অধ্যায় ৫: অমূল্য ধন পাওয়া! ছোটো মায়ের কোমল স্পর্শ আকর্ষণীয় করে তোলে
লি জুয়ান একটি পিঠে ঝোলা ঝুলিয়ে, সজল পাইন কাঠের স্লাইডার দিয়ে প্রায় ৩০০ পাউন্ড ওজনের বড় বন্য শূকর টেনে নিয়ে, একাকী হাঁসফাঁস করে সিংআন পর্বতের পেছনের পাহাড়ে পথ চলছিল।
সে চারিদিকের বন্য প্রাণীর পায়ের ছাপ দেখে তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জাগে। ওদিকে যে পায়ের ছাপ, সেটি হল ‘শা বানজিন’ নামে পরিচিত, যা জেলা শহরের বাজারে অর্ধেক কেজি ওজনের পাখি হিসেবে পাওয়া যায় এবং বিক্রি হয় ৫০ সেন্টে একটানা।
পাইন গাছের নিচে পাথরের পাশে বন্য মুরগির পায়ের ছাপও ছিল, যার আকারও বড় মনে হচ্ছিল। বাজারে চার কেজির উপরে ওজনের বন্য মুরগি দুই ডলারে বিক্রি হয়। যদি মুরগির ওজন কম হয়, প্রায় তিন কেজি, তবে দাম পড়ে এক ডলার পঁইত্রিশ সেন্ট।
সে মনে মনে হিসাব করছিল, বন্য শূকরের মাংস সাধারণত প্রতি কেজিতে ৩০ থেকে ৩৫ সেন্টের মধ্যে বিক্রি হয়। কিন্তু আজ তার শিকার করা বড় বন্য শুকরের পুরুষ শূকরের মাংস, যেটি গন্ধযুক্ত এবং শক্ত, তাই ভালো দাম পাওয়া কঠিন।
যদি ভাগ্য ভালো হয় এবং সে একটা ‘ফুলতলা ঝেনকি’ শিকার করতে পারে, তখন সে প্রাণপণে চেষ্টা করবে সেটি ধরতে। ফুলতলা ঝেনকি, যা ‘ফেইলং’ নামেও পরিচিত, সাধারণ মানুষ খুব সহজে কিনতে পারে না, অর্ধেক কেজি মাত্র ৫ ডলারে বিক্রি হয়। স্থানীয় শহরে সরকারি শিক্ষকরা মাত্র ৩৭.৫ ডলার মাসিক বেতন পাওয়ার সময়, একটি ফেইলং বিক্রি করলেই আয় হয় প্রায় অর্ধ মাসের খরচের সমপরিমাণ।
লি জুয়ান তার ঝোলার মধ্যে থাকা ‘তিয়াওমাওজি’ মাংস তুলে দেখে, আজকের শিকার নিয়ে সে খুব সন্তুষ্ট।
‘তিয়াওমাওজি’ বাজারে প্রতি কেজিতে ৪০ সেন্টে বিক্রি হয়, আর এইটি ছিল বেশ মোটা, প্রায় পাঁচ থেকে ছয় কেজি। আজ সে এত বড় বন্য শূকর পেয়েছে, অপ্রয়োজনীয় মাংস বাজারে বিক্রি করে ভালো অর্থ উপার্জন করতে পারবে।
বনসীমানায় পুরনো গাছের ডালপালা দিয়ে বন্ধ হয়ে যাওয়া পুরনো পাথরের পথটি ছিল বন্ধ। পুরনো গাছের ডালপালা দিয়ে রাস্তা সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। এটি ছিল পুরনো গাছের পথের শেষ অংশ, সামনে আর কোন পথ নেই।
সে হঠাৎ করে পূর্বজীবনে গ্রামবাসীদের প্রিয় গল্প মনে পড়ল।
“পুরনো লু পরিবারের ছেলেটি ভাগ্যবান হয়েছে, সে এবং তার বন্ধু গাছের পেছনে গিয়ে এক বড় মৌচাক ভেঙেছে।”
“সে ফিরে এসে তার বাবা খুব রেগে গিয়েছিল, তাকে দূরে থাকার কথা বলেছিল, কিন্তু তুমি কি জানো কি হলো? সে ছেলেটি অনেক মৌচাক ভেঙে অনেক টাকা কামিয়েছে, তার বাবা তাকে ডেকেছে কিন্তু সে সেও তার বাবার কথা অমান্য করেছে, ফলে তার বাবা খুব রেগে গিয়েছিল।”
লি জুয়ান পুরনো গাছের ডালপালা লক্ষ্য করে চোখ ঝিকমিক করছিল।
এখনো কেউ জানে না এই পুরনো গাছের পথের শেষের পেছনে কি আছে, লু পরিবারের ছেলে আর পাহাড়ে ঢুকেনি। সিংআন পর্বতের বনের বাইরে পাইন গাছের পাশাপাশি অনেক ‘জিজুয়ান’ গাছও আছে, যা ঠান্ডা পাহাড়ে জন্মায়।
প্রতি বছর জুলাই মাসে, জিজুয়ান গাছে ১৫-২০ দিনের একটি সংক্ষিপ্ত ফুলের সময় থাকে, যা বরফ মধু তৈরির জন্য সেরা সময়। যদি লু পরিবারের ছেলে প্রকৃত বন্য মধু খুঁজে পায়, তাহলে সেটি হবে মূল্যবান জিজুয়ান বরফ মধু!
বন্য জিজুয়ান বরফ মধুর দাম সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে, এটি ফেইলং এর মতো মূল্যবান!
সে উত্তেজিত হয়ে হাত মুছল, বড় বন্য শূকরের মাংস শুকনো ডালপালার নিচে থাকা বরফ গুহায় লুকিয়ে দিল, উপড়ে থাকা ডাল দিয়ে ঢেকে দিল, বরফ ভালো করে ঢেকে দিল, তারপর ঝোলা নিয়ে পুরনো গাছের উপর দিয়ে চড়ে, পুরনো উপত্যকার ছায়া পাহাড়ে ঢুকল।
অনেকগুলো জিজুয়ান গাছ লম্বা করে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ জড়িয়ে ফেলত।
সে স্মৃতির সাহায্যে এগিয়ে গেল, বাস্তবেই পূর্বজীবনের গ্রামবাসীদের কথামতো সে বড় একটি উত্তরপূর্ব কালো মৌরচাক খুঁজে পেল।
কঠিন ঝর্ণার পাশে, একটি বড় মৌরচাক ঝুলছিল, ঘন ঘন স্তরবদ্ধ, যেন শতবর্ষী বৃদ্ধ মেঘের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আছে।
উত্তরপূর্ব কালো মৌর নামে পরিচিত এই মৌরা শীত সহ্য করতে পারে, শীতকালীন ঘুমে চলে যায়, এবং বসন্তে জেগে ওঠে। এখন নভেম্বরের শুরু, তাপমাত্রা প্রায় ২০ ডিগ্রি নীচে, মৌরা ঘুমিয়ে আছে। মৌরচাকে প্রচুর মধু জমা আছে, যা মৌরদের নিরাপদে শীত পার করতে সাহায্য করে।
এই মধু সংগ্রাহকদের সবচেয়ে প্রিয় শিকার।
মৌরচাকের দুর্দান্ত দৃশ্য চোখ ধাঁধানো।
সে আনন্দে মুখে হাসি ফোটাল।
আজ ভাগ্য খুব ভালো, সামান্য মধু বিক্রি করলেও অর্ধ মাসের খরচ চলে যাবে।
লি জুয়ান দ্রুতভাবে তার কোমরে রশি বেঁধে নিল, রশিটি কাঁধের নিচ দিয়ে পায়ের উপরে নিয়ে এসে কোমরে আটকে দিল।
তিনি পূর্বজীবনে ব্যবসায় দক্ষিণ যাত্রার সময় অনেক ব্যবসায়ীর সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন, যারা পাহাড়ে গিয়ে পুরনো জিনিস সংগ্রহ করত এবং বিক্রি করত। তারা ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করত, সাহসী না হলে বাঁচা কঠিন।
লি জুয়ান সেই সময় শিখেছিলেন এই দক্ষতা।
জিজুয়ান বরফ মধু হল উত্তরপূর্ব কালো মৌরদের শীতের বিশেষ খাদ্য।
তার ঠাকুরদা আগে গাছের শিকড় সংগ্রাহক ছিলেন, পরে কয়েক ডজন মৌচাক পালন করতেন, বছরে ২০০ থেকে ৩০০ কেজি মধু উৎপাদন করতেন। তখন মধু কিনত ৭০ সেন্ট প্রতি কেজি, বাজারে বিক্রি হত এক ডলারের বেশি। ঠাকুরদা মধু বাজারে বিক্রি করে আয় বাড়াতে চেয়েছিলেন। মায়ের স্মৃতিতে আছে, সে ছোটবেলায় তার মা বাজারে গিয়ে মধুর罐া বহন করতেন।
“আরও কিছু মৌচাক নিয়ে আসো, মা খুশি হবে।”
শীতকালে, উত্তরপূর্ব কালো মৌরা মধু উৎপাদন করে না, ঘুমিয়ে থাকে। মাঝে মাঝে জেগে উঠে মধু খেয়ে শীত পার করে। তাই মধু পুরোপুরি না নিয়ে কিছু মধু রেখে দিতে হয়, না হলে মৌরা শীতকালে মারা যাবে।
গত বছর দক্ষিণ থেকে আসা ব্যবসায়ীরা শীতকালীন মৌরচাক সংগ্রহ করতে গিয়ে মৌরদের ডাঁটায় হাসপাতালে গিয়েছিলেন। তাই লি জুয়ান সতর্ক ছিল, যদিও মৌরা ঘুমিয়ে থাকে, মধু সংগ্রহের সময় মৌর রাজাকে বিরক্ত করলে মৌরা আক্রমণ করতে পারে।
এই কালো মৌরা আক্রমণকারী এবং বিষাক্ত, ডাঁটা পড়লে বিপদ। স্থানীয়রা কোনও সুরক্ষা ছাড়া মধু নিতে পারে না, নাহলে জীবন ঝুঁকিতে।
সে পকেটে হাত দিল, ধন্যবাদ, সেখানে একটা সিগারেট আর মাচিস ছিল।
সে খোলা জায়গায় পাইন কাঠের একটি তেলযুক্ত ডাল পেল, একটি মাচিস দিয়ে ডালটি জ্বালিয়ে দিল, ধোঁয়া দিয়ে উত্তরপূর্ব কালো মৌরচাক ধোঁয়ায় ঘুমিয়ে পড়ল।
স্থানীয়রা খোলা আগুন ব্যবহার থেকে সাবধান, তবে সে দ্রুত দুইবার ফুঁ দিয়ে আগুন কমিয়ে দিল, ধোঁয়া প্রচুর, যা মৌরা নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট দেয়।
ঘন ধোঁয়া ধীরে ধীরে মৌরচাক ধোঁয়ায় ঘুমিয়ে ফেলল।
লি জুয়ান দূর থেকে পাহাড়ের মানুষের গান শুনতে পেল। তারা জোরে চিৎকার করছিল, দূরত্বে থেকেও আওয়াজ স্পষ্ট।
“লু পরিবারের বড় ভাই আবার পাহাড়ে উঠেছে?”
“কিছু নেই, শুধু দেখতে এসেছে।”
“তুমি কি এখনও এই মৌসুমে পাহাড়ে?”
“কেন না, কঠিন কিন্তু চেষ্টা করছি।”
পাহাড়ে বন্য শিকারের জন্য ‘ফাংশান’ শব্দটি ব্যবহার হয়। শীতকালে পাহাড়ে যাওয়া কঠিন, অনেক মূল্যবান ঔষধি গাছ ইতিমধ্যে সংগ্রহ করা হয়েছে, পাহাড়ের ছায়াময় অংশে ‘বানচুই’ পাওয়া আরও কঠিন। লু পরিবারের ভাইরা অনেক দিন ধরে পাহাড়ে আছে, কিন্তু কিছুই পায়নি।
এ সময় লি জুয়ান ধোঁয়া পর্যাপ্ত মনে করে কোমরের লক শক্ত করে ঝোলাকে পরে ঝাপিয়ে পড়ল।
ধোঁয়ায় মৌরা অচেতন হয়ে পড়ল, বাকিরা অল্পসংখ্যক, আর আক্রমণ করতে পারছিল না। সে তখন হাতে গ্লাভস পড়ে ধীরে ধীরে মৌরচাক থেকে মধু সংগ্রহ করল।
সে সতর্কভাবে একটি বড় এবং সঠিক আকৃতির মধুর চৌকাঠ তুলে ধরল। মধু ঝরঝরে এবং স্বচ্ছ, ঘন ঘন ছয়কোণা ছিদ্র দিয়ে ভরা, তেল ঝলমল করছে, এবং ক্রিস্টালাইজড অংশ দেখা যাচ্ছে, যা সাদা বা হলুদ দুধের মতো মাখনের মত।
সে ধীরে ধীরে টেনে পুরো মধুর চৌকাঠ বের করল, সাদা লেগে থাকা মধু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, যা মনকে আকর্ষণ করছিল।
সে আনন্দে ভরপুর, আজকের শিকার সত্যিই মূল্যবান!
তলদেশে দুটি সংযুক্ত মৌরচাক গুচ্ছ ছিল। সে প্রতিটি গুচ্ছ থেকে মধু তুলল, বড় বড় কয়েকটি চৌকাঠ নিয়ে গেল, ছোট ছোটগুলো গুচ্ছেই রেখে দিল।
শিকার সম্পূর্ণ ভাবে গ্রহণ করা যাবে না, কিছু রেখে দিতে হয়।
মৌর রাজা এবং কর্মী মৌরদের জন্য যথেষ্ট মধু রেখে দিলে পরের বছর আবার সংগ্রহ করা সম্ভব হয়, বার বার শেষ হয় না।
লি জুয়ান তিনটি বড় মৌরচাক সংগ্রহ করল, কাপড়ের থলিতে রেখে ঝোলায় রাখল।
সে সন্তুষ্ট হয়ে পুরনো গাছের পথে ফিরে গেল, এবং আশ্চর্যজনকভাবে দেখল লু পরিবারের ভাইরা এবং আরেকটি শিকার দলের লোকরা পাহাড়ে আছে।