প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: কালো গাধার খুরের ব্যাপারটা কী?

চৌ ঝিপিং চেন আনইয়াংকে সেই ভূগর্ভস্থ ঘরে নিয়ে গেলেন যেখানে আগে পরীক্ষা করা হয়েছিল, তারপর দ্রুত চলে গেলেন।

কয়েক মিনিট পরে, স্যুট পরিহিত সিলভার ড্রাগ দরজা খুলে দিল।

"নতুন করে পরিচিত হওয়া যাক, আমার নাম সিলভার ড্রাগ, আমি আন্তর্জাতিক সাইকিক অর্গানাইজেশনের লিংলং দলের একজন সদস্য!"

"হ্যালো, আমার নাম চেন আনইয়াং।"

লি হুয়ানের পরিবার বিরল একটা ছুটির সময় উপভোগ করছিল। প্রতিদিন লি-র বাবা-মা বাইরে ঘুরে বেড়াতেন, একদিন কারো সাথে তাস খেলতে যেতেন, তো অন্যদিন কারো সাথে আড্ডা দিয়ে মদ খেতেন।

মূলত এই মানুষটিকে ব্যবহার করে নবম অভিশাপ হত্যা সম্পন্ন করার পরিকল্পনা ছিল, কারণ অভিশাপের শিকার ব্যক্তি যত নিখুঁত হবে, এবারের অভিশাপ হত্যার জাদুকরী মান তত বেশি হবে।

লাও জিউ দ্বিধায় পড়ে গেল, যদি কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তিকে চটিয়ে দেয়, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে, এমনকি পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

আগে যা মোটে দুটো মুঠিকে কোনোমতে ঢাকতে পারত, এখন তা সরাসরি পুরো উপরি শরীর পেঁচিয়ে ফেলতে পারে।

লি উলিউয়ের ছেলের নেতৃত্বে সাতজনকে বস্তাবন্দী করে漕帮渭 নদীতে ডুবিয়ে দেয়, আর বাকি “কালো শ্রমিকদের” সতর্কবার্তা হিসেবে প্রত্যেকের বাঁ হাত ভেঙে দেওয়া হয়।

হান জিমিং শাস্তি দেওয়ার মতো করে আনজিয়াদের কপালে একটা টোকা দিলেন, "না, একদম না, শুধু তোমার যতসব দুষ্টুমি।" তিনি আনজিয়াদের গুটিয়ে রাখা স্কুল ইউনিফর্মের প্যান্টের নিচটা নামিয়ে দিলেন, চিকিৎসাসামগ্রীগুলো গুছিয়ে নিলেন, ব্যবহৃত গজব্যান্ডেজটা ডালাবিনে ফেলে দিলেন এবং সবকিছু ঠিকঠাক করে আনজিয়াকে ধরে ধরে এক পা এক পা করে বাইরে নিয়ে গেলেন।

আগে লিউ মিংয়েরও একসঙ্গে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে একটা বড় অর্ডার পেয়ে গেল, এবং সেটাও আবার বিশেষভাবে তাকেই পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।

তবে, সামরিক ক্ষমতা হস্তান্তরের সময় কিছু লোক এর প্রতিবাদ করেছিল। এই লোকেরা সে সময় ছেন ছুমোর প্রকৃত শক্তি দেখেনি, তাই ছেন ছুমো আর বেশি কথা না বাড়িয়ে শূন্য থেকেই সেই গোলমেলে সৈন্যদের টেনে নিজের কাছে নিয়ে এলেন।

"তুমি আমার সাথে পারবে না।" লিচে কাছাকাছি চলে এল, আর তখনই দেখা গেল জু চুওয়াংয়ের বাঁ কাঁধে সঙ্গে সঙ্গেই একটা বরফফুল ফুটে উঠল।

শ্যাডো এম্পাওয়ার চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লেন, ইয়ে ঝেংফেংয়ের প্রকাশিত কাঠের উপাদানের শক্তি অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল, এলফ জাতি ছাড়া সম্ভবত কেবল ড্রাগন জাতিই এত বিশদ কাঠের প্রাণশক্তি ব্যবহার করতে সক্ষম।

লিন ফেংজুয়াং কখনোই বাকপটু মানুষ ছিলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর এই কথাটি মানুষের মনোবলকে দারুণভাবে চাঙ্গা করে তুলল।

তাদের গুহা নির্মাণের জন্য পাঠানোর আগে, তাদের কিছু নকল জাদুকরী অস্ত্র দেওয়া হলো। আর ওই তিনজন গোল্ডেন এলিক্সির সাধকদের দেওয়া হলো উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র। সৌভাগ্যবশত, লিং দুওজুর স্টোরেজ স্পেস অনেক বড় ছিল, অতীতে বেঁচে যাওয়া কিছু জিনিস তিনি পরিষ্কার করে ফেলে দেননি, নইলে এই জিনিসগুলো অনেক আগেই হারিয়ে যেত।

আগন্তুক স্পষ্টতই গুপ্তহত্যায় পটু ছিল, রাতের রানীর মতো ক্ষণিকের আঘাত, মৃত্যুর তলোয়ার, সুযোগের নিখুঁত ব্যবহার ছিল তার।

ওইয়াং ইয়ান যদি এখানে এই তিনজনের কথাবার্তা শুনতেন, তবে তিনি হয়তো কিছুটা হতাশ হতেন। শত্রুদের বিভ্রান্ত করার জন্য, তিনি যে বিষাক্ত শক্তি অপসারণের ভান করছিলেন তা নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী হতে পারত না। সেই পচা মরার বিষ ছমাস পর কাজ শুরু করত, বড়জোর কয়েকজনকে মেরে ফেলতে পারত। এভাবে তাঁর এত কষ্টে চাষ করা পচা মরার বিষ নষ্ট করা হতো।

লি দামাও তবুও নিজেকে অভিজাতদের কাতারে ফেলার চেষ্টা করছিলেন, নিজের এই প্রায় শতভাগ মিথ্যা কথা শুনে নিজেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। তাঁর চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে এল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি জল গড়িয়ে পড়বে।

দু নম্বর রিংয়ে দেড়শোর মতো লোক, তিন নম্বর রিংয়ে সত্তর-আশির মতো লোক, আর চার ও পাঁচ নম্বর রিংয়ের সামনে বিশ জনের মতো লোকও ছিল না।

জিন শাওরা নিশ্চয়ই অভিজাত বংশের, অন্তত হাজার বছরের পুঞ্জীভূত সম্পদ তাদের রয়েছে। তাহলে নিজের অর্থ উপার্জনের পথ থাকলেও তাদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকতে হবে।

তিয়ানমিং বুদ্ধের পবিত্র নাম জপ করার সাথে সাথেই পুরো রাজকীয় সমাধিক্ষেত্র উজ্জ্বল বুদ্ধের আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, রাজকীয় সমাধির মাটি থেকে অগণিত বুদ্ধের আলো এবং বুদ্ধের ভাব ছড়িয়ে পড়তে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে, সম্পূর্ণ অন্ধকার রাজকীয় সমাধিক্ষেত্র দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তবে তা সীমাহীন করুণা এবং শান্তির অর্থে ভরপুর ছিল, যা এই পৃথিবীতে বিরাজমান অশুভ শক্তিকে ক্রমাগত পবিত্র করে চলেছিল।

অর্থাৎ, এই প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত বিজয়ী এই কয়েকজন মানুষের মধ্য থেকেই উঠে আসবে, এখন দেখার বিষয় শেষ পর্যন্ত কে টিকে থাকতে পারে।