আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে আজকের যুদ্ধে তিনি জয়ী হবেন এবং লিয়াংঝৌয়ের বিখ্যাত সেনাপতিদের পর তিনিও বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করবেন!

দং ঝুও কোনো দ্বিধা ছাড়াই যুদ্ধের পতাকা নাড়ালেন। তার অশ্বারোহী বাহিনী ওত পেতে থাকা স্থান থেকে তীরের বেগে বেরিয়ে এল, হলুদ পাগড়িবাহিনীর বাহিনীকে বিচ্ছিন্ন করার জন্য। একই সাথে, তিনি একদল অভিজাত সৈন্যকে রিজার্ভ হিসেবে রাখলেন, যাতে অধিকাংশ শত্রু বেরিয়ে আসার পর তাদের ফেরার পথ বন্ধ করে দেওয়া যায়।

গুও দিয়া্নের শিবির থেকে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। শিবিরের সৈন্যরা বেরিয়ে এসে মুখোমুখি হলুদ পাগড়িবাহিনীর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। রণক্ষেত্র মুহূর্তের মধ্যে এক রক্তক্ষয়ী কসাইখানায় পরিণত হলো।

লিউ ঝেংও ঝাং হের সুরক্ষায় লিউ, গুয়ান ও ঝাং ভাইদের সাথে ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রুর ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি জানতেন, এই হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যরা সবাই সাধারণ দরিদ্র মানুষ, যারা শুধু বেঁচে থাকার জন্য এই বিদ্রোহে যোগ দিয়েছে।

কিন্তু হান সাম্রাজ্যে সতেরো বছর কাটানো লিউ ঝেং এটাও জানেন যে, এই যুগের নিয়ম বড় নিষ্ঠুর—যা মানবে সে টিকে থাকবে, যে বাধা দেবে সে ধ্বংস হবে। সামনের এই হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যরা তার শত্রু, যাদের সাথে তাকে জীবন বাজি রেখে লড়তে হবে।

সূর্য অস্ত যাওয়ার সাথে সাথে আগুনের শিখা রণক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল। সৈন্যরা একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়েছে; জীবন বা মৃত্যু এখানে অর্থহীন। লিউ ঝেং প্রাণপণে বর্শা চালাচ্ছেন, তার সামনের দুর্বল হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যরা যেন খড়কুটোর মতো উড়ে যাচ্ছে।

ঝাং হে সবসময় তার চারপাশে আছেন, কোনো বিপদজনক শত্রুকে দেখলেই তিনি মুহূর্তের মধ্যে বর্শা দিয়ে তাকে বিদ্ধ করছেন। লিউ বেই এবং গুয়ান ইউও যুদ্ধের ফাঁকে ফাঁকে তাকে নজরে রাখছেন। কেবল ঝাং ফেই যুদ্ধের নেশায় মত্ত হয়ে সব কিছু ভুলে গেছেন।

প্রথম দলের হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্যরা যখন লড়াই করছে, দ্বিতীয় দল ‘地公将军’ (দি গং জেনারেল) ঝাং বাওয়ের বিশাল পতাকা নিয়ে দক্ষিণ গেট দিয়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু তারা সরাসরি আক্রমণ না করে বাঁ দিকে মোড় নিয়ে পূর্ব দিকে ধাবিত হলো। পূর্ব দিকে হিজিয়ান! তারা হিজিয়ানে যেতে চাইছে!

সেই হলুদ পাগড়িবাহিনীর সৈন্য সংখ্যা খুব বেশি নয়, মাত্র দশ হাজারের মতো। এটা কি বিভ্রান্তি ছড়ানোর কৌশল, নাকি ঝাং বাও সত্যিই তাদের সাথে আছে?

লিউ ঝেংয়ের মনে সংশয় দানা বাঁধল। কিন্তু এখন আর ভাবার সময় নেই। বিভ্রান্তি হলেও তাদের আটকে দিতে হবে! লিউ ঝেং ঘোড়া থামিয়ে ঝাং হে-কে চিৎকার করে ডাকলেন এবং পূর্বমুখী শত্রু বাহিনীর দিকে ইঙ্গিত করলেন। ঝাং হে ইঙ্গিত বুঝে নিলেন এবং সৈন্যদের নিয়ে বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে সেই বাহিনীর দিকে ধাবিত হলেন।

লিউ বেইও সেই সৈন্যদলকে দেখে নিজের লোকজনকে জড়ো করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার এই একশ জনের দল মূলত স্থানীয়游侠 (যোদ্ধা)-দের নিয়ে গঠিত, যারা যুদ্ধের বিশৃঙ্খলায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেছে। হান সৈন্যরা এখন অন্ধের মতো মানুষ মারছে, কারণ প্রতিটি মাথা মানেই সামরিক কৃতিত্ব—তারা সেনাপতির আদেশ শোনার মতো অবস্থায় নেই! লিউ বেই মাত্র তিরিশ জনকে জড়ো করতে পারলেন।

লিউ ঝেংয়ের মতো গুও দিয়ানও দ্রুত নির্দেশ দিলেন, যারা ইতিমধ্যে তিনটি গেট দখল করেছে, তারা যেন দক্ষিণ দিকে জড়ো হয় এবং সংরক্ষিত বাহিনী যেন পূর্বমুখী শত্রুদের আটকে ফেলে।

দং ঝুও কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার সব শক্তি নিয়ে ঝাং বাওকে ধাওয়া করলেন। তিনি তো ‘দি গং জেনারেল’ ঝাং বাও! এই ব্যক্তির মাথা কাটা মানেই বিশাল কৃতিত্ব! ঝাং জিয়াওয়ের মতো না হলেও, ইউঝৌয়ের বো কাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

যখন লিউ ঝেং ও ঝাং হে তাদের বাহিনী নিয়ে রণক্ষেত্র থেকে বের হলেন, উঁচু জায়গা থেকে দেখলেন দশ লক্ষ হলুদ পাগড়ি ও হান বাহিনী একাকার হয়ে গেছে।

পূর্ব দিকে লিয়াংঝৌয়ের অশ্বারোহীরা বীরত্বের সাথে লড়াই করছে। মাত্র এক হাজার সৈন্য নিয়ে তারা দশ হাজার শত্রুকে আটকে ফেলেছে। শয়ে শয়ে শত্রু তাদের বর্শার আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই ‘দি গং জেনারেল’-এর বড় পতাকাটি মাটিতে পড়ে গেল!

ঝাং বাও কি মারা গেছে? দং ঝুও কি জিতে গেছেন?

লিউ ঝেংয়ের মনে আনন্দ দানা বাঁধল। কিন্তু সেই আনন্দ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই শিয়া-কুইয়াংয়ের দক্ষিণ গেট দিয়ে আরেকটি হলুদ পাগড়িবাহিনীর দল বেরিয়ে এল। সংখ্যায় দশ হাজারের কম হলেও, তারা আগের বাহিনীর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তাদের সামনের কয়েকশ সৈন্য ঘোড়ায় চড়ে আছে!

গুও দিয়া্নের হেবেই সৈন্যরা তখনো বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে মত্ত, আর দং ঝুওর লিয়াংঝৌ সৈন্যরা পূর্ব দিকে ব্যস্ত—তাদের আটকানোর মতো কেউ নেই!

সেই হলুদ পাগড়িবাহিনীর দলটি দক্ষিণ দিকে সরাসরি এগিয়ে চলল। তাদের পথে থাকা হান সৈন্যরা জয়ের নেশায় এতটাই মত্ত ছিল যে, তারা কিছুই খেয়াল করতে পারেনি। ঘোড়সওয়ার সৈন্যদের আক্রমণে তারা মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

ঝাং বাওয়ের লক্ষ্য হিজিয়ান নয়, তার লক্ষ্য গুয়াংজং!