অধ্যায় ১৮: একক চক্ষু বাঘের মুখোমুখি!

লি জিয়ুয়ান একটি বড়ো অষ্টশৃঙ্গী হরিণ শিকার করায় অন্তর আনন্দে উদ্বেলিত। তিনি সাদা লোমের ঝড়ের কণার ঘন জড়াজড়ির কথা ভাবেননি, দ্রুত ছুটে গেলেন শিকার করা পুরুষ মেঘলা হরিণের শঙ্কুর সাগর কিনারে।

পুরুষ মেঘলা হরিণের শরীর বলিষ্ঠ ও উচ্চ, প্রায় একশ পঞ্চাশ কিলোগ্রামের মতো ওজন। বন্য পুরুষ মেঘলা হরিণের সামনের পা রক্তাক্ত, তিনি কোমরের কাপড় ছিঁড়ে বেঁধে রক্তপাত বন্ধ করলেন।

সাদা লোমের ঝড়ের দুঃসহ আবহাওয়ায় দৃশ্যমানতা খুবই কম, সাধারণ শিকারের সময়ের মতো নয়, তাই সবকিছু অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে করতে হবে। তিনি রক্তের গন্ধে শিকারি প্রাণীদের আকর্ষিত হওয়ার ভয়ে, 松木-এর একটি টুকরো কেটে স্লাইডার বানিয়ে কোমরের 麻绳 খুলে অষ্টশৃঙ্গীটির পা বেঁধে স্লাইডারের সাথে বাঁধলেন এবং স্লাইডারসহ টেনে নিচে নিলেন।

থেমে থাকার সময় নেই, তিনি দ্রুত অষ্টশৃঙ্গীটি নিয়ে পাহাড় নেমে গেলেন।

রাস্তার পথে তিনি ঝড়ের মাঝে 松海-র পাশের পুরনো参道 ধরে নিচে নেমে গেলেন, চেষ্টা করলেন বায়ুর মুখোমুখি হওয়া থেকে বিরত থাকতে এবং চুপিচুপি পাহাড় নেমে যেতে।

এইবার তিনি একাকী পাহাড়ে উঠেছেন, আবারও দৃশ্যমানতা কম এমন তীব্র তুষারঝড়ের দিনে। যদি আবহাওয়া পরিষ্কার থাকতো, তিনি একটি শিকারি কুকুর নিয়ে যেতেন এবং আরও কয়েক জন ভাইকে নিয়ে “খাওয়ানোর শিকার” করতেন। অর্থাৎ, একটি সুর্যের আলোয় উন্মুক্ত ও পরিষ্কার স্থানে একটি হরিণ শিকার করে রেখে দিতেন, যাতে তা পচে গলতে থাকে এবং ভালুকের আকর্ষণ করে।

ভালুকের মাংস খাওয়া যায়, চামড়া মূল্যবান, ভালুকের পিত্তও খুবই মূল্যবান ঔষধি উপাদান, তবে এটি কেবল শরৎ-শীতকালে শিকারের জন্য উপযুক্ত, যা এই ঋতু।

এই সময় ভালুক শীতকালীন জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, মোটা হয়ে গেছে, পিত্তও বেড়ে গেছে, তাই ভালুককে নির্দিষ্ট স্থানে খাবার দিতে হবে যাতে সে অভ্যাস গড়ে তোলে এবং “খাওয়ানোর শিকার” স্থানে আসতে থাকে।

লি জিয়ুয়ান দক্ষিণে পাহাড়ে পণ্য সংগ্রহের সময়, নিজ চোখে দেখেছেন একদল শিকারি “খাওয়ানোর শিকার” করছে। এই শিকারের পদ্ধতি খুব সময়সাপেক্ষ এবং বিপজ্জনক। প্রথমত, ভালুককে আকর্ষিত করার জন্য পচা মাংস যথেষ্ট পরিমাণে থাকতে হবে, দ্বিতীয়ত ভালুকের আক্রমণ শক্তি খুবই প্রবল, জঙ্গলে দৌড়ানোর গতি প্রায় একটি জিপের গতির সমান। ধীরে দৌড়ালে ভালুক যদি ধরা দেয়, তা মৃত্যুর সমান।

তিনি হাঁটতে হাঁটতে চিন্তা করছিলেন, চেন পরিবারের বিধবা যে দশ বছর আগের শিকারীর কাহিনী এবং শিকারের পর হাত ধোয়ার কারণ বলেছিল।

বৃদ্ধ তাও একাকী একটি গুহার সমস্ত ভালুক শিকার করতে পেরেছিলেন, শুধুমাত্র সাহস এই কথাই তাকে আকাশছোঁয়া সম্মান দেয়।

তিনি ভেবে দেখলেন, যদি তার একাকী ভালুক বা অন্য কোন বন্য শিকারি প্রাণীর সামনে পড়তে হয়, মন ভয় পাবে না এমনটি সম্ভব নয়।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে আসছিল, তিনি টেনে নিচ্ছিলেন সদ্য শিকার করা অষ্টশৃঙ্গী হরিণটিকে, পাথরের পাশে আসতেই সামনে কিছু বসে আছে, চোখ থেকে সবুজাভ আলো ঝলমল করছে।

হঠাৎ তার অন্তরে এক শীতল অনুভূতি!

ভয় যা ছিল তাই এসে দাঁড়াল—এটি ছিল নেকড়ে।

অধিকাংশ শিকারি বলতেন, নেকড়ে দলে খুব কম দেখা যায়। সাধারণত তিনটি নেকড়ে একসাথে থাকে, পাঁচটি হলে সেটি দলে পরিণত হয়। কথিত আছে নেকড়ে যেখানে থাকে, রাতের বেলা হাঁটার সময় কেউ যদি আপনার কাঁধে হাত রাখে, কখনোই পেছনে ফেরে দেখা উচিত নয়, কারণ পেছনে ফিরে দেখলে নেকড়ে আপনার গলা দড়ি দিয়ে ধরে ফেলে।

লি জিয়ুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, সামনে শুধু একটি নেকড়ে ছিল।

তিনি হিসাব করলেন, সাধারণত আরো একটি নেকড়ে পিছনে থাকা উচিত। তিনি সামান্য শরীর ঘুরিয়ে চোখের কোণ দিয়ে পিছনে তাকালেন।

হা, সত্যিই, পিছনে আরেকটি বয়স্ক নেকড়ে ছিল।

দুটি নেকড়েই প্রবীণ, তিনি যে参道 ধরে হাঁটছিলেন, সেই পথে পাশের দিকে একটি ঝর্ণাধারাও ছিল, পথটি সংকীর্ণ।

এই জন্তু বেশ চালাক, বোঝা যাচ্ছে তারা অনেক আগ থেকে পরিকল্পনা করেছে।

তিনি স্লাইডারে রক্তের গন্ধ নিলেন, এই দুটো নেকড়ে তাকে আটকে রাখতে আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল। পুরুষ মেঘলা হরিণের সামনের পায়ের রক্ত খুবই তীব্র গন্ধ ছড়াচ্ছিল, তিনি যত্ন নিয়ে বায়ুর বিপরীত দিকে হাঁটলেও রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। ঝড়ের মাঝে, নেকড়েরা ক্ষুধার্ত, তারা অবশ্যই রক্তের গন্ধ ও পায়ের ছাপ ধরে জঙ্গলে এসে তার হরিণ ছিনিয়ে নিতে ঝুঁকি নিচ্ছে।

লি জিয়ুয়ান নিঃসন্দেহে তার শিকার ছাড়বে না, তাই তাকে বন্দুক ব্যবহার করতে হবে!

দুটি বয়স্ক নেকড়ে নিচু হয়ে দাড়িয়েছিল, সবুজ চোখে কটূক্তি ও চালাকি ঝলমল করছিল। সামনে থাকা নেকড়ে উঠে দাঁড়াল, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

নেকড়ে গলায় কামড় দেয় না, পায়ে কামড় দিয়ে পড়িয়ে তারপর গলা কামড় দেয়।

লি জিয়ুয়ান পেছনে থাকা মোসিন নাগান রাইফেলটা অনুভব করলেন, দূরত্ব ও গতি হিসাব করলেন। এই দুই নেকড়ের উদ্দেশ্য স্পষ্ট, যদি তাকে মেরে ফেলতে পারে মেরে ফেলবে, না পারলে তাকে ঝর্ণাধারায় ঠেলে ফেলে শিকার ছিনিয়ে নেবে।

তিনি বন্দুকটা ধরার মুহূর্তেই সামনে থাকা নেকড়েটি লাফ দিয়ে তার মুখের দিকে ঝাঁপ দিল।

হঠাৎ লাফ দেওয়া বয়স্ক নেকড়েটি পাশ থেকে এসে তার বাহুর ওপর কামড় দিল। নেকড়ের কামড়ের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, প্রায় দুইশো পাউন্ড, যদি একবার কামড় বসে যায় তাহলে সঙ্গে সঙ্গেই বাহু ভেঙে যেতে পারে।

সাপের কামড়ের মতো দ্রুত, বজ্রের মতো তীব্র। সবুজ চোখে আক্রমণাত্মক জ্বলজ্বল করছে, তার দৃষ্টি যেন প্রাণহীন বস্তুকে লক্ষ্য করে, মনকে ভেঙে টুকরো টুকরো করছে।

বন্দুক ব্যবহার করার সময় ছিল না, শীতকালে বন্দুকের স্প্রিং ফ্রিজ হয়ে যায়, বন্দুক চালানোর আগে কয়েকবার খালি চালাতে হয়, স্প্রিং খুলতে হয়, গুলি ঢুকিয়ে বন্দুক ঠিকঠাক কাজ করার জন্য প্রস্তুতি নিতে হয়, যা জটিল।

লি জিয়ুয়ান কাছাকাছি নেকড়ের থুতু থেকে আসা লালা ও গন্ধ অনুভব করলেন। ভয়কে দমন করে রাগে আত্মপ্রকাশ করলেন, চোখ লাল হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে যেন মৃত জিনিস লক্ষ্য করে, নিখুঁতভাবে বয়স্ক নেকড়ের মাথায় গুলি চালালেন।

বাঁ হাত দিয়ে কোমর থেকে দ্রুত ছুরি বের করে ফেললেন, ডান হাতের মুঠির পেছনে গাঁট গজিয়ে নেকড়ের কান নিচে জোরে আঘাত করলেন।

জীবন-মৃত্যুর মুহূর্তে অ্যাড্রিনালিন ছুটে আসে, এই এক ঘুষি যেমন বাজির মতো শব্দ করল, তেমনই আঘাতটি ঠিকঠাক মস্তিষ্কে পৌঁছালো। ছুরিও গভীরভাবে নেকড়ের হার্টে ঢুকে পড়ল।

সাদা ছুরিটি রক্তে ভিজে গেল, বয়স্ক নেকড়ে একটি করুণ চিত্কার দিল, মুখ এখনও তার হাতের ওপর আটকে ছিল, দেহ কঠিন হয়ে পড়ে পড়ে গেল।

বয়স্ক নেকড়ের ওজন প্রায় সত্তর আশি পাউন্ড, পড়ার সময় মুখ এখনও তার হাত আটকে রেখে তাকে ঠেলে দিল। তিনি ছুরি বের করে নেকড়ের মৃতদেহ সরালেন, হাতার হাতা ফাটল গেল, যার নিচে বাঁশের বেল্ট দিয়ে তৈরি হাত রক্ষা ছিল।

পাহাড়ে ওঠার আগে তিনি প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, না হলে বাঁশের বেল্ট ছাড়া এই কামড়ে তিনি শত দিনের জন্য গাঁট-হাড়ে চোট পেতেন।

তিনি রাগে থুতু ফেললেন, “পশু!”

একটি আঘাতেই বয়স্ক নেকড়ে মরা গেল।

লি জিয়ুয়ান সতর্ক থাকলেন, হাঁপাচ্ছিলেন, দ্রুত দ্বিতীয় নেকড়ের দিকে তাকালেন।

তিনি জানতেন 兴安岭-এর বয়স্ক নেকড়ের স্বভাব, দাদাদের ও শিকারিদের কথা শুনে। এই নেকড়েরা বুদ্ধিমান, লক্ষ্য ছাড়া ছাড়ে না, অত্যন্ত জেদি প্রাণী।

তিনি ভাবছিলেন, দ্বিতীয় নেকড়েটিও উঠে দাঁড়াল, পিঠ বাঁকিয়ে, পেছনের লোম উঁচু করে, দাঁত বেরিয়ে, পা মাটিতে ঠেলে, কান চেপে ধরে তাকে ছিঁড়ে ফেলতে প্রস্তুত।

পিছনের নেকড়েটি লাফ দিয়ে আক্রমণ করল।

লি জিয়ুয়ান মোসিন নাগান বন্দুক ঠিকঠাক ধরার সাথে সাথে শুনলেন ঝাঁসের আওয়াজ, তার কোটের বড় অংশ ছিঁড়ে গেল। তিনি বন্দুকের শক্ত অংশ দিয়ে আঘাত করলেন, নেকড়ে চিৎকার দিল এবং আক্রমণ থেকে সরল।

তিনি ঘুরে দেখলেন, দ্বিতীয় নেকড়েটির এক চোখ নেই।

একচোখা নেকড়েটি রক্তে লাল হয়ে, তার ভয়ঙ্কর রূপ আরো বেশি ভয়ঙ্কর লাগছিল।

হঠাৎ তিনি মনে পড়ল লু পরিবারের চাচা আগে বলেছিলেন পাহাড়ে শিকারের ঘটনা। লু পরিবারের চাচার প্রথম চাচা একা পাহাড়ে গিয়েছিলেন, সেখানে নেকড়েদের দল তাকে ছিঁড়ে ফেলে। লু পরিবার পরে গিয়ে দেখেছিল রক্ত আর নেকড়ের লোম ছড়িয়ে আছে, এবং মানুষের রক্তাক্ত চিহ্ন আছে যা নেকড়েদের দ্বারা খিচড়ে নেওয়া হয়েছে।

লু পরিবারের চাচা মদ্যপ অবস্থায় বলেছিলেন, “সবাই নিজেকে বড় ভাই মনে করে, আমাদের চাচা একচোখা নেকড়ের হাতে মারা গিয়েছে! আমরা কাল একটা দল গড়ে ওই একচোখা নেকড়েকে মারব! তার চামড়া, মাংস বিক্রি করে বড়ো স্বর্ণের চেইন, ছোটো হাতঘড়ি, দিনে তিনবার বারবিকিউ খাব!”

পরবর্তীতে লু পরিবার বেশ কয়েকবার পাহাড়ে গিয়েছিল, কিন্তু আর একচোখা নেকড়ে দেখা যায়নি।

অবিশ্বাস্য হলেও, এই তীব্র তুষারঝড়ের রাতে তার সামনে একচোখা নেকড়ে এসে দাঁড়াল।