আমার হাসপাতালের পরিচালক হিসেবে যোগ দেবে নাকি?
পাতা একের তিন
চেনসিং একটু দূরে আগুনের শিখায় খাবার ঝলসাচ্ছিল। তাকে জেগে উঠে সোজা তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে না হেসে পারল না, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল।
“হেহে~” শানশান বোকার মতো হেসে উঠল। নরম দুটো গোল জিনিস বুকে ঠেস দিয়ে থাকা বেশ আরামদায়ক ছিল, নামিয়ে রাখার পরও যেন অভ্যাস হচ্ছিল না।
ওয়াং হৌ ‘তিয়ানইউয়ান’ জাহাজে এসেছিল—একদিকে তিনজনের সঙ্গে পরদিন একসঙ্গে যাত্রা করার কথা ছিল, অন্যদিকে তাদের মুখ থেকে ধরমের ধ্যানদণ্ড সম্বন্ধে আরও কিছু জানার ইচ্ছা ছিল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, আর ওদিকে উতাংয়ের সাত শিষ্যও খাবারের অপেক্ষায় ছিল। তাই সে উঠে বিদায় নিল। তিনজন তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
“আমি যা বলেছি, স্বাভাবিকভাবেই সত্যি।” গে মিং মাথা নেড়ে হাতে থাকা ভেড়ার চামড়ার পুঁথিটি চেনসিংয়ের হাতে তুলে দিল।
নিলামটির আয়োজন করেছিল নামগং পরিবারের অধীনস্থ একটি সংস্থা। সেখানে যে সব সামগ্রী নিলামে উঠত, সেগুলো সাধারণ জগতের জিনিস ছিল না; বাজারে সচরাচর দেখা যায় না এমন বস্তু, যা কেবল প্রাচীন যুদ্ধকৌশলবিদ ও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারীদের কাজে লাগে।
ইয়ান পরিবার এখনও টিকে আছে, উপরন্তু তারা ঝুয়াং পরিবারের সঙ্গে জোটও বেঁধেছে। গত রাতেই তো দেখা গেল, ইয়ান পরিবারের বর্তমান কর্তা জ্ঞানপরিষদের উপপ্রধান হিসেবে নিযুক্ত হয়েছে!
সিয়াও ইয়াও হঠাৎ বাইরে জিন ইয়ানকে নিয়ে প্রচলিত কথাগুলো মনে করল। সেই মেয়েটি বাইরে থেকে যতই তীক্ষ্ণভাষী হোক, আসলে ভীষণ কোমল। জিন ইয়ান যদি সত্যিই তার প্রতি নজর দিয়ে থাকে, তবে এই মুহূর্তে সে নিশ্চয়ই ভীষণ বিপদের মধ্যে আছে।
বড় রাজকুমারী বিস্মিত চোখে ওয়াং হৌয়ের দিকে তাকাল, তারপর জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে বোনের দিকে চাইল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াও লিন কয়েকটি কথা বলল। ওয়াং হৌ কিছুই বুঝতে পারল না, তবে তার মুখভরা আত্মতুষ্টি দেখে সবই পরিষ্কার বোঝা গেল।
অনুমানই সত্যি হলো—এই উচ্ছৃঙ্খল খেলাটি দস্যি স্বভাবের লোকগুলোর ভীষণ পছন্দ। অবসর পেলেই তারা খেলতে বসে। তবে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও আছে—জুয়া ধরে খেলা।
ছিশুয়ানও ছিয়েন লিয়াং লাফিয়ে ওঠার মুহূর্তে নিরাপদতম উপায়ের কথা ভাবছিল। সে কোনোভাবেই নিজের গোপনীয়তা এত তাড়াতাড়ি প্রকাশ করতে চায়নি।
হুয়া জিয়ে কাঁধে তোলা দুই বাহু সামান্য নামিয়ে নিল, তারপর অনায়াসে নিজের লম্বা চুল ঝাঁকিয়ে ঔদ্ধত্যভরা কণ্ঠে বলল।
তিন মহাপ্রবীণ রীতিমতো প্রতিযোগিতা করে লুও হাওয়ের হয়ে ড্রাগন-হাতুড়ির আঘাত সহ্য করতে চাইছে—এ দৃশ্য দেখে ড্রাগন-হস্তী গোত্রপ্রধানের অন্তর হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল। তারা যত বেশি অবাস্তব আচরণ করছিল, বিষয়টি সত্যি বলে বিশ্বাস করা ততই কঠিন হচ্ছিল; আর ঠিক সেই কারণেই লুও হৌয়ের পরিচয় ও পটভূমি যে একেবারেই সাধারণ নয়, সে বিষয়ে তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হচ্ছিল।
পাতা একের তিন
পাতা দুইয়ের তিন
চাষী অবস্থান খুব বেশি উঁচু না থাকলে নয়-পুত্রের চিত্রটি বের করে আনা সম্ভব ছিল না। কিন্তু লিয়াং ইউ যখন ইতিমধ্যে অর্ধদেবতার চূড়ায় পৌঁছে গেছে, তখন এই মহাশক্তিধর বস্তুটির সঙ্গে বিচ্ছেদ আর তেমন কঠিন হওয়ার কথা নয়।
বিশাল কুনপেং অবয়ব, আকাশছোঁয়া অগ্নিদেবের মতো জ্বলন্ত লাল পাখির দৃষ্টিবাণ, গর্জনে আকাশ কাঁপানো উজাড়-আকাশ পশু, আর অনন্ত সম্রাটের威শালী সোনালি ড্রাগন অবয়ব—সামনের নগরের দানবেরা তাকে ধেয়ে আসতে দেখে তার সঙ্গে সংঘর্ষের মুহূর্তেই বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল, তারপর যে যার প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল।
কথা শেষ হতেই সাদা আরমানি-সেলাই করা শরীরঘেঁষা পোশাক পরা, পিঠে লম্বা তরবারি বাঁধা এক যুবক ধীর পায়ে পাহাড়চূড়ায় উঠে এল।
লু ইউয়ান কিছুটা ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। লিন ছিংইয়ের জন্মদিন আর মাত্র পাঁচ দিন পরে। সময়মতো শেষ করতে পারবে কি না, সেটাই তার চিন্তা। যদি সত্যিই সময় না মেলে, তবে এই নির্মল-জল হীরের আংটিটিই উপহার দিতে হবে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই মৃত্যু হালকা গুঞ্জন তুলে মাথা উঁচু করল। তার দুই চোখ ধীরে ধীরে বুজে এল, দুই বাহু শরীরের দুপাশে উঠল, তালু আকাশমুখী—যেন সে সমগ্র মহাবিশ্বের নক্ষত্রগঙ্গাকে আলিঙ্গন করছে।
তবু সেটি এভাবেই আঘাতপ্রাপ্ত হলো, যার অভিঘাতে নক্ষত্রমণ্ডল ডুবে গেল। এক মহাসম্রাটের আবির্ভাব ঘটল—শুকনো ঘাসের ওপর ঝড়ের মতো অপ্রতিরোধ্য। তাকে বাধা দেওয়ার মতো কিছুই ছিল না। তার এক হাতের আঘাত যেন বহিরাকাশ থেকে ছুটে আসা এক বিশাল নক্ষত্র।
উত্তরের অঞ্চলে থাকার কারণে এদিকে বিষধর সাপ সত্যিই খুব একটা দেখা যেত না। তাই লি শাওফানের বিষধর সাপ সম্বন্ধে ধারণা ছিল কেবল টেলিভিশনে দেখা বিষয়গুলো—সাপের বিষে মানুষ মারা যায়।
আবারও আদেশবাহক সামরিক শিঙার ধ্বনি বেজে উঠল। এবার তিয়ানলাং সেভেলিয়াকে তাঁবুর ভেতরেই থাকতে বলল, আর নিজে প্রবল বৃষ্টির মধ্যে প্রবেশ করল। কালো মেঘে ঢাকা আকাশের নিচে তিয়ানলাংয়ের আগুনরঙা চাদরটি যেন এক বিন্দু দীপ্ত শিখার মতো জ্বলছিল।
একবার ঢাক বাজল। চাবুকের ঝটকায় ঘোড়া ছুটল, খুরের আঘাতে ধুলো উড়ে গেল। ওয়েই ইয়াং জেতার কথা ভাবেইনি; কেবল আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করতে ইচ্ছে করেই অনেকটা পিছিয়ে রইল।
ফেং পিংরাংয়ের সামনে এসে সে মাথা নাড়ল, তারপর সেই নিচু দরজাটির দিকে এগিয়ে গেল। সামান্য মাথা নত করে দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তাকে স্বীকার করতেই হয়েছিল, আয়িং নিষ্ঠুর হলেও কখনো কখনো তার মধ্যে এক অদ্ভুত, অবর্ণনীয় আকর্ষণ ফুটে উঠত।
ভাগ্যিস, ইয়ান জিহুই বন্ধুটির কাহিনিতে অংশ খুব বেশি নেই। তা না হলে সবকিছু বদলাতে হতো—আমি সত্যিই পাগল হয়ে যেতাম।
পাতা দুইয়ের তিন
পাতা তিনের তিন
ভাবা যায় এমন সব ধরনের সেনাপতি ও অধিনায়কই প্রায় সম্পূর্ণ হয়েছে। জোর করে বলতে হলে, বোধহয় কেবল একজন নৌসেনা অধিনায়কের অভাব রয়েছে।
এই দুই বাহিনীর মোট সৈন্যসংখ্যা ইতিমধ্যে দুই লাখ দশ হাজারে পৌঁছেছে। তাদের মধ্যে এক লাখ পঞ্চাশ হাজার ছিল প্রাচীন ছিয়াং জাতির এমন যোদ্ধা, যাদের আনুগত্য ছিল মোটামুটি পর্যায়ের।
আও শি ছিল নু নদীর জলদেবী। সহজে তীরে উঠে আসা বা অন্যের দেবভূমিতে অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তবে সে এখানকার পর্বতদেবতাকে আগেই জানিয়ে রেখেছিল, তাই বিশেষ কোনো সমস্যা ছিল না।
“দোকানটা এই সপ্তাহান্তেই খুলছি। তোমার সময় হলে এসো, একটু সমর্থন দিও।” জেং ইউহং আমন্ত্রণ জানাল।
আর একজন গুলিবাজের পক্ষে আড়াল নেওয়া শত্রুপক্ষের গ্রেনেড নিক্ষেপকারীকে খুঁজে বের করা কঠিন। তাকে মানুষের দিকে সরাসরি তাক করে নিশানা ধরারও দরকার নেই; মোটামুটি দিকটা জানা থাকলেই চলে। পর্যবেক্ষক দূরত্ব জানিয়ে দেবে, আর সে কেবল তির্যকভাবে তাদের মাথার ওপর দিয়ে গুলি ছুড়বে।
বয়সে কিছুটা বড় ভক্তদের মুখেও মৃদু হাসি ফুটে উঠেছিল। একসময় এই টেলিভিশন ধারাবাহিকটি এমন উন্মাদনা সৃষ্টি করেছিল যে রাস্তাঘাট জনশূন্য হয়ে যেত; কত পরিবার টেলিভিশনের সামনে একত্রিত হয়ে একের পর এক রাত কাটিয়েছিল।
“সোনালি ড্রাগনের স্বর্গফলকটা নিজেই ফিরে এসেছে!” ইয়ে ফেংয়ের পায়ের নিচে থাকা স্বর্গফলকের দিকে তাকিয়ে নীচু উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল।
পাহাড়ের বাঁশের কঞ্চিগুলো অনেক আগেই কাটা বন্ধ হয়ে গেছে। ল্য লাং কিছু গাছ বীজের জন্য রেখে দিতে চেয়েছিল। এখন থেকে এই বাঁশের কঞ্চিগুলোকে আর ছোঁয়া হবে না। পরের বসন্তে আবার সার দেওয়া, মাটি উল্টেপাল্টে দেওয়া শুরু হবে, তারপর প্রবেশ করবে পরবর্তী চক্রে। প্রতি বছর এভাবেই চলবে।
পাতা তিনের তিন