অধ্যায় ১৫: আমি যে শিকারি কুকুরটি পছন্দ করি, সে হল পাহাড় ধাবক বড় বাঘ!

পৃষ্ঠা (১/৩)

বুড়ো তাও মুখ গোমড়া করে রইল। চেন পরিবারের বিধবাও মাথা নিচু করে আর কিছু বলল না।

বুড়ো তাও এসে দেখল, যে এসেছে সে লি জু’আন। মুখ আরও গম্ভীর করে বলল, “এত দেরি হলো কেন? আমার পেছনে এসো।”

পুরোনো বাড়ির বাইরে উত্তরের হাওয়া হুঙ্কার দিচ্ছে, চারদিকে ঝরছে ঘন তুষার।

কাঠের কাজ করা উৎপাদনদলটি গ্রামেই তাঁবু ফেলেছিল। সবাই ছাউনির ভেতর গুটিসুটি মেরে মদ খাচ্ছিল, বড়াই করছিল কিংবা তাস খেলে সময় কাটাচ্ছিল। দলের প্রধান বুড়ো তাওকে চিনত। সে হেসে ঠাট্টা করে বলল, “এই আবহাওয়াতেও পাহাড়ে যাচ্ছ, বুড়ো তাও? আবার কি কালো ভালুকের সঙ্গে লড়তে চাইছ?”

বুড়ো তাও চুপ করে রইল। এক বুড়ো আর এক তরুণের এই জুটিকে দেখে উৎপাদনদলের অন্য লোকেরাও দাঁত বের করে ঠাট্টা শুরু করল।

“তাও কাকা তো বলেছিল শিকার ছেড়ে দিয়েছে, এখন আবার নতুন শিকারি তৈরি করছে নাকি?”

“এমন তুষারঝড়ে পাহাড়ে যাওয়ার সাহস করে শুধু তাও কাকাই! সত্যিই মরতে ভয় পায় না!”

“নতুন ছেলেটাও কম যায় না। এমন তুষারঝড়ে কী শিকার করবে?”

বুড়ো তাও কোনো কথা বলল না। লি জু’আনের ভেতরটা রাগে জ্বলছিল। আগের জীবনে হলে সে নিশ্চয়ই তর্কে জড়িয়ে জিততে চাইত, এমনকি হাতাহাতিও শুরু করে দিতে পারত। কিন্তু পুনর্জন্মের পর সে অনেক স্থির হয়েছে। সে জানে, সব সমস্যার সমাধান মারামারি করে হয় না।

লি জু’আন চোখ টিপে বলল, “যে শিকার ধরব, তা দেখে তোমাদের ভয়ে মরে যেতে হবে।”

উৎপাদনদলের লোকেরা কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। যার গায়ে এখনও ঠিকমতো লোম গজায়নি, সেই ছোকরা তাদের মুখের ওপর কথা বলছে—এত দেমাক! লি জু’আনের জবাব শুনে তারা তাস খেলা বন্ধ করে হাতে থাকা তাস নামিয়ে রেখে হো হো করে হেসে উঠল।

তুষারঝড়ের দিনে তাস খেলা, বড়াই করা আর মদ খাওয়াই ছিল সময় কাটানোর প্রধান উপায়। তার ওপর কোনো তরুণকে নিয়ে মজা করার সুযোগ—এটাও বেশ উপভোগ্য ব্যাপার।

লোকগুলো আরও বাড়াবাড়ি করার আগেই বুড়ো তাও মুখ গোমড়া করে লি জু’আনের হাত টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

দুজন অনেক দূর চলে যাওয়ার পরও লি জু’আন পেছন থেকে ভেসে আসা অট্টহাসি শুনতে পাচ্ছিল।

বুড়ো তাও গম্ভীর মুখে কর্কশ, অভিজ্ঞ বৃদ্ধের কণ্ঠে বলল, “বদমাশ ছেলে, কীসব আবোলতাবোল বলছিলে? তোমাকে সঙ্গে আসতে বলেছি কুকুর দেখতে, শিকার করতে নয়।”

লি জু’আন অবশ্যই জানত, তারা কুকুর দেখতে যাচ্ছে। চেন পরিবারের বিধবা তাকে সবকিছু খুলে বলেছে। দশ বছর আগের সেই ঘটনার পর বুড়ো তাও ভীষণ আঘাত পেয়ে আর পাহাড়ে শিকার করতে যায়নি। উৎপাদনদলের লোকদের সঙ্গে তার কথার লড়াইও ছিল নিছক মুখের ঝগড়া—রাগ ঝেড়ে ফেললেই যার ইতি।

আর একটু এগোলেই কুকুর প্রশিক্ষণকেন্দ্র।

সিং’আন পর্বতমালায় শীতকালে তাপমাত্রা সাধারণত মাইনাস কুড়ি ডিগ্রিরও নিচে থাকে। প্রশিক্ষণকেন্দ্রের পাহারাদার তিনটি কুকুর—একটি রাখাল কুকুর, একটি সোনালি লোমের কুকুর আর একটি সিংহকেশরী মাস্টিফ—সারা শীতকাল বাইরে খাঁচায় বা দড়িতে বাঁধা অবস্থায় থাকে, তবু তাদের কোনো অসুবিধা হয় না। তাদের অবস্থা দেখলেই বোঝা যায়, এই হাড়কাঁপানো শীত তাদের বেশ পছন্দ।

লি জু’আন কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “তাও ভাই, এই মাস্টিফটাকে যেখানে বেঁধে রেখেছ সেখানে তো রোদই পড়ে না। এতে কোনো সমস্যা হবে না?”

সিংহকেশরী মাস্টিফটির লোম অত্যন্ত ঘন ও মোটা। পাশে একটি ছাউনি ছিল, ভেতরে উষ্ণতা ধরে রাখার উপকরণও বিছানো। কিন্তু কুকুরটি ছাউনিতে থাকতেই চাইত না। রাত হোক বা দিন, ঝড় হোক বা তুষারপাত—ঘুম পেলে ছাউনির বাইরে বরফের ওপরেই শুয়ে পড়ত।

বুড়ো তাও কটমট করে কুকুরটির দিকে তাকিয়ে সংক্ষেপে বলল, “দড়িতে বেঁধে রাখি যাতে কুকুরচোরেরা চুরি করে মেরে মাংস বিক্রি করতে না পারে। আর যাতে ছুটে গিয়ে অচেনা কাউকে কামড়ে না দেয়।”

লি জু’আন মাথা নাড়ল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে মনে মনে ভাবল, গ্রামে সবাই বলে বুড়ো তাও কুকুরপাগল, আবার কুকুর কুড়িয়ে আনতেও তার জুড়ি নেই। এই তিনটি কুকুরও সম্ভবত বাইরে থেকে সে কুড়িয়ে এনেছে—হয় দক্ষিণের ব্যবসায়ীরা দেনার বদলে রেখে গেছে, নয়তো কুকুরের মাংসের দোকান থেকে উদ্ধার করে এনেছে।

প্রশিক্ষণকেন্দ্রের ভেতরে ঢুকেই শুরু হলো প্রকৃত ছিংছুয়ান শিকারি কুকুরদের প্রশিক্ষণ এলাকা। সেখানে পালিত কুকুরগুলো ছিল পাহাড় ঘিরে শিকার করা এবং শিকার তাড়া করার জন্য যথার্থ উপযুক্ত।

বিশটিরও বেশি ছিংছুয়ান শিকারি কুকুর। তাদের মাথা বড় ও পূর্ণ, কান বড় এবং নিচের দিকে ঝুলে আছে, সারা শরীরের লোম পাতলা ও চকচকে।

ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, কিছু কুকুরের লোম লম্বা, কিছু কুকুরের লোম ছোট। রংও নানা রকম—কফি-রঙা, কালো, হলুদ, সাদা এবং কালো-হলুদ মেশানো।

লি জু’আনের আগ্রহ বেড়ে গেল, তার চোখ ঝলমল করে উঠল।

সে গ্রামের বয়স্কদের মুখে শুনেছে, ছিংছুয়ান শিকারি কুকুরের মধ্যে কফি-রঙা, কালো এবং কালো-হলুদ মেশানো রঙের কুকুরই সবচেয়ে ভালো। তারা শুধু মালিকের প্রতি অনুগত নয়, দেখতেও অত্যন্ত সুন্দর।

নিজের জন্য একান্ত একটি ছিংছুয়ান শিকারি কুকুর পেতে হলে তার সঙ্গে বছরের পর বছর ঘনিষ্ঠভাবে থাকতে হয়, গড়ে তুলতে হয় গভীর আবেগের বন্ধন। তবেই সে কুকুর মালিককে রক্ষা করার মতো বিশ্বস্ত সঙ্গী হয়ে ওঠে।

সবচেয়ে বড় কুকুরটিই সম্ভবত পাহাড়ি শিকারি কুকুর নামে পরিচিত দাহু। এক কুকুর দশটির সমান শক্তিশালী। বুনো শূকরের সঙ্গে লড়াই করতেও সে পিছপা হয় না। স্থানীয় লোকেরা তাকে বলত, “জঙ্গলের দেশি দুর্ধর্ষ সেনাপতি।”

দাহুর ভয়ংকর চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল, তার দেহভঙ্গিতে ছিল দুর্দান্ত প্রতাপ।

লি জু’আন সঙ্গে সঙ্গেই দাহুর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তাও ভাই, আমি এই কুকুরটাকেই চাই।”

বুড়ো তাও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। তার কণ্ঠও সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা হয়ে গেল। “দাহু ছাড়া অন্য যেকোনোটা।”

দাহুই ছিল তার সবচেয়ে গর্বের শিকারি কুকুর—শিকার ছেড়ে দেওয়ার পর কুকুর প্রশিক্ষণকেন্দ্রে মন দিয়ে প্রশিক্ষণ দিয়ে তৈরি করা শ্রেষ্ঠ কুকুর। দাহুর দাপটের কারণেই তার ‘কুকুর কমান্ডার’ নামটি সিং’আন পর্বতমালাজুড়ে বিখ্যাত হয়ে উঠেছিল। দক্ষিণের বহু ব্যবসায়ী বিশেষভাবে গরুর গাড়িতে চেপে গ্রামে আসত তার কাছ থেকে শিকারি কুকুর কিনতে।

লি জু’আনও অবাক হয়ে গলা উঁচু করল।

“তাও ভাই, ব্যাপারটা কী? আমি টাকা দিয়েছি, আগাম দেওয়ার যা ছিল তাও দিয়েছি। আপনিই তো বলেছিলেন, কুকুরের ঘরে ঢুকে যেটা ইচ্ছা বেছে নিতে পারি। এখন আবার কথা পাল্টাচ্ছেন? কথা রাখার ক্ষমতা নেই নাকি?”

বুড়ো তাওয়ের চড়া মেজাজও মাথায় উঠে গেল। গাল ফুলিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “এসব ফালতু কথা বলে আমাকে উসকে দিও না! দাহু দেওয়া যাবে না মানে যাবে না!”

লি জু’আন ঠান্ডা হেসে বলল, “বুড়ো তাও, আপনি নিজে পাহাড়ে শিকার করেন না, তাই বলে শিকারি কুকুরকেও পাহাড়ে যেতে দেবেন না? যে শিকারি কুকুর পাহাড়ে শিকারই করতে পারে না, তাকে আর শিকারি কুকুর বলা যায়? দাহুরও তো বয়স হয়েছে। এত ভালো একটা কুকুরকে কি এই ছোট্ট ঘরের মধ্যে আটকে রেখে মরতে দেবেন?”

বুড়ো তাওয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য অদ্ভুত জটিল আবেগ ঝলকে উঠল। সে দাহুর দিকে তাকাল।

সিং’আন পর্বতমালার শ্রেষ্ঠ পাহাড়ি শিকারি কুকুর দাহু মৃদু কেঁদে উঠল, তারপর সেও চোখ তুলে বুড়ো তাওয়ের দিকে তাকাল। মানুষ আর কুকুরের সেই দৃষ্টিবিনিময়ের মুহূর্তে যেন নিঃশব্দে কিছু একটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

বুড়ো তাও জোরে থুতু ফেলল। মুখ আরও কুঁচকে গালাগালি করে বলল, “ফালতু কথা বাদ দাও। দাহু কোনোভাবেই দেওয়া হবে না!”

সে চটপট কুকুরঘরের ভেতরে ঢুকে ছয় মাস বয়সী আরও কয়েকটি ছিংছুয়ান কুকুর টেনে বের করে আনল।

কুকুরগুলোর বয়স কম হলেও কঠোর বাছাইয়ের পর তাদের প্রশিক্ষণের ফল ছিল অসাধারণ। প্রত্যেকটির স্বভাব ছিল চমৎকার, মনও ছিল অত্যন্ত স্থির। মাত্র ছয় মাস বয়সেই তারা হঠাৎ কোনো বিকট শব্দে মনোযোগ হারাত না; লক্ষ্যবস্তুর গন্ধ শোঁকার কাজে সম্পূর্ণ মনোযোগ ধরে রাখতে পারত। সত্যিই তারা ছিল শিকারি কুকুর হওয়ার দুর্দান্ত সম্ভাবনাময় ছানা। তাছাড়া ছয় মাস বয়সেই নিয়ে গেলে তাদের সঙ্গে সহজে আবেগের বন্ধনও গড়ে তোলা যায়।

বুড়ো তাও একসঙ্গে কয়েকটি সম্ভাবনাময় ছিংছুয়ান কুকুর কোলে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল। তার চোখেমুখে ছিল গভীর অনিচ্ছা।

সে লি জু’আনের দিকে কড়া চোখে তাকাল—যেন বলছে, “বিনা দামে পেয়ে গেলে, দুষ্টু ছেলে!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি জু’আন তবু অনড় রইল। সে কেবল সবচেয়ে শক্তসমর্থ দাহুর দিকেই আঙুল দেখিয়ে বলল, “আমি দাহুকেই চাই। অন্যগুলো যতই ভালো হোক, চলবে না।”

“এই বদমাশ ছেলে! মাথায় উঠতে দিও না!”

“তাও ভাই, একটা বাজি ধরবেন?”

“কীসের বাজি?”

“সন্ধ্যার আগেই আমি একটা পূর্ণবয়স্ক পুরুষ হরিণ শিকার করে পাহাড় থেকে নেমে আসব। যদি খালি হাতে ফিরি, আগেরবারের কালো ভালুকের মাংস আর পাহাড়ি তিতির—সব আপনার। আর যদি শিকার নিয়ে ফিরে আসি, দাহুকে আমার হাতে তুলে দিতে হবে।”

শিকারিদের কিছু প্রচলিত শব্দ ছিল। মাদি হরিণ শিকার করাকে তারা বলত ‘হংসগ্রীবা শিকার’, পুরুষ হরিণ শিকার করাকে বলত ‘আট-শাখা শিকার’। সদ্যোজাত হরিণশাবককে বলা হতো ‘ঝুলন্ত পা’, আর মাদি হরিণের প্রসবকে বলা হতো ‘নাড়ি ঝরানো’। বুনো শূকর বা কালো ভালুক শিকার করাকে বলা হতো ‘কালোলোম শিকার’, হরিণ ও মৃগ শিকারকে বলা হতো ‘হলুদলোম শিকার’, আর কাঠবিড়ালি শিকারকে বলা হতো ‘ধূসর কুকুর ধরা’।

বুড়ো তাও ভয়ংকর তুষারঝড়ের দিকে তাকাল। তারপর লি জু’আনের একেবারে নতুন শিকারি সরঞ্জাম দেখে হলুদ দাঁত বের করে হেসে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনেছে।

“একটা শিকারি কুকুরও সঙ্গে নেই, আর তুমি নাকি পুরুষ হরিণ শিকার করবে? বদমাশ ছেলে, আগেরবার বলেছিলে তোমার কাছে বড় হলুদ আর বড় ফুল নামে দুটো শিকারি কুকুর আছে—সবই ছিল মুখের ফেনা!”

সে এখন বুঝতে পেরেছে, লি জু’আনের পাশে বড় ফুল বা বড় হলুদ তো দূরের কথা, পাহারাদার কুকুরও নেই। আগেরবার সে যে বড়াই করেছিল, সবই ছিল লোক দেখানো মিথ্যে কথা।

লি জু’আনও আর ভান করল না। বলল, “বুড়ো তাও, এভাবে সময় নষ্ট করে লাভ নেই। আপনি শুধু বলুন, বাজি ধরবেন কি না।”

“মরতে চাইলে তুমি পাহাড়ে গিয়ে মরবে। তাতে আমার কী আসে যায়?”

“বাজি ধরুন। পুরুষ হরিণ শিকার করা তো দূরের কথা, আজকের দিনে যদি একটা খরগোশও ধরে আনতে পারি, তবু আপনি জিতেছেন বলে মেনে নেব। তখন দাহু যদি আপনার সঙ্গে যেতে চায়, আপনি তাকে নিয়ে যাবেন।”

লি জু’আন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, তাও ভাই। আপনার মুখের কথা যেন ভুলে না যান।”

সে ঘুরে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল। সাদা তুষারের ঝড়ের মধ্যে তার অবয়ব মিলিয়ে গেল। বাইরে দৃশ্যমানতা এত কম ছিল যে অল্প সময়ের মধ্যেই সে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল; তার পায়ের ছাপও তুষারঝড় ঢেকে দিল।

বুড়ো তাও ছিংছুয়ান শিকারি কুকুর দাহুর দিকে তাকিয়ে একবার শিস দিল। বুদ্ধিমান ও সাহসী দাহু সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে মাথা উঁচু করে একবার ডেকে উঠল।

“দাহু, ওকে দেখো—আরেকজন মরতে ভয় না-পাওয়া লোক বেরোল।”

বুড়ো তাওয়ের চোখে, এমন তুষারঝড়ের দিনে লি জু’আনের পাহাড়ে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। শিকার নিয়ে ফিরতে পারা তো দূরের কথা, জীবন্ত ফিরে এলেই বলতে হবে তার ভাগ্য অসাধারণ শক্ত।

…পৃষ্ঠা (৩/৩)