৩২. ডানজিয়নের পরীক্ষামূলক চালনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছিংইউয়ে ও ছিংবাওদের মনে ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত লাগল—কেন তারা পরপর দুবার একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে? বিষয়টি পরিষ্কার করতে সে ঘুরে দাঁড়াল। তাকে ঘুরে দাঁড়াতে দেখে সেই শীতল ছায়ামূর্তির পাতলা ঠোঁটে অস্পষ্ট একটুখানি হাসি ফুটে উঠল। সে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তার দিকে এগিয়ে এল।

“তোমার জন্য।”

ঝাং ইয়াং ডান হাত ঝাঁকিয়ে আগুনের বিশাল মুঠোর ভেতরের বরফকুচিগুলো সব ফেং লির দিকে ছুড়ে দিল।

উপস্থিত সব高手 একে অপরের দিকে তাকালেন। সবার চোখেমুখে চাপা উদ্বেগ স্পষ্ট। তারা একে একে পেছন পেছন গিয়ে ভবনের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

থাং ফেং সরাসরি অনেক দূরে গড়িয়ে গেল। সেই ধনুকটির কয়েকটি রত্নখণ্ডও মাত্র আগের আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেছে।

“আহা, খেয়াল না করেই মনের কথাটা বলে ফেললাম!” জিহুয়ার নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছে হলো। কিন্তু ভেবে দেখল, তাতে ক্ষতিই বা কী? সাধারণত বাম রক্ষক এতটা মর্যাদাবান থাকেন; আজ কষ্ট করে তাঁকে একটু উত্যক্ত করতে পেরেছি—লাভ তো আমারই। হাহাহাহা, নিঃসন্দেহে আমিই লাভবান হয়েছি।

কয়েক দিন আগেও লিং ফেং পুরোপুরি বয়স্ক বিয়ান ও বয়স্ক শানের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য ছিল না। অথচ মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই সে তাদের ছাড়িয়ে গেল।

কখনও কখনও শিয়াও ইউয়ে শেন জুনলিংকে বাঁশি বাজাতে বলত। এখানে টেলিভিশন নেই, কম্পিউটারও নেই—তাই এভাবেই নিজের সন্তানের গর্ভশিক্ষার ব্যবস্থা করতে হতো।

পান ইউয়ের চালানো গাড়িটি সামনের মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলে তবেই দুজন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে প্রাসাদোপম বাড়ির ভেতরে ঢুকল।

“মহাপুরুষদের জগৎ—আমরা সাধারণ মানুষ তা বুঝি না,” নানগং বলল।

“কীসের মহাপুরুষ? বড়জোর আমাদের চেয়ে কিছুটা বেশি তন্ত্রমন্ত্র আর ভূতপ্রেতের কথা জানা এক ভণ্ড সাধু। মহাপুরুষ, অর্ধসাধু—এসব তো কেবল সাধারণ মানুষের দেওয়া নাম।”

নগরপ্রাচীরের ওপর শিয়োংনু সৈন্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই অসংখ্য সৈন্য প্রাচীরের মাথায় উঠে এল। গাছের গুঁড়ি, পাথরের গোলা ও তির-ধনুক প্রস্তুত করা হলো, হান বাহিনীর আক্রমণ ঠেকানোর জন্য।

সম্প্রতি ঘাঁটির আহত মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল। চিকিৎসাকেন্দ্রে এমন বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে যে সামলানো দায়। এমনকি গবেষণার দায়িত্বে থাকা ছিন হাইইউনকেও চিকিৎসকের ভূমিকায় নেমে সাহায্য করতে হচ্ছে।

রোং শিয়ানশিয়ান নিচের পালানোর দরজা খুলে সাবধানে হাজার সুতো ছুড়ে ট্যাঙ্কটির তলা এবং আশপাশে বিষক্রিয়ায় মারা পড়ে থাকা দানবগুলোকে জড়িয়ে কুয়াশার জগতে পাঠিয়ে দিল।

এতে পবিত্র পর্বত অত্যন্ত হতাশ ও অসহায় হয়ে পড়ল। কারণ প্রতিভাবান কেউ যদি বেড়ে উঠতেই না পারে, তবে সে সাধারণ মানুষের মতোই মূল্যহীন।

এই প্রসঙ্গে আমি মন্ত্রের কথা একটু বলতে চাই। মন্ত্র আসলে কী? অথবা কীভাবে মন্ত্র প্রয়োগ করে তার শক্তি প্রকাশ করা যায়?

আর এতক্ষণ পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রধান শিক্ষক ডাম্বলডোর ও চার গৃহপ্রধান আবার শ্রেণিকক্ষের পেছনে এসে উপস্থিত হলেন। তবে হ্যারির ও রনের দিকে তাকানোর সময় স্নেপের মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত খারাপ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেই রাতেই শিয়ে ছাংজিং শিয়ে শিয়ুয়েকে রাজধানীর বহু নিয়মকানুন ও রীতিনীতি বোঝাতে লাগলেন। শিয়ে শিয়ুয়ে গভীর আগ্রহে শুনতে শুনতে রাতের আকাশে চাঁদ অনেক ওপরে উঠে গেল। বিপরীতে বসে থাকা শিশি ঘুমিয়ে পড়েছে—এ কথা টের পাওয়ার পর শিয়ে ছাংজিং অসহায়ভাবে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইয়ে শিউ বোমাটি ভেতরে ছুড়ে দিল। বিস্ফোরণের শব্দ হতেই আগুনের ঝলক দেখা গেল। কিন্তু আয়নার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা তিনজন কিছুই দেখতে পেল না। ভেতরে ঘন অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ল না।

তার ঠোঁটের কোণে সবসময়ই কোমল হাসি লেগে থাকত, যা তাকে অত্যন্ত আপনজনের মতো করে তুলত। কিন্তু যারা তাকে ভালোভাবে চিনত, তারা জানত—ওই হাসি কেবল পরিস্থিতি সামলানোর মুখোশ।

এখন জিসের কথা উঠলেই সবাই তাকে ভিনগ্রহবাসী বলে মনে করে। এমনকি ইন্টারনেটে কেউ কেউ ভোট দিয়ে তাকে লস অ্যাঞ্জেলেসের সংসদপ্রধান করার প্রস্তাবও দিয়েছে। তাহলে লস অ্যাঞ্জেলেস ফেডারেশন থেকে স্বাধীন হয়ে ভিনগ্রহের রাষ্ট্র হিসেবে ফেডারেশনের সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপন করতে পারবে।

“তুমি一路 যে সমর্থন দিয়ে এসেছ, তার জন্যই আমি আজ পর্যন্ত এগিয়ে আসতে পেরেছি,” শেন হানলিন শান্ত স্বরে বলল।

লিউ ছিংমুর বাড়িতে লি থিয়ান জামাটি তুলে সোফায় শুয়ে ছিল। লিউ ছিংমু হাতে লাল ফুলের তেল নিয়ে তার পিঠের ক্ষতগুলোয় মালিশ করছিল।

ছিংশু ধর্মমতে আত্মিক চেতনার সাধনার বিপুল ঐতিহ্য রয়েছে। সম্প্রদায়টিতে এ-সংক্রান্ত বহু সাধনপদ্ধতিও মজুত ছিল। তবে সং সিয়েন কেবল সামান্য জেনেছিল; বিশেষভাবে কোনো একটি সাধনপদ্ধতি গভীরভাবে শেখার চেষ্টা করেনি।

বৃদ্ধ মাতাল চোখ উল্টে তাকাল। সে জানত, প্রাসাদের সেই রহস্যময় ভিত্তিসাধকই সম্ভবত খবরটি ফাঁস করেছে। অপর পক্ষ যদি দূর থেকেই ছায়াসাধককে প্রায় মেরে ফেলতে পারে, তবে নিজেকে আগেভাগে টের পাওয়াও তার পক্ষে অসম্ভব নয়।

কিছুক্ষণ পর এক মধ্যবয়স্কা মহিলা গরম পানিভর্তি একটি বাটি নিয়ে এলেন। বাটির ওপর রাখা ছিল একটি ট্রে, আর ট্রেতে ছিল ওষুধ ও সাদা কাপড়ের ফালা। তাঁর পেছনে খাবার ও চা বহন করে প্রায় আঠারো-উনিশ বছরের এক তরুণীও এল।

তার কপালের ভাঁজেও ক্লান্তির আভাস ছিল। মুহূর্তেই তার মধ্যে মানবিকতার ছাপ ফুটে উঠল; তাকে আরও বেশি মনে হলো—কঠোরতার আড়ালে ছোটদের প্রতি মমতা লুকিয়ে রাখা এক বয়োজ্যেষ্ঠা।

লি ইয়ৌওয়ের স্বভাবের পরিবর্তন সত্যিই বোঝা কঠিন। এখানে আসার পরপরই সে নিজেকে বাড়ির মালকিন ভাবতে শুরু করেছে, এমনকি লি থিয়ানকে চলে যেতেও বলে দিয়েছে।

তবে এর আগে সে আঘাতের শক্তি সত্যিই অতিরিক্ত ব্যবহার করেছিল। এবার হঠাৎ আক্রমণ প্রত্যাহার করতেই সেই শক্তির প্রতিঘাত নিজের শরীরেই এসে পড়ল। বহু বছর ধরে আঘাত না পাওয়া লুও জাইচেন নিজের হাতের শক্তির ধাক্কায় কয়েক পা পিছিয়ে গেল; মুখে ফুটে উঠল সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি।

পুরুষদের জন্য এই মাটির পাত্রটি হয়তো খুব উঁচু নয়, কিন্তু লুও জাইচেনের ক্ষেত্রে মাথায় ঠেকে যাওয়ার মতো যথেষ্ট উঁচু ছিল।

“চলো, গিয়ে দেখে আসি। নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে চলে গেছে।” শি ছেং এখানে থাকলে মেয়েটিকে ফেলে একা চলে যাবে না।

কিন্তু ঘটনাস্থলের কাচে অন্য কারও আঙুলের ছাপ বা রক্তের দাগ পাওয়া গেল না। জানালার কাচের টুকরোগুলোও সম্পূর্ণ ছিল; কোনো টুকরো কমেনি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

‘ব্যবসায়ী মাত্রই প্রতারক’—থাং রাজবংশের মানুষটি লিন ওয়ানছিংয়ের মধ্যে এমন কিছু দেখতে পায়নি। অন্তত তার প্রতি সে যথেষ্ট অকপট ছিল।

সময় গড়ালে মানুষ সত্যিই নিজেকে ঈশ্বর বলে ভাবতে শুরু করে। নিজের বিশ্বাসই যদি তার কাছে একমাত্র সত্য হয়ে ওঠে, তবে সে ইচ্ছেমতো অন্যের জীবন-মৃত্যুর বিচার করতে পারে।

ছু লুওলান, থাং ফেইআর—এমনকি লি শেংফেইও কাছে এসে ইয়ে ফেংথিয়ানের প্রতি তাদের উদ্বেগ প্রকাশ করল।

ইন্টারনেটের জনমতও বলছিল, খুনির সহযোগী মানেই খুনি। এমনকি সে কখনও কখনও ছুরির ফলাও ডাকযোগে পেয়েছে।

এখানে জিয়াং শিহ্যর সঙ্গে দেখা হয়েছে—এই চিন্তাই জিয়াং সিজিনের গলায় মাছির মতো আটকে রইল। তার ওপর সেই ভণ্ড মুখটিও চোখে পড়েছে। না গিলতে পারছে, না উগরে দিতে পারছে—অনুভূতিটা ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক।

এই মুহূর্তে হান দং ও ষষ্ঠ রাজপুত্রের লড়াই এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে দুজনের মধ্যে কে এগিয়ে, বোঝার উপায় নেই। যুদ্ধও তুঙ্গে উঠেছে; দৃশ্যটি ভয়ংকর।

অবশ্যই ছিয়েন লান নিজের দিদিকে খুব ভালো করে চিনত। তার নিজের এই হিংস্র স্বভাবের পেছনে অনেকটাই দায়ী ছিল এমন এক দিদি, যে একই সঙ্গে বুদ্ধিমতী ও শক্তিশালী। যে পরীক্ষায় সে নিজেই কষ্ট করে উত্তীর্ণ হতে পেরেছে, দিদি কীভাবে সেটাকে এমন অবস্থায় নিয়ে গেল?

ভূতুড়ে অঞ্চলের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বৃষ্টির পোশাক পরা একদল সৈন্য বেরিয়ে এল। তাদের নেতৃত্বে থাকা শতাধিনায়ক নিচু স্বরে গালাগাল করতে করতে অভিশাপ দিচ্ছিল অভিশপ্ত আবহাওয়া আর অভিশপ্ত দুর্ভাগ্যকে।

ইয়াং শিয়াংরুইয়ের সম্পদ দেখার পর ই সিয়াং সম্পূর্ণভাবে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল। ইয়াং শিয়াংরুই তাকে বলেছিল, এগুলো তো কেবল হিমশৈলের চূড়া; প্রকৃত সম্পদ এর চেয়ে বহু গুণ বেশি। এরপর তার আর কোনো অভিযোগ রইল না—সেই মুহূর্তেই সে এই বৃদ্ধ পুরুষটির প্রেমে পড়ে গেল।

বাকি সবাই পঞ্চম কাকার ধমক শুনে আর হাসিঠাট্টা করল না; প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। ছায়াচিতাটি আবারও হলুদ কাগজের তাবিজ এড়িয়ে একপাশে সরে গেল।

“আপনি যেহেতু সন্তুষ্ট, তবে এখন ফিরে যান। আমি কিছু প্রস্তুতি নিয়ে নিজেই আপনার শিষ্যের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইব,” ছাওয়াং শান্ত স্বরে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)