যে আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তার মৃত্যু অনিবার্য।

প্রথম অংশ

ফুজিওয়ারা মাকি মাথা নাড়লেন। পুতুলটিকে হানাকোর পিঠের পেছনে রেখে নিজের বাহু দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করলেন।

মানসিক সংযোগের এই অবস্থায় গু শেন শান্তভাবে তার চোখের সামনের মুখোমুখি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি কোনো কথা বলেননি বা কোনো শব্দ করেননি, বরং নিজের অস্তিত্বকে যতটা সম্ভব আড়াল করে রেখেছিলেন। ‘অ্যাপোস্টল’ কিন ইয়ে উপস্থিত হওয়ার পর থেকেই তার রেটিনার সামনে ভেসে ওঠা হিসাব-নিকাশের ইন্টারফেসটি আর থামেনি।

ব্রেকথ্রুর সময় ঘনীভূত হওয়া ‘জেন শু’ বা প্রকৃত শক্তির কেন্দ্রটি যদিও ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু পুনরায় ঘনীভূত হওয়ার সময় তা আর নতুন করে শুরু করার প্রয়োজন হয় না। বাইরে বেরিয়ে যাওয়া ‘জেন শু’ ছড়িয়ে পড়লেও তা আবার দান তিয়ানের ভেতরে আগের অবস্থায় ফিরে আসতে পারে।

লোকটি দরজার দিকে এগিয়ে যেতেই সু ওয়েনগে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে চাপড় দিলেন। লোকটির শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই সে নিজেকে সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু সু ওয়েনগের একটি কথায় সে থেমে গেল।

কয়েক কদম হাঁটার পর এক হাত কাঁচের পানির ট্যাঙ্কের ওপর রাখতেই হঠাৎ সেই ট্যাঙ্ক থেকে অদ্ভুত রুপালি ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ ভেসে এল।

পং বুড়ো আগে তাকে একবার শক্তি দিয়েছিলেন বলে সে ভেবেছিল এই শিং বুড়োও হয়তো খুব ক্লান্ত হয়ে পড়বেন। কিন্তু অবাক কাণ্ড, তার মুখমণ্ডল ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, এমনকি সে বেশ আনন্দিতও ছিল।

আশপাশের মানুষের দৃষ্টির প্রতি আওকি তেরুমির বিশেষ কোনো অনুভূতি ছিল না, এগুলোকে উপেক্ষা করে যাওয়াই ছিল তার কাজ।

ঠিক সেই সময় বাস্তব পৃথিবীতে একটি ডি-গ্রেড怨煞 (অশুভ আত্মা) হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে অস্ত্রোপচারের টেবিলে থাকা রোগীর প্রাণশক্তি শুষে নিতে শুরু করল।

বাতাস তার ফুসফুসে প্রবেশ করল, অক্সিজেনের অণুগুলো রক্তনালীতে মিশে লোহিত রক্তকণিকার মাধ্যমে বাহিত হয়ে দীর্ঘকাল নিস্তব্ধ থাকা হৃদপিণ্ডের গভীরে গিয়ে জমা হলো।

এখন তার স্ফটিক পিরামিডটি ছিং শান হাসপাতাল থেকে অনেক দূরে, এখানকার সমস্ত রহস্য এখন তার হাতের মুঠোয়।

বার্নিং লিজিয়ন ডার্ক পোর্টালের মাধ্যমে এই পৃথিবীতে আক্রমণ করতে পারে, আবার উল্টোভাবে মানুষ বা এলফদের মতো জাতিগুলোও সেই পোর্টাল দিয়ে পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে যুদ্ধের আগুন নিজেদের বাড়ির বাইরে নিয়ে যেতে পারে।

রবিবার রাতে শিয়াও শিয়াওয়ের ডান পায়ের গোড়ালির ব্যথার জায়গাটিতে যন্ত্রণা শুরু হলো। সেই ব্যথা কখনো স্পষ্ট, কখনো মৃদু, যদিও খুব তীব্র ছিল না, তবুও তা তাকে সারারাত ছটফট করিয়ে মারল, এক মুহূর্তের জন্যেও চোখ বন্ধ করতে পারল না।

নিশিমুরা কমিউনিটি বেশ জমজমাট। ঝাং চেন এবং তান গেনশেং ভেতরে ঢোকার আগেই হইচই শুনতে পেলেন। আওয়াজটা বেশ জোরালো ছিল, তবে মনে হচ্ছিল না এটা কোনো ভালো কিছু, বরং ঝগড়ার মতো শোনাচ্ছিল।

ড্রাগনের আত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়তেই ‘সান সাই সান শি’阵 (তিন প্রতিভা ও তিন যুগের বিন্যাস) মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। এটি সরাসরি এক শক্তিশালী শক্তির রূপ নিয়ে স্বর্গ, পৃথিবী ও মানুষের প্রাচীন শক্তিকে জাগিয়ে তুলল এবং শূন্যের আদি অগ্নিকে সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ করে ফেলল। কি সুয়েন ই এই অবরুদ্ধ আগুনের দিকে তাকিয়ে নিজের আঙুলের রক্ত দিয়ে বিন্যাসের কেন্দ্রে ফোঁটা ফেললেন।

দ্বিতীয় অংশ

সাধারণ কাঠের সেতু থেকে চিৎকার ভেসে আসছিল, যা সেতুর নিচের অতল গহ্বরের কুয়াশা ভেদ করে যাচ্ছিল। গু ফেই ও অন্যরা ঘাড় বাড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন কখন সেই ভারী বস্তুটি নিচে পড়ার শব্দ শোনা যায়। শোনা যায়, এই পদ্ধতিতে গভীরতা মাপা বেশ অদ্ভুত এবং কার্যকর, অবশ্য মানুষ ফেলে পরীক্ষা করাটা একটু নিষ্ঠুর।

বাম পবিত্র জোটের শিবিরে ফিরতেই কুড়ি জনের বেশি সদস্য জড়ো হলো। প্রতিদিন পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করা তাদের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

হ্যাঁ, এগুলো কেবলই ছবি, কিন্তু এগুলোই ধারালো ছুরির মতো তার আত্মপ্রবঞ্চনার হৃদয়কে বিদ্ধ করছিল। হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, কিন্তু সে ব্যথার চিৎকারও করতে পারছিল না।

রাজকুমারী আগুলি নিচু হয়ে তাকাতেই দেখলেন তাং ইয়ান ইয়ান মুখ তুলে আছেন। আগুলির দৃষ্টি ইয়ান ইয়ানের গলার দিকে যেতেই দেখলেন সেখানে কোনো অ্যাডামস অ্যাপল বা কণ্ঠমণির চিহ্ন নেই। রাজকুমারীর হৃদয়ে এক ধাক্কা লাগল, দৃষ্টি ক্ষণিকের জন্য বিভ্রান্ত হলেও পরক্ষণেই তা শীতল ও হিংস্র হয়ে উঠল।

প্রথম দফার আক্রমণ ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল, সং বাহিনীর সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। এরপর দ্বিতীয় দফার আঘাত এল। জিয়া বাহিনীর হাজার সৈন্যের সারি, ডানে ও বামে পাঁচটি করে কলাম—পাঁচবার আঘাতের পর সং বাহিনীর সৈন্যরা কিমার মতো টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

বয়স্ক অমর সম্রাট এলোমেলো চুলে ক্ষতবিক্ষত শরীরে টলমল করতে করতে ফিরে এলেন। তার শরীরটা যেন আত্মা হারানো এক খোলস, তিনি মাটির বিশাল গর্তটির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

জি তিয়ান তিয়ান অনেক চেষ্টা করেও গু তিং জুয়ে এর হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারল না, উল্টো তার চুম্বন আরও গভীর হতে লাগল।

কিন্তু তার জট পাকানো নোংরা চুলের নিচে, ময়লা মুখে ছিল একজোড়া উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ চোখ, যে চোখে বেঁচে থাকার প্রবল আশা ফুটে উঠছিল।

অগত্যা, ব্রিটিশ ডিউক লি জি তখন যৌবনের মধ্যগগনে, আবার বিখ্যাতও বটে। লু ই-র মতো বয়স্ক এবং নিজের এলাকা থেকে বিচ্ছিন্ন মানুষের সাথে তার তুলনা হয় না। লু ই যেন জলের বাইরে থাকা মাছ, কোনোমতে টিকে থাকলেও তা ছিল কেবলই ধুঁকে চলা।

এই পুরো বিষয়টি তার কাছে কুয়াশাচ্ছন্ন মনে হচ্ছিল, যেন কিছু বুঝতে পারছে আবার মনে হচ্ছে কিছুই পরিষ্কার নয়।

তার এই ধমকে ছুরি হাতে থাকা দুর্বৃত্তটি থমকে দাঁড়াল। সে মুখ তুলে তাকাতেই যেন প্রথমবারের মতো চং জিং ঝু এবং লু চু ই-র মতো বড়দের উপস্থিতি লক্ষ্য করল।

নিচে নেমে সু হাও ইয়ুর ফোন পেতেই জিং শি কান্নায় ভেঙে পড়ল, যেন কত বড় এক অবিচার তার ওপর হয়েছে।

যাই হোক, দং ফাং ইয়ে এবং হাতে গোনা কয়েকজনকে বাদ দিলে, এই প্রতিযোগিতার ফলাফল সবার জন্যই আনন্দদায়ক ছিল। চারদিকে আনন্দের রোল পড়ে গেল।

আর যেহেতু চাংআন ছিল তাং রাজবংশের রাজধানী, তাই সাধারণ মানুষের কাছে ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের দেখা পাওয়া নিত্যদিনের ঘটনা ছিল, তারা এতে খুব একটা অবাক হতো না।

তৃতীয় অংশ

হে শি তাং তৃপ্তির সাথে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন, মনে মনে পরবর্তী পরিকল্পনার ছক কষছেন।

সে শুনেছে তারা এই জিনিসটা বানিয়ে অনেক টাকা আয় করেছে, এমনকি নতুন বাড়িও তুলবে। যদি সেই টাকাগুলো কোনোভাবে হাতিয়ে নেওয়া যায়, তবে তাকে কি আর সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হবে?

“প্রমাণ!? আমার দেওয়া রুপার মুদ্রা দিয়ে আমাকেই ঘুষ দিতে চাইছ? এটাই প্রমাণ!” ইয়ু রেন সেনাপতি অট্টহাসি হেসে হাত দিয়ে ইশারা করলেন।

সু ইয়ুন আকাশের দিকে তাকালেন। তিনি মনে করেন না যে বিধাতা তার বিরুদ্ধাচরণ করছেন, বরং তার কাছে এটি ছিল এক দারুণ অনুশীলনের সুযোগ।

তাদের মধ্যে প্রায় ৫০০০ জন ছিল খুনি, যারা বর্তমান বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর।

সাধারণত, শারীরিক শক্তিতে পারদর্শী যোদ্ধারা বিশেষ ক্ষমতা সম্পন্নদের কাছে সহজেই পরাস্ত হয়।

লু জিন চেনের সাথে বিয়ের পর এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু কোনো পুরুষের সাথে একা সময় কাটানোর সুযোগ তার আর হয়নি। কেন জানি না, ইয়ে ওয়ান শিংয়ের মনে এক অজানা প্রত্যাশা জেগে উঠল।

তবে দরজার আই-হোলের ভেতর দিয়ে যখন পুলিশের পোশাকে ঝো শিয়াও শিয়াওকে দেখা গেল, সু ইয়ুন বেশ অবাক হলেন।

চু মিং মুহূর্তেই সবকিছু বুঝে ফেললেন এবং তার লোকদের নির্দেশ দিলেন যেন এখনই চ্যান দা নিউয়ের বাড়িতে ঢুকে বিষের প্রমাণ খোঁজা হয়।

সে জানে না লোকটা কে, তার পরিচয় কী, কিন্তু কোনো এক অজানা কারণে সে এক অপরিচিত মানুষের প্রেমে পড়ে গেল।

কিন ইউ এবং জিয়া বাহিনী একে অপরের পরিচিত, কিন্তু সু ইয়ে-র সম্মান রক্ষার্থে জিয়া বাহিনী বেশ কঠোর ছিল। “তুমি কে? চিনি না তো!” কারণ জিয়া বাহিনী জানে, সু ইয়ে-র জন্য কাজ করলে তার চাচা জিয়া গাও জে সব সময় তাদের পেছনে সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।