২১ খেলার মাঠে মুখোমুখি অবস্থান

পৃষ্ঠা (১/৩)

বলাই বাহুল্য যে এই স্বর্ণমণ্ডিত শক্তিশালী ব্যক্তিরা খুব একটা দুর্বল ছিলেন না, বরং তাদের প্রতিপক্ষরা ছিল অত্যন্ত চতুর। সেই সাথে তাদের কাছে ছিল নানারকম অভাবনীয় এবং শক্তিশালী কৌশল, যা সাধারণের বোধগম্য নয়।

“ঝামেলা করার দরকার নেই, আমি শুধু লিন দাদাকে একবার দেখতে এসেছিলাম, কিছুক্ষণ পরেই চলে যাব।” ঝাং ইয়াংইয়াং লজ্জা রাঙা মুখে হাসল, লিন ফানের আন্তরিকতায় সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

ফেং ওয়েই বিস্ফোরণে পুরো কালো হয়ে গিয়েছিল। সে দেখল লি লিহুও ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। তার মনের ভেতর এক অভূতপূর্ব আতঙ্ক দানা বাঁধল। একসময় তো সে জয়ের খুব কাছেই ছিল, কিন্তু প্রতিবারই সেই ছেলেটি এমন অদ্ভুত সব কৌশল ব্যবহার করে তার সব পরিকল্পনা ধূলিসাৎ করে দিয়েছে। এই লোকটার কাছে আসলে আর কত গোপন অস্ত্র জমা আছে?

লি ইয়াং নিজের নাক ঘষল এবং ধীরে ধীরে একটা কথা বলল। সে মনে মনে ভাবছিল, শিয়াও ইয়ান যদি সত্যিই বাই মিংজেনের শিষ্য হয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে সে অবশ্যই বাই মিংজেনের কাছ থেকে কয়েকবার ভালো করে ফায়দা লুটে নেবে।

রুও সির মতো আইস প্যালেসের কর্ত্রীর সাহায্য যদি থাকে, তবে কেবল নয় রঙের আইস লোটাস কেন, এমনকি বরফ প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ সম্পদ ‘তিয়ান ই ঝেন শুই’ বা স্বর্গীয় জলও ঝৌ ফেং-এর হাতে তুলে দিতে দ্বিধা করবেন না তিনি—অবশ্য যদি সেই স্বর্গীয় জল নর্থ সি আইস প্যালেসে আদৌ অবশিষ্ট থাকে।

লি ইয়াংগুই একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। সে বিশেষ কোনো ক্ষমতা ব্যবহার করেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারছিল যে তাদের পক্ষই সুবিধাজনক অবস্থানে আছে। ঝাও ইয়ং বা সান্দালার দেহরক্ষী—সবার কাছেই উচ্চমানের স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্র ছিল, বিপরীতে প্রতিপক্ষের কাছে ছিল সাধারণ পিস্তল আর শিকারি বন্দুক। অস্ত্রের দিক থেকে তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

রক্তক্ষয়ী ঐশ্বরিক তলোয়ারটি বের করে ড্রাগনের শিং এবং মাথার চামড়ার মাঝখানে সজোরে আঘাত করল সে, তারপর আস্ত এক জোড়া ড্রাগনের শিং জীবন্ত অবস্থায় ছিঁড়ে ফেলল।

“সম্মুখের পথচারী কি পাঙ্গু সম্প্রদায়ের গুরু?” অনেক দূর থেকেই তাইবাই জিনশিং সামনে বিশাল সেনাবাহিনী দেখতে পেল। সেনাবাহিনীর ওপর দিয়ে এক ধরনের হত্যার বাসনা বা খুনে আবহাওয়া ছড়িয়ে ছিল, যা দেখে তাইবাই জিনশিংয়ের মতো নিষ্ঠুর লোকেরও বুক কেঁপে উঠল।

এমনকি জেমসের অনুবাদ করা ইয়ে তিয়ানফেংয়ের কিছু কথা এত তীক্ষ্ণ ছিল যে এডিথের মতো ধূর্ত শেয়ালও তা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে ইয়ে তিয়ানফেংয়ের মতো মানুষের মুখের ধার এতটা বেশি হতে পারে।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হলরুমে এক মনোরম সুর বেজে উঠল। ভোজসভার দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। ইউরোপীয় চেহারার বারোজন সুঠামদেহী যুবক দুই সারিতে বেরিয়ে এল। তাদের প্রত্যেকেই সুদর্শন ও দীর্ঘকায়, দৃষ্টি তাদের বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ, পুরো হলরুম তন্ন তন্ন করে খুঁজছে কোনো ধরনের বিপদের উৎস খুঁজে বের করার জন্য।

“সবাইকে নিয়ে যাওয়া যাবে না!” হঠাৎ পবিত্র মন্দিরের ওপর থেকে এক কর্কশ ও অত্যন্ত শ্রুতিকটু কণ্ঠ ভেসে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে উদ্বিগ্ন হয়ে তার বাবার দিকে তাকাল। এত কিছু ঘটে যাওয়ার পর, বাবা মূলত ভয় পাচ্ছেন যে সে কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হবে কি না।

কিছু মানুষ যাদের সঙ্গীতের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, তারা এই ভিড়ের আচরণ দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিল। যদিও তারা স্বীকার করছিল যে এরহু বা চীনা বেহালার সুরটি সত্যিই সুন্দর, তবুও তাদের মতে কেবল এই সুর শোনার জন্য বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকার মতো কোনো কারণ ছিল না।

লু শিওয়েন এভাবে কথা বলছে মানেই নিশ্চিত কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে। নিজের মানসিক শান্তি বজায় রাখার জন্য তার কথা না শোনাই শ্রেয়।

মনে হচ্ছে যদিও পেই পরিবারের কর্তা এবং পেই হুইপিং কিয়াও শিহেকে চোখে দেখতে পারেন না, কিন্তু পেই পরিবারের বড় ছেলে কিয়াও শিহেকে নিয়ে এতটাই মগ্ন যে সে লু শিওয়েনের কথা তোয়াক্কাই করে না, এমনকি সবার সামনে তাকে অপমান করতেও দ্বিধা করে না।

দু খালা এগিয়ে গেলেন অভ্যর্থনা জানাতে, তাই এলিক যখনই নিরাপত্তা দরজা খুলল, তখনই সে তার হাসিমুখটি দেখতে পেল।

লুও হান ভেবেছিল ফাং কিংক্সুয়ে খুব লাজুক প্রকৃতির, তার রূপের প্রশংসা করতেই সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এত লাজুক হলে সে জেনারেল ম্যানেজার হিসেবে কাজ করবে কীভাবে?

তাই এখন পরিস্থিতি এমন যে, পুরো ওয়েই রাজ্যের সব সক্ষম যুবকদের বাধ্যতামূলক শ্রমে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি প্রায় জনশূন্য, আকাশছোঁয়া বিশাল বুদ্ধমূর্তি তৈরি তো দূরের কথা, তার প্রাথমিক ভিত্তিটুকুও এখনো খনন করা শেষ হয়নি।

উঠে দাঁড়িয়ে সে হুক থেকে ঝুলন্ত সাদা শার্টটি নিয়ে পরে নিল। ভাগ্যিস গু তিংশেনের উচ্চতা বেশ বেশি, তাই শার্টের ঝোলানো অংশ তার উরু পর্যন্ত ঢেকে ফেলল।

কিংসি জোনারের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। একজন জীবন্ত মানুষকে চোখের পলকে অদৃশ্য করে দেওয়া—যদি না সে মহাকাশের কোনো ফাটল ব্যবহার করে, তবে এটা কীভাবে সম্ভব?

এটা অসম্ভব হওয়ার কথা! যদি দ্বিতীয় চাচা হতেন, তবে বৃদ্ধা তো দূরের কথা, এমনকি হু মানিয়াংও কোনো না কোনোভাবে কিংজিউয়ের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করতেন।

হঠাৎ করেই লিউ তিয়ানহাও অনুভব করল, হান সাম্রাজ্যের এই শেষ সময়টা তার কাছে কতটা অচেনা! এটা কি কোনো বাটারফ্লাই ইফেক্ট, নাকি ঘটনাগুলো এভাবেই ঘটার কথা ছিল?

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সত্যিই তাই। গুয়াংজং শহরের তিয়ানগং জেনারেল এবং রেনগং জেনারেল লিউ তিয়ানহাওয়ের প্রত্যাশাকে হতাশ করেননি। যখন খবর এল যে সম্মুখ সমরের এক লক্ষ সেনাবাহিনী সরকারি বাহিনীর ফাঁদে পড়ে গুয়াংজং শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমে দশ মাইল দূরে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে, তখন শহর থেকে আরও পঞ্চাশ হাজার হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহী সৈন্যকে দ্রুত দক্ষিণ-পশ্চিম রণাঙ্গনের দিকে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

সুপোলান সব জেনারেলদের নিয়ে সরকারি সিলমোহর হাতে শহরের ফটকে অপেক্ষা করছিলেন। চেন চাং, উ লি এবং অন্যান্য সামরিক কর্মকর্তারা ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।

“ঠিক বলেছ।” লিয়ান দালি মাথা নাড়ল। সে বলল, দোকান খোলার পর সবার আগে তার বন্ধুদের কিছু মিষ্টান্ন চেখে দেখতে দেবে।

এই সুযোগে লিউ তিয়ানহাও অবশেষে এক দীর্ঘ বক্তব্য প্রস্তুত করে ফেলল, যার উদ্দেশ্য ছিল এই তরুণ বীরকে তার সাথে হান সাম্রাজ্যের শেষ মুহূর্তের এই ঐতিহাসিক ঘটনাবলীতে অংশ নেওয়ার জন্য রাজি করানো।

“জেনারেলের নির্দেশ পালন করব।” উপ-সেনাপতিও অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। অজেয় হান সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার কথা ভেবেই সে উত্তেজিত হয়ে পড়ছিল।

শুরুতেই লি হংইউয়ানের হাতে ঘর থেকে বিতাড়িত হওয়া গং মা মা অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে দরজায় পাহারা দিচ্ছিল। অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে সে এক গভীর বিষণ্ণতায় ডুবে গেল। রাজপুত্রের এই আচরণ স্পষ্টতই কোনো অছিলায় ঝামেলা পাকানোর কৌশল। আর মেয়েটি বোকার মতো নিজেই তার জালে ধরা দিল। এখন তো সে পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে, ভবিষ্যতে না জানি তাকে দিয়ে আর কত কী করাবে!

“না, তুমি হঠাৎ আমার কাছে জানতে চাইছ কেন যে আমি কেমন কফিন পছন্দ করি?” চিকিৎসক ইউয়ান রূপার সূঁচ হাতে নিয়ে সান কিনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

বেজাও রাজ্যের একজন রাষ্ট্রদূত, আবার বেজাওয়ের রক্ষক জেনারেল, যার দায়িত্ব ছিল বেজাওয়ের নিরাপত্তা রক্ষা করা, তিনি কেন লুও শাং দ্বারা নির্বাচিত হয়ে লেং বংশের দত্তক সন্তান হতে যাবেন?