প্রথম খণ্ড চব্বিশতম অধ্যায়: বীণাবাদন, মায়াবী সুর
(১/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াও নিয়াং সেই বাতিটি প্রদর্শনীর মঞ্চে রাখলেন। সবাই একদৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল। তখনই দেখা গেল, মঞ্চের ওপরের আলোর রোশনাইয়ে বাতিটি ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে শুরু করেছে—এটি ছিল একটি অস্থি-বাতি।
প্রস্রাবখানার পাশের সিঁড়ির মুখ থেকে পুরুষদের ঝগড়ার আওয়াজ ভেসে আসছিল। চেন মোহান আড়ি পাতার চেষ্টা করেননি, কিন্তু কথাগুলো একটি একটি করে তাঁর কানে এসে পৌঁছাল।
এ তো সেই লোকটা, যে শুরুতে তাঁর ইনস্ট্যান্ট নুডলস কেড়ে নিতে চেয়েছিল, তাই না? কিন্তু কী ব্যাপার, ওর চুলের স্টাইল এখন আর সেই অদ্ভুত নেই কেন?
সে খুব হালকা মেজাজে ও স্বাভাবিকভাবে কথাগুলো বলল, তার মুখে ছিল এক নিখুঁত ও অকাট্য হাসি। সেই মৃদু হাসির মানুষটির দিক থেকে চোখ ফেরানো দায়।
সু ই কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু শেষমেশ রাজি হয়ে গেল। তার জন্য এখন ইয়াং হুও-কে নিজের কাছে রাখাটা হয়তো তার বিকাশের জন্য খুব একটা ভালো হবে না।
ইয়াং কিংলুও-র কথা শুনে চেন মোহান দেরিতে হলেও বুঝতে পারলেন যে, ‘তরুণ মনিব’-এর হাতটি এখনও তাঁর কোমরেই রাখা। তিনি নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু পাশের মানুষটি তাঁকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। সেই অধিকারবোধের আলিঙ্গন দেখে মনে হচ্ছিল, যেন তারা গভীর প্রেমে মগ্ন এক যুগল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন শিয়াং সু ই-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। সু ই যেন কিছু একটা অনুভব করতে পারল, সে চোখ খুলে আন শিয়াং-এর দ্বৈত চোখের দিকে তাকাল।
হঠাৎ করেই, বড় গাছটির বিপরীত দিক থেকে পাঁচটি ভিন্ন ভিন্ন জাদু এসে আঘাত করল। জে জিন কখন সেখানে গেল তা কেউ জানে না, তবে সেটা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। জে জিন এক নিমেষে সেখান থেকে সরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। তবে দেখা যাচ্ছিল, তার বাঁ হাতটি শক্ত করে ধরা ছিল ‘রেড সান’ নামক জাদুদণ্ডটি।
সে আভি-কে ব্যাখ্যা করল যে, চেহারা ও কণ্ঠস্বর পরিবর্তনের এই জাদু বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। হয়তো গোলিয়া এটি দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে পারে, কিন্তু তার পক্ষে এটি কেবল নির্দিষ্ট সময় পর্যন্তই সম্ভব। আর কতক্ষণ স্থায়ী হবে, তা নির্ভর করে সেই মায়াবী রূপের বিস্তারিত বৈশিষ্ট্যের ওপর।
“কল্পনা করা কঠিন,” আট-কণ্ঠের বাটলার কথাটি বলল। তবে সে কী কল্পনা করার কথা বলছে, তা স্পষ্ট নয়।
ম্যাচ শুরু হওয়ার পর থেকেই দুই বৃদ্ধ একে অপরের বিরুদ্ধে সূক্ষ্ম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। প্রথম পর্ব শেষ হওয়া পর্যন্ত তা থামেনি। তাদের আক্রমণের পরিধি কেবল এই খেলার মাঠেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং আরও অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।
গাছের গুঁড়ির পাশ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে কিলুয়া কয়েক কদম এগিয়ে আগুনের কুণ্ডের কাছে গেল। কাপড়ের ওপর রাখা宝物 (ধনসম্পদ) গুলোর দিকে তাকিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
একটি নাটক তৈরির কাজ দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে চলছে, অথচ প্রধান অভিনেতা ওয়াং ডংচেং ইয়াং ইং-এর সাথে মাত্র একবারই দেখা করেছেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কিছুটা দূরে, শুটিং ইউনিটের কর্মীরা সেট তৈরি ও শুটিংয়ের প্রস্তুতির কাজে ব্যস্ত ছিল। ওয়াং জিং তখন ফ্যান বিংবিংকে একপাশে ডেকে নিলেন।
অন্যরা যখন অবাক ও বিভ্রান্ত, তখন শু শিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে এক ঝটকায় ছুটে গিয়ে দুই সৈন্যকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং রুপালি বাক্সের ওপরের সিল ছিঁড়ে বাক্সটি খুলে ফেলল।
সু লিন তার বাহন ‘গোল্ডেন ড্রাগন টি৪৭’-এর কথা ভাবল। সেই প্রাণীটি নিশ্চয়ই এখন শিয়া ওয়াং স্টার-এর ড্রাগন খামারে ঘুমাচ্ছে। প্রথম যুদ্ধক্ষেত্র অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই উচ্চস্তরের ড্রাগন টি৪৭-এর জন্য শিয়া ওয়াং স্টারেই থাকা নিরাপদ।
“কী চমৎকার সমন্বয়!” ঝাং ইয়াং ঝাং ঝিহাও-কে ধাওয়া না করে তার বাস্কেটবল শটটি খুঁটিয়ে দেখছিল। সে পাশের ওয়াং বো-র কানে কানে বলল।
তাই শি ই অত্যন্ত হতাশ ছিল। এমনকি শিয়াও ইয়েইউন যখন সবাইকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলো, শি ই তা টেরও পায়নি।
তবে এখন তার আর এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সুযোগ নেই, তাই আপাতত ধৈর্য ধরতেই হলো। সে মনে মনে ভাবল, “ফেরার পথে এদের শায়েস্তা করার উপায় বের করতে হবে! যদি কাজটা পরিচ্ছন্নভাবে করা যায়, তবে কোনো চিহ্নই থাকবে না।” তার এই চিন্তাটি ঘৃণ্য হলেও লোভ সামলানো কঠিন ছিল।
লিন ফেইউ-এর কথা শুনে চেন রুওক্সি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। নিজের মায়ের প্রতি তার যেমন অগাধ শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা ছিল, তেমনি ছিল কিছুটা ভয় ও সংশয়।
“নিশ্চয়ই ঝু কিংচুনকে মারতে হবে। সে এসে আমাদের মারবে, তার জন্য কি অপেক্ষা করব?” লিন ফেইউ খুব হালকাভাবে কথাটি বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল শীতল খুনের নেশা।
চেং উশুয়াং রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করে বিলাসবহুল রথে করে তিয়ানকিউ চেম্বার অব কমার্সে পৌঁছাল। এখন সে স্টার মার্ক এম্পায়ারের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
এর আগে সে লিন ইউন-এর কাছ থেকে যে গোল্ডেন সোর্স লিকুইড নিয়েছিল, তার প্রতিটি ড্রপ তিন ট্রিলিয়ন স্পিরিট ক্রিস্টালের বিনিময়ে পাওয়া। দ্বিতীয় নিলামে সে এই লিকুইড আরও চড়া দামে বিক্রি করেছে।
কালো পোশাক পরিহিত লোকটির মুখ অন্ধকার হয়ে এল। তার চোখে যেন বরফের আস্তরণ জমল, যা দেখে লিউ কিংই ও ঝৌ শুয়ের মনে হলো কিছু একটা খারাপ ঘটতে যাচ্ছে। তারা জানত, এই লোকটি খুব একটা উদার মনের মানুষ নয়।
যদি তার ডান পা আজীবনের জন্য অকেজো হয়ে যায়, তবে পরিবারের প্রধান স্তম্ভ হিসেবে সে শুধু পরিবারের বোঝা হয়েই থাকবে না, বরং এই সংসারের ভার বইবার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলবে।
সে কখনোই ভাবেনি যে গু ইউয়ান তাকে ধাওয়া করবে, আর যদি করেও থাকে, সে তাকে ধরতে পারবে না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সেই জাদুকরী তরল ভরা জেড পাত্রটি ভেঙে মাটির নিচে চাপা পড়ে গেল। অদ্ভুতভাবে সেই তরল আবার ঝরনায় ফিরে গেল।
এই মুহূর্তে সু রুওবিং হঠাৎ বুঝতে পারল, কখন যে লিন শুয়ানের সেই বখাটে ও শয়তান ইমেজটি তার মন থেকে পুরোপুরি মুছে গেছে, সে নিজেও জানে না।
এ কারণেই সপ্তম শ্রেণিতে ওঠার পর যখন প্রথম ও দ্বিতীয় স্কুলের মধ্যে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা হয়েছিল, তখন অর্ধেক রাউন্ড পিছিয়ে থাকার পরও গু ইউয়ান প্রথম স্কুলের ছাত্রদের ছাড়িয়ে যেতে পেরেছিল।
তাদের মৃত্যুর কোনো ভয় ছিল না, ছিল কেবল অতৃপ্তি। তারা নিজেদের স্মৃতি ফিরে পায়নি, প্রতিশোধ নেওয়া হয়নি। তারা এভাবে মরতে চায়নি। অথচ এখন তাদের লড়াই করার শক্তি ফুরিয়ে গেছে, তাই নিরুপায় হয়েই বাস্তবতাকে মেনে নিতে হলো।
কিন্তু মনের ভেতর তখনও ভয় ছিল, যদি ইউয়ে জুনহাও আবার কি তিয়ানমি-র ওপর আক্রমণ চালায়? ইউয়ে লিংরান তাই কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।
“...” এক বিব্রতকর নীরবতা নেমে এল। কেউ জানে না কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবে, তবে যারা হুয়াং ইউ-কে প্রশ্ন করেছিল, তাদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
গলিটি ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার, কোনো রাস্তার আলো নেই। কেবল বৃদ্ধ ওয়াং-এর বাড়ির দরজায় একটি বাতি টিমটিম করে জ্বলছিল আর নিভছিল।
“এসব কী হচ্ছে!” মোটা লোকটি এক পা টিপতেই স্তরে স্তরে জমে থাকা বেগুনি-লাল পোকাগুলো পিষ্ট হয়ে কেবল চামড়ার মতো পড়ে রইল।
হুয়াং কিয়াং এবং হান ইউয়েজিয়াও আবার বেরিয়ে গেল। অন্ধকার হওয়ার আগ পর্যন্ত তারা ফিরল না। তবে দুজনের মুখেই ছিল হাসির রেখা, মনে হচ্ছিল কাজটা বেশ সফল হয়েছে।
ঝাং ইউয়ের যখন লিন তাও-এর এই অবস্থা দেখল, তখন তার হাসি পাওয়ার উপক্রম হলো। তবে লিন তাও-এর মনের আসল কথা জানার জন্য সে নিজেকে সংযত রাখল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা