অধ্যায় ১০: আঁধারের জঙ্গলে পা দেওয়া কাওগাও কুকুরটি হয়ে উঠল বাঘ, প্রকৃত অর্থে পাহাড়ি কুকুরকে তাড়িয়ে দিল।
লি জুয়ান পাহাড়ি খাবার সাজিয়ে রেখেছিল, শিকার করা ওষুধি গাছপালা ছাড়াও একটি ছাল ছাড়ানো ঝাঁপন্ত বিড়াল এবং একটি সম্পূর্ণ ঝাঁপন্ত বিড়ালের ছাল। পাশ দিয়ে যাওয়া বোনেরা দাম জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু দর কষাকষি না করেই মাথা নেড়ে চলে গিয়েছিল।
সে ভাবল, হয়তো তার পুনর্জন্মের পর স্থানীয় বাজারের দাম জানেনা, তাই বেশি দাম ধরেছে? তাই সে উঠে চারপাশের পাহাড়ি খাবার ছোট দোকানগুলো পরিদর্শন করল, দেখল অন্যরা কী দাম ধরেছে।
কিছু দোকানে বুনো শূকর আর ভালুকের মাংস বিক্রি হচ্ছিল, দাম ছিল প্রতি পাউন্ড ৩০ থেকে ৩৫ সেন্টের মধ্যে।
লি জুয়ান দুইটি কালো বন্দুক খুলে, আনুষাঙ্গিক নিয়ে শহরের দিকে গেল। সুযোগ বুঝে, দুইজন বুড়ো শিকারিকে দেখেই ধোঁয়া দেওয়ার জন্য একটি সিগারেট এগিয়ে দিল।
“ভাই, ভালুক শিকার করলাম, মাংস ভালো ও পরিমাণ অনেক, দামও কম।”
দুই বুড়ো শিকারি খুশি হলো, দেখে যে সে তরুণ এবং বুঝদার, তারা আরও কথা বলল।
“কি শিকার করেছো বিক্রি করার জন্য?”
“একবার গিয়েছিলাম, একটা ঝাঁপন্ত বিড়াল আর একটা হলুদ চুলের শিকার পেলাম, বাড়িতে খানিক খেয়েছি, বাকি মাংস বিক্রির জন্য নিয়ে এসেছি।”
দুই বুড়ো শিকারি সিগারেট টেনে তার হাতের তালু দিকে চোখ বুলিয়ে চুপচাপ হাসছিল।
“ছেলে, কোন পাহাড় থেকে এসেছো, নতুন শিকারি তো? কতগুলো শিকারি কুকুর নিয়ে গিয়েছিলে?”
লি জুয়ান জানত, শিকারিদের মধ্যে একে অপরের অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা বোঝা যায়। তার শিকারের বুনো শূকর বুড়ো শিকারিদের কাছে তেমন কিছু নয়।
সে সাহস করে বলল, “আমি শিংআনলিংয়ের লি পরিবারের গ্রাম থেকে, সঙ্গে ছিল এক বড় দাগযুক্ত কুকুর আর এক বুড়ো হলুদ।”
বুড়ো শিকারিরা হাসল, দেখল তার কুকুরগুলো শিকারিদের দৃষ্টিতে তেমন কিছু না। তারা লি জুয়ানের সিগারেট নিলো এবং একটি পথ দেখিয়ে বলল,
“ছেলে, যদি শিংআনলিং লি পরিবারের গ্রাম থেকে, তাহলে শিকারি কুকুর প্রশিক্ষক বুড়ো তাও তোমার গ্রামেই থাকে। তার কাছে প্রশিক্ষিত শিকারি কুকুর অনেক শিকারি চায়, নতুন শিকারি হলে তার কাছ থেকে কুকুর কেনা উচিত ছিল।”
লি জুয়ান বুড়ো তাওর নাম শুনেছিল, গ্রামে তার নাম শুনলে সবাই দূরত্ব বজায় রাখত, যেন অদ্ভুত মানুষ।
তিনি বুড়ো তাওর প্রশিক্ষিত 'বড় বাঘ' কুকুরের কথাও শুনেছিল, যা শক্তিশালী তিয়ানচুয়ান জাতের কুকুর, একটির তুলনায় দশটি সাধারণ কুকুর শক্তিশালী, বুনো শূকরের সঙ্গে লড়াই করে, স্থানীয়রা তাকে “জঙ্গলের সাহসী যোদ্ধা” বলে ডাকে।
লি জুয়ান আগ্রহী হয়ে দুই বুড়ো শিকারির কাছে জিজ্ঞেস করল, “বুড়ো তাওর কুকুর কিভাবে বিক্রি হয়? সাধারণত প্রশিক্ষিত কুকুর কিনে নেন, না কুকুর পাঠিয়ে প্রশিক্ষণ করান?”
বুড়ো শিকারিরা গল্প ছেড়ে দিল, ধোঁয়া ফুঁকতে ফুঁকতে কথা বলতে লাগল।
লু পরিবার আগে পাহাড়ে শূকর শিকার করত, আটটি কুকুর নিয়েছিল, চারটি মারা গেল, তিনটি শূকরের আঘাতে অক্ষম হয়ে পড়ল। চারশো পাউন্ড ওজনের বুনো শূকরের শক্তিশালী আঘাতে কুকুররা খুব কষ্টে মারা গিয়েছিল, কুকুরের অন্ত্র বেরিয়ে আসত। শূকর বড় মুখ দিয়ে আঘাত করলে কুকুররা সহ্য করতে পারত না। আঘাতপ্রাপ্ত তিনটি কুকুর ফিরে আসার পথে কষ্ট করে মারা গিয়েছিল।
শেষে লু পরিবারের একমাত্র বেঁচে থাকা কুকুর রাতে কাঁদত, পাহাড়ে যেতে ভয় পেত, লেজ ভাঁজ করে হাহাকার করত। তখন থেকে লু পরিবার শিকার ত্যাগ করে পাহাড়ে মালপত্র নিয়ে যাওয়াকে জীবিকা বানাল।
কিন্তু বুড়ো তাওর প্রশিক্ষিত বড় বাঘ কুকুর কাহিনী আরও মিথ্যে, একক কুকুর বুনো শূকর ধরতে পারে! আর শিয়ালও ধরে। গ্রামে প্রচলিত কথা, “তিয়ানচুয়ান কুকুর যখন আঘাত করে, বুঝে নিতে হয়।”
বিদেশীদের জন্য বুড়ো তাও সরাসরি বলে, “পাহাড় কাটা কুকুর,” তার প্রশিক্ষিত কুকুররা খুবই শক্তিশালী।
“ছেলে, বুড়ো তাওর কুকুর দেখতে সাধারণ, কিন্তু জঙ্গলে ঢুকলেই বাঘ হয়ে যায়, সত্যি সত্যি পাহাড়ি শিকারি কুকুর।”
“আর বুড়ো তাওর স্বভাব অদ্ভুত, যাকে ভালো লাগেনা, যত দাম ধরাও, সে একটাও কুকুর দেয় না। আর যাকে পছন্দ করে, তার কাছে কুকুর বিনামূল্যে দেয়।”
লি জুয়ান ভেতরে ভয়ে ভয় পেল, বুড়ো তাও সত্যিই অদ্ভুত মানুষ। সে খুব আগ্রহী হল, কোন শিকারি না চায় এমন কুকুর যা ধৈর্যশীল, দ্রুত, কঠোর পরিশ্রমী ও সাহসী?
এতক্ষণে দুই বুড়ো শিকারি হঠাৎ অবাক হয়ে রাস্তার দিকে তাকাল।
“হায় রে, বুড়ো তাও আসছে।”
লি জুয়ান ফিরে তাকাল, রাস্তার কোণে হাঁটা মানুষটা হলো সেই বুড়ো তাও, যাকে গ্রামে সবাই এড়িয়ে চলে।
সে ধন্যবাদ জানিয়ে দুই বুড়ো শিকারির কাছে থেকে ৫৬ ধরণের আধা-স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের আনুষাঙ্গিক বের করল। শিকারিরা দামী ও আধুনিক আনুষাঙ্গিক দেখে খুশি হয়ে অনেক কিনল, এবং লি জুয়ানের সাথে বন্ধুত্ব করল, বলল পরেও আনুষাঙ্গিক আনলে তাদের খুঁজে আসবে।
পাশের কয়েকজন পাহাড়ি খাবার বিক্রেতাও ঘেঁটে এল।
তেলমাখানো প্যাকেট খুলে আনুষাঙ্গিকগুলো বেছে নিল। কারো কাছে টাকা কম ছিল, তারা দোকানের বুনো মুরগির মাংস দিয়ে দেন।
লি জুয়ান রাজি হল না, কারণ সে শহরে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল বুনো খাবার বিক্রি করা, আর প্রতিযোগীরা বিক্রি না করা খাবার তার হাতে ফেলে দিলে চলবে না।
প্রতিযোগীরা তার মুখ দেখে অনুশোচনা করল, তাই মূল্য কমিয়ে দিল। চার পাউন্ডের বুনো মুরগি স্বাভাবিক বিক্রি ২ টাকা, লি জুয়ানের কাছে দাম ছিল মাত্র ১.২০ টাকা। ছোট পাউন্ডের মুরগি ৫০ সেন্ট,抵 মূল্য ৩০ সেন্ট। মোটামুটি লাভের।
আনুষাঙ্গিক বিক্রি হয়ে লি জুয়ানের পকেটে অনেক বড়ো নোট জমা হল, যা বন্দুকের আনুষাঙ্গিক বিক্রি থেকে এসেছে।
দুই গাদা বড় নোট, বিশাল টাকা!
সে বুক ছুঁয়ে দ্রুত নোটগুলো মোটা জামার ভিতরে লুকিয়ে রাখল, পকেটে রাখলে নিরাপদ মনে হতো না।
সে আনন্দে ভরে দুইটি কালো বন্দুক খুলে আনুষাঙ্গিক বিক্রি করল, বিক্রি থেকে পাওয়া টাকা দিয়ে দোকান থেকে একটি ভালো বন্দুক কিনবে। কারণ কেউই কালো বন্দুক নিয়ে বন বিভাগে বেড়াতে পারবে না, সেটা মোটামুটি বোকামি।
লি জুয়ান নিজের সঙ্গে লুকানো দুই গাদা বড় নোট, একটি ঝুড়ি বুনো মুরগি, ছোট মুরগি, বুনো শূকর মাংস এবং ধূমপানের পাতা নিয়ে দোকানের সামনে ফিরে এলো।
সে লক্ষ্য করল, তিয়ানচুয়ান কুকুর প্রশিক্ষক বুড়ো তাও তার পাশে বসে আছে, খুব সাদামাটা একটা দোকান সাজিয়েছে, যেখানে একটিমাত্র বেঁচে থাকা হরিণ বিক্রি করছে।
বুনো হরিণ পরবর্তীতে রাষ্ট্রের সংরক্ষিত প্রাণী, শিকার করা নিষেধ, কিন্তু এই সময়ে জীবিত হরিণ দামী, মাংস, চামড়া ও ঔষধি বাজারে বিক্রি হয়। পর্যাপ্ত পরিমাণ থাকলে ভালো দাম পায়।
কিন্তু একটিমাত্র জীবিত হরিণ ভালো দামে বিক্রি করা সহজ নয়।
বুড়ো তাও ধৈর্য ধরে বসে আছে, মানুষ আসা-যাওয়া দেখছে।
সে লক্ষ্য করল পাশে তরুণটির অনেক শিকার এসেছে, বিক্রি দ্রুত হচ্ছে।
লি জুয়ান জোরে চিৎকার করল, “মাংস বিক্রি! যেকোনো মাংস আছে!”
“বুনো শূকর আর ভালুকের মাংস ৩০ সেন্ট পাউন্ড, চার পাউন্ডের বুনো মুরগি ২ টাকা, তিন পাউন্ডের ১.৫০ টাকা!”
“ঝাঁপন্ত বিড়াল ৪০ সেন্ট পাউন্ড, ফেইলং বিক্রি! ফেইলং ফুল লেজের হেরিং মুরগি আধা পাউন্ড ৫ টাকা, ফেইলং বিক্রি!”
অত্যন্ত বিরল ফেইলং ছিল লি জুয়ানের আগে শিকারি বুড়ো থেকে抵মূল্যে নেওয়া জিনিস। সঙ্গে তার বিক্রির তুংগা গাছের প্রকৃত বন্য মধু, যা উত্তর-পূর্বের কালো বনের প্রকৃত মধু, মানে ফেইলং মাংসের সমমান।
মধু সংগ্রহকারী প্রতিটি পাউন্ড ৭০ সেন্ট দেয়, বাজারে এক পাউন্ডের দাম এক টাকার বেশি। তার বন্য তুংগা মধু বিক্রি হয় আধা পাউন্ডে ৪ টাকা।
যে কেউ অদ্ভুত কিছু দেখলে কৌতূহলী হয়, বুড়ো তাওও আলাদা নয়।
এক তরুণের দোকানে এত পাহাড়ি খাবার দেখে তার মনোযোগ চলে যায়, চোখ সরাতে পারে না। সে দেখতে চায় এত মাংস সত্যি বিক্রি হবে কি না।