প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: আড়ালে থাকা সেই দক্ষ ব্যক্তিটি আসলে আমাদের ডিন
বিশাল থাবাটি চেন নিয়ান তার রক্তকণিকা দিয়ে তৈরি সুরক্ষা কবচ দিয়ে আটকে দিল, কিন্তু প্রচণ্ড অভিঘাতে সে এক মুখ রক্ত বমি করে ছিটকে গিয়ে পেছনের এক পরিত্যক্ত দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
পোকাদের রানি!
সে বেরিয়ে এসেছে।
মু জিকিয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল, "তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ?" সে শিশুটির দিকে হাত বাড়াল, কিউ জিংহাও দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং শিশুটিকে আরও শক্ত করে নিজের আড়ালে আগলে রাখল।
শেন চেনশু চোখ সরু করল। সে হঠাৎ ঝুঁকে এল এবং তার হাত দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে কম্বলের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, এতে ইয়াও রুওফাং ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
র্যান কি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ভেতরে ঢুকল, হাত গুটিয়ে তার সাথে লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে খেয়াল করল যে নান লিং দেবরাজও সেখানে উপস্থিত।
মি নান বাড়িতে ফেরার অল্প সময়ের মধ্যেই তার বাবা ফিরে এলেন। বাবার কাঁধে চালের বস্তা দেখে সে দ্রুত পানির গ্লাস নামিয়ে রেখে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
নিং শিউ যেহেতু নিং ওয়েনরোর দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই এই কথাটি বলার সময় তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন ছিল তা নিং ওয়েনরো দেখতে পেল না। তবে সে জানে, তার ভাই কখনোই মিথ্যা বলে না এবং যা বলে তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করে। তার কথায় নিং ওয়েনরো খুব ভরসা করত, আর এই আশ্বাসের কারণেই তার অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো।
"ক্যাম্প অপরিবর্তিত থাকে, কিন্তু সৈন্যরা আসে আর যায়, তাই এত কষ্ট পেও না!" দিদি সান্ত্বনা দিল। মনে মনে ভাবল, এই বড় মানুষটা যে কেন বাচ্চার মতো কাঁদছে তা বোঝা যাচ্ছে না। সবাই বলে যুদ্ধের সাথীদের সম্পর্কই সবচেয়ে খাঁটি, তাই কোন সৈনিক তার ক্যাম্প আর সাথীদের ছেড়ে যাওয়ার সময় চোখের জল ধরে রাখতে পারে?
"কিং হুয়া, ইদানীং তোমার অবৈধ প্রেমিকের সাথে বেশ ভালোই কাটছে, তাই না?" জিন মোফেইয়ের অন্ধকার মণির মতো চোখগুলো থেকে শীতল ও ধারালো দৃষ্টি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা যে কাউকেই প্রচণ্ড চাপের মুখে ফেলে দিতে পারে।
ই শি শি বয়সে বড় নয়, কিন্তু তার উচ্চশিক্ষা রয়েছে, তাই বয়সের দিক থেকে সে অন্যান্য শিক্ষার্থীদের সমপর্যায়েরই।
নিং শিউ আর কিছু বলল না। নিং ওয়েনরো ঠিক কী বোঝাতে চাইছে, তা তার নিজের চেয়েও নিং শিউ বেশি ভালো জানত। সে তো তার নিজের বোন, তাই না? নিং শিউয়ের চেয়ে তাকে আর কে বেশি চিনত?
ইউন শিয়া হাসি চেপে রাখতে পারল না, সশব্দে হেসে উঠল। সে অবশেষে বুঝতে পারল, গত জন্মে কেন কেবল ঝোউ জিংশুর ঘরই চোরদের প্রধান লক্ষ্যবস্তু ছিল। সবসময় শুনত ঝোউ জিংশুর ঘরের দামি জিনিস চুরি হয়ে যাচ্ছে, আসল ঘটনা তাহলে এই!
ইউয়ের খুব অদ্ভুত লাগল, সে বুঝতে পারল না সমস্যাটা কোথায়। চতুর্থ গৃহকর্ত্রী তো বলেছিলেন চতুর্থ প্রভুর আঘাতের কথা গোপন রাখতে। বাড়ির প্রধান ভৃত্য এবং হাই কিং ছাড়া আর কেউ জানত না যে চতুর্থ প্রভু আহত হয়েছেন। তাছাড়া হাই কিং তখন হাসপাতালের দিকেই যাচ্ছিল, তাই সে তার হাতেই জিনিসটা পাঠিয়ে দিয়েছিল। এতে ভুল কোথায়?
ধীরে ধীরে এক বছর পেরিয়ে গেল। লিং ফেংয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে পঞ্চাশ-ষাট বছরের এক বৃদ্ধ। সিংহাসনে বসার দুই বছরও হয়নি, এরই মধ্যে তার অর্ধেক চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে।
শাংগুয়ান ঝানইউনের মাথায় তখন প্রচণ্ড দুশ্চিন্তা। হুয়াং মিংইউয়ান যখন তাকে জিজ্ঞেস করল এখন কী করা উচিত, তখন সে নিজেই তো উত্তর খুঁজছিল! শাংগুয়ান ঝানইউনের মন তখন জট পাকানো সুতোর মতো হয়ে ছিল; এরপর কী করতে হবে, সে ভেবেই পাচ্ছিল না।
লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ সামনে এক ছায়া নড়ে উঠল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, শাং মু ইয়ের কোনো চিহ্নই আর সেখানে নেই।
সং ঝিইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এক হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে সে একের পর এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়তে লাগল।
"তৃতীয় ভাই, ইয়েঞ্জি ঝাং আমার সোনার ডিম পাড়া হাঁস। তাকে বিক্রি করে দিলে তো আমার প্রচুর লোকসান হবে।" সান ইউ হং আগেভাগেই লি গুওলৌকে সতর্ক করে দিল, খবরটা সস্তা নয়।
জেনেবুঝে এমন প্রশ্ন করায় ইউন মেংশুয়ে সতর্ক হয়ে পিছিয়ে গেল। কিন্তু লুও হাওচেন সরাসরি তার পাশে গিয়ে বসল। সে আঙুল দিয়ে ইউন মেংশুয়ের গালের রেখা বরাবর আলতো করে বুলিয়ে দিল, তারপর তার চিবুকটা সামান্য উঁচিয়ে ধরল এবং শীতল ঠোঁটের ওপর আঙুল বোলাতে লাগল।
তবে শেষ পর্যন্ত তেমন কিছু ঘটল না, বিয়েতে সম্মতি মিলল। বর্ষপঞ্জি দেখে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা ফেই ক্যালেন্ডারের অষ্টম মাসের নবম দিনটিকে বিয়ের জন্য নির্ধারণ করলেন।
আরও কিছুক্ষণ বসে থাকার পর যখন দেখল সূর্য মাথার ওপর উঠে এসেছে এবং চতুর্থ প্রভু সম্ভবত বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেছেন, তখন সে উঠে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে এল।