প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: পিতা-পুত্রের পুনর্মিলন এবং লিউ বোআনের নতুন বিবাহ ও সন্তান জন্মের আনন্দঘন মুহূর্ত

একটি শরৎ বৃষ্টির সাথে শীতলতা এসে পড়ে, যখন লিয়াংঝো রাইডাররা ডং ঝুয়ের ঝাঁকানো গাড়ির পিছুনে লুয়াং যাওয়ার পথে ছিল, তখন জিজৌর বিস্তীর্ণ ভূমিতে অবিরাম বৃষ্টি পড়ছিল আর গুয়াংজুং শহরের বাইরের সেনাবাহিনী কুঁড়েঘরগুলো মাঝেমধ্যে ধোঁয়াটে ঝাপসা কুয়াশায় ঢাকা ছিল।

কারণ সঠিক খবর পাওয়া গিয়েছিল যে হুয়াংফু সঙ শীঘ্রই চব্বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে আসবেন। সাথে সাথে অনেকদিন যাবত বৃষ্টি পড়ায় দুর্গ আক্রমণে অসুবিধা হচ্ছিল, তাই এখন গুয়াংজুং শহরের বাইরের হান সেনাবাহিনীর তাবুতে লু ঝি আগ্রাসনের পরিকল্পনা বন্ধ করে দিয়েছিল এবং শহরের ভিতরে পতনের আহ্বান পাঠাচ্ছিল।

লু ঝির দীর্ঘ সময়ের অবরোধে গুয়াংজুংয়ের হলুদ টুপি বিদ্রোহীরা যেন একটি পাত্রের মধ্যে বন্দী কচ্ছপ হয়ে পড়েছিল, তারা পথ হারিয়ে ফেলেছিল।

লু ঝির প্রস্তাবিত শর্তাবলী ছিল যথেষ্ট উদার। ঝাং জিয়াও এবং ঝাং লিয়াংকে স্থানেই ফাঁসিতে ঝুলিয়ে মরতে হবে, নেতা গ্রেপ্তার করে লুয়াংয়ে দোষারোপের জন্য পাঠানো হবে, বাকি সকলকে ক্ষমা করা হবে।

তবে লিউ ঝেংয়ের মতে, ঝাং জিয়াওর আত্মসমর্পণ কল্পনাতীত। ঝাং জিয়াও এমন এক ব্যক্তি যে নিজের ভাই ঝাং বাওকে হাতে ধরে হত্যা করতে পেরেছে, তার সংকল্প দৃঢ় হওয়ায় বোঝা যায় যে তাদের সামনে শুধুমাত্র মাছ মারা এবং জাল ভাঙার পথ আছে।

তবে লু ঝি আসলেই ঝাং জিয়াওর আত্মসমর্পণ আশা করেনি, তিনি কেবল হুয়াংটুই বিদ্রোহীদের মন পরিবর্তনের জন্য তৎপর ছিলেন যতক্ষণ না হুয়াংফু সঙ আসেন।

লিউ ঝেং মনে রেখেছিল, ঐতিহাসিক প্রবাহ অনুযায়ী, এসময় ঝাং জিয়াও গুরুতর অসুস্থ, তার জীবন বাকি নেই। কিন্তু সে জানতে চায়, সে কি হুয়াংফু সঙের বৃহৎ বাহিনী আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে?

হুয়াংফু সঙ আসছে বলে লিউ ঝেং নতুন সামরিক আদেশ পেয়েছিল, যার আওতায় হুয়াংফু সঙের চব্বিশ হাজার সৈন্যের তাবু নির্মাণের কাজ করছিল।

তবে এই কাজে লিউ ঝেং লু ঝির কাছে গোপনে বলেছিল, হুয়াংফু সঙের তাবু হ'ল সাময়িক ব্যবস্থা, যা সামান্য ভাঁড়ানো গেলেই চলবে। হুয়াংফু সঙ আসার পর প্রায় এক লাখ সৈন্য ঘেরাও করে আক্রমণ শুরু করলে, তিন-চার দিনের মধ্যে গুয়াংজুং শহর জয় সম্ভব, এত ভাল তাবু বানানোর দরকার নেই।

লু ঝি তাকে গাল দিয়েছিল, বলেছিল সে চতুরতা করছে। তবে লু ঝি লিউ ঝেংয়ের মতামত মেনে নিয়ে তাকে বলেছিল যে তার প্রধান শক্তি হোক যুদ্ধাস্ত্র নির্মাণ এবং খাদ্য সংগ্ৰহে, যেন সব কিছু নিখুঁত হয়, কোনো ভুল না হয়। এখন যে অবিরাম শরৎ বৃষ্টি হচ্ছে, খাদ্য ও ঘাস ভিজে নষ্ট হওয়া থেকে রক্ষা করতে হবে, এজন্য লিউ ঝেং কাজ শুরু করেছিল।

এখন কিউলু হান সেনাবাহিনী আগের মতো সংকটগ্রস্ত নয়। এক মাস আগেও লু ঝি এক ব্যক্তিকে দুইজনের মতো কাজ করতে চাইতেন, কিন্তু নিচের কিউলু পুনরুদ্ধারের পরে গুও ডিয়ান সেনা নিয়ে আসেন এবং সাথে নিচের কিউলু থেকে বন্দি হওয়া হলুদ টুপি সৈন্যদের নিয়ে আসেন।

নিচের কিউলু যুদ্ধে গুও ডিয়ান পাঁচ হাজার বন্দি গ্রেপ্তার করেন, তাদের মধ্যে পাঁচ হাজার তরুণ যুবককে গুয়াংজুংয়ের কঠোর শ্রমে নিয়োগ দেয়া হয়। আর লিউ ঝেংকে দুই হাজার বন্দি দেওয়া হয়েছিল যুদ্ধাস্ত্র তৈরি, খাদ্য গোডাউন নির্মাণ এবং খাদ্য পরিবহনের কাজে। তাদের মধ্যে ছিল লিউ ঝেংয়ের বন্দি হওয়া সু মা।

ঝাং বাওর মৃত্যুর খবর পেয়ে সু মা পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়ে, তার আগে যেভাবে ভয়ঙ্কর ছিল তা আর ছিল না। এখন সে শিকল পরা অবস্থায় খাদ্য বহন করছিল, লিউ ঝেংকে দেখে মাথা না উঁচু করে, যেন মৃতপ্রায় কেউ, তার মধ্যে সেই ভয়ঙ্কর হলুদ টুপি সেনাপতির ছাপ পাওয়া দুষ্কর।

তবে লিউ ঝেং জানত, সে গুয়াংজুং বন্দিদের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে। তবে লিউ ঝেং তা নিয়ে চিন্তিত নয়, শুধু গুয়াংজুং শহর ঘিরে রাখলেই চলবে, কয়েক হাজার বন্দি কী ধরনের বিপদ ডেকে আনতে পারবে?

বিদ্রোহ? তা হলে শুধুই একপক্ষে হত্যাকাণ্ড হবে।

"গংলি, সব ঠিকঠাক তো?" লিউ ঝেং দেখতে পেল যে শু ফাং একটি হিসাব বই নিয়ে খাদ্য পরিমাণ যাচাই করছিল, সে জিজ্ঞাসা করল।

"ছাও জুন," শু ফাং লিউ ঝেংকে দেখে বলল, হাতে এক মুঠো খাদ্য নিয়ে ভিজে গেছে কিনা পরীক্ষা করছিল।

"খাদ্য ও ঘাস প্রস্তুত, ছাও জুনের আদেশ অনুযায়ী। শিবিশ হাজার শি খাদ্য মজুদ হয়েছে, বাম মধ্য লাংজাঙ সেনাবাহিনী আসার পরও ত্রিশ দিনের যোগান দিতে সক্ষম। বাকী খাদ্য ও ঘাস কাছাকাছি কয়েকটি জেলায় রয়েছে, যুদ্ধ ব্যর্থ হলেও তাৎক্ষণিক সরবরাহ করা যাবে। যুদ্ধাস্ত্রের ব্যাপার..."

শু ফাং খাদ্য ও অস্ত্রের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করছিল, তার পরিকল্পনা দক্ষতায় লিউ ঝেং পূর্ণ বিশ্বাস করত।

তার অধীনে বেশ কয়েকজন বড় ব্যবসায়ী ছিল, শু ফাং যদিও ছুই হাওয়ের মতো পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি এবং ছুই হাওয়ের মতো লোকের সাথে মেলামেশায় দক্ষতা ছিল না, তবে সে বিচক্ষণ ও সুনিপুণ চিন্তাশীল ছিল, তার সবচেয়ে বড় গুণ ছিল সে তরুণ ও যোগ্য। ছুই হাও যে লিউ ঝেংর বড় ভাই এবং প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী, শু ফাং মাত্র তিরিশের নিচে, তরুণ ও শক্তিশালী সময়ে।

এই সময়ে গড় বয়স কম, পঞ্চাশ বছরেই কেউ অনেকটা পুরনো বলে মনে করা হয়, তাই ছুই হাও কুড়ি বছর বড় হলেও সে বয়সে প্রবীণ বলে ধরা হয়।

তাই লিউ ঝেং শু ফাংকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল, আশা করছিল সে তার জন্য কার্যকর সহকারী হবে। কয়েক বছর পর ছুই হাও বিশ্রামে চলে গেলে, শু ফাং হবে তার প্রধান সহকারী।

"গংলি, তুমি ব্যবস্থা করো, হিসাব-নিকাশ নিয়মিত উত্তর মধ্য লাংজাঙের কাছে পাঠাতে হবে।"

"জ্বি," শু ফাং আদেশ গ্রহণ করল, কাজ শেষ করে লিউ ঝেংকে বলল, "ছাও জুন, একটু আগে গ্যানলিং থেকে খাদ্য পরিবহনকারী আসছিল, বলছিলেন তোমার পিতা গ্যানলিং থেকে নিজে খাদ্য নিয়ে আসছেন, এখন হয়ত উত্তর মধ্য লাংজাঙের কাছে আছেন।"

শু ফাংয়ের পিতা স্বাভাবিকভাবেই লিউ ইউ, তার বাবা এসেছে? হলুদ টুপি বিদ্রোহ শুরু হওয়ার পর থেকে লিউ ইউ গ্যানলিংয়ের প্রশাসক, জিউলু অঞ্চলের পার্শ্ববর্তী। শুরুতে সে লু ঝির সঙ্গে সহযোগিতা করে জিজৌর হলুদ টুপি বিদ্রোহীদের গুয়াংজুংয়ে ঠেলে দিয়েছিল।

পরে লু ঝি যখন জিজৌর হলুদ টুপি বিদ্রোহীদের দুই ছোট শহরে ঘিরে ফেলেছিল, তখন লিউ ইউ ফিরে গিয়েছিল গ্যানলিংয়ে, সামনের যুদ্ধে খাদ্য ও ঘাসের যোগান নিশ্চিত করতে মনোনিবেশ করেছিল। লিউ ঝেং যখন গুয়াংজুংয়ে পৌঁছেছিল তখন সে লিউ ইউকে দেখেছিল, এখন শুনে সে নিজে এসেছে, মনের মধ্যে কিছুটা কৌতূহল জাগলো।

নিজের বাবা এসেছে, লিউ ঝেং অবশ্যই তাকে সাক্ষাৎ করতে যাবে। প্রথমে লু ঝির কাছে খবর নিল, একজন সেনাপতি বলল লিউ ইউ লিউ ঝেংয়ের নিজের তাবুতে গেছেন। তাই সে ফিরে এসে নিজের তাবুতে গেল, সেখানে দেখতে পেল লিউ বেইওয়েইও আছেন, যিনি লিউ ইউয়ের সঙ্গে মজার কথোপকথনে লিপ্ত ছিলেন।

লিউ বেইওয়েইও লিউ ঝেংকে দেখে উঠে দাঁড়ালেন, "ঝংশিং ফিরেছে।"

মূলত লিউ বেইওয়েইও লিউ ঝেংকে আগামীকালের সামরিক অনুশীলনের জন্য প্রস্তুত হতে বলার জন্য এসেছিলেন। যখন সে অপেক্ষা করছিল, লিউ ইউ এসে কিছুক্ষণ কথা বললেন, যেহেতু বিষয়টি লিউ ঝেংয়ের কাছেও পৌছেছে, তাই তারা বেশি সময় নষ্ট না করে লিউ ইউ ও তার ছেলের সাক্ষাৎ শেষ করল। লিউ বেইওয়েইও বিদায় নিয়ে বলল, "শিবো, আমি আগে চলে যাই।"

লিউ ঝেং লিউ বেইওয়েইওকে তাবুর বাইরে পৌঁছে দিয়েই ফিরে এসে তার ছাতা খুলে লিউ ইউকে শুভেচ্ছা জানালো।

লিউ ইউ নিজের ছেলেকে দেখে সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, "এই লিউ শুয়ান্দে হল প্রাচীন হান রাজবংশের ঝংশান জিং রাজপুত্র, আমি তার সঙ্গে সামান্য কয়েক কথা বলেছি, মনে হলো সে বিশ্বস্ত ও সৎ, বন্ধুত্ব করতে লজ্জাহীন। তবে তার বংশপরিচয় আমি ঠিক জানি না।"

লিউ ঝেং মনে হলো, লিউ বেইওয়েইওকে এতটা গুরুত্ব পাওয়াটা বিস্ময়কর, সত্যিই ঝাওলিযে সম্রাট সঠিক লোক পেয়েছিলেন।

"বংশপরিচয় সম্পর্কে শুয়ান্দেও খুব অবগত নয়, ঝংশান জিং রাজবংশের অনেক উত্তরাধিকারী আছেন, সম্ভবত লুয়াংয়ের রিলিজিংকে জিজ্ঞাসা করতে হবে। তবে আমি ও শুয়ান্দে একই গুরু লু সিকের ছাত্র, সমবয়সী বন্ধু।"

লিউ ঝেং অবশ্যই বলবে না যে লিউ বেইওয়েইও তার সমবয়সী। নাহলে তার বাবা কঠোর হয়ে তাকে 'শুয়ান্দে ভ্রাতা' বলে ডাকতেন এবং সে লিউ বেইওয়েইওকে 'চাচা' বলে ডাকত।

লিউ ইউ মাথা নাড়লেন, "আমি খাদ্য পাঠিয়েছি, জিগান স্যারের সঙ্গে দেখা করেছি, তোমাকে দেখতে এলাম।"

লিউ ঝেং মনে উষ্ণতা অনুভব করল। তার পিতাকে সে গভীর শ্রদ্ধা করত। তিনি নৈতিক, বিনয়ী, সত্যিকারের একজন মণি।

কিন্তু লিউ ঝেং ছিল 'প্রবীণ'—শৈশব থেকেই বড়দের মতোই বুদ্ধিমান, কখনো অসদাচরণ করে বাবাকে বিরক্ত করেনি, তাই লিউ ইউর কাছে তার সন্মানে বাবা হিসেবে কঠোর হওয়া কঠিন ছিল।

লিউ ইউ তার দুই ছেলের প্রতি ভালোবাসা থাকলেও লিউ ঝেংয়ের সামনে তা প্রকাশ করতে পারেন না, কারণ সে এতটা প্রতিভাবান যে তাকে কখনো গাল দেননি, তাই মাঝে মাঝে তার প্রতি কিছুটা দুরত্ব অনুভব করেন।

আগে লিউ ঝেং লবণ উৎপাদন শুরু করেছিলেন, মি গোত্রের সঙ্গে অংশীদারিত্বে ব্যবসা করতেন, যখন লিউ ইউ জানতে পারলেন তখন অনেক জুঝার রাজাদের সঙ্গে সে অংশীদার হয়েছিল। যদিও লিউ ইউ প্রথমে এই পরিকল্পনাকে অবহেলিত মনে করেছিলেন, কিন্তু কিছু করতে পারেননি।

এখন লিউ ঝেংয়ের ব্যবসা বেড়ে সম্পদ জমেছে, পরিবারের সম্পত্তি তার হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে। বড় ভাই লিউ হে তার ছোট ভাইকে খুব আদর করেন, তারা দুই ভাই মিলে সিদ্ধান্ত নেন যা লিউ ইউও সহজে অস্বীকার করেন না।

একজন ছেলে এত প্রতিভাবান হওয়াও ভালো নয়, বাইরের জগতে লিউ ইউ পরিবার প্রধান হলেও ঘরোয়া জীবনে সে তার দুই ছেলের হাতে নিয়ন্ত্রিত, যা তার জন্য অদ্ভুত হলেও গর্বের বিষয়।

যেমন এবার লিউ ঝেং লু ঝির জন্য প্রভূত অর্থ দিয়ে কোর্টের দালালদের ঘুষ দিয়েছিল এবং নিজের জন্য পদ পেতেছিল; লিউ ইউ গ্যানলিংয়ে শুনে প্রথমে তাকে গুয়াংজুং থেকে ফিরিয়ে লুয়াং পাঠানোর কথা ভাবলেও, পরে শান্ত হয়ে বুঝলেন, সে তার ছেলেকে বাধা দিতে পারবে না।

দেশের দুর্দশা দেখে সবাই বিপদে পড়ছে, কয়েক মাস আগে লিউ ইউ নিজেই গ্যানলিংয়ে সশস্ত্র হয়ে হলুদ টুপি বিদ্রোহীদের দমন করেছিল, ছেলেকে সে তো আর রক্ষা করতে পারে না।

তবে লিউ ইউ জানতেন না লু ঝি লিউ ঝেংকে প্রায় হলুদ টুপির হাতে মারা যাওয়ার কথা সত্যি বলেননি, লু জিগানও ভয় পেয়ে এই ঘটনা লিউ বোরানের কাছে লুকিয়েছিলেন।

লিউ ইউ লিউ ঝেংয়ের সঙ্গে অনেক রাজকীয় বিষয়ে আলোচনা করে তাকে সতর্ক করেছিলেন এবং নিজের শাসনদর্শন শেয়ার করেছিলেন।

লিউ ঝেং বারবার মাথা নাড়ছিল, কারণ লিউ ইউ যা বলছিলেন সবই বাস্তব অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে ছিল, কিন্তু সে অনেক শুনে একটু ক্লান্ত। যদি এটা কাউ থেকে না হয়, তবে সে হয়তো নোটবই নিয়ে বসত।

কথা কাটাকাটির মাঝে লিউ ইউ হঠাৎ বললেন, "আচ্ছা, তোমার আত্মীয় উপজেলায় তোমার মেয়ের জন্ম হয়েছে।"

লিউ ঝেং মাথা নাড়তে গেলেন, কিন্তু অবাক হয়ে লিউ ইউকে তাকালেন। কী? বোন? এই খবর তো প্রথমেই পাওয়া উচিত ছিল!

"উপজেলা থেকে খবর এসেছে, মি গোত্রের একজন মহিলা এই মাসের শুরুতে সন্তান জন্ম দিয়েছে, আমি তাকে ‘পিং’ নাম দিয়েছি, অর্থ ‘পৃথিবী শান্তিপূর্ণ’।"

লিউ ঝেং হাসতে হাসতে বলল, "পিতার নামকরণ চমৎকার।"

লিউ ইউ বললেন, "মি গোত্রের এই সন্তান মেয়ে হলেও, আমি তাকে 正室 হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চাই, যাতে সে ভবিষ্যতে ভালো পরিবারে বিয়ে করতে পারে।"

লিউ ইউ লিউ ঝেংকে দেখলেন, কিছুটা উদ্বিগ্ন, কারণ সে জানে এই বিষয়ে লিউ ঝেং ও লিউ হে দুজনের প্রতিক্রিয়া কেমন হতে পারে।

কারণ তার বয়স হয়েছে, মেয়ে জন্মানোর পর নতুন 正室 নেওয়া কিছুটা অনুচিত মনে হতে পারে, ছেলে দুইজনের আপত্তি হওয়ার আশঙ্কা আছে। কিন্তু তিনি জানেন না, এ ধরনের নৈতিকতা নিয়ে চিন্তা করা তার মতো মানুষদেরই বৈশিষ্ট্য, অন্য বড় জায়গার পরিবারগুলি অনেক গৃহকর্মী গ্রহণ করলেও ছেলেরা তাতে হস্তক্ষেপ করে না।

লিউ হে ও লিউ ঝেংয়ের মা লিউ ঝেংয়ের জন্মের পরে মারা গিয়েছিলেন। মি গোত্রের মেয়ে লিউ ইউর পরবর্তী পত্নী, যিনি মি ঝু গোত্রের দূর সম্পর্কের আত্মীয় ছিলেন।

মূলত লিউ ইউ মি গোত্রকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন লিউ ঝেংয়ের মধ্যস্থতায়, যা ছিল ব্যবসায় ও পারিবারিক সম্পর্ক মজবুত করার জন্য।

লিউ ইউ যদি মি গোত্রকে 正室 হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চান, তাহলে বাবা এ বিষয়ে পরিকল্পনা করছেন, যা লিউ ঝেং জানত। তবে এটাকে খুব গুরুতর মনে করছিল না, কারণ এ সুযোগে সে আবার মি গোত্র গোত্রের সঙ্গে সম্পর্ক বাড়াতে পারবে।

"শুধুমাত্র পিতার সিদ্ধান্ত।"

লিউ ইউ লিউ ঝেংয়ের সম্মতি পেয়ে আনন্দিত হলেন, তিনি জানেন যদি লিউ ঝেং মেনে নেয়, তাহলে লিউ হেও করবে। তিনি আরও বললেন, "যদিও সুজৌ এখন শান্ত, কিন্তু চিংঝৌর হলুদ টুপির বিদ্রোহ এখনও দমন হয়নি, তাইশান ডাকাতরাও দিন দিন বেড়ে চলেছে। আমি ভাবছি তোমার বোনকে লুয়াং পাঠাবো, কেমন?"

লুয়াং? লিউ ঝেংর মনে অনেক চিন্তা আসল, কয়েক বছর পর লুয়াং পরিস্থিতি কেমন হবে? বর্তমান সম্রাট লিউ হং মারা যাওয়ার আগে লুয়াং নিরাপদ ছিল। কয়েক বছর পর বোনকে লুয়াং থেকে আনা যাবে।

"সব পিতার উপর নির্ভর করুক, আমি এখনই ছুই হাওকে প্রস্তুত করতে বলব, মা ও বোন লুয়াংয়ে কোনো কষ্ট পাবে না।"

লিউ ঝেং মি গোত্রকে মা বলে ডাকতে শুরু করায় লিউ ইউর মন ভরে গেল, সব চিন্তা থেকে মুক্তি পেলেন। "ঠিক আছে, তোমার বড় ভাইও এখন লুয়াংয়ে, সে চিঠি দিয়েছে যে সে সম্প্রতি শি ঝং পদে উন্নীত হয়েছে।"

শি ঝং! হাজার শি বেতন পাওয়া উচ্চ পদ! হঠাৎ হাসি এল, বাবা তার সামনে ব্যক্তিগত বিষয় আগে বলবে না কেন?

লিউ হে লুয়াং ফিরে যাওয়ার পর দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছে, আগে সে মাত্র তিন বছরের সাধারণ কর্মকর্তা ছিল।

লিউ ঝেংর অবদানও ছিল, কারণ সে জাং ঝাংকে অনেক টাকা দিয়েছিল, যা দশজন সাধারণ দালালদের জন্য লজ্জাজনক ছিল। লিউ ইউও দুই হাজার শি বেতন পেতেন, লিউ ঝেং এখনো তরুণ, তাই লিউ হেকেও পদোন্নতি দেওয়া হয়।

কিন্তু সে ভাবছিল বড় ভাই লিউ হে বাবার মতোই, তাই একটু চিন্তা করল, "দলীয় নিষেধাজ্ঞা উঠে গেলেও, বড় ভাই যেন আর দলীয় নেতাদের পক্ষে অভিযোগ না করে।"

লুয়াংয়ে ভুল কথা বলাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, লিউ হে একজন সৎ মানুষ, তাকে যেন কোনো রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রে না ফাঁসানো হয়। লিউ ঝেং লুয়াংয়ে থাকাকালীন একই শি ঝং জাং জুন দলীয় নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার পক্ষে চিঠি লিখেছিলেন, পরে চাকরি হারিয়েছিলেন, সম্ভবত মারা গেছেন।

"এই বিষয়ে তুমি চিন্তা করো না, বো'শিং দেখাশোনা করবে।" পিতা ছেলেকে ভাল জানেন, যদিও লিউ ঝেং মাঝে মাঝে তাকে বিভ্রান্ত করে, তবে দুই ছেলের চরিত্র ভালো বুঝেন।

"ছেলে বড় ভাইকে চিঠি লিখেছে, মি গোত্রের বিষয়ও জানিয়েছে।" লিউ ঝেং জানত যে লিউ ইউ হয়তো লিউ হেকে মি গোত্রকে 正室 করার কথা বলতে পারবে না, তাই এ কাজ নিজেই নিল।

লিউ ইউ শুনে খুশি হয়ে বললেন, "দারুণ! আচ্ছা, একটু আগে লিউ শুয়ান্দে বলছিল লু জিগান কাল অনুশীলন করবেন, আমি তোমার জন্য একজন দুর্দান্ত সৈনিক বেছে এনেছি, যাকে তুমি পাশে রাখতে পারো।"

লিউ ইউ তার ছেলে লিউ ঝেংয়ের এই সিদ্ধান্তে খুব খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে একজন সৈনিককে ডাকার নির্দেশ দিলেন।

একজন যুবক তাবুর মধ্যে প্রবেশ করল, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, মাত্র বিশের কোঠায়, উচ্চতা আট ফুটের বেশি, মজবুত গড়ন, কুৎসিত মুখ, কণ্ঠস্বর গর্জনকারীর মতো। সে লিউ ঝেংকে অভিবাদন জানিয়ে 'ছাও জুন' বলে ডাকল।

"ঝংশিং, এই সৈনিকের নাম প্যান ফং, আমি তাকে ‘ইয়ুন ফেই’ নামে ডাকি।"

তিনি প্যান ফংয়ের যুদ্ধকৌশল বর্ণনা করতে লাগলেন, বললেন সে বেত এবং ঘোড়া চালাতে পারদর্শী, পরবর্তীতে তাকে ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।

লিউ ঝেং প্যান ফংকে দেখে মনে মনে বলল, এই মানুষটা দেখতে বীরত্বপূর্ণ হলেও খুব বোকা ও সরল মনে হচ্ছে, হয়তো বাবা এমনটাই ভালো মনে করেন। প্যান ফং বা প্যান ইয়ুন ফেই! সে জানে না ইতিহাসে প্যান ফং নামে কোনো শীর্ষ সেনাপতি ছিল কি না, কিন্তু সামনের এই প্যান ফং সত্যিই তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, এখন থেকে সে তার "শীর্ষ সেনাপতি" হবে।

লিউ ঝেং এই শক্তিশালী প্যান ফংকে দেখে আজকের দিনটিতে তার বাবার দেওয়া উপহারগুলোতে অবাক, বোন, দ্বিতীয় বিবাহ, আর প্যান ফং—সব কিছু নিয়ে ধন্যবাদ জানাতে জানাতে চিন্তা করছিল।

...

(শেষ)