প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: হিমশৈলের গভীরে, হোয়াইট টাইগারের আদি শক্তি!

খেলাটির ভেতর তখনও কোনো তথ্য বা ইঙ্গিত ছিল না, চেন আনয়াং কিছুটা বিরক্ত বোধ করল।

সে সোজা নিজের ঘরে ফিরে গেল, কম্পিউটার চালু করে ইউএসবি ড্রাইভটি প্রবেশ করাল।

চৌ ঝিপিংয়ের পরিচয়ের মাধ্যমে এই স্পিরিট রিয়েলম অর্গানাইজেশন সম্পর্কে তার ধারণা ছিল খুবই ভাসাভাসা, তাই সে এই সুযোগে বিষয়টি আরও গভীরভাবে জানার সিদ্ধান্ত নিল।

দুই রাজকুমারীর ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বর্মপরা বিশালকায় ব্যক্তিটি এক ভয়ানক গর্জন করে উঠল এবং রাজকুমারীদ্বয়কে ধরার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তার বুকটি যেন এক অদৃশ্য শক্তির আঘাতে ফেটে গেল। তার ভারী বর্মটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং সুগঠিত পেশীগুলো তৎক্ষণাৎ ভেদ করে বেরিয়ে এল রক্ত ও মাংসের এক ছিন্নভিন্ন রক্তাক্ত ফোয়ারা।

চেন ফান যখন তার কাছে ক্ষমা চাইল, তখন ঝাও শেংয়ের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো। মা জিয়ানইয়ুনও তো একটা প্রশ্ন তুলেছিল, তাছাড়া ফু জাইয়ের কাছে হেরে যাওয়ার কারণে তার মনে একটা জেদ তো রয়েই গিয়েছিল।

ইউ ওয়েনির কথা শোনার পর লিন ইউরানের বুঝতে অসুবিধা হলো না যে ইউ ওয়েনি নিশ্চয়ই ইউ লানকে ভীষণ ভক্তি করে এবং এমনকি তাকে নিজের আদর্শ হিসেবে মেনে নিয়ে পড়াশোনা করে।

মনে মনে একটা ইচ্ছা পোষণ করতেই পঞ্চাশটি পয়েন্ট শেষ হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সিটু শিং অনুভব করলেন এক উষ্ণ প্রবাহ তার মাথা থেকে লেজের হাড় পর্যন্ত নেমে যাচ্ছে, যার ফলে তিনি শিউরে উঠতে বাধ্য হলেন।

শকিং গেট হলো আটটি দরজার সপ্তম দরজা। ঘরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি বেশ ঘন হলেও, ওপেনিং গেটের তুলনায় এর মোট পরিমাণ এক ডজন গুণ কম। তবে এই মুহূর্তে পুরো শকিং গেট রুমটিতে কেবল নানগং তাইআ এবং নানগং চেন—এই দুজন ব্যক্তিই উপস্থিত ছিল।

মারমেইডের রক্ত এবং জলের নিচে শ্বাস নেওয়া ও লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা—এটি ছিল অ্যাসাসিন সোমুয়ার অন্যতম সেরা তুরুপের তাস। তবে সে যা জানত না তা হলো, লু সির পে-টু-উইন গোল্ডেন ডগ আইস ডিটেকশন টেকনিকের সামনে এই ধরনের তুরুপের তাস যে আদতে কোনো কাজেই আসে না, তা জলের মতো পরিষ্কার ছিল।

স্টার স্পিরিটগুলোর যে একেবারে কোনো ভূমিকা ছিল না, তা কিন্তু নয়। যদিও তাদের একটা আঘাতে সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং ঘটনাস্থলেই একজনের প্রাণ কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তবুও তারা অন্তত শত্রুর গতিবিধি সফলভাবে প্রতিহত করতে পেরেছিল এবং তাদের প্রভীকে সফলভাবে সময় এনে দিয়েছিল... উফ, পালানোর সময়।

ঠিক তখনই লিন ইউরানের হঠাৎ জুন জিইউয়ের কথা মনে পড়ে গেল। তার মনে পড়ল, সেই সময় ঝাং শুনফেং তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল। তবে কি এই পরিকল্পনার মধ্যে তাকেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে?

লিন ইউরান আর বেশি কিছু ভাবল না, সে ভেবে বসল যে জুন মউলি হয়তো তার দিক থেকে কিছুটা শিথিল হয়েছে। তাই সে অল্প দূরে Xu Qing'er এবং Xu Yu'er-এর সাথে দেখা করল।

সরাসরি সেই ধাক্কা সামলাতে গিয়ে পাওয়ার কিং সরাসরি কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে গেল, একের পর এক দুটি দেওয়াল ভেঙে ফেলল এবং শেষ পর্যন্ত ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ে গেল।

চিয়াং হাওরান ঝরনার নিচে আবার স্নান করতে যাবে ঠিক এমন সময় হঠাৎ বাইরে ঝুং ইইং এবং লেং রুশুয়াং-এর উচ্চস্বরে হাসির আওয়াজ শুনতে পেল। সে কোনোরকম চিন্তা না করেই আবার এক পা বাড়িয়ে বাথটাবের ভেতরে ঢুকে গেল এবং কান খাড়া করে তাদের কথা শুনতে লাগল।

ওয়াং এল্ডারিংও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইয়াং ইউয়ানের একজন প্রবীণ সদস্য হিসেবে সম্প্রদায়ের এমন পতনের অবস্থা দেখে তার মনের অবস্থা সহজেই অনুমেয় ছিল।

আয়রন পাম সেকশনের এল্ডার ঝেং এবং এল্ডার তু—এই দুজনেই একযোগে এগিয়ে এলেন। একজন তার মুষ্টি দিয়ে গুও জিংয়ের পিঠের নিচের অংশে আঘাত হানল এবং অন্যজন বিষাক্ত সূঁচ হাতে নিয়ে যেকোনো মুহূর্তে তা ছুড়ে মারার জন্য প্রস্তুত রইল।

চিয়াং তিয়ানমিং এক ঝটকায় উঠে বসল। তার কপাল ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল এবং পিঠের দিকটা তো পুরোপুরি ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল। তার মনের ভেতর তখন কেবল শেন চংয়ের সেই আঙুলের ইশারা বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে হাজারবার ভেবেও সেই আঘাত এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় খুঁজে পায়নি। আর ঠিক আগের মতো এবারও স্বপ্নে একই রকম আক্রমণ নেমে এল এবং সে শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই গভীর হতাশা চিয়াং তিয়ানমিংয়ের সমস্ত হিতাহিত জ্ঞান শূন্য করে দিল।

এক মুহূর্তের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রের উপরে ফু ইয়াংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল। সে অত্যন্ত অহংকার ও ঔদ্ধত্যের সাথে বিপরীত দিকের দুই হাজার তাওবাদী পূর্বপুরুষদের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি কেউ আর একবারও যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে হাত বাড়ানোর সাহস করে, তবে ফু ইয়াং তাদের ঘটনাস্থলেই হত্যা করতে একটুও দ্বিধাবোধ করবে না।

ইয়ে তুফেই সিগার ধরালেন এবং অত্যন্ত স্বস্তির সাথে ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছাড়তে লাগলেন, কিন্তু নিজের দাবিগুলো জানাতে তার কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না।

উফ! চিরিয়াংজি ও অপর দুজনের মুখের কোণগুলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। টপ র‍্যাঙ্কের শিষ্যদের স্বভাব তাদের খুব ভালো করেই জানা ছিল। এই টপ র‍্যাঙ্কের শিষ্যদের যদি দেয়ালে পিঠ ঠেকে যায়, তবে তারা যেকোনো পাগলামিই করতে পারে।

তাই বিছানায় পাতা ক্রসবো পরিচালনার দায়িত্বে থাকা শক্তিশালী যুবকেরা অবিলম্বে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তারা হইচই করতে করতে ক্রসবোটি খুলে ফেলল এবং স্লোগান দিতে দিতে সেটি কাঁধে তুলে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। সামনের সৈন্যরা দ্রুত তাদের যাওয়ার জন্য একটা রাস্তা করে দিল।