প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: স্বর্গের ন্যায় বিচারে অবিচার, ঝাং তিয়ানশি মৃত্যুবরণ করে ফিরে গেলেন হলুদ আকাশে।

এই গুআংজুং শহরটি মূলত লিউ ঝেংের জেলা কার্যালয়ের অন্তর্গত ছিল, যা অনেক আগেই হুয়াংকিন বিদ্রোহীদের আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, ঝলসে যাওয়া বিম এবং স্তম্ভগুলি এলোমেলোভাবে ধ্বংসাবশেষের মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে। ঝাং জিয়াও যে বাড়িতে থাকতেন, তা ছিল একটি সাধারণ ঘর, কয়েকটি শুকনো ঘাস ফাটল থেকে মাথা তুলেছে এবং শীতল বাতাসে কাঁপছে। দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিল হুয়াংকিন যোদ্ধারা; যখন ঝাং লিয়াং অতিথিদের নিয়ে এলেন, তারা সবাই রাস্তা দিয়ে যাওয়ার জন্য স্থান সরিয়ে দিল এবং পচে যাওয়া কাঠের দরজার কাঁটায় ঠেলাধাক্কা দিয়ে "চিঁড়" শব্দ করে দরজা খুলে লিউ ঝেং ঝাং জিয়াওর ঘরে প্রবেশ করলেন।

প্রথমেই একটি দুর্গন্ধময়, পচা এবং মৃত্যুর মিশ্রিত তীব্র ঔষধের গন্ধ মুখে এসে ধাক্কা দিলো। ঘরের ভিতরে চুল্লির আগুন জ্বলছিল, একটি ভারী নীল কাপড়ের পর্দা দিয়ে আলাদা করা, লিউ ঝেং দেখতে পেলেন একজন ব্যক্তি তাকিয়াতে শুয়ে আছেন, মাঝে মাঝে হাড়ভাঙ্গা শ্বাসের আওয়াজ, যেন গুরুতর অসুস্থ ব্যক্তির গলা থেকে ফোঁড়া বের হচ্ছে।

সেই ব্যক্তি অবশ্যই ঝাং জিয়াও, এখন সময় প্রায় রাতের শেষ, তিনি এখনও গভীর নিদ্রায় আছেন, মনে হচ্ছে বিশ্বের আন্দোলনকারী স্বর্গীয় সামরিক নেতার শরীর সত্যিই আরও ভালো নেই।

লিউ ঝেং তখন চরম উত্তেজিত; তিনি ঝাং জিয়াওকে দেখতে ইচ্ছুক কিন্তু একই সাথে দুশ্চিন্তায় ভরা। ঝাং জিয়াও তাকে দেখতে চেয়েছিলেন, সেই অবরুদ্ধ কৌতূহল তাকে এখানে নিয়ে এসেছে। কিন্তু এই সময়ে এবং এই জায়গায় তার নিরাপত্তা নিশ্চিত কেউ নেই, আর ঝাং জিয়াও কেন তাকে দেখতে চায় তা লিউ ঝেং জানে না। এই পরিçেশা তাকে প্রথমবারের মতো এতটা অসহায় বোধ করিয়েছে।

ঝাং লিয়াং পর্দা তুলে ভিতরে গিয়ে একবার দেখলেন, তারপর বেরিয়ে এসে বললেন, "লিউ জেলা প্রভু, বড় ভাই গুরুতর অসুস্থ, অনুগ্রহ করে একটু ধৈর্য ধরুন।" ঝাং জিয়াও প্রায় দশ ঘণ্টা ধরে অচেতন। এখানে ঔষধের গন্ধ খুব তীব্র, তিনি লিউ ঝেংকে পাশের ঘরে বিশ্রাম করতে আমন্ত্রণ জানালেন।

“কোন অসুবিধা নেই, এখানেই থাকব।” লিউ ঝেং এই ঔষধের গন্ধে বিরক্ত হননি, ঝাং লিয়াংয়ের সঙ্গে মাটির দুই চট চেপে বসে নরম গলায় কথা বলতে লাগলেন, ঝাং জিয়াও জাগার অপেক্ষায়।

কিন্তু ঘরের পরিবেশ ছিল অদ্ভুত। একদিকে ছিলেন হান সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি কর্মকর্তা, অন্যদিকে ছিলেন দেশব্যাপী তাণ্ডব চালানো ডাকাত নেতা; দুজনেই শান্তিপূর্ণ বসবাস করছিলেন এবং আরেকজন ডাকাত নেতার জাগরণের অপেক্ষায় ছিলেন।

“লিউ জেলা প্রভু, আপনি তো পূর্ব সাগরের মানুষ, আপনি কি পূর্ব সাগরের লবনের ক্ষেত সম্পর্কে জানেন?” ঝাং লিয়াং চুল্লির আগুনের ওপর রাখা পানির কেটলি থেকে গরম জল ঢাললেন, তার কাছে লিউ ঝেংকে সেবা করার জন্য আর কিছু ছিল না, তাই এক মুঠো লবণ পানির মধ্যে ছিটিয়ে দিলেন, এটি ছিল স্বল্পতর স্বাগতম।

“অবশ্যই জানি,” লিউ ঝেং জলপান করে হাসলেন, “এই লবনের ক্ষেতগুলো আমার পরিবারের সম্পদ।”

ঝাং লিয়াং গোপনে লবণের বিষয়ে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন লবণের ক্ষেতগুলো আসলে লিউ ঝেং পরিচালনা করছেন।

“ওহ?” ঝাং লিয়াং বিস্মিত হয়ে লিউ ঝেংকে দেখলেন, তবে তিনি ইতিমধ্যেই জানতেন যে লিউ ঝেং পূর্ব সাগর রাজবংশের সন্তান, তাই লিউ ইউ যিনি পূর্ব সাগরের রাজবংশ থেকে আসা দুই হাজার শিল্ড পদাধিকারী, এই ধরনের সম্পদ থাকা স্বাভাবিক।

“তাহলে জেলা প্রভু কি জানেন আমরা বিদ্রোহের আগে দেশের কতগুলো স্থানে ত্রয়ত্রিশটি অঞ্চল গঠন করেছিলাম, আর কোন স্থানে আমরা মেজর কমান্ডার নিযুক্ত করতে পারিনি?”

লিউ ঝেং হাতে থাকা গরম জল দিয়ে হাত গরম করছিলেন, লবণ গলে যাওয়া জল স্বাদ নিয়ে পান করছিলেন, তিনি মনে মনে ভাবলেন ঝাং লিয়াং সঠিক ব্যক্তিকে প্রশ্ন করছেন। ঝাং লিয়াং জানেন না, কয়েক বছর আগে থেকেই লিউ ঝেং গোপনে তাইপিং ধর্মের প্রচার প্রতিহত করতে শুরু করেছিলেন।

“অবশ্যই সেটা পূর্ব সাগর,” লিউ ঝেং হাসলেন, হুয়াংকিন বিদ্রোহের পর অন্যান্য প্রদেশে হিংস্রতা ছড়ালেও, শিউঝউ অঞ্চল তুলনামূলক শান্ত ছিল, তার কারণ ছিল ঝাং জিয়াওর অবস্থান জুলু থেকে দূরে হওয়ায় এবং লিউ ঝেংয়ের অবদান।

“পূর্ব সাগরের হারানো ভূমির মানুষ এবং অন্যান্য অঞ্চলের উদ্বাস্তু যুবকরা আমাদের লবণের ক্ষেত এবং কারখানায় নিয়োজিত হয়েছিল। মনে হচ্ছে আপনার ধর্ম প্রচারে পূর্ব সাগরে বেশ হতাশ হয়েছেন।”

“হাহা,” লিউ ঝেংয়ের সঙ্গে সামান্য আলাপচারিতার পর ঝাং লিয়াং খুব স্বচ্ছন্দ ছিলেন, “যদি অন্য পরিবার এবং বড় বড় বংশগুলো আপনাদের মতো জনতার প্রতি মমতা দেখাত, তবে আমরা বিদ্রোহ করতাম না।”

“বংশীয় পরিবাররা জনসংখ্যা গোপন করে জমি আত্মসাৎ করে, স্থানীয় কর্মকর্তারা সাধারণ মানুষের ওপর কর চাপিয়ে দেয়। সাধারণ মানুষের কর এবং দাসত্ব দিন দিন বাড়ছে, অনেকেই গৃহত্যাগ করছে, জমি বিক্রি করছে এবং দাসত্ব গ্রহণ করছে। জমি অধিকরণের প্রবণতা বাড়ছে, গরীবদের থাকার স্থান নেই, ধনীদের জন্য জমি প্রচুর,官逼民反民不得不反...”

লিউ ঝেং ঝাং লিয়াংকে হান সাম্রাজ্যের দুর্নীতির ব্যাপারে বিস্তারিত বললেন, এমন কিছু কথা যা সে আগে লু ঝি এবং লিউ ইউকে বলার সাহস পেতেন না।

ঝাং পরিবারের কাজকর্ম লিউ ঝেংর কাছে ন্যায়সঙ্গত মনে হয়। হারানো কৃষকরা একত্রিত হয়ে শাসক শ্রেণির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছে; এটি ছিল লিউ ঝেংয়ের পূর্বজীবনের পরীক্ষার বইয়ের বিষয়। হুয়াংকিন বিদ্রোহে কোথাও ভুল ছিল না।

তাই লিউ ঝেং যদিও রাজকুলের সন্তান, ঝাং লিয়াংকে দেখে তাকে কোনো দুষ্ট মানুষ মনে হয়নি; বরং বর্তমান সময়ের সবচেয়ে বিপজ্জনক বিদ্রোহী হান সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে তিনি নিজেই।

কিন্তু লিউ ঝেং দুই জীবন যাপন করেছেন, এই জীবনে তিনি এক ধনশালী পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছেন, তাই স্বভাবতই হুয়াংকিন বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে থাকবেন।

এই পরিস্থিতি দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে না, তবে তাইপিং ধর্মের পতন নাকি নিশ্চিত, তাদের "বিশ্ব শান্তি" এবং "সমৃদ্ধি" স্বপ্ন পূরণ অসম্ভব।

ঝাং লিয়াং লিউ ঝেংয়ের কথাগুলো শুনে হঠাৎ বোধগম্য হলেন। এটাই বর্তমান সমস্যার মূল, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না লিউ ঝেং এত কম বয়সে এত গভীর দৃষ্টিভঙ্গি পেয়েছেন; এটা অবশ্যই তার শিক্ষক লু ঝি থেকে শিখেছেন।

“হাহা, ‘দুই হাজার শিল্ড আমার মুকুট থেকে, ধনী পরিবার আমার মাথা থেকে’ — লু পণ্ডিত সব জানতেন, কিন্তু কিছুই করেননি!”

ঝাং লিয়াংয়ের এই কথায় লিউ ঝেং একটু লজ্জিত হলেন। তার শিক্ষক প্রাচীন সাহিত্য এবং রাষ্ট্র পরিচালনায় পারদর্শী ছিলেন, কিন্তু এমন যুগান্তকারী দৃষ্টিভঙ্গি হয়তো তার ছিল না।

“কর্খ কর্কশ, হয়ত লিউ জেলা প্রভু যা বললেন তা লু ঝি থেকে শেখা নয়।”

ঝাং লিয়াং এবং লিউ ঝেং গভীর আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন ভিতরের ঝাং জিয়াও হঠাৎ কাশতে লাগলেন। তিনি ইতিমধ্যে জেগে উঠেছিলেন এবং শুনে ছিলেন অনেকক্ষণ, এখন তিনি বুঝতে পারলেন যে ছোট ভাই ভুল দেবতা পূজাচ্ছে, তাই সংশোধন করতে মুখ খুললেন।

ঝাং লিয়াং দেখলেন ঝাং জিয়াও জাগ্রত, দ্রুত এগিয়ে গেলেন; তিনি দেখতে পেলেন বড় ভাইর গা গোলাপী, চোখ পরিষ্কার, আগের দিনের তুলনায় অনেক ভালো দেখাচ্ছে। তিনি আনন্দিত হতে চাইলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে দুঃখে ভেঙে পড়লেন কারণ এটি সুস্থ হওয়ার ইঙ্গিত নয়, বরং মৃত্যুর পূর্বাভাস।

ঝাং জিয়াও দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার পর, ঝাং লিয়াং আগেই এ কথা অনুমান করেছিলেন। তিনি দ্রুত বড় ভাইকে উঠে বসতে সাহায্য করলেন, পেছনে সমর্থন দিলেন এবং গরম পানি খাইয়ে দিলেন, এতে ঝাং জিয়াও কিছুটা আরাম পেলেন।

“লিউ ঝেং, মহান গুরুজনকে নমস্কার!” লিউ ঝেং ঝাং লিয়াংকে কাজ করতে দেখে ঝাং জিয়াওর প্রতি হাত জোড়ে সম্মান জানালেন।

লিউ ঝেং ধীরে ধীরে ঝাং জিয়াওকে পর্যবেক্ষণ করলেন; তিনি আগের威严 আর নেই, শুধু এক দুর্বল, রোগাক্রান্ত ব্যক্তি, যিনি উঠতেও কারো সাহায্য প্রয়োজন।

এই গুরুজন, স্বর্গীয় সামরিক নেতা এত দুর্বল পরিণত হয়েছে, লিউ ঝেংর ভয় কাটিয়ে উঠেছে। ঝাং লিয়াংয়ের ভাব দেখে অনুমান করলেন এটি মৃত্যুর পূর্ব মুহূর্তের দীপ্তি।

ঝাং জিয়াও চোখের সাদা অংশ মলিন হলেও কন্ঠ স্বচ্ছ, লিউ ঝেংকে বললেন, “লিউ জেলা প্রভু, তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দেননি।”

গতকাল ছোট ভাই এসে বলেছিল সে খুঁজে পেয়েছে যে ব্যক্তিকে সে খুঁজছিল, যার姓 লিউ এবং নাম ঝেং, হান সাম্রাজ্যের নিয়োগকৃত গুআংজুং জেলা প্রশাসক। অবাক হলেন যে ঘুম থেকে জাগার পরেই সে তাঁর সামনে ছিল এবং ঝাং জিয়াও তাকে চিনতে পেরেছিলেন।

সেই দিন থেকে গুআংজুং শহরের নীচে লিউ ঝেংকে দেখে ঝাং জিয়াওর মনে হয়েছিল যে তাকে অবশ্যই দেখা দরকার, এবং তার অসুস্থতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়েছিল; এমনকি বলা যায়, লিউ ঝেংকে দেখার জন্যই আজ পর্যন্ত তিনি টিকে ছিলেন।

“এটা লু পণ্ডিতের শেখানো নয়।”

লিউ ঝেং নিশ্চিত যে ঝাং জিয়াও তার পরিচয় সম্পর্কে কিছু জানেন, তিনি নিজেও ভেবেছেন, নাস্তিকতা ভেঙে গেছে, কেউ জানে না ঝাং জিয়াওর কি জাদুকরী শক্তি আছে, তবে সে শক্তি সীমিত, কারণ সে নিজের জীবন রক্ষা করতে পারেনি।

“জেলা প্রভু, আপনি কার কাছ থেকে শিখেছেন?” ঝাং জিয়াও একটু উত্তেজিত, অসুস্থতা সত্ত্বেও লিউ ঝেংর দিকে একটু ঝুঁকে পড়লেন, চাহনিতে আকাঙ্ক্ষার ছাপ।

“মহান গুরুজন আমাকে শুধু ঝংসিং বলুন।” লিউ ঝেং ভাবলেন, ঝাং জিয়াওর কথায় সংকেত বুঝতে পেরেছেন, তিনি জানেন কেন ঝাং জিয়াও তাকে দেখতে চায়।

ঝাং জিয়াওর দুর্বল দেহ হলেও চোখে দৃঢ় আকাঙ্ক্ষার ঝলক ছিল, যেন জীবনের শেষ মুহূর্তে তার অসম্পূর্ণ কাজ শেষ করতে চায়।

লিউ ঝেং অবশেষে ঝাং জিয়াওর সেই গভীর চাহনিতে মুগ্ধ হলেন। তিনি মনে করেন, লিউ ইউ ও লু ঝির তুলনায় ঝাং ভাইরা তার পরিচয় গ্রহণে বেশি গ্রহণযোগ্য।

ঘরটি ঘিরে দেখে, ভিতরে শুধু ঝাং জিয়াও ও ঝাং লিয়াং, লিউ ঝেংর মনে অনেক চিন্তা ঘোরাফেরা করছিল, মনোযোগ বিচ্ছিন্ন ছিল। ঝাং জিয়াওর পাশের আগুনের শিখায় যেন এক স্মার্টফোনের আলো জ্বলছিল, চুল্লির শব্দ যেন পরবর্তী যুগের ইলেকট্রনিক শব্দ, বাইরে ঠান্ডা বাতাসের শব্দ যেন উচ্চগতির ট্রেনের শব্দের মতো।

অবশেষে সাহস করে বললেন, “আমি দুই হাজার বছর পরে থেকে এসেছি।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে লিউ ঝেংর মনের উদ্বেগ মুছে গেল, আর ঝাং জিয়াও যেন আগেই জানতেন, যেন জীবন-মৃত্যুর দুঃখ ভুলে গিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং আবার তাকিয়াতে শুয়ে পড়লেন। ভিতরের তিনজনের মধ্যে শুধু ঝাং লিয়াং বিমর্ষ, হয়তো লিউ ঝেংর কথা বুঝতে পারেননি।

“ধন্যবাদ ঝংসিং, রহস্য উন্মোচন করার জন্য।” ঝাং জিয়াও শান্তভাবে শুয়ে পড়লেন, লিউ ঝেংর উত্তর পেয়ে মন শান্ত।

কিন্তু ঝাং লিয়াং এতটা স্থির হতে পারেননি, দুই হাজার বছর পরে থেকে আসা? অর্থ কী? লিউ ঝেং কি仙人? ঝাং লিয়াংর বিস্ময় দেখে ধৈর্য ধরে লিউ ঝেং তার পরিচয় বললেন।

“বৌদ্ধ ধর্মের পুনর্জন্ম তত্ত্ব?”

ঝাং লিয়াং হঠাৎ বুঝলেন, প্রথমে পুনর্জন্মের কথা ভাবলেন, যদিও বৌদ্ধ ধর্মে মৃত্যুর পর পুনর্জন্মের মাধ্যমে পরবর্তী জীবন, লিউ ঝেং বিপরীতমুখী সময় ভ্রমণ করেছে, তবে মূল কথা একই।

এ সময় বৌদ্ধ ধর্ম মাত্রই চীন দেশে প্রবেশ করেছে, লিউ ঝেং লুয়োইয়াংয়ের পূর্ব পাশে বেইমা মন্দিরেও গিয়েছেন, যদিও ভক্ত সংখ্যা কম।

ঝাং লিয়াং বিস্ময় নিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, এটা বলা যায়।”

“তাহলে ঝংসিং কি ভবিষ্যৎ দুই হাজার বছরের ঘটনা জানেন?”

ঝাং লিয়াং চোখে উত্তেজনার আলো।

“অবশ্যই জানি।”

“তাহলে...” ঝাং লিয়াং নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করলেন; অবশেষে বুঝলেন বড় ভাই কেন লিউ ঝেংকে দেখতে চেয়েছিল, একজন যিনি হাজার বছর পরের কথা জানেন, নিশ্চয় তাইপিং ধর্মকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন!

“ঝংসিং, আপনি কি বলতে পারবেন তাইপিং ধর্মের ভবিষ্যৎ কী হবে?”

“গুয়াংহুয়া সপ্তম বছরের অক্টোবর, ঝাং জিয়াও মারা যান; নভেম্বর, গুআংজুং শহর পতিত হয়, ঝাং লিয়াং যুদ্ধে নিহত হন।” লিউ ঝেং গম্ভীর স্বরে বললেন।

এই কথা শুনে ঘরটি এত শান্ত ছিল যে শুধু চুল্লির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ঝাং জিয়াও শান্তভাবে গ্রহণ করলেন, কিন্তু ঝাং লিয়াং যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে বিছানায় বসে পড়লেন।

“এই শহরের সাধারণ মানুষ?” ঝাং লিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ ঝেং নীরব রইলেন। তিনি ভাবেননি ঝাং লিয়াং শহরের সাধারণ মানুষদের কথা জানতে চাইবেন। তিনি মনে করেন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ দেখছেন, যেখানে হান সেনারা হুয়াংকিনদের ধ্বংস করেছে; ইতিহাসে শুধু “হাজার হাজারের ফাঁসি” লেখা আছে। তাকে সত্যি বলতে হয়। হুয়াংফু সঙের সেনাবাহিনী এসে গুআংজুং শহর দখল করে, হুয়াংকিনদের অসংখ্য নিহত ও আহত, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।

এরপর লিউ ঝেং হতাশ ঝাং লিয়াংকে না দেখে কিছুক্ষণ পরে বললেন, কয়েক বছর পর হান সম্রাট লিউ হং মারা যান, হু জিন লুয়োইয়াংয়ে রাজদস্যুদের নিশ্চিহ্ন করেন, ডং ঝুয়া দুর্নীতিতে রাজ্য কাঁপে, দশক ব্যাপী সংঘর্ষের পর, চাও বংশ ক্ষমতা দখল করে, চাও ওয়েই প্রতিষ্ঠিত হয়, মহান হান সাম্রাজ্য পতিত হয়।

বড় খবর শুনে ঝাং লিয়াং দাঁত কিপটে লেগে গেলেন, মনে হলো বড় শত্রুদের শাস্তি পেলেন। ঝাং জিয়াও শান্ত, আনন্দ-বিষাদহীন, চুপচাপ শুনছেন, যেন আগেই জানতেন হান সাম্রাজ্য ধ্বংস হতে চলেছে। চাও কাও, যিনি মাত্র এক রাইডার পদে আছেন, সম্পর্কে কোনও প্রশ্ন করেননি।

লিউ ঝেং জানেন ঝাং জিয়াও দুই হাজার বছরের রাজবংশ পরিবর্তন নিয়ে আগ্রহী নন।

“এরপর দুই হাজার বছর, জিন, ঔয়ি, সঙ, জিন... তাং, সঙ, ইউয়ান, মিং, চিং... যতক্ষণ না আমার পূর্বজীবনের যুগ আসে। আর কোনো সম্রাট নেই, কোনো বড় জমিদার নেই; কৃষকরা তাদের জমিতে অধিকারী, চতুর্মুখী সমাজে সবাই সমান, সাধারণ মানুষ শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করে...”

“ঝংসিং বলতে চান, আপনার আগের জীবন কোনো সম্রাট, কোনো বড় পরিবার ছিল না, সাধারণ মানুষ সবাই সমান অধিকার পেয়েছিল?” ঝাং লিয়াং চোখ বড় করে অবাক।

হান সাম্রাজ্যের পতনের চেয়ে লিউ ঝেংর বলা “কোনো সম্রাট নেই, কোনো জমিদার নেই” পৃথিবী আরও বিস্ময়কর!

তারা বিদ্রোহের আগে তিন ভাই একসঙ্গে আলোচনা করেছিল, বিজয়ের পর কী হবে।

মূলত ঝাং জিয়াও সম্রাট হবেন, তাদের পরিবারের হাতে রাজ্য থাকবে, হান সাম্রাজ্যের তুলনায় কিছু অনৈতিক জমিদারকে হত্যা করা হবে এবং সাধারণ মানুষের জন্য উন্নতি হবে। তবে কখনো ভাবেননি কোনো সম্রাট না রেখে পৃথিবী সমানভাবে ভাগ করা হবে।

“হ্যাঁ, সবাই সমান জন্মগ্রহণ করে।” লিউ ঝেং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“সবাই সমান?” ঝাং লিয়াং স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারছেন না পৃথিবীতে সম্রাট ছাড়া কীভাবে চলবে? কীভাবে সত্যিই ধনী-গরিব সমান হতে পারে?

ঝাং লিয়াং নীরব, কিন্তু ঝাং জিয়াও খুব শান্ত। লিউ ঝেং জানেন না মৃত্যুর মুখে ঝাং জিয়াও তার কথা বুঝেছেন কি না, কিন্তু শুনে বললেন:

“ঝংসিং, আপনি কি বলতে পারেন, ভবিষ্যতের মানুষ আমার ভাইদের সম্পর্কে কী ভাববে?” ঝাং জিয়াও মনে হয় তার শেষ ইচ্ছা ছিল ভবিষ্যতে তার মূল্যায়ন।

“আপনার ভাইরা ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হবেন, চেন শেং ও উ গুআং-এর দাজে শ্যাং বিদ্রোহের সমতুল্য, তাইপিং ধর্মের বিদ্রোহকে হুয়াংকিন বিদ্রোহ বলা হয়।” লিউ ঝেং উত্তর দিলেন।

“বিদ্রোহ! আমি হব চেন শেং ও উ গুআং!” ঝাং জিয়াও বিদ্রোহ শব্দের অর্থ বুঝতে পারেননি, কিন্তু লিউ ঝেংর কণ্ঠ থেকে প্রশংসা শুনে হাসলেন, কিন্তু খুব কম সময় হাসতে পেরেই জোরে কাশি শুরু হল, ঝাং লিয়াংয়ের শান্ত করায় ধীরে ধীরে সামলালেন, দুর্বল স্বরে বললেন:

“আশা করি ঝংসিং নিজের যত্ন নেবেন! ছোট ভাই আপনাকে শহর থেকে রক্ষা করবে; ক্ষতি করবেন না।”

ঝাং জিয়াও বলেই আবার ঘুমাতে গেলেন, কিন্তু এবার আর শ্বাস-প্রশ্বাস নেই।

মহান গুরুজন, স্বর্গীয় সামরিক নেতা ঝাং জিয়াও হাসিমুখে বিদায় নিলেন, ইতিহাসের চাকা তাকে একাকী আত্মা হিসেবে পিষে ফেললো।

ঝাং জিয়াওর মৃত্যুতে লিউ ঝেং নীরবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ঐতিহাসিক রেকর্ড অনুযায়ী, ঝাং জিয়াও অক্টোবরেই মারা গিয়েছিলেন। লিউ ঝেংর আগমনে ঝাং বাওকে ঝাং জিয়াও হত্যার জন্য হত্যা করা হয়েছিল, ছোট ভাই হারানো ঝাং জিয়াওর অবস্থা খারাপ করেছিল, তাই ইতিহাসের তুলনায় দুই দিন আগে মারা গেলেন।

ঝাং লিয়াং বড় ভাইয়ের মৃত্যুতে বিভীষিকাময় কষ্টে ভেঙে পড়লেন, ঝাং জিয়াওর মৃতদেহের ওপর মাথা রেখে কান্না শুরু করলেন। বাইরে হুয়াংকিন কমান্ডাররা খবর পেয়ে ছুটে আসলেন, ঠেলাঠেলি করে ঘরে ঢুকে পড়লেন।

ঝাং লিয়াংকে কাঁদতে দেখে বুঝতে পারলেন ঝাং জিয়াও মারা গেছেন। লিউ ঝেং নীরব দাঁড়িয়ে ছিলেন, কয়েকজন রাগী তৎক্ষণাৎ তলোয়ার তুলে লিউ ঝেংকে লক্ষ্য করলেন, কেউ কেউ তার গলা ধরে ফেললেন।

ঝাং লিয়াং ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি দেখে বড় ভাইয়ের মৃতদেহের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার ঠোঁটের কোণে হাসি। স্মরণ করলেন তিন ভাই ছোটবেলায় জুলু ঝাং পরিবারের পুরনো বাড়িতে বড় ভাইকে পড়াশোনা শেখাতেন, পরে বড় ভাই হাতে 《তাইপিং জিং》 নিয়ে ঝাং লিয়াং ও ছোট ভাইকে নিয়ে জি প্রদেশে ধর্ম প্রচার করতেন। লিউ ঝেংকে তলোয়ার থেকে রক্ষা করতে দ্রুত চিন্তা ফিরিয়ে আনলেন এবং সবাইকে শান্ত করলেন।

“অকারণে হট্টগোল বন্ধ করুন! স্বর্গীয় সামরিক নেতা লিউ জেলা প্রভুর দ্বারা নিহত হননি, তিনি হাও তিয়ান শাংদি’র আদেশে চলে গেছেন, লিউ জেলা প্রভুকে ছেড়ে দিন!” ঝাং লিয়াং কঠোর কণ্ঠে বললেন।

সেনারা জানতেন ঝাং জিয়াও অসুস্থ ছিলেন, তবে এই পরিস্থিতিতে একজন হান সাম্রাজ্যের প্রতিনিধির উপস্থিতি সন্দেহ সৃষ্টি করছিল। কিন্তু ঝাং জিয়াও অসুস্থতার পর থেকে গুআংজুং হুয়াংকিনদের নেতৃত্ব দিয়েছিল ঝাং লিয়াং। ঝাং লিয়াংয়ের কর্তৃত্বে তারা বাধ্য হয়ে অস্ত্র নামিয়ে ফেলল, মাটি গেড়ে ঝাং জিয়াওর মৃতদেহকে শোক প্রকাশ করল।

ঝাং লিয়াং এই দৃশ্য দেখে তার অগাধ শোক সামলাতে লাগলেন। তিনি জানতেন এখন কাঁদার সময় নয়, তাই লিউ ঝেংকে একপাশে নিয়ে গেলেন এবং ঝাং জিয়াওর শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করতে কয়েক জনকে নিযুক্ত করলেন। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা এড়াতে নিজে লিউ ঝেংকে শহর থেকে বের করে আনবেন।

ঐতিহাসিকভাবে, হুয়াংকিন সৈন্যরা ঝাং জিয়াওর মৃত্যুর খবর গোপন রেখেছিল। কিন্তু এখন লিউ ঝেং সব জানেন, তাই আর গোপন করার দরকার নেই।

লিউ ঝেং ঝাং জিয়াওর মৃতদেহকে নমস্কার করলেন। তিনি জানতেন গুআংজুং এখন তার জন্য নিরাপদ নয়, তাই ঝাং লিয়াংয়ের সঙ্গে দক্ষিণ গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

রাস্তার ধারে, ঝুঁকে পড়া, ক্ষুধার্ত, অর্ধবিচ্ছিন্ন পোশাক পরা হুয়াংকিন সৈন্যরা ছিল, যারা জানতো না তাদের মহান গুরুজন তাদের চেয়ে আগে চলে গেছেন; তারা শুধু অচেতন চোখে ঝাং লিয়াংকে সালাম করছিল।

অল্প সময়ের মধ্যে এই শহরের সাত থেকে আট ভাগ মানুষ হান সেনাবাহিনীর তলোয়ারের তলায় মারা যাবে।

দক্ষিণ গেট পৌঁছে ঝাং লিয়াং নির্দেশ দিলেন গেট খুলতে। লিউ ঝেং অসাড় মানুষের ভিড়ে একটি ছোট ছেলে দেখলেন, যাকে তিনি শহরে প্রবেশের সময় দেখেছিলেন। এখন সে লিউ ঝেংয়ের দেওয়া একক পোশাক পরে, যেন কারো জানাজা দিচ্ছে। নতুন কবর ছিল অল্প গভীর মাটি, ছেলে শান্তভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, হয়তো জীবনের ও মৃত্যুর অর্থ বুঝতেও পারছিল না।

গেট খোলার অপেক্ষায় ঝাং লিয়াং লিউ ঝেংর দিকে তাকিয়ে ছেলেটি দেখতে পেলেন এবং বুঝিয়ে বললেন, “লিউ জেলা প্রভু, শহরে প্রতিদিন অনেক লোক শীত ও ক্ষুধায় মারা যাচ্ছে, মহামারী ঠেকাতে মৃত সবাই শহরের প্রাচীরের নিচে সমাহিত হচ্ছে।”

লিউ ঝেং ভাবলেন ছেলেকে শহর থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারবে কি না, যেহেতু তার দাদা মারা গেছেন, সে এখন অবলম্বনহীন, তাই সম্ভব হলে সে একটিকে বাঁচাবে।

কিন্তু তারপর ভাবলেন, এই শহরে দশ হাজারের মতো “হুয়াংকিন বাকি” আছে, হান সাম্রাজ্যের কোটি কোটি মানুষ, আর লিউ ঝংসিং শুধু একটিকে বাঁচাতে চাইছেন? তিনি এই সাধারণ মানুষদের বাঁচাবেন, ঝাং লিয়াংকে বাঁচাবেন, এই ধ্বংসপ্রাপ্ত হান সাম্রাজ্যকে বাঁচাবেন!

“ঝাং প্রভু, আপনি কি আত্মসমর্পণ করতে রাজি? আমি নিজের মাথা বাজি রেখে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, পুরো শহরের মানুষের জীবন রক্ষা করব!” লিউ ঝেং ঝাং লিয়াংকে নমস্কার করে বললেন, তিনি সত্যিই ঝাং লিয়াংকে আত্মসমর্পণে উৎসাহিত করছিলেন।

“হাহা, লিউ জেলা প্রভু, আপনি কি মজা করছেন? ঝাং মানচেং কি আত্মসমর্পণ করবে? বোকাই কি আত্মসমর্পণ করবে? ঝাং লিয়াং কি আত্মসমর্পণ করবে!” ঝাং লিয়াংর দৃঢ় দৃষ্টিতে লিউ ঝেং বুঝতে পারলেন।

এসময় শহরের গেট খোলা হলো, লিউ ঝেং ঝাং লিয়াংকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত শহর ছেড়ে চলে গেলেন, তার কাছে লু ঝির সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা ছিল।

লিউ ঝেং গুআংজুং ছেড়ে হান সাম্রাজ্যের শিবিরে দ্রুত চললেন, সেখানে আগে থেকেই ঝাং হু ও লিউ বেইসহ অনেকে অপেক্ষা করছিলেন। লিউ ঝেং সুস্থভাবে বেরিয়ে আসায় সবাই আনন্দে চিৎকার করতে লাগলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাদের মুখে ভয়বিহ্বলতা ছেয়ে গেল।

কারণ গুআংজুং শহর হঠাৎ মেঘ ছেড়ে রোদ উঠল, প্রাচীরের উপরে সাদা পতাকা উড়ছে, রক্তের মত সূর্যাস্তে এটি জ্বলজ্বলে উড়ছে, সন্ধ্যার ড্রামের শব্দে সারা শহর সাদা হয়ে গিয়েছে!

...