নম্বর পঁচান্ন: নিজের প্রাণ বাঁচাতে অন্যের সর্বনাশ করা।

“অবর্ণনীয়!”

লি উচেন এক পলকেই লিন সিয়ির মনের ভাব বুঝে ফেলল।

ছোটবেলা থেকেই তার মেয়েদের আকর্ষণের এক অদ্ভুত ক্ষমতা ছিল। শৈশবে বড় আপু, খালামণি আর দাদি-নানিরা তাকে ঘিরে থাকত। আর বড় হওয়ার পর তার আশপাশের মেয়েদের চোখের দৃষ্টি যেন চকচক করে উঠত।

সৌভাগ্যবশত সে তার গুরুর দেখা পেয়েছিল এবং বিগত বছরগুলোতে পাহাড়ে কাটিয়েছিল, তাই কিছুটা হলেও এই অনধিকার প্রবেশ ও বিরক্তি থেকে সে রক্ষা পেয়েছিল।

আজ পাহাড়ে নিচে নামার পর, তার নিজের কিছু বিশেষ術法 বা জাদুকরী ক্ষমতার কারণে তার উপস্থিতি একদম ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

খাবার ডেলিভারির ব্যবসা শুরু হওয়ার পর থেকে আশেপাশের অনেক অফিসের হোয়াইট-কলার কর্মীরা খুব খুশি হয়েছিল, কারণ কিছু কোম্পানির কর্মচারীদের দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য বাইরে যাওয়ার মতো তেমন সময় থাকে না। যারা ঝাং তংয়ের দোকানে খাওয়া-দাওয়ায় অভ্যস্ত ছিল, তারা এখন অনলাইনে অর্ডার করা সেই সব খাবারগুলোর প্রতি দিন দিন আরও বেশি অধৈর্য হয়ে উঠছে।

সত্যি বলতে কি, তরুণরাও দেখতে চেয়েছিল যে এত উপকরণের বিনিময়ে তৈরি এই ঔষধি বড়িকাটি শেষ পর্যন্ত তার লক্ষ্য পূরণ করতে পারে কি না। পাশেরাকালেন উৎকণ্ঠায় চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল, এমনকি姬子ও অনিচ্ছাকৃতভাবে দু’পা পিছিয়ে গেল।

একটি স্ট্যান্ডার্ড কনটেইনারের কোল্ট রিভলভারের বিকট শব্দে সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে নিংজিং সবার সামনে গিয়ে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে গেল।

“আমি আকাশের অবস্থা দেখেছি, আগামী কয়েকদিনের আবহাওয়া খুবই ভালো থাকবে, বাতাসও অনুকূলে থাকবে, সমুদ্রে কোনো ঝড়-ঝাপ্টা হবে না।” ও লাও ওয়াং অত্যন্ত অভিজ্ঞ, সারাজীবন সমুদ্রেই নেভিগেশন করেছেন। একজন ক্যাপ্টেন হিসেবে আবহাওয়া বুঝতে পারা তার জন্মগত দক্ষতার মতো।

সে কেন তাকে চিনবে? যুদ্ধের ময়দানে থাকা লোকজন হয়তো ওই তরুণকে চিনতে পারে, কিন্তু দক্ষিণ দরজায় তো ওই তরুণের কোনো পরিচয় বা খবরই ছিল না। তাছাড়া তরুণটি এখানে কখনো উপস্থিতও হয়নি, তবে তার আসল রূপটাই বা কে জানত?

চাও ইয়াংয়ের বুকে যেন আবারও এক ছুরি আঘাত হানল, সে কোথা থেকে যেন একটা মদের লতাপাত্র বের করে মাথা নিচু করে একা একা একমনে মদ গিলতে লাগল।

আরেস কথা শেষ করার পর হোয়াইটমেইন চুপ হয়ে গেল। আসলে, এই প্রধান ইনকুইজিটর বা মহা-তদন্তকারী আরেসের কাছে আসার আগেই এই সত্যটি জানতেন। তা সত্ত্বেও, তিনি চাননি যে আরেস ঠিক এভাবেই চলে যাক... সবকিছুর পরেও, মানবজাতি তো আর পুরোপুরি যুক্তিবাদী কোনো প্রজাতি নয়, তা না হলে এত এত ট্র্যাজেডি ঘটত না।

“রক্তের নদী! এতগুলো দিন বৃথাই নষ্ট হলো, শেষ পর্যন্ত এক চাও কুয়ানঝি এক নিমেষেই সব লুফে নিল।” ওয়াং ইয়াংমিংয়ের মনটা তখন চরম বিরক্তিতে ভরে উঠেছিল।

কথা শেষ করে ছিং চিয়ালিয়াং গাড়ির দরজা ঠেলে নামলেন এবং বুটের দিকে হেঁটে গিয়ে আপেলের ব্যাগটি তুলে নিলেন। এরপর ঘুরে কো-পাইলট সিটের দিকে এসে ছিয়াংয়ের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিলেন।

সকল প্রকার দায়িত্ব ও মানসিক চাপ থেকে মুক্তি পেয়ে, সাময়িকভাবে কোনো কিছু নিয়েই না ভেবে, ক্ষণিকের জন্য সেই সমস্ত দুশ্চিন্তা ও চিন্তাভাবনার বিষয়গুলোকে দূরে সরিয়ে রেখে, মাত্র এই একদিনের মধ্যেই তার মস্তিষ্ক এক পূর্ণাঙ্গ শান্তি ও বিশ্রাম লাভ করল।

आखिरकार, শুধু এই কথাটাই মাথায় ঘুরছিল যে, চুন হুয়ানের কাছে সবচেয়ে অর্থপূর্ণ প্রথম জুতো জোড়াটি সে নিজের হাতে তাকে পরিয়ে দিতে পারেনি, বিষয়টি নিয়ে সে মনে মনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।

তার ভাবলেশহীন মুখের ওপর ফুটে উঠল এক চিলতে কঠোর হাসির রেখা। অসাড় হয়ে যাওয়া হাত দুটো তখনও নিয়ম মেনে তলোয়ার চালাচ্ছে, আর হৃদয়ের সেই দৃঢ় বিশ্বাস এখনও অটল।

চুয়ান লি, মাফিয়া দুনিয়ার হিটম্যান বা কিলার তালিকার নবম স্থানে রয়েছে, কিন্তু তার খ্যাতি তার আগের আটজনকে অনায়াসেই ছাড়িয়ে গেছে।

“গুরুদেবের এই শিক্ষা শিষ্য আজীবন মনে রাখবে। শিষ্য যদি কোনো রাক্ষসের মুখোমুখি হয়, তবে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও আর একটি টু শব্দও করবে না,”方剑হাও সম্মান জানিয়ে বললেন।

যখন নিয়ে ইয়াংফেং তাকে নিয়ে একটি ছাদের ওপর অবস্থিত অভিজাত ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁয় উপস্থিত হলেন, তখন আনচি আবিষ্কার করলেন যে এই মানুষটি সত্যিই সবচেয়ে দামি ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁটাই বুক করে রেখেছে।

“এমনটা হওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই। এই ধরনের কবিতা একবার প্রকাশ্যে এলে তা যুগ যুগ ধরে মানুষের মুখে মুখে ফিরবে। এমনকি আমাদের মতো মানুষেরাও যখন এর আগে কখনো এই কবিতা শুনিনি, তখন সে কোথা থেকে এটি শিখল?” ইয়েন শান ঝেনরেন নিশ্চিত সুরে বললেন।

ফাং ডং ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে দেখলেন, এক ব্যক্তি সর্বাঙ্গে বর্ম পরিহিত, পিঠে একটি কালো ভারী তলোয়ার ঝুলছে। তার উচ্চতা দেখে অন্তত আড়াই মিটারের বেশি বলেই মনে হয়, আর সে এক অত্যন্ত শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর রাক্ষস।

“প্রমাণ একদম অকাট্য হওয়া সত্ত্বেও কি তা সম্ভব নয়? আমাদের রাজবংশের আইনকানুনগুলোকে অতটাও মূল্যহীন ভেবো না।” থেমে গিয়ে চি মো গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে এমন ভাব করে চিং জের কাঁধে হাত চাপড়ে দিল।

লু চুন ইয়ান শেষ পর্যন্ত তীব্র অনিচ্ছা সত্ত্বেও চুন হুয়ানের হাতের স্ট্রবেরি পুডিংয়ের বাটি থেকে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

“তুমি এখানে আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো।” এই বলে ইয়ে আন সরাসরি দ্বিতীয় তলায় চলে গেল এবং সিস্টেম থেকে তার আগে ভাড়া নেওয়া ফ্লাইং আমব্রেলা বা উড়ন্ত ছাতাটি বের করে আনল।