প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: জনপদ উদ্ধার ও শ্রেষ্ঠ নেতা শি কিউনচির প্রেরণা

সন্ধ্যার আঁধারে পতাকা ঝনঝন করতে থাকে। লিউ ঝেং গুওজং শহর থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে হান বাহিনীর অগ্রদূত গেটে ঢোকে, তখনই দেখতে পায় গাও ইউ, ঝাং হে, পান ফেং, গং জিয়ান, লিউ গুয়ানঝাংসহ একদল তার ঘনিষ্ঠজন। লিউ বেই দ্রুত এগিয়ে এসে বিনিময় কথাবার্তা ছাড়াই জিজ্ঞেস করে, “ঝংশিং, শহরের অবস্থা কেমন?”

“ঝাং জিয়াও মারা গেছেন, ঝাং লিয়াং আত্মসমর্পণ করেনি।” লিউ ঝেং এখন দ্রুত লু ঝির কাছে যাওয়ার তাড়নায়, কথা শেষ করে মধ্যবাহিনীর তম্বুতে এগিয়ে যায়, সবাই তার পিছু পিছু চলে। ঘোড়ার খুর জমাট বাঁধা মাটিতে ছুঁয়ে সূক্ষ্ম ধূলিকণা উড়িয়ে দেয়, সন্ধ্যার আলোয় যেন ঝাং জিয়াওর ছড়িয়ে পড়া কাগজের টাকার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন।

“ঝাং জিয়াও মারা গেছেন?” “ঝাং জিয়াও কিভাবে মারা গেলেন?” “ঝাং জিয়াও মারা যাওয়ার পরেও কেন সাও জুন নিরাপদে শহর ছেড়ে বের হতে পেরেছেন?” “ঝাং জিয়াও কি সত্যিই ঝংশিং সাও জুনের হাতে মারা গেছেন?” “ঝংশিং ঝাং জিয়াওর সঙ্গে কী আলোচনা করলেন?”

এই প্রশ্নগুলোর ধারাবাহিকতায় লিউ ঝেং ধীরে ধীরে উত্তর দেয়।

ঝাং জিয়াও অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, আমি কেবল তাকে আত্মসমর্পণের প্রস্তাব দিয়েছিলাম। কিন্তু ভাগ্যক্রমে সে তখনই মারা গেলেন, ঝাং লিয়াং এখনও অটল, তাই গুওজং শহরকে জয় করতে হবে।

লিউ ঝেং শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে প্রায় সবাইকে জানিয়ে দেয়, তারপর দ্রুত লু ঝির তম্বুর দিকে যায়। গুওজং শহরের ভিতরে তার মনে একটি সাহসী পরিকল্পনা জন্মায়। যদি লু ঝিকে বোঝানো যায়, তাহলে কেবল গুওজংর দশ হাজার সাধারণ মানুষকে বিপদ থেকে রক্ষা করা যাবে না, বরং এই দুর্বল ও ঝুঁকিপূর্ণ মহান হান সাম্রাজ্যকেও পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব।

“জুনই, তুমি কি ঝংশিংয়ের কথা বিশ্বাস করো?”

লিউ বেই দেখে লিউ ঝেং দ্রুত লু ঝির তম্বুর ভেতরে ঢুকছে, তার মনে সন্দেহ পুষে। আগে হলোকিন বাহিনী লিউ ঝেংকে শহরে আসতে বলেছিল আত্মসমর্পণের আলোচনা করতে, কারণ সে গুওজংর প্রধান। কিন্তু লিউ ঝেং মাত্র তিন ঘণ্টার বেশি সময় শহরে ছিল, ঝাং জিয়াও মারা গেলেন, এবং সে নিরাপদে হান বাহিনীতে ফিরে এল—এটা খুবই অস্বাভাবিক।

আজকের ঘটনা এতটাই অবিশ্বাস্য যে, সবাই ঝাং জিয়াওর মৃত্যুর সঙ্গে লিউ ঝেংকে যুক্ত করতে বাধ্য।

“যদি লিউ ঝেং নিজেই ঝাং জিয়াওকে হত্যা করে, তবে ঝাং লিয়াং কেন তাকে নিরাপদে শহর থেকে বের হতে দিত? তবে ঝাং জিয়াওর মৃত্যু অবশ্যই তার সঙ্গে সম্পর্কিত।”

লিউ ঝেং তাদেরকে যে কথাগুলো বলেছিল তা অস্পষ্ট ছিল। ঝাং হে ও লিউ বেই একদম বিভ্রান্ত, উত্তেজিত হয়ে কোমরে বন্দুক ধরা অবস্থায় ভাবছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারছিলেন না ব্যাপারটি কী।

ঠিক তখন একটি মাত্র পণ্ডিত গাও ইউ বলল, “আমার মতে ঝংশিং ঝাং জিয়াওকে সাধু ভাষায় যুক্তি দিয়ে, তাকে যে কোনো কর্তৃত্বহীন বিদ্রোহী ও পিতাহীন বলে কর্ণপাত করেছে, এবং পৃথিবীকে অশান্ত করার জন্য তীব্র নিন্দা করেছে। ঝাং জিয়াও, যিনি কেবল একজন জাদুকর, লজ্জায় মারা গিয়েছেন। আর ঝাং লিয়াংও ঝংশিংয়ের নৈতিকতা দেখে প্রভাবিত হয়ে তাকে আঘাত করতে পারেনি।”

বাকি সবাই গাও ইউর কথায় সম্মত হয়ে মাথা নাড়ে, যারা পণ্ডিতের কথা বলে হাসে। আর তখন লু ঝির তম্বুর ভিতরে থাকা লিউ ঝেং বুঝতে পারেনি যে, “লিউ সাও জুন ঝাং তিয়ানশিকে রাগে মেরে ফেলেছেন” এই গুজব হান বাহিনীর শিবিরে ছড়িয়ে পড়েছে।

লিউ ঝেং সরাসরি মধ্যবাহিনীর তম্বুর ভিতরে প্রবেশ করে, লু ঝির সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করে বলে, “আমি দায়িত্বে ব্যর্থ হয়েছি, গুওজং শহরের হলোকিন বাহিনী আত্মসমর্পণ করার জন্য রাজি নয়।”

তখন তম্বুর ভিতরে লু ঝি ছাড়া অন্য কেউ ছিল না, গুওজং শহরে আত্মার পতাকা উত্তোলনের জন্য গুরুতর আলোচনা করতে গিয়ে গুওজংর উর্ধ্বতন অফিসাররা এখানে জড়ো হয়েছেন।

“ঝংশিং, উঠো।” গুও জিয়ানের কথা শোনা আগেই গুও ডিয়ান উত্তেজিত হয়ে লিউ ঝেংকে উঠে দাঁড়াতে বলে, “ঝাং জিয়াও কি সত্যিই মারা গেছেন?”

এখন গুওজং হলোকিনদের আত্মসমর্পণ বা না করা গুরুত্বপূর্ণ নয়, প্রধান ব্যাপার হল ঝাং জিয়াও সত্যিই মারা গেছেন কি না।

“ঝাং জিয়াও মারা গেছেন, আমি নিজ চোখে দেখেছি, সে আমার সামনে মারা গিয়েছিল।” লিউ ঝেং আগের কথা গুও ডিয়ানদের পুনরায় বলে। ঝাং জিয়াও দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ ছিলেন, তার মৃত্যু সম্পূর্ণ আকস্মিক।

ঝাং জিয়াওর মৃত্যুর খবর পাওয়ার পর তম্বুর ভিতরে এক অদ্ভুত নীরবতা বিরাজ করে; দূর থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা যায়। অল্প সময়ের মধ্যেই ঝোঁন ঝোঁন শব্দে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠে, তাদের মুখে আনন্দের ছাপ।

মহাজ্ঞানী গুরু, স্বর্গীয় সেনাপতি, তাইপিং ধর্ম ও হলোকিন বাহিনীর নেতা ঝাং জিয়াও মারা গেছেন! এই খবর কুকুরা শহর জয় করার খবরের থেকেও বড়। ঝাং জিয়াও মারা যাওয়ার পর তাইপিং ধর্মের আর কোনো নেতা নেই, তাই তারা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়বে।

এরপর লু ঝি অবিলম্বে নির্দেশ দেন এই খবর লুয়োয়াং পর্যন্ত পাঠানোর জন্য, এবং এই তথ্যকে রাস্তার উপরে থাকা হুয়াংফু সঙ ও এখনও যুজৌয়ে বিদ্রোহ দমনরত ঝু ঝুনের হাতে পৌঁছানোর ব্যবস্থা করেন। তারপর তিনি প্রশ্ন করেন, “লিউ ঝেং, তুমি কি শহরের প্রতিরক্ষা দেখতে পেরেছ? আমাদের বাহিনী কত দিনে গুওজং জয় করতে পারবে?”

“মধ্যবাহিনীর অধিনায়ককে জানাই, শহরের হলোকিনদের মনোবল কম, খাদ্যসামগ্রী কম, এবং আবহাওয়া ক্রমশ শীতল হচ্ছে, আমরা দশ দিনের মধ্যে জয় করতে পারব।”

লিউ ঝেং উত্তর দেয়। গুওজং শহর সত্যিই বেশিক্ষণ টিকবে না, লু ঝির কঠোর অবরোধ হলোকিন বাহিনীকে চরম সংকটে ফেলে দিয়েছে।

“দশ দিনের মধ্যে জয়!” লিউ ঝেংর কথা শুনেই তম্বুর ভিতরে আবার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে, সবাই দল বেঁধে শহর দখলের পরিকল্পনা করতে থাকে। তারা আট মাস ধরে শহরকে ঘেরাও করে রেখেছে, অবশেষে জয় নিশ্চিত!

তবে লিউ ঝেং অন্যান্য সেনাপতির মতো আনন্দিত নয়, গুওজং শহরের দুর্দশা তার জন্য ছোটখাটো সমস্যা মাত্র, তার কাছে একটি বড় পরিকল্পনা আছে যা লু ঝিকে জানাতে চায়।

“মধ্যবাহিনীর অধিনায়ক, দয়া করে আপনার সঙ্গীরা বাইরে চলে যান, আমার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে!” লিউ ঝেং দৃঢ় সুরে বলল এবং নম্র হয়ে সালাম দিল।

লু ঝি হাসিমুখে বলল, “এখানে সবাই সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ, তোমার যা বলার আছে এখানেই বলো।”

“মধ্যবাহিনীর অধিনায়ক, দয়া করে সবাইকে বাইরে পাঠান!” লিউ ঝেং একই স্থানে দাঁড়িয়ে নম্র সালাম দিয়ে বলল, একটুও নড়েনি।

লু ঝি দেখলেন লিউ ঝেং দৃঢ় প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, মুখে চিন্তার ছাপ, যদিও বুঝতে পারেননি কী বলবেন, তবুও সবাইকে ছেড়ে দিতে বলেন। সবাই বাড়ি ফিরে প্রস্তুতি নিতে শুরু করে, শুধু হুয়াংফু সঙ আসার অপেক্ষায় থাকে, তারপর বড় আক্রমণ শুরু হবে।

“এখন তম্বুর ভিতরে আর কেউ নেই, তোমার কথা বলো।”

এখন শুধু লু ঝি আর লিউ ঝেং রয়েছেন। লু ঝি স্বচ্ছন্দে মাটিতে পা ছড়িয়ে বসে বলে লিউ ঝেংও কাছে আসতে বলল। দুই শিক্ষক-শিষ্য সাধারণত আনুষ্ঠানিকতা মানতেন না, কিন্তু লিউ ঝেং এখনো দাঁড়িয়ে আছেন, কথা বলতে চান কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না।

লু ঝি লিউ ঝেংর এই অবস্থা দেখে চিন্তিত হলেন। তিনি জানেন তার ছোটবেলা থেকে দেখা এই শিষ্য কোনো বোকা নয়, নিশ্চয়ই গুরুতর বিষয় আছে।

“কথা বলো, যদি না হয় তবে আমার কাঁধে মালিশ করো, এত ডরাবার কী?” লু ঝি হাসতে হাসতে বললেন, কিন্তু লিউ ঝেং হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন, তার কথাগুলো প্রায় লু ঝিকেই রেগে গিয়ে তাকে শাস্তি দিতে প্ররোচিত করেছিল।

সৌভাগ্যক্রমে লু ঝি পূর্বমতে বিশ্বাস করতেন না পূর্ব হান যুগের অনেক ভবিষ্যতবাণীর কথা, নাহলে মনে করতেন ঝাং জিয়াও মরে গেলেও কোনো দানবীয় কৌশল ব্যবহার করে লিউ ঝেংর শরীরে প্রবেশ করেছে!

কারণ লিউ ঝেং তাকে বলেছিল, তিনি উত্তর বাহিনীর পাঁচটি বিভাগ ও যিজৌ সৈন্যদের নিয়ে, গুওজং শহরের ঝাং লিয়াং হলোকিন বাহিনীর সঙ্গে মিলে জুলুতে বিদ্রোহ শুরু করবেন, পূর্বে হুয়াংফু সঙের সঙ্গে, দক্ষিণে ঝু ঝুনের সঙ্গে যুক্ত হবেন, এবং স্থানীয় প্রশাসকসহ সবাই মিলে লুয়োয়াং আক্রমণ করবেন।

লুয়োয়াং পৌঁছালে কাজ আরও সহজ হবে। মহান সেনাপতি হে জিন একটি অক্ষম ব্যক্তি, লু ঝি ও তার লোকেরা সেখানে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নন। লুয়োয়াং দখল করলে দুর্বল সম্রাটকে সরিয়ে যোগ্য ব্যক্তিকে রাজত্বে বসানো হবে, প্রাসাদের দাসদের শাস্তি দেওয়া হবে, রাজনীতির ক্ষমতা শাসক ও জমিদারদের থেকে কমানো হবে, এবং সাধারণ মানুষকে শান্তি ফিরিয়ে আনা হবে।

“অত্যাচার! ” লু ঝি রেগে চেঁচিয়ে বলল, টেবিল থেকে পানির গ্লাস তুলে লিউ ঝেংর দিকে ছুঁড়ে দিলেন। লিউ ঝেং বেঁকে গিয়ে এড়িয়ে গেলেন, গিয়েছিল মাটিতে লুটিয়ে। তিনি জানতেন লু ঝির প্রতিক্রিয়া কী হবে, তবে তার কোনো বিকল্প ছিল না।

লিউ ঝেং মনে করতেন, কয়েক বছর পর ডং ঝুয়ের করতে পারা কাজ আজ লু ঝি আরও সহজে করতে পারবেন। এই পরিকল্পনা সফল হলে তিনি হান সাম্রাজ্যকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন, এবং পরবর্তীতে হান যু্ক্ত যুগের বিশৃঙ্খলা এড়ানো সম্ভব হবে।

“গুরু, আমি জানি এটা বড় অপরাধের মতো কথা, কিন্তু আমি আর বলার ধৈর্য হারিয়েছি। এই পৃথিবী দেখুন, সাধারণ মানুষ ভিক্ষা প্রার্থীর মতো, জীবন কঠিন, সরকার দুর্বল, প্রাসাদের দাসরা ক্ষমতায়, শাসক ও জমিদাররা অত্যাচারি। যদি পরিবর্তন না হয়, হলোকিনদের প্রাণ নিলেও পৃথিবী বাঁচবে না!” লিউ ঝেং আবেগাপ্লুত হয়ে বলল।

লু ঝি লিউ ঝেংর কথা শুনে ক্রমশ রাগ কমিয়ে গভীর হতাশা ও বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন। “যদি তুমি সম্রাটকে সরিয়ে দাও, তবে কার হাতেই রাজ্য দেব?” লু ঝি জিজ্ঞেস করলেন। তার হাতে থাকা রাজকীয় দণ্ড দিয়ে তিনি লিউ ঝেংকে ফাঁসির দাবিতে গুওজং গেটে ঝুলিয়ে দিতে পারতেন। তিনি জানতে চেয়েছিলেন, তার শিষ্য কি অন্য কোনো পরিকল্পনা করেছে!

লিউ ঝেং ভাবতে না ভেবে বলল, “বর্তমান রাজপুত্রকে রাজা করা যেতে পারে।”

“বাবাকে সরিয়ে ছেলে রাজা করা?” লু ঝি সন্দেহভাজন হয়ে বললেন।

লিউ ঝেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “হয়তো হেজিয়ান রাজবংশ থেকে যোগ্য ব্যক্তি খুঁজে নিতে পারি।”

লু ঝি ঠাট্টা করে বললেন, “আমি মনে করি পূর্ব সাগর রাজবংশ ভাল, কারণ পূর্ব সাগর রাজা মূল হুয়াং ওয়ের ছেলে, তাকে রাজা করলে রাজ্যের শুদ্ধি হবে। লিউ বো আনে যোগ্যতা আছে, তাকে তাজ পড়ানো যায়, আমি তখন রাজা শিক্ষকের মর্যাদা পাব! ”

লু ঝির ঠাণ্ডা হাসি দেখে লিউ ঝেং ভীত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, শীত লাগার মতো ঘাম ঝরছিল! নিজের অন্তরমুখীভাবে তিনি জানতেন, তিনি কখনও সম্রাট হওয়ার ভাবনা করেননি।

লু ঝি দেখে লিউ ঝেং যে পুরোপুরি বিভ্রান্ত, বুঝতে পারলেন তার সন্দেহ ভুল ছিল, লিউ ঝেং ব্যক্তিগত স্বার্থে নয়, দেশের কল্যাণে কাজ করছে।

কিছুক্ষণ পর লু ঝি রাগ শান্ত করে বললেন, তিনি জানেন লিউ ঝেং ধীর ও বিচক্ষণ, পরিকল্পনায় সাবধান, আজ কেন এতই উত্তেজিত? লু ঝি তার এই বদলায় কিছু কারণ অনুমান করলেন।

“তুমি কি গুওজং শহরের হলোকিনদের বাঁচাতে চাও?”

লু ঝির কথা শুনে লিউ ঝেং মাথা তুলেই সাবধানে বলল, “হ্যাঁ।”

লু ঝি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বললেন, বুঝতে পারছি আমি ভুল করেছিলাম। আমি তো তোমাকে সামান্য বয়সী মনে করতাম, তাই তোমাকে শহরে পাঠিয়েছিলাম। যদিও তুমি খুবই প্রতিভাবান, তোমার বয়স মাত্র সতেরো, এখনও অভিজ্ঞতা দরকার। তুমি গুওজং শহরে গিয়ে শহরের করুণ অবস্থা দেখেছ, হলোকিনদের প্রতি করুণা অনুভব করেছ।

“দয়া করো, তুমি জানো যে সামরিক কমান্ডাররা করুণা দেখাতে পারে না। গুওজং শহরের হলোকিনরা বিদ্রোহী, তাদের মৃত্যু অপ্রয়োজনীয় নয়!” লু ঝি কঠোর সুরে বললেন।

লু ঝি নিজেও যুবাবস্থায় এমন অনুভব করতেন, প্রথমবার সেনা পরিচালনা করতে গিয়ে তিনি অনিচ্ছায় নিষ্পাপ মানুষকে শাস্তি দিতে দ্বিধা করেছিলেন, তখনো দশ হাজার মানুষের প্রাণের ব্যাপার ছিল।

“শহরে ঝাং লিয়াং আমাকে বলেছিল, তাইপিং ধর্মের তাবিজ পান করে কেউ এক বা দুই জনকে প্রতারণা করতে পারে, কিন্তু কি হাজার হাজার মানুষ? হলোকিনরা বিদ্রোহী, কিন্তু তারা হান সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষও। পানি যেমন নৌকাকে বহন করে, তেমনি ভাসিয়ে দিতে পারে। গুরু, গুওজং শহরে আর কারো মৃত্যু হওয়া উচিত নয়!”

অপরাধী হোক বা প্ররোচিত, হলোকিন বিদ্রোহীরা এখনো গুরুতর রাজদ্রোহের অপরাধী। একজন শিক্ষক হিসেবে লু ঝির দায়িত্ব ছিল লিউ ঝেংকে শিক্ষা দেওয়া, কঠোর হওয়া তার বিকাশের এক গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।

“আর বলবে না! যদি তোমার কথা সত্য হয়, গুওজং শহরের দশ হাজার হলোকিন বাঁচতে পারে, কিন্তু লুয়োয়াং আক্রমণ করলে কত মানুষ মারা যাবে? এই পৃথিবীতে কত প্রাণ হারাবে? গুওজং হলোকিনরা কি নির্দোষ? তোমার কারণে যারা মারা যাবে, তারাই প্রকৃত নির্দোষ!” লু ঝি তীব্র ভাষায় বললেন, লিউ ঝেংর সরল চিন্তার প্রতি হতাশা ও ক্রোধ প্রকাশ করলেন।

কি ভাবে তাইপিং ধর্ম ছড়িয়েছিল, ঝাং জিয়াও কেন বিদ্রোহ করল, হান সাম্রাজ্যের তেরো প্রদেশে লাখ লাখ হলোকিন কোথা থেকে আসল, লু ঝি এ সব জানেনই।

তিনি মানুষ হত্যা পছন্দ করেন না, গুওজং শহরে শাসনের জন্য কঠোর ব্যবস্থা নিতে চান না, কিন্তু লিউ ঝেংর ভাবনা যে সম্রাটকে সরিয়ে দিলে সব ঠিক হয়ে যাবে, তা তো অবাস্তব!

যদি এইভাবে চলতে থাকো, ভবিষ্যতে তোমার পুরো গোত্র ধ্বংসের সময় আমার নামও থাকবে।

“আমি ক্লান্ত, তুমি চলে যাও, হুয়াংফু ইয়িজেন শীঘ্রই আসবে, খাবার-জল সব প্রস্তুত তো? যাও, তার জন্য শিবির তৈরি কর!” লু ঝি বললেন।

“ঠিক আছে।” লিউ ঝেং বুঝতে পারলেন লু ঝি আর তার কথা শুনবেন না। সে নম্র হয়ে সালাম করে বেরিয়ে গেল।

লু ঝি একা বসে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন, তার শিষ্য তাকে অনেক চিন্তায় ফেলেছে।

লিউ ঝেং উচ্চশিক্ষিত এবং বাস্তববাদী, কিন্তু এত সাহসী হবে ভাবেননি। তরুণের উত্তেজনা, গুওজং শহরের করুণ অবস্থা দেখে সে সাধারণ মানুষের জন্য চিন্তিত।

কথা নেই সে উত্তর বাহিনী ও গুও ডিয়ানকে লুয়োয়াং পাঠাতে পারবে কি না, এমনকি লুয়োয়াং দখল করতে পারবে কি না। কিন্তু এই হান সাম্রাজ্যের বিপদ এত গভীর, শুধু প্রাসাদের দাসদের হত্যা বা জমিদারদের দমন করলেই ঠিক হবে না।

স্থানীয় জমিদারদের প্রভাব এত গভীর যে, যদি সঠিক ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, দেশ অস্থিতিশীল হয়ে পড়বে, যা অসাধারণ বিপদ।

লু ঝি ৬৪ বছর বয়সী, অনেক কাজ তিনি করতে পারেন না বা ভালো করতে পারেন না, হয়তো হুয়াংফু সঙও সাহস করবে না। যদি ডং ঝু এখনও থাকতেন, হয়তো লিউ ঝেংর সঙ্গে হাত মেলাতেন।

কিন্তু ডং ঝংইং শাস্তির মুখে পড়ে গেছে, এবং প্রদেশের গভীর অঞ্চলে গর্ভনর করা হয়েছে। লু ঝি জানেনি তার কথা ভবিষ্যদ্বাণী হয়ে যাবে।

……

লিউ ঝেং একাকী অন্ধকার রাতের মতো ঠাণ্ডা পথে হেঁটে যাচ্ছে, দূরে গুওজং শহর যেন মৃত্যুর আগে মড়ার মতো সঙ্কুচিত, শহরের মাথায় আত্মার পতাকা ঝাঁকুনি দিচ্ছে।

তম্বুর বাইরে এসে লু ঝির সঙ্গে তর্ক এখনও তার কানে বাজে। লিউ ঝেং মন খুব ভারাক্রান্ত, জানে আজকের কাজ তাড়াহুড়োর ছিল, কিন্তু শহরের করুণ অবস্থা দেখে সে সহ্য করতে পারেনি। ঝাং জিয়াওর মৃত্যুর সময়ের হাসি যেন বিষাক্ত সাপের মতো হৃদয়ে বসে আছে।

“গুরু...” লিউ ঝেং শুন্যতায় ফিসফিস করল। সে বুঝতে পারছে লু ঝির উদ্বেগ ও চিন্তা, ভালো জানে তার শিক্ষক কখনো তার পরিকল্পনা মানবেন না, আজকের কাজ শুধু পরীক্ষা, হয়তো লু ঝির মনে একটি বীজ বপন।

লিউ ঝেং তার কোমরে বাঁধা গুওজং জেলার ছয়শো পিস মুদ্রা স্পর্শ করে হেসে ফেলল। ঝাং জিয়াওর গোপন কথা শুনে সে যেন স্বপ্ন থেকে জাগ্রত, হঠাৎ তার বুদ্ধি খুলে গেল।

আগে সে অতিপ্রশংসা করত এই যুগের ব্যক্তিদের। লু ঝি ও অন্যান্যরা যুগের মহান পুরুষ, যদি একই সময়ে জন্মগ্রহণ করত, সে তাদের সমকক্ষ হতে পারত না।

কিন্তু তারা পারল না, ঝাং জিয়াও, লু ঝি, লিউ বেই, কাও কাও, সুন জিয়ান—এই মহান নেতারা হান সাম্রাজ্যকে বাঁচাতে পারেনি। কিন্তু লিউ ঝেং পারে!

কারণ সে জানে কী করতে হবে! সে শতাব্দীর ইতিহাস সামনে রেখে হাজার বছরের জ্ঞান অর্জন করেছে, তাদের মনের কথা ও ভবিষ্যৎ বুঝতে পারে, লু ঝি ও সবাইকে ব্যবহার করতে জানে।

সে এই যুগের সবচেয়ে জ্ঞানী ব্যক্তি, লিউ ঝেং যে পথে চলেছে, ভুল হবে না। এখন তার একটাই দৃঢ় সংকল্প, যা সে অবশ্যই করতে হবে।

ইতিহাসের লেখনী যেমন ছুরি, পুরনো হান যুগের ইতিহাস ইতোমধ্যে লেখা হয়েছে, আর লিউ ঝেং হওয়া উচিত নতুন কাহিনীর ধারক।

“হয়ে যাই একবার প্রকৃত বিপ্লবী, না, আমি তো প্রকৃতপক্ষে প্রবাহের সঙ্গে চলে যাচ্ছি।” লিউ ঝেংর ঠোঁটে হাসি ঝাং জিয়াওর মৃত্যুর মতোই।

……