অষ্টম অধ্যায়: গ্রামের পারস্পরিক সম্পর্কের আদান-প্রদান এক গভীর বিদ্যা
গ্রামের রীতি অনুযায়ী, শুকর জবাই করার পর অর্ধেক নিজেদের খাওয়ার জন্য রেখে বাকিটা বাজারে বিক্রি করতে হয়। তবে শুকর জবাই করার জন্য একজন পেশাদার কসাইয়ের প্রয়োজন হয়, কারণ তাদের হাতে জবাই করা শুকরের মাংস দেখতে বেশ ভালো হয় এবং তা দ্রুত বিক্রি হয়ে যায়। এমনকি অর্ধেক শুকর বিক্রি করতে চাইলেও কসাইয়ের সাহায্য নিতেই হয়, নাহলে সাধারণ মানুষের পক্ষে তা ভালো দামে বিক্রি করা সম্ভব হয় না।
কিন্তু গ্রামে কসাই ভাড়া করা বেশ ব্যয়বহুল। সেই সময়ে একটি শুকর জবাই করার মজুরি ছিল প্রায় দুই টাকা, যা সে যুগের হিসেবে অনেক। এছাড়া মজুরির পাশাপাশি বাড়ির মালিককে কসাইয়ের জন্য ভালো মদ, মাংস ও খাবারের আয়োজন করতে হতো এবং যাওয়ার সময় উপহার হিসেবে শুকরের মাংসও দিতে হতো। এমনকি সরাসরি কাউকে ‘কসাই’ বলে ডাকা অভদ্রতা হিসেবে গণ্য হতো, তাই সবাই তাদের ‘ওস্তাদ’ বলে সম্বোধন করত। কসাই বাড়িতে এলে বাড়ির মালিকরা তাদের সাথে অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ করতেন, কারণ সব কাজ শেষে এর অনেক সুফল পাওয়া যেত।
লি জুইয়ান এই বাড়তি খরচ করতে রাজি ছিলেন না। পাহাড় থেকে বুনো শুকরটি শিকার করে আনার সময় বনের ভেতরেই তিনি সেটির রক্ত ঝরিয়ে পেট পরিষ্কার করে এনেছিলেন। এখন তিনি শুকরটির পেট চিরে ভেতর থেকে নাড়িভুঁড়ি বের করে বরফ মাখিয়ে বাড়ির সামনের পুরোনো লিচু গাছে ঝুলিয়ে দিলেন। শুকরের নাড়িভুঁড়িগুলো ঝুলে থাকতে দেখে যে কারো জিভে জল চলে আসার মতো অবস্থা।
তিনি পাহাড়ের দেবতাকে উৎসর্গ করার রীতি মেনে লিচু গাছের দিকে তাকিয়ে হাঁকলেন, “হে পাহাড়ের দেবতা, পাহাড়ে আমাদের চলাচল নিরাপদ রাখুন এবং আমাদের শিকার যেন সমৃদ্ধ হয়।” তার এই ঝরঝরে রীতি দেখে আশেপাশের অভিজ্ঞ শিকারিরা মাথা নাড়লেন। লু পরিবারের চাচা প্রশংসার সুরে বললেন, “লি পরিবারের এই ছেলেটি তো বেশ সাহসী এবং বুদ্ধিমান। গত কয়েক বছরে সে বখে না গিয়ে বরং পাহাড় থেকে শিকারের বেশ কিছু কৌশল শিখেছে।”
এদিকে, দলের অফিসে বসে থাকা মহিলারা কানাঘুষো করে লি পরিবারের এই শুকর জবাইয়ের খবর দলনেতা ইয়াং দেঝং-এর কানে পৌঁছে দিলেন। ইয়াং দেঝং প্রথম দিকে তা বিশ্বাস করতে পারেননি। কিন্তু মহিলারা ঘটনাটিকে রং চড়িয়ে এমনভাবে বর্ণনা করলেন যে, তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। লি পরিবারের ছেলেটি তো আগে কখনো শিকারি দলের সাথে পাহাড়ে যায়নি, তাদের বাড়িতে তো শুকরও নেই, আবার এখন তো উৎসবের সময়ও নয়, তবে তারা শুকর পেল কোথায়? দলনেতা ইয়াং দেঝং গ্রামের অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি, তাই তিনি নিজে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।
…
লি জুইয়ান শুকরটি কাটতে শুরু করলেন। প্রথমে মাথা, তারপর দুই পা এবং সবশেষে বাকি অংশ। বাড়ির বাইরের কাঠের টেবিলে শুকরের মাংসের বিভিন্ন অংশ—কাঁধ, পাঁজর, টেন্ডারলয়েন এবং চর্বিযুক্ত মাংস সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো হলো। আঠারো বছর বয়সী ছেলেরা সাধারণত এসব কাজে দক্ষ হয় না, কিন্তু লি জুইয়ান তার আগের জন্মে ব্যবসা করার সুবাদে কসাই ও শিকারিদের সাথে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন এবং তাদের কাছ থেকে এই কাজ শিখেছিলেন। এখন তিনি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে কাজটি সম্পন্ন করলেন। গ্রামের মহিলাদের সহায়তায় প্রায় ৩০০ কেজি ওজনের বুনো শুকরটি দ্রুত খণ্ড খণ্ড করা হলো। লু পরিবারের চাচা অবাক হয়ে দেখলেন, লি জুইয়ানের হাত এত দক্ষ যে মনে হচ্ছে সে আগে থেকেই এই কাজে অভ্যস্ত।
লু চাচা মনে মনে লি জুইয়ানকে খুব পছন্দ করতেন, কিন্তু মুখে তিনি কঠোর ছিলেন। তিনি তার পরিবারের ছেলে লু ঝিছিয়াং ও লু জিনইয়াংকে ডাকলেন। “ছেলেরা, তোমরা এসে মাংস কাটার কাজে সাহায্য করো, তোমরা তো এসব কাজে দক্ষ।” তিনি আরও যোগ করলেন, “দেখো, লি জুইয়ান কত সুন্দরভাবে কাজ করছে, শিকার করতে জানে, আবার শুকরও কাটতে পারে। এমন ছেলেকে তো গ্রামের মেয়েরা বিয়ে করার জন্য কাড়াকাড়ি করবে।”
আসলে লু পরিবার তাদের দুই ছেলের বিয়ের জন্য অনেক চেষ্টা করছিল, কিন্তু কোনো মেয়েই তাদের পছন্দ করছিল না। তাই চাচা চেয়েছিলেন এই সুযোগে তার ভাইয়ের ছেলেরা মানুষের সামনে নিজেদের দক্ষতা প্রমাণ করুক। কিন্তু তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, দুই ছেলে মাংস কাটার বদলে শুকরের মাংসের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। লি জুইয়ান তখন মাংস ভাগ করতে ব্যস্ত। তিনি বললেন, “লু ঝিছিয়াং, এই মাংসের টুকরোটা ওয়াং পরিবারের ভাবিকে দিয়ে এসো। এটা张婶-এর জন্য। আর এই দুটো টুকরো তাদের জন্য যারা মাংস কাটতে সাহায্য করেছে।”
গ্রামে এই সামাজিক রীতিনীতি খুব গুরুত্বপূর্ণ। গ্রামবাসীরা সাহায্য করতে এসেছিল, তাই তাদের খালি হাতে ফেরানো যায় না। এই পারস্পরিক সহায়তাই গ্রামের মানুষের সম্পর্কের ভিত্তি। আগের জন্মে লি জুইয়ান যখন গ্রাম ছেড়েছিলেন, তখন তিনি খুব কাঁচা ছিলেন, কিন্তু ব্যবসার জগতে এসে তিনি বুঝেছিলেন যে মানুষের সাথে সম্পর্কের গুরুত্ব কতটা।
মহিলারা খুশি মনে মাংস নিলেন। লু পরিবারের ভাইরাও তাদের ভাগের মাংস পেয়ে আনন্দিত হলো। লি জুইয়ান সামনের পায়ের মাংসের একটি অংশ লু চাচাকে দিলেন। তার হাসিখুশি মুখটি ছিল তারুণ্যে ভরা। তিনি বললেন, “চাচা, আপনার পরামর্শ না থাকলে আমি হয়তো এত ভালোভাবে কাজটা করতে পারতাম না।”
লু চাচা কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি একটু লজ্জার সাথে গলা ঝেড়ে বললেন, “লি, শুনেছি তুমি পাহাড়ে শিকার করতে যেতে চাও। যদি শিখতে চাও, তবে কোনো একদিন আমার বাড়িতে এসো, আমি তোমাকে শিকারের কৌশল শিখিয়ে দেব। তবে মনে রেখো, একা পাহাড়ে গিয়ে বাঘের মুখে পড়বে না, নিয়ম মেনে চলো।”
গ্রামবাসীদের মুখে তখন খুশির ঝিলিক। লি জুইয়ানের মা সং লানহুয়া তার মেয়ে লি শিয়াওকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললেন। লি পরিবার গ্রামে অত্যন্ত দরিদ্র ছিল, তাই লি জুইয়ানের সাথে কেউ মিশতে চাইত না। এই প্রথমবার গ্রামের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি লি জুইয়ানকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন। লু পরিবারের সাথে সম্পর্ক ভালো হলে ভবিষ্যতে বন বিভাগে কাজ পাওয়ার সুযোগও তৈরি হতে পারে। মা সং লানহুয়া চোখ মুছে বললেন, “বাবা, তুমি লু চাচার মাংসটা পৌঁছে দিয়ে এসো, আর চাচির কোমরে ব্যথা, তুমি পরে গিয়ে তাদের কাজে সাহায্য করে দিও।”