প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: নিঃসঙ্গ দুর্গের জরিপকর্তা জমিদারের মাথা ঝুলন্ত দুর্গ দরজায়

লিউ ঝেং যখন নিচু চুয়াং-এর ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা লু ঝির কাছে শুনিয়েছে, তখনও তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধে, তাই সে লু ঝির কাছে জানতে চায় ডং ঝু কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত। লু ঝি তার ছাত্রদের সঙ্গে কিছু লুকোছাপা রাখেন না, জানেন লিউ ঝেং কুলৌ ঝু সেনাবাহিনীর দিকে বড় অংকের উপহার পাঠিয়েছে, তাই লু ঝি লিউ ঝেংয়ের মুখ দিয়ে ডং ঝু-এর অধীনস্থ সেনাপতিদের কাছে কথাগুলো পৌঁছে দিতে চায়।

সে লিউ ঝেংকে বলে, ডং ঝু ভুল করলেও তার মৃত্যুর যোগ্য অপরাধ নয়। এই ব্যক্তি অত্যন্ত দম্ভী এবং দীর্ঘদিন ধরে হলজিনের বিরুদ্ধে অবরোধের কৌশল নিয়ে সন্দেহ পোষণ করে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, তাই সে এই সুযোগে তাকে লুয়ো ইয়াং-এ ফেরত পাঠানোর পরিকল্পনা করছে। লিউ ঝেং বিদায় নিয়ে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলে লু ঝি আত্মহত্যাসহকারে হাসে, ভাবতে থাকে, নিজে তো সাধারণত সৎ মানুষ, বাড়িতে কোনো অতিরিক্ত সম্পদ নেই, আর তামার গন্ধ পছন্দ করে না, অথচ তার এই তামার গন্ধে মোহিত ছাত্র তার প্রতি যত্নশীল এবং ইচ্ছে-অনিচ্ছায় তাকে সাহায্য করতে চায় কিছু জটিল সমস্যা সমাধানে।

কেন জানি না, অন্য ছাত্ররা যদি লিউ ঝেংয়ের মতো তার জন্য অর্থ ব্যয় করত, তাহলে লু ঝি হয়তো তাদের গুটিয়ে দিত। হয়তো কারণ তিনি এই বুদ্ধিমান ও পবিত্র হৃদয়ের ছেলেটিকে পছন্দ করেন। তাঁবুর দরজা থেকে বেরিয়ে বুলুউ ফু ও অন্যান্য কুলৌ ঝু সেনা আধিকারিকদের দেখতে পায়, যারা লু ঝি’র তাঁবুর সামনে সমবেত। লিউ ঝেংকে দেখে তারা একসাথে এগিয়ে আসে, জোরে কথা বলে।

“লিউ জিয়ানজুন, আপনি শেষমেশ বেরিয়ে এলেন।”

বুলুউ ফু, ডং ঝুর শ্বশুর হিসেবে, স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের তুলনায় মর্যাদা বেশি। লিউ ঝেংকে দেখে সে এগিয়ে আসে, মুখে উদ্বেগের ছাপ, যেন জরুরি কিছু জানতে চায়।

লিউ ঝেং বুঝতে পারে তার উদ্দেশ্য, হাসিমুখে বলে, “ক্যালোয়েট, কী ব্যাপার?”

“আহ…” বুলুউ ফু কথা বলতে গিয়ে থমকে যায়, বলতে পারছে না।

লিউ ঝেং ধৈর্য হারাতে বসে, একদিন-রাতের যুদ্ধ তাকে ক্লান্ত করেছে, দ্রুত বুলুউ ফুকে বিদায় দিতে চায়। “ক্যালোয়েট, বলুন কি সমস্যা।”

বুলুউ ফু এখনও দ্বিধাগ্রস্ত, তখন লিউ ঝেংয়ের বন্ধু ঝাং ঝি এগিয়ে এসে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলে, “লিউ জিয়ানজুন, অনুগ্রহ করে আমাদের পক্ষে উত্তর মধ্যলং জিয়ানকে অনুরোধ করুন, আমাদের প্রধান শেষমেষ নিচু চুয়াং জয় করেছে, আমাদের অবদান ভুলের চেয়ে বড়।”

ঝাং ঝির কথায় সবাই সম্মত হয়, সবাই লিউ ঝেংয়ের প্রতি সম্মান জানায়। লিউ ঝেং দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের সাহায্য করে, মনেই ভাবে, আমি কী যোগ্যতা পেলাম ডং ঝুর পক্ষে আর্তনাদ করার? ডং ঝুর তো নিজেরই আর্তনাদ করার দরকার নেই। এটা স্পষ্টতই হতাশার মধ্যে অস্থিরতার প্রকাশ।

লিউ ঝেং আগে লু ঝির কাছে জিজ্ঞাসা করেছিল ডং ঝু কীভাবে মোকাবিলা করবেন, যদিও ভবিষ্যতে ডং ঝু হান সাম্রাজ্যের বড় বিপদ হবে, কিন্তু ডং ঝুর এই যুদ্ধে পারফরম্যান্স এবং পারস্পরিক সম্পর্কের কারণে তাকে হত্যা করার কথা বলাটা কঠিন। “আপনারা কেন এমন বলছেন, ডং ঝু নিশ্চয় নিরাপদ, আমাকে কেন আর্তনাদ করতে হবে?”

এই কথায় বুলুউ ফু ও অন্যান্যরা হতবাক হয়ে লিউ ঝেংকে দেখে। লিউ ঝেং মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়: ঝাং ঝি ও অন্যান্যরা অভিজ্ঞতা কম, তাই পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, কিন্তু বুলুউ ফু একজন ক্যালোয়েট হয়ে কীভাবে বুঝতে পারেনি? ডং ঝু যেমন বুদ্ধিমান, সে কী করে এমন বোকা শ্বশুর পেয়েছে?

অবশ্যই লিউ ঝেং বাধ্য হয়ে কুলৌ ঝু সেনাদের সঙ্গে ফিরে আসে, পথে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করে।

বুলুউ ফুদের মতে, ডং ঝু লু ঝির সেনাবাহিনীর আদেশ অমান্য করে জ্যাং বাও দলের পথ বন্ধ করতে পারেনি, যার ফলে লু ঝির বাহিনী প্রায় হলজিনের আক্রমণে ভেঙে পড়েছিল। লু ঝি কিছুদিন আগে ডং ঝুকে কঠোরভাবে দোষারোপ করেছিলেন।

কিন্তু লিউ ঝেংয়ের ব্যাখ্যা শুনে বুলুউ ফু বোঝে, লু ঝি একজন মহান বিদ্বান, দয়ালু মানুষ, কখনো ডং ঝুকে হত্যা করবেন না। ডং ঝুর অবদান আর অপরাধ পরস্পরের সমান, তার অপরাধও প্রাণদণ্ডের যোগ্য নয়। অন্যান্য কারণ লিউ ঝেং বুলুউ ফুকে বিস্তারিত বলেনি।

“লিউ জিয়ানজুন, আপনি সত্যিই এটা বলছেন?” বুলুউ ফু এখনও অনিশ্চিত, কিছুটা বুঝতে পারলেও আবার প্রশ্ন করে।

লিউ ঝেং মনে মনে গালি দেয়: এই বোকার মতো বুলুউ ফু! তাই ডং ঝু মারা যাওয়ার পর কুলৌ ঝু সেনারা কার্যকর হতে পারেনি, অন্যের হাতিয়ার হয়ে গেছে। আসলেই বোকাদের দল!

এটা বুলুউ ফুর দোষ নয়, বর্তমানে ডং ঝু কেবল সীমান্ত প্রদেশের মানুষ, ইউয়ান কুই-এর সাহায্যে মাত্র দুই হাজার শিলার পদ পেয়েছেন। তিনি লু ঝি, হুয়াংফু সঙ-এর মতো স্থপতি নন, অভিজ্ঞতা কম। বুলুউ ফু ও অন্যান্যরা কুলৌ থেকে মধ্যচীনে এসে গুয়ান্ডং বংশের বুদ্ধিজীবীদের দ্বারা অবজ্ঞিত ও নির্যাতিত হয়েছেন। ডং ঝু হারানোর পর তারা বিভ্রান্ত, ভবিষ্যতে তাদের মধ্যে এক ভয়ংকর বাঘ বের হবে, এখনো শুধু শৃঙ্খলাবদ্ধ বিড়াল।

লিউ ঝেংর মুখোশ অক্ষত রেখে হাসে, “ক্যালোয়েট যদি আমার কথা বিশ্বাস না করেন, কেন নিজেই জিজ্ঞেস করবেন না রাইডিং ক্যাপ্টেনকে?”

“আমরা কি যেতে পারি?” বুলুউ ফু অবাক, ভাবল শুনতে ভুল হয়েছে, ডং ঝু তো লু ঝির আদেশে বন্দী, আমরা কীভাবে তাকে দেখতে যাব?

“কেন যাবে না? ক্যালোয়েট যাওয়া যাবে।” লিউ ঝেং তখন ঘুমাতে চাইলেও কুলৌ ঝু সেনাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ বুঝে বিরক্তি সরিয়ে বলে, “চলুন, আমার সঙ্গে আসুন।” নিজে নেতৃত্ব দিয়ে বুলুউ ফুদের সঙ্গে জেলের দিকে যায়।

জেলে পৌঁছে লু ঝি ডং ঝু দেখতে নিষেধ করেননি। যদি বুলুউ ফুদের দেখা না দেয়া হতো, তারা ডং ঝুর মতো বুদ্ধিমান নয়, তার নিয়ন্ত্রণ ছাড়াও তারা কী ধরনের বোকা পরিকল্পনা করতে পারত, কেউ জানে না!

লিউ ঝেং পাহারাদারদের সঙ্গে কথা বলে বুলুউ ফু, ঝাং ঝি ও কয়েকজনকে জেলে ঢুকতে দেয়, জেলের গেট পেরিয়ে ডং ঝুর সঙ্গে দেখা হয়।

লিউ ঝেং শুনতে পায় ডং ঝু সৈন্যদের শান্ত থাকার জন্য নির্দেশ দিচ্ছেন, যেন ঝামেলা না করে। সম্ভবত তার সামনে রাগ প্রকাশ করতে পারেননি। কিছুক্ষণ কথা বলার পর ডং ঝু বুলুউ ফুদের ক্যাম্পে ফিরে যেতে বলেন, সৈন্যদের যত্ন নিতে এবং পরে লিউ ঝেংকে ডেকে নেন।

“ঝংশিং, আমার এই বোকা সৈন্যরা কুলৌ থেকে এসেছে, তোমার কাছে লজ্জার কারণ।” জেলের গেট পেরিয়ে লিউ ঝেং দেখতে পায় ডং ঝু স্বাভাবিক, জানে সে নিরাপদ।

লিউ ঝেং ডং ঝুর প্রতি শ্রদ্ধা জানায়, এই নেতাকে স্পষ্টভাবে চিনে। এই সময় ডং ঝু ক্ষমতার লোভে মাতাল, শুধু সফল হতে চায়, যেকোনো উপায়ে। তবে সে এখনও সেই ডং তাইশি নয়, যিনি পরবর্তীতে জানতেন শাসন ব্যবস্থা দুর্বল এবং স্বৈরাচারী হয়ে ওঠেন।

বর্তমানে ডং ঝু ছাড়া লিউ ঝেং ও কয়েকজন পাগল ছাড়া কেউ ভাবতে পারেনি যে মহা হান সাম্রাজ্য কয় বছরেই পতিত হবে, উচ্চ পদস্থ লিউ রাজা Puppeteer হয়ে উঠবেন।

লিউ ঝেং যখন বিদায় নিতে চাইছিলেন, ডং ঝু হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “ঝংশিং, তোমার আমার জন্য কিছু পরামর্শ আছে কি?”

লিউ ঝেং ভীত হয়ে ভাবল ডং ঝু হয়তো লু ঝির মনোভাব জানতে চায়। কিন্তু সে জানে না বুলুউ ফু ইতিমধ্যে ডং ঝুকে বলেছে যে লিউ ঝেং লু ঝির কাছ থেকে এসেছে।

“ডং পং নিজেকে বেঁধে লুয়ো ইয়াংয়ে ক্ষমা চাইতে পারেন।”

লিউ ঝেং হয়তো ক্লান্ত ও বিভ্রান্ত ছিল, বুলুউ ফুর সঙ্গে কথোপকথনের সময় নিজের অভিজ্ঞতা থেকে ভেবে ফেলেছিল কিভাবে সমস্যার সমাধান হবে, তাই ডং ঝুর হঠাৎ প্রশ্নে মুখে কথা চলে আসে। বলার পর সে লজ্জিত হয়।

“এটা কী মানে?” ডং ঝু অবাক হয়, ভাবছিলেন লিউ ঝু তার জন্য উপদেশ দিতে পারবেন, হয়তো এটা লু ঝির ইচ্ছা।

লিউ ঝেং বাধ্য হয়ে বলল, “ডং পং নিজে লুয়ো ইয়াং গিয়ে প্রধান সেনাপতি ও রাজ্যের সামনের নেতাদের সামনে ক্ষমা চাইবেন।”

ডং ঝু হাসি দিয়ে বলেন, “ঝংশিং, তুমি কি আমার জন্য ছুরি হাতে দিচ্ছ?”

“ডং পং, আপনি জানেন যে আমার শিক্ষক মানুষ হত্যা করবেন না।”

ডং ঝু হাসতে হাসতে বলেন, “তাহলে রাজা আমাকে হত্যা করবেন না? প্রধান সেনাপতি আমাকে হত্যা করবেন না?”

“রাজা কেন আপনাকে হত্যা করবেন? রাজা শুধু আপনাকে পুরস্কৃত করবেন।”

রাজা কেন ডং ঝুকে হত্যা করবেন? যদিও লু ঝির সেনারা প্রায় পরাজিত হতেন, ডং ঝু নিচু চুয়াং জয় করেছিলেন।

এই বিষয়টি গভীরভাবে বিশ্লেষণ না করলে বোঝা কঠিন। ডং ঝু মাত্র তিন থেকে পাঁচ দিন ঝিজৌতে এসে হাজার হাজার হলজিনকে হত্যা করেছিলেন, নিচু চুয়াং রক্তে ভাসিয়েছিলেন।

কিন্তু এক লাখ হলজিন পালিয়ে গিয়েছিল, যার ফলে লু ঝি প্রায় পরাজিত হন, এটা প্রমাণ লু ঝি অযোগ্য।

অবশ্য, যদি লু ঝি ডং ঝুর ভুল ধরতে চাইতেন, ডং ঝুর অপরাধ তার অবদানের চেয়ে বড়, তাকে শাস্তি এড়ানো কঠিন।

“হ্যাঁ, রাজা কেন আমাকে হত্যা করবেন? কিন্তু রাজ্যের নেতারা আমাকে হত্যা করবেন না?”

ডং ঝু জানেন গুয়ান্ডংয়ের বুদ্ধিজীবীরা তাকে অবজ্ঞা করে, যদি তাকে হত্যা করতে চায়, এটা যথেষ্ট কারণ।

“আমার শিক্ষক ডং পংকে হত্যা করবেন না, তাহলে রাজ্যের নেতারা কেন করবেন?”

লু ঝি একজন মহান বিদ্বান, রাজ্যের নেতারা অধ্যাপক বংশের সদস্য, সবাই লু ঝির সঙ্গে একমত। লু ঝি ডং ঝুকে লুয়ো ইয়াং ফেরত পাঠিয়েছেন, তাহলে রাজ্যের নেতারা কেন তাকে হত্যা করবেন?

লুয়ো ইয়াং-এ রাজা ও মন্ত্রীরা ছাড়া, যদি ডং ঝু অর্থ ব্যয় করেন, কুমার্গররা তাকে হত্যা করবে না। প্রধান সেনাপতি হো জিন, ডং ঝু নিশ্চয় সামাল দেবেন।

“ঝংশিং, আপনার মতে, আমি শুধু বাঁচব না, বরং অবদানও রাখব?”

বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলা সহজ, বুলুউ ফুদের মতো কঠিন নয়।

“অবশ্যই।” ডং ঝু হয়তো আগেই বুঝেছেন, যদি লু ঝি তেমন কঠোর না হন, তাহলে তার অবদান অপরাধের চেয়ে বেশি।

“হাহাহাহা।” ডং ঝু হঠাৎ হাসতে শুরু করেন, “ঝংশিং, তুমি ঠিক বলেছ। আমি অবশ্যই লুয়ো ইয়াং গিয়ে ক্ষমা চাইব, আমার বিশ্বস্ততার প্রমাণ হিসেবে। তবে আরেকটি অনুরোধ আছে।”

“ডং পং, বলুন।”

“অনুগ্রহ করে ঝংশিং, আমাকে এক মিলিয়ন টাকা ধার দিন।”

এক মিলিয়ন টাকা? ডং ঝু হয়তো কুমার্গরদের ঘুষ দিতে চান, অর্থ থাকলে তিনি আরো উচ্চ পদে উঠতে পারবেন।

“ডং পং, যখন আপনি রাজ্যে যাবেন, লুয়ো ইয়াংয়ে আপনার জন্য অর্থ ব্যবস্থা থাকবে।”

এক মিলিয়ন টাকা তো সহজ, লিউ ঝেংয়ের আছে, আর ধার নিলে ফেরত দেওয়ারও সুযোগ থাকে। ডং ঝু একজন সৎ মানুষ, লিউ ঝেংকে বঞ্চিত করবেন না।

ডং ঝু হঠাৎ লিউ ঝেংয়ের সামনে গিয়ে মাটিতে পড়ে বড় শ্রদ্ধা জানায়।

“ধন্যবাদ ঝংশিং, আমাকে বাঁচানোর জন্য!”

লিউ ঝেং দেখলেন ডং ঝু তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন, অবশ্য ডং ঝু জানেন তার পরিকল্পনা ছাড়া সে মারা যেত না, এটা শুধু ভান।

এই ব্যক্তি নৈতিকতা ও বিশ্বাসহীন, তবে নম্র এবং শক্তিশালী, তার থেকে এক ধরনের বীরত্বের গন্ধ বের হয়। সত্যিকারের নেতারা এই পৃথিবীতে একে একে আবির্ভূত হচ্ছেন।

লিউ ঝেং ডং ঝুর এই শ্রদ্ধা গ্রহণ করল, আজকের দিনটি তার জন্য যথেষ্ট ছিল, তবে বলেছে যা লু ঝির ইচ্ছার বিরোধী নয়। লু ঝি ডং ঝুকে হত্যা করবেন না, তবে দ্রুত তাকে ঝিজৌ থেকে বের করে দিতে চান, কারণ ঝামেলা বাড়তে পারে।

লিউ ঝেং চলে যাওয়ার পর ডং ঝুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “আমি লুয়ো ইয়াংয়ে বোরানগংকেও দেখেছি, তিনি একজন বিশ্বস্ত ও সৎ ব্যক্তি, তিনি কি তরুণকালে তোমার মতো ছিলেন?”

“হাহাহাহা।” ডং ঝু হাসতে হাসতে নিজের পিতাকে ঠাট্টা করলেন, যদিও তার পিতা বিশ্বস্ত, লিউ য়ু তরুণকালে হয়তো তার মতো ছিলেন না।

অশান্ত যুগে বিশ্বস্ত লোকের দরকার নেই।

দুপুরের পর লিউ ঝেং গভীর ঘুমে ছিল, দুই ঘণ্টার মধ্যে ঝাং হে তাকে জাগিয়ে দেয়। কারণ লু ঝির তাঁবুর সব বড় অফিসার, যাদের র‍্যাঙ্ক ছয়শ শিলা বা তার বেশি, সবাইকে উপস্থিত হতে হবে। লিউ ঝেং একজন ছয়শ শিলার জেলা প্রশাসক, ঝাং হে একজন সামরিক বর্বর, তাই তাদেরও উপস্থিত থাকা বাধ্যতামূলক।

লিউ ঝেং দ্রুত সাজগোজ করে লু ঝির তাঁবুতে যায়। সেখানে গুজ্জর ডিয়ান এসে নিচু চুয়াং যুদ্ধ শেষ করেছে, বড় বাহিনীর সঙ্গে উপস্থিত, আর ডং ঝু হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে।

“চুরাশি হাজার নিহত, পঞ্চাশ হাজার বন্দী! আরও ত্রিশ হাজার নারী ও শিশু, যারা গণনায় নেই।” গুজ্জর ডিয়ানের হিসেব।

যুদ্ধের ফলাফল জানিয়ে সে ডং ঝুর বিরুদ্ধে অভিযোগ করে। সেই চুরাশি হাজার মানুষের অধিকাংশ কুলৌ কিয়াং হু বন্দীদের হত্যা করেছে, পুরো নিচু চুয়াং শহরের বাইরে রক্ত ঝরিয়েছে ডং ঝুর সৈন্যদের হাতে।

“ডং ঝু! ঝাং নদী লাল হয়ে গেছে! তুমি কী বলবে?” গুজ্জর ডিয়ান রাগে ফুঁসতে থাকে, যদিও মাত্র দুই দিন ডং ঝুর সঙ্গে কাজ করেছে, সে তাকে হত্যা করতে চায়। এখন ডং ঝু বন্দি, সে আর ভয় পায় না।

ডং ঝু শান্ত, গুজ্জরের রাগ উপেক্ষা করে, একবারও তাকায় না।

“কিছু বেশি হলজিন খুন করেছি, নদী লাল হলেই কী, যদি নদী পানির ঢেউ আনে আনপিং ও হেজিয়ান রাজাদের ভয় লাগে, আমি ডং ঝু নিজে তাদের কাছে ক্ষমা চাইব, তোমার গুজ্জর এখানে জোর করে কথা বলার দরকার নেই!”

গুজ্জর ডিয়ান রেগে হাত কাঁপাতে থাকে, ডং ঝুকে আঙুল দেখিয়ে কথা বলতে পারছে না।

“জুনই, শান্ত হও।” গুজ্জর ও ডং ঝুর ঝগড়া শুরু হতে দেখে লু ঝি দ্রুত থামিয়ে দেয়। যদিও বন্দী হত্যা স্পষ্ট নয়, গুজ্জর ও ডং ঝুর ধারণা ভিন্ন হতে পারে, তাই বিষয়টি পরিষ্কার নয়।

লু ঝি গুজ্জরকে বোঝানোর পর ডং ঝুর দিকে তাকিয়ে বলেন, “ডং ঝু, তুমি সেনাবাহিনীর আদেশ অমান্য করে নিজেই আক্রমণ করেছো, আমাদের বাহিনী বিপদে পড়েছিল, তুমি কি জানো তোমার অপরাধ?”

ডং ঝু দ্রুত লু ঝির সামনে গিয়ে কাঁদতে গিয়ে বলেন, “আমি নিজেকে বেঁধে লুয়ো ইয়াং গিয়ে মৃত্যুর জন্য অনুরোধ করব।”

ডং ঝুর এই কথা শুনে তাঁবুতে বিশৃঙ্খলা ছড়ায়। কেউ তাকে ক্ষমা চাইতে বলে, কেউ হত্যা করতে চায়, কেউ অসংলগ্ন। শেষে লু ঝি বিশৃঙ্খলা থামিয়ে তার কথামত তাকে লুয়ো ইয়াং পাঠানোর আদেশ দেন, আর ডং ঝুর কুলৌ সেনারা বুলুউ ফুর নেতৃত্বে চালিয়ে ফিরে যাবে।

কুলৌ রাইডার সাহসী হলেও ডং ঝু ছাড়া লু ঝি বিশ্বাস করেন না তারা নিয়ন্ত্রণে থাকবে, তাই তাদের সঙ্গে রাখা যুদ্ধের জন্য উপকারী নয়।

ঠিক তখন তাঁবুর বাইরে একজন দূত দৌড়ে এসে খবর দেয়।

“প্রধান সেনাপতিকে জানানো হচ্ছে, গুয়াংজুং শহরের উত্তরে ঝাং বাওর মাথা ঝুলছে!”

ঝাং বাও মারা গেছেন? মাথা ঝুলছে শহরের গেটের ওপর? কে হত্যা করল? ঝাং জিয়াও? তাঁবুতে হঠাৎ নীরবতা ছড়ায়, সবাই লু ঝির দিকে তাকায়।

কিছু বুদ্ধিমান সেনাপতি অনুমান করেন, ঝাং বাও নিচু চুয়াংয়ে বৃদ্ধ ও শিশুকে ফেলে গিয়ে গুয়াংজুং পালিয়ে গিয়েছিলেন, যেখানে ঝাং জিয়াও তাকে হত্যা করে মাথা ঝুলিয়েছে।

তবে তিনি হলজিনের ভূ-সেনাপতি, ঝাং জিয়াওর ভাই, কিভাবে সে তাকে হত্যা করল?

লিউ ঝেং মনে মনে বলল, এখন গুয়াংজুং শহরের হলজিনরা নিচু চুয়াং হারানোর ফলে মনোবল হারিয়েছিল, ঝাং বাওর মৃত্যু তাদের পুনরায় মনোবল বাড়িয়ে দেবে। গুয়াংজুং শহরে কঠিন যুদ্ধ এড়ানো যাবে না।

অবশ্যই অজানা কোণে লিউ ঝেং দুই বিশেষ দৃষ্টিতে দেখল, একজন তার শিক্ষক লু ঝি, আর অন্যজন ডং ঝু, যার হাতে বেঁধে রাখা।

এই দুজনের দৃষ্টি অন্যদের থেকে ভিন্ন, তারা একে অপরের প্রতি গভীর সম্মান দেখাচ্ছেন, যেন শত্রু হলেও পারস্পরিক শ্রদ্ধা।

লু ঝি, ডং ঝু, ঝাং জিয়াও, ঝাং বাও—তারা ভালো বা মন্দ, বিশ্বস্ত বা বিশ্বাসঘাতক, এই মহা হান সাম্রাজ্যে কতটা বীরত্বের ছোঁয়া!

আর আমি, আমার পথ কোথায় যাবে?