প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: চ্যুইয়াংয়ে অবরুদ্ধ চাং পাও

পরদিন প্রভাতে, আকাশ পরিষ্কার হতে না হতেই ডং ঝুও লু ঝির নগর অবরোধের কৌশল প্রত্যক্ষ করার পর বুঝতে পারলেন যে, লু ঝি কেন তিন মাস ধরে গুয়াংজং শহর দখল করতে পারেননি। শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত সুদৃঢ় দেখে তিনি অবিলম্বে শিয়াচুইয়াং-এ যাওয়ার অনুমতি চাইলেন, যাতে গুও দিয়ানের সাথে মিলে ঝাং বাওকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করা যায়।

এই পদক্ষেপটি লু ঝির অনুমানের সাথে মিলে গেল। ডং ঝংইং এমন ব্যক্তি নন যে দীর্ঘকাল গুয়াংজং-এ অন্যের অধীনে পড়ে থাকবেন। শিয়াচুইয়াং-এ ঝাং বাও দশ লক্ষের বেশি সৈন্য নিয়ে অবস্থান করছিলেন, যা গুয়াংজং থেকে দুইশো মাইল দূরে অবস্থিত। তারা একে অপরের পরিপূরক হিসেবে কাজ করছিল। যদিও শিয়াচুইয়াং-এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গুয়াংজং-এর চেয়ে দুর্বল, তবুও ঝাং জিয়াও প্রধান বিদ্রোহী হওয়ায় লু ঝি তাকে ছেড়ে ঝাং বাওকে আক্রমণ করতে রাজি ছিলেন না। তাই গুও দিয়ান এবং জং ইউয়ান উত্তর বাহিনীর একটি অংশ নিয়ে শিয়াচুইয়াং অবরোধ করে রেখেছিলেন।

লু ঝি জানতেন, ডং ঝুও পরিস্থিতি মেনে নেওয়ার মতো মানুষ নন। তিনি হিউয়ানফুগুয়াং বা ঝু জুইনের মতো অন্য কোনো সেনাপতির আগমনের অপেক্ষা করবেন না। ডং ঝুও নিজের নামে যুদ্ধজয়ী খ্যাতি অর্জন করতে চাইছিলেন।

লু ঝির একমাত্র চিন্তা ছিল, গুও দিয়ান কি ডং ঝুওর আধিপত্য সামলাতে পারবেন? লিয়াউ ঝেং ডং ঝুওর সাথে শিয়াচুইয়াং-এ গেলেন। গুয়াংজং-এর জেলা শাসক হিসেবে সেখানে তার যাওয়ার তেমন কোনো কারণ ছিল না, কিন্তু শিক্ষকের আদেশ অমান্য করা সম্ভব ছিল না। লু ঝি তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন ডং ঝুওর ওপর নজর রাখতে।

লিয়াউ ঝেং-এর সঙ্গী হিসেবে ছিলেন তার দেহরক্ষী ঝাং হে এবং তার অতিথি গং জিয়ান। গং জিয়ান ছিলেন একজন রহস্যময় তলোয়ারধারী, যিনি এক বছর ধরে তার সাথে আছেন। যদিও লিয়াউ ঝেং-এর অধীনে চুই হাও এবং শু ফাং-এর মতো দক্ষ বেসামরিক কর্মকর্তা ছিলেন, কিন্তু কোনো দক্ষ সমরনায়ক তার ছিল না। তাই তিনি ঝাং হে-কে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন।

শিয়াচুইয়াং-এ পৌঁছানোর রাতেই ডং ঝুও এবং গুও দিয়ানের মধ্যে তর্ক শুরু হয়। ডং ঝুও প্রস্তাব দেন, "তিন দিক থেকে আক্রমণ করে এক দিক খোলা রাখুন, যাতে ঝাং বাও শহর ছেড়ে বেরিয়ে আসে এবং আমরা তাকে উন্মুক্ত প্রান্তরে নির্মূল করতে পারি।" গুও দিয়ান দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেন। তিনি মনে করতেন, ঝাং বাওকে পালাতে দেওয়া বিপজ্জনক, কারণ সে হেজিয়ান অঞ্চলে ঢুকে পড়লে রাজকীয় সমাধিস্থল ঝুঁকির মুখে পড়বে।

তর্কাতর্কির এক পর্যায়ে তারা অসন্তোষ নিয়ে একে অপরের থেকে আলাদা হয়ে গেলেন। গুও দিয়ান লিয়াউ ঝেং-কে ডেকে ডং ঝুওর আচরণের সমালোচনা করলেন। লিয়াউ ঝেং বুঝতে পারলেন যে, ডং ঝুওকে থামানোর একমাত্র উপায় হলো লু ঝির হস্তক্ষেপ।

লিয়াউ ঝেং তার তাঁবুতে ফিরে যাওয়ার সময় মশালার মৃদু আলোয় একদল টহলরত সেনাকে দেখতে পেলেন। তাদের নেতাকে দেখে লিয়াউ ঝেংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি লিয়াউ বেই, লিয়াউ শুয়ানদে?"