প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: অর্থের প্রতি প্রেম—গানলিং রাজা এবং অংশীদারিত্ব
পরের দিনের ভোরে, সূর্যোদয়ের প্রথম রশ্মি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই লিউ ইউর প্রাসাদের মধ্যে ব্যস্ততা শুরু হয়। লিউ ইউ তাড়াহুড়ো করে লিউ ঝংকে কয়েকটি নির্দেশনা দেন, তারপর সরকারি কাজের চাপের কারণে তাকে একা গ্যানলিং রাজপ্রাসাদে পাঠান।
লিউ ঝং খুব বুদ্ধিমান, স্বাভাবিকভাবেই জানত গ্যানলিং রাজা কেন তাকে তাড়াতাড়ি দেখা করতে চায়। তবে তার আসল উদ্দেশ্য ছিল গুয়াংজং শহরের হুয়াংজিনদের জীবন রক্ষা করা, আর গ্যানলিং রাজাও এ কাজে সহায়ক হতে পারত।
বর্তমান সম্রাটের মতোই, গ্যানলিং রাজাও হেজিয়ান রাজবংশের সন্তান, যারা হেজিয়ান শিয়াও রাজা লিউ কাইয়ের বংশধর। তবে গ্যানলিং রাজা লিউ ঝং বংশে নীচু পর্যায়ের, লিউ ঝং লিউ ঝংয়ের ভাইপো, আর লিউ ইউ তার দাদার মতো গ্যানলিংর প্রধান মন্ত্রী। যদিও লিউ ইউ গ্যানলিং রাজ্যের আনুষ্ঠানিক অধীনস্থ, বংশগত দূরত্ব এবং বয়সের পার্থক্যের কারণে তারা একে অপরকে বয়সানুযায়ী সম্বোধন করে না।
গুয়াংজং শহরে খাদ্য সরবরাহ নিয়ে গং জিয়ান ইতিমধ্যে গিয়ে গেছে, আর লিউ ঝংয়ের সঙ্গে ছিল প্যান ফং। গ্যানলিং রাজপ্রাসাদে পৌঁছে প্যান ফং দরজায় গিয়ে পরিচয়পত্র প্রদান করে।
দরজার পাহারাদার লিউ ঝংকে দেখে সম্মান জানিয়ে ভিতরে প্রবেশ করায়। পূর্ব হান যুগে, রাজ্য ও রাজ্যপ্রাসাদ ছিল রাজমহলের মতো, লিউ ইউ গ্যানলিং রাষ্ট্রের প্রধান মন্ত্রী হিসেবে গ্যানলিং রাজার সমকক্ষ, আর লিউ ঝং রাজপুত্র হিসেবে গ্যানলিংয়ের তরুণ শাসক।
রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলে লিউ ঝং দেখল, গ্যানলিং রাজ্যের প্রাসাদ শতাব্দী ধরে নির্মিত, সুবিস্তৃত এবং সুশোভিত। প্রাসাদের প্রবেশপথে নানান রঙিন কাঁচের কাজ, সূক্ষ্ম নকশা, আর প্রাসাদের ভিতরে বিলাসবহুল আসবাবপত্র ছিল। সেখানে রাজপ্রাসাদের অসংখ্য রাজকন্যা ও কুমারী, তদুপরি সেবকরা লিউ ঝংয়ের সঙ্গে ছিল।
তবে লিউ ঝং সাম্প্রতিক ছয় মাস ধরে সেনাবাহিনীতে থাকায়, যেখানে সবাই সাদাসিধে জীবন যাপন করে, সে এই বিলাসবহুল প্রাসাদে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে, সে আগে লোয়াং শহরে বিলাসবহুল বাড়ি নির্মাণ করেছিল।
পাশের একটি পার্শ্ব প্রাসাদের সামনে লিউ ঝং দেখল প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব, মৃদু গোলাপি গালের, কিছুটা মোটা একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি সাধারণ পোশাক পরেও লাল রঙের রাজকীয় সুতায় সজ্জিত, যা গ্যানলিং রাজা লিউ ঝংয়ের পরিচয় বহন করে।
“আমি রাজাকে প্রণাম জানাই!” লিউ ঝং লিউ ইউয়ের পুত্র হিসেবে নিজেকে নম্রতার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
লিউ ঝংয়ের এই অভিবাদনে, গ্যানলিং রাজা দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে তুললেন, “ঝংশিং, উঠে দাঁড়াও। আমি আগেই বোরান গণকে বলেছি আমরা একই বংশের সদস্য; পরিবারের সদস্যদের জন্য এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”
লিউ ঝং উঠে দাঁড়ালেন, দেখলেন রাজার পেছনে অনেক গুণীজন ও পরিবার সদস্যরা রয়েছেন। লিউ ঝং রাজা এক এক করে পরিচয় করিয়ে দিলেন রাজকুমারী, উত্তরাধিকারী, এবং আজকের পারিবারিক ভোজের অতিথিদের।
তাদের মধ্যে শুধু একজন ব্যক্তি ছিলেন যিনি লিউ বংশের নন, বরং লিউ ঝংয়ের ঘনিষ্ঠ সহকারী, নাম কুই ফেং। লিউ ঝংয়ের কৌতূহল জাগল কেন একজন সহকারী এই পারিবারিক ভোজে উপস্থিত।
“তিনিও কুই বংশের, নাম ফেং, বংশের প্রাতিষ্ঠানিক সহকারী। গ্যানলিংর কুই বংশ থেকে এসেছেন।”
লিউ ঝং এবং কুই ফেং পরস্পর শুভেচ্ছা বিনিময় করল। কুই ফেং প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব, গম্ভীর ও মর্যাদাশীল মুখাবয়ব, বুক পর্যন্ত ন্যাড়া দাঁড়ি। গ্যানলিং কুই বংশ শুনে লিউ ঝংয়ের মনে পড়ল এক পুরনো পরিচিত, যিনি একই রকম দাড়ি রাখতেন। সে কুই ফেংকে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি কুই ইয়ান ও কুই জিগুইদের বংশের কেউ?”
কুই ফেং কুই ইয়ানের নাম শুনে অবাক হয়ে বলল, “জিগুই আমার বংশের ভাইপো। তুমি কোথায় জিগুইকে দেখেছ?”
লিউ ঝং হাসতে হাসতে বলল, “আমি উত্তর সাগরের ঝেং শির অধীনে জিগুই ভাইকে চিনেছি।” সে তার আগে লু ঝির আদেশে উত্তর সাগরে যাওয়ার কথা এবং ঝেং শিরের ছাত্র কুই ইয়ানের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার কথা বলল।
“ঠিক তাই,” কুই ফেং সান্ত্বনা দিলেন, “তুমি শিক্ষককে শ্রদ্ধা কর, ‘ঝেং দরজা’ তলার বরফের মতো সম্মান সবাই জানে। তবে হুয়াংজিনের বিদ্রোহের পর থেকে অনেকদিন ধরে জিগুইয়ের খবর মেলেনি, এখন সে কেমন আছে জানি না।”
কুই ফেং কথা শেষ করতে পারেননি, লিউ ঝং বাধা দিয়ে বললেন, “ঝংশিং শুধু ‘ঝেং দরজা’ নয়, সে জাং জিয়াওকে গালিও দিয়েছে, তরুণ বয়সে খ্যাতি লাভ করেছে। ফেং, একটু পরে কথা বলবো, আগে আসন নাও।”
এই কথা বলে লিউ ঝং লিউ ঝংয়ের হাত ধরে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন। প্রাসাদের ভিতরে ব্রোঞ্জের বাতি ধোঁয়া ছাড়ছিল, রাজকুমারী ও অন্যান্য মহিলা বিদায় নিলেন, বাকিরা ভোজের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। রাজকুমারী ও কুই ফেং লিউ ঝংয়ের সঙ্গে ছিলেন। লিউ ঝং বুঝতে পারল আজকের ভোজ শুধুই পুরনো স্মৃতি বিনিময় নয়, বরং বাণিজ্য পথ নিয়ে আলোচনা।
লিউ ইউ আগে লিউ ঝংকে বলেছিলেন, লিউ ঝংকে গ্যানলিং রাজা ডেকেছিল বাণিজ্য পথ সম্বন্ধে কথা বলার জন্য। লিউ ঝংয়ের হাতে ছিল পূর্ব সাগরের লবণের বড় একটি ক্ষেত্র, যা সস্তা ও মানসম্মত, তাই লিউ ঝং চেয়েছিলেন পূর্ব সাগর থেকে লবণ আমদানি করে গ্যানলিংয়ের লবণের অভাব পূরণ করা হোক।
লিউ ঝংয়ের এই প্রস্তাব লিউ ইউয়ের কাছে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি ব্যাপারটা এড়িয়ে গিয়েছিলেন, কারণ তিনি জানতেন বাণিজ্যের ভার তার ছেলে লিউ ঝংয়ের ওপর। লিউ ঝং এখনই আসলে সেই কাজে দক্ষ।
লিউ ঝংয়ের প্রস্তাব ছিল গ্যানলিংয়ের সাগর থেকে লবণ এনে বিক্রি করা, যা গ্যানলিং জনগণের জন্য উপকারী হবে এবং রাজা লিউ ঝংয়ের আয়ের উৎস বাড়াবে। গ্যানলিং রাজাও খুশি হয়ে এই প্রস্তাব গ্রহণ করলেন।
লবণ ব্যবসা যদিও হান রাজবংশ থেকে শুরু হয়ে সাম্রাজ্যের একীকৃত নীতি ছিল, কিন্তু স্থানীয় জমিদাররা তা নিয়ন্ত্রণ করত। লিউ ঝংয়ের বংশ লিউ বংশবিশেষ হওয়ায় এবং তার বড় সম্পদ থাকার কারণে, সে স্থানীয় রাজাদের সঙ্গে মিলেমিশে বাণিজ্য পথ সম্প্রসারিত করছিল।
লিউ ঝংয়ের সন্দেহ ছিল, যদি পূর্ব সাগরের লবণ গ্যানলিংয়ে প্রবেশ করে, তাহলে পূর্বের গ্যানলিংয়ের লবণ ব্যবসায়ীরা কী করবেন। কুই ফেং নিশ্চিত করল, গ্যানলিংয়ের লবণ ব্যবসা মূলত বোহাই সাপ্লাই দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, কুই বংশের হাতে নয়। তবে হুয়াংজিন বিদ্রোহের কারণে কৃষিজমি নষ্ট হওয়ায় কুই বংশ ক্ষতিগ্রস্ত, তাই তারা লবণ ব্যবসায় নতুন উপার্জনের পথ খুঁজছে।
লিউ ঝং রাজাও বললেন, “গ্যানলিংয়ের লবণ ব্যবসা গ্যানলিংয়ের মানুষের হাতে থাকাই ভালো।”
লিউ ঝং বুঝতে পারল কুই বংশ গ্যানলিংয়ের বড় পরিবার হলেও, তুলনায় জুয়াং জেলার কুই বংশের মতো খ্যাতি নেই, যারা অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব দিয়েছে। গ্যানলিংয়ের কুই বংশের উন্নতি কুই ইয়ান ও কুই লিনের মতো পরবর্তী প্রজন্মের ওপর নির্ভর করছে।
লিউ ঝং রাজা বললেন, “এখনই এই কাজ শুরু করা যায়।” লিউ ঝং রাজা এবং কুই ফেং পূর্ব সাগরের লবণ পরিবহন ও বিক্রয় নিয়ে আলোচনা করলেন।
লিউ ঝংয়ের মনে হল গ্যানলিং রাজা এই বাণিজ্য থেকে লাভবান হতে চায়, আর সে নিজে শুধু মধ্যস্থতাকারী।
এবার লিউ ঝং রাজা লিউ ঝংয়ের কাছে একটি সাহায্যের অনুরোধ জানালেন। সে চেয়েছিল গুয়াংজং শহরের হুয়াংজিনদের বাঁচানোর জন্য লিউ ঝং রাজা তার প্রভাব ব্যবহার করে রাজদূতদের কাছে আবেদন করুক।
লিউ ঝং রাজাও সম্মত হলেন এবং বললেন, “তুমি যা বলো, আমি সাহায্য করব।”
গ্যানলিং রাজা ব্যবসায় অভিজ্ঞ না হলেও জানতেন, বিনামূল্যের কিছুই নেই। হুয়াংজিন বিদ্রোহ তাকে বাস্তব দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছে। সে নিজে সৈন্য সংগ্রহ করতে পারত না, তাই ধন উপার্জনের মাধ্যমে রক্ষা পেতে চেয়েছিল।
লিউ ঝং রাজা বললেন, “আমি রাজদূতদের মাধ্যমে ঝেজিয়াং ও চিংঝো অঞ্চলের অন্যান্য রাজাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব।”
লিউ ঝং রাজা ভাবলেন, হুয়াংজিন বিদ্রোহের অবশিষ্টরা যেভাবে গুয়াংজং ও জুলু অঞ্চলে বিচরণ করছে, তা গ্যানলিংয়ের ব্যাপার নয়।
লিউ ঝং রাজা লিউ ঝংয়ের কথায় খুশি হলেন এবং বাণিজ্যের পাশাপাশি এই ব্যাপারেও দ্রুত সমাধান চাইলেন।
ভোজের সময় বেহেশতি সঙ্গীত বাজছিল, নৃত্যশিল্পীরা রঙিন পোশাকে নাচছিলেন। কিছুক্ষণ পরে প্রত্যেকের সামনে নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার রাখা হল। লিউ ঝং যেহেতু সামরিক শিবিরে সাদাসিধে খাবার খেয়েছে, তাই এই খাবারগুলো তার জন্য উপকারি ছিল।
ভোজ শেষে কুই ফেং লিউ ঝংয়ের কাছে কিছু কথা বললেন এবং লিউ ঝংকে তার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন।
লিউ ঝং ভেবেছিল ব্যবসার বিষয়ে আরও আলোচনা হবে, তাই কুই ফেংয়ের বাড়িতে গিয়েছিল।
কুই বংশের আসল নিবাস ছিল পূর্ব উ চেংয়ে, গ্যানলিংয়ে তারা কম থাকে, কুই ফেংই গ্যানলিংয়ে তাদের প্রতিনিধি।
কুই ফেং বললেন তার কাছে দুইজন প্রতিভাবান যুবক আছেন যাদের লিউ ঝংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়। লিউ ঝং সম্মতি জানিয়ে তাদের অভ্যর্থনা করল।
দুই যুবক দরজার বাইরে থেকে ঢুকে লিউ ঝংয়ের সামনে মাথা নীচু করে সম্মান জানালেন।
“আমি গুয়ো ফু, জেলার শাসককে প্রণাম।” “আমি ঝাও ঝি, জেলার শাসককে প্রণাম।”
লিউ ঝং দ্রুত তাদের উঠতে বলল, তবে তারা তাকে ‘শাসক’ বলে সম্বোধন করল, সম্ভবত তারা গুয়াংজং এলাকার বাসিন্দা।
…