৪২ নম্বর উপার্জনের নিয়ম

পৃষ্ঠা (১/৩)

হুয়াং ইউলং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “কখন থেকে তুমি আবার একটি নগরের সম্পূর্ণ প্রশাসনিক অধিকার পেয়ে গেলে? প্রতিবছর যে মূল্যবান রত্নরাজি কর হিসেবে দিতে হয়, সে কথা তো বাদই দিলাম—সাধারণত একটু গুরুত্বপূর্ণ কোনো নগরে সামান্য নড়াচড়া হলেই, এমনকি নগরপ্রধানের প্রজন্মের পর প্রজন্মের পরিবর্তনও, বর্তমান সামন্তপ্রভুর অজানা ও অনুমোদিত থাকে না। তুমি কী করে সেখানে অধিষ্ঠিত হতে পারলে?”

ইয়াং লান-এর মুখে ছিল সম্পূর্ণ স্বচ্ছন্দ ভাব; স্পষ্টতই সে ইউকের সঙ্গে ঠাট্টা করছিল। অথচ ইউক ভেবেই চলেছিল যে নিয়ন্ত্রণ তার হাতেই।

কিন্তু ‘ইউ নিয়াং’ ছিল আলাদা। ‘ইউ নিয়াং’-এর অনন্য কৌশল প্রতিবারই তাকে পুরুষোচিত শক্তিতে ভরিয়ে তুলত, তাই সেও ‘ইউ নিয়াং’-কে বিশেষভাবে আদর করত।

“আমি অত্যন্ত আনন্দিত!” গোপন প্রহরীটি প্রাণপণে ঠোঁট চেপে ধরে নিজেকে অত্যন্ত গম্ভীর দেখানোর চেষ্টা করল।

লোকটির চেহারা ছিল সাধারণ, মুখাবয়বও নিষ্প্রভ—চোখে পড়ার মতো কোনো বৈশিষ্ট্যই ছিল না। তার দুহাত শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে শরীরের দুপাশে রাখা।

তবে অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করে আসায় চুলে ছিল কেবল এলোমেলোভাব, সৌন্দর্যের লেশমাত্র নেই। শ্বাস-প্রশ্বাসও অস্থির। ফলে আকাশে উড়ন্ত সেই যুদ্ধদেবতার জাঁকজমক অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল; তার আগের দাপুটে ভাব সম্পূর্ণ উধাও।

বজ্রধ্বনির মতো করতালি উঠল। হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ গুরুর দিকে সবাই কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকাল; কী ঘটছে, কেউই বুঝতে পারল না।

“ছিংফেং বলেছে, তার প্রতি আপনার সাহায্যের জন্য সে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। কিন্তু সে যেহেতু ওয়ানচিয়েন সম্প্রদায়েই বড় হয়েছে, তাই আপনার ওপর প্রতিশোধ নিতে চায় না, আবার আপনার অনুসরণও করবে না। সে শুধু নিজের জন্য একটি নিরিবিলি জায়গা খুঁজে নিয়ে সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাতে চায়!” তিয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল হুয়ানইং।

“ইয়ানচুন আর ইয়ানচিউ এখন প্রাসাদের নিয়মকানুন ও礼仪 প্রায় শেষ করে ফেলেছে। এই এক-দুই দিনের মধ্যেই তারা ফিরে এসে কাজে যোগ দেবে।” লিন ঝি হাই তুলে বলল।

এই যে মহাসাধকটি শিগগিরই আসছেন, তাঁর সঙ্গে একবার দেখা করে তাঁকে অনুরোধ করব—তিনি যেন এখানকার জিনিসগুলো তাদের জন্য রেখে দেন?

উড়ন্ত বালুর মধ্যে আমি আবার অচেতন কয়েকজনকে দেখতে পেলাম—লাল পোশাকের জিউউ নৃত্য-দানবসম্রাজ্ঞী, সাদা পোশাকের রুইঝু পরী, গোলাপি পোশাকের ফেইউ সম্রাজ্ঞী এবং কালো পোশাকের দুর্ভাগা ইউসি।

তারা মূলত বয়সে বড় নারীর সঙ্গে ছোট পুরুষের প্রেমের সম্পর্কে আবদ্ধ ছিল। অধিকাংশ সময়েই লু শান নিজেকে আরও পরিণত ও স্থিরভাবে প্রকাশ করত। কর্মক্ষেত্রেও শানশান তার চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ। তাই ভবিষ্যতে লিয়াং পরিবারের কর্ণধার সে-ই হতে চললেও, তবু তার মনে হতো… সে তার যোগ্য নয়।

আর আজ ভোরেই সে বিশেষ করে ছুটে এসে আমার ক্ষতস্থানে খোঁচা দিয়েছে। এতে আমার ভীষণ রাগ হয়েছে; এবার তাকেও সেই স্বাদ অনুভব করাব।

লেং গুরোং-এর মনে সীমাহীন আতঙ্ক জেগে উঠল। সত্যিই কি এমন কোনো বস্তু আছে? বিষয়টি প্রকাশ্যে এলে মানুষ ভয়ে শিউরে উঠবে না?

কং ইশিয়েন গোলাপের তোড়া বুকে জড়িয়ে ধরে তার দমিয়ে রাখা উত্তেজনায় ভরা স্বীকারোক্তি শুনছিল। অথচ তার অন্তরের উত্তাল উষ্ণতা আর আগের মতো জেগে উঠল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কথাটি শুনে ইউনইয়াং থমকে গেল; এমনকি তার চোখের জলও যেন স্থির হয়ে রইল। সে অবুঝ দৃষ্টিতে সু জিনলি-র দিকে তাকিয়ে রইল।

মনকে সম্পূর্ণ একাগ্র রাখতে আমি সেই স্থানটির দিকে চোখ স্থির করে তাকিয়ে রইলাম। আরও কাছে গিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন জলীয় বাষ্প ভেদ করে তবেই দেখতে পেলাম—আগে তার ভেঙে যাওয়া ডানার ক্ষতচিহ্ন।

“আমি যদি অক্ষম না হতাম, তবে অন্যেরা কী করে আমাদের ওয়াং বংশকে এভাবে তুচ্ছ করার সাহস পেত?” লিংশিয়েন侯-এর চোখে কঠোরতা ও ক্ষোভ ভেসে উঠল।

কথাটি শুনে সুন ফু ও হুইঝেনের মুখ কঠিন হয়ে গেল। দুজনেই তাড়াহুড়ো করে গু মিংজুয়ের দেহ সোজা করে ধরল।

সে যখন এই জাদুচক্রের কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে বের করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই চারদিকের সমস্ত অদ্ভুত গাছ তাদের দুজনকে ঘিরে আক্রমণ করে বসল।

শুঝান মূলত এমন পরিবেশ পছন্দ করত না। তাই কাফুতোর সঙ্গ নিয়ে দেয়ালের ধারে একটি জায়গায় বসে পড়ল। দুজনে মুখোমুখি বসে চা পান করতে লাগল।

“মরতে এসেছ!” লেং বাইশুয়ে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল। তারপর হাত তুলতেই একরাশ আলোকরশ্মি মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে ছুটে গেল।

সাধারণত তাকে জমিদারের মতো বসে থাকতে দেখা যায়। এখন সে নেই, তাই জমিদারের মতো বসার অনুভূতিটা একবার নিজেই পরীক্ষা করে দেখতে চাইল।

তবে এতদিন এসব কেবল সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রচলিত ছিল। ওপরমহল থেকেও কিছুটা উৎসাহ দেওয়া হলেও, উন্নতি হচ্ছিল মূলত দুই দেশ—চীন ও কোরিয়ার। অন্যান্য দেশ ই-স্পোর্টসকে মোটেই কোনো ক্রীড়া প্রতিযোগিতা হিসেবে বিবেচনা করত না; এমনকি বিষয়টিকে গুরুত্বও দিত না।

একদিন হঠাৎ এক বিরাট আঘাত এসে পড়ল—তার প্রেমিকের যে আগে থেকেই সংসার ছিল, আর সে তো থুং লিংকে কেবল খেলাচ্ছলে ব্যবহার করছিল। সমস্ত প্রতারণা ফাঁস হয়েছিল সেই লম্পটের স্ত্রীর কারণে… শেষে শিশুটিকে নষ্ট করে দেওয়া হয়েছিল; তখন গর্ভের বয়স আট মাস…

লেং বাইশুয়ে সাধনা করে নিজের ক্ষত সারানোর সময়, লি শাওবাই ও লুইলো মদের সরাইখানার তৃতীয় ও চতুর্থ তলার মাঝের সিঁড়িতে বসে ছিল, যাতে কেউ ওপরে উঠতে না পারে।

“এসব তো আমারই করা উচিত ছিল।” লেং বাইশুয়ে বলল। তারপর সে কেন এসেছে, সেই উদ্দেশ্যটি সকলকে জানিয়ে দিল।

শিয়া জিমো দেখল, সে গাড়িটি একটি হুনান খাবারের দোকানের সামনে থামিয়েছে। সে কবে থেকে খাবারের রুচি বদলাল? হুনান রান্না খেতে শুরু করল নাকি?

সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। লিন গুরুভ্রাতার এই আচরণ তাদের কাছে সম্পূর্ণ দুর্বোধ্য। পরীক্ষার প্রথম ধাপ কি তবে পাহাড়ের খাদে ঝাঁপ দেওয়া? এ তো আত্মহত্যারই আরেক নাম!

সে মুখে একটি লাল আঙুর কামড়ে ধরে তার খোসা ছাড়াল। স্বচ্ছ ফলের শাঁস বেরিয়ে এল, রস লেগে রইল তার পূর্ণ, লাল ঠোঁটে—দৃশ্যটিতে ছিল হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়া এক সৌন্দর্য।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আজি, তোমার কী উপায় আছে, বলো তো শুনি।” সম্রাট কিছুক্ষণ বিচার-বিবেচনা করে শেষ পর্যন্ত তুওবা জিকে সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ইয়াং হুয়ানও ভাবতে পারেনি, উ লিংয়ের কুকর্ম এতটা জনরোষের কারণ হয়ে উঠবে। সে যদি উ লিংকে ক্ষমা করে দিত, তবে আশঙ্কা ছিল—সকলেই তাতে আপত্তি জানাবে।

আন ই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তারপর তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে একটি ক্ষতনিরাময়ী ঔষধি বড়ি বের করে ফু ইয়ানের মুখে ঢেলে দিল।

নিলাম শেষ হওয়ার সময় লিয়েন ওয়ান ধীর পায়ে তার গুরু ও গুরুভ্রাতার পেছনে হাঁটছিল, আর দুই সহগুরুভ্রাতার মাঝখানে চলছিল।

“চুন রাজপুত্র, ভুলে যেয়ো না—মহারাজ ইতিমধ্যেই আমাকে মিং বেইলিয়াং-এর সঙ্গে বিবাহের জন্য নির্দিষ্ট করে দিয়েছেন।” তুওবা জি স্মরণ করিয়ে দিল।

কিন্তু আজ এই দাশিয়া দেশের মানুষটি এমন অনায়াস ভঙ্গিতে মাত্র এক আঘাত করেই জাদুচক্রটি ভেঙে ফেলল।

চিয়াও ইউয়ান সবে সেখানে গিয়ে পৌঁছেছে, এমন সময় দেখল—গাছের নিচে নিঃশব্দে লুকিয়ে থাকা লিন ইউহুয়া তৎক্ষণাৎ সরে পড়েছে; তার পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দ্রুত।

“অধীনস্থ বুঝতে পেরেছে।” শু শুয়ান জবাব দিল। ইয়াং হুয়ানের একটি বাক্যই যথেষ্ট ছিল—সে বুঝে গিয়েছিল, ইয়াং হুয়ান কী করতে চলেছে।

ভূতজাতির লোকেরা সেই বিরান প্রান্তরে বৃহৎ আকারে সমবেত হচ্ছে। হুয়াজাতি কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাবে না—এটা অসম্ভব।

“বলছি, তুমি তো পোশাক কিনতে এসেছিলে, তাই না? কেনাকাটা হয়ে গেলে চলো।” বাই ইয়ান নিচু গলায় বলল। তারপর মাথা নামিয়ে তাকে দেখতে থাকা দুই পথচারীর দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

সূক্ষ্ম বালুকণা শরীরের বাইরে বেরিয়ে গেলেও তাকে স্বীকার করতেই হলো—লি নামের সেই অদ্ভুত আক্রমণ তাকে ভীষণভাবে আহত করেছে। এই মুহূর্তে তার শরীরে আর শক্তিও অবশিষ্ট নেই। হাতে ধরা সোনার ইটটি ধীরে ধীরে তার দেহে শক্তি সঞ্চার করে চলেছে বলেই সে কোনোমতে চেতনায় টিকে আছে।