৫৬. ঝামেলা পাকানোয় আমিই বিশেষজ্ঞ

“ইয়াওইয়াও, সিসি, কী কাকতালীয় ব্যাপার!”

সু সি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার মুখ থেকে বের হওয়া প্রথম কথাটিই শেন ছিংইয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত কৃত্রিমতার আভাস জাগাল।

“কাকতালীয়?”

শেন ছিংইয়াও শান্ত দৃষ্টিতে সু সি-র দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

সু সি-র মুখের হাসি জমে গেল। সে স্পষ্টতই আশা করেনি শেন ছিংইয়াও এভাবে কথাটি ফিরিয়ে দেবে। তবে সে মাত্র এক মুহূর্তের জন্য থমকে রইল, তারপর নিজেই বুঝিয়ে বলতে শুরু করল।

“শেন স্যারের খাওয়ার রুচি ভালো নেই, তিনি জিয়ের রন্ধনশালার খাবারই খেতে চান, অথচ কোনো ডেলিভারি নিতে চান না, আমি তো—”

লু আরানিয়া বাজার থেকে ফিরে আসার আগেই ঝাওসিয়া লু পরিবারের বাড়ি থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। লু সিয়াংয়ারের মন তখন পিয়াংসিয়াং মদের কারখানার দিকে পড়ে থাকায় মদের পাতন করার কোনো আগ্রহ ছিল না, তাই সে ঝাওয়ারকে নিজের মতো করে কাজ খুঁজে নিতে বলল। আর লু সিয়াংয়ার নিজে হিসাবপত্র মিলিয়ে দেখার বাহানা দিয়ে নিজের ঘরের ভেতর ঝাওসিয়ার ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

অশুভ তলোয়ারের গল্প শুনে সে চমকে উঠল এবং বলে উঠল, “সত্যি বলছি!” এখন তার সামনে আর কোনো বিকল্প খোলা ছিল না, তাকে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে শেষ চেষ্টা করতেই হতো, অন্তত এতে মানসম্মান কিছুটা বাঁচানো যেত, আর যদি সে লড়েই না দেখাত, তবে তা হতো চরম কাপুরুষতা।

“হ্যাঁ, মহামান্য রাজকুমারী।” চুয়িং তৎক্ষণাৎ ঘুরে দরজার দিক থেকে সরে গেল এবং জিরৌ রাজকুমারীর আগে যাওয়ার পথ করে দিল।

চার পেয়ালা মদ পেটে যাওয়ার পর তায়শেন অনুভব করল তার পেটের ভেতরের সেই আগুনের গোলকটি যেন প্রকাণ্ড এক অগ্নিমূর্তিতে রূপ নিয়েছে, কারণ পুরো নীল আকাশ জগতের তাপমাত্রা যেন এর সাথে পাল্লা দিয়েই বৃদ্ধি পাচ্ছে, যদিও সে তখনো বিষয়টিতে তেমন কোনো গুরুত্ব দিল না।

এই যে নিজের শক্তির প্রমাণস্বরূপ একটি দুর্বলকে শাস্তি দিয়ে অন্যদের মনে ভয় ধরানো, এটি ছিল মূলত তাদের জন্য এক ধরনের পূর্ব সতর্কবার্তা। থেইলু দম্পতির হাত যেকোনো মুহূর্তে তাদের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া হতে পারে। বর্তমান অবস্থায় থেইলু দম্পতির তুলনায় তারা যেন এক নাদুস-নুদুস প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, আর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক নিতান্তই অবুঝ শিশু। থেইলু দম্পতির শক্তির সামনে প্রতিরোধ গড়ে তোলার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা যে তাদের নেই, তা ধ্রুব সত্য।

নিয়ে পেইসিয়াও নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল, সেখানে তখনো মৃদু সুবাসের কিছুটা ওম লেপ্টে আছে। সে কি এত স্পষ্ট করে তার হাত ধরে বোঝানোর চেষ্টা করেনি, তবুও কি সে বুঝতে পারেনি? নাকি সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এড়িয়ে গেল?

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর বাকি দেড় কোটি অর্থ চেন ল্যাংইয়া আর ভাগ করলেন না, বরং তাদের কাছে পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন যে ভবিষ্যতে ব্যবসায় নামার পরিকল্পনা তার আছে এবং সেখানেও অর্থের প্রয়োজন হবে। হান ছি এবং জো চুয়াং দুজনেই কোনো রকম আপত্তি ছাড়াই তা মেনে নিলেন। যদি এই সামান্য অর্থের জন্যেই এখনই তাদের মধ্যে বিরোধ বাঁধত, তবে বুঝতে হতো চেন ল্যাংইয়া মানুষ চিনতে ভুল করেছেন।

“ঝাওসিয়া দিদি, আপনিই তো বলেছিলেন যে আপনিই আমাকে পুকুরে ঠেলে ফেলে দিয়ে আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন।” লু সিয়াংয়ার বিহ্বল হয়ে হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়ল, যার ফলে স্মৃতির সাগরে ডুবে থাকা ঝাওসিয়া চমকে বাস্তবে ফিরে এল।

টীকা ৫: জিওয়েই তারা, অর্থাৎ পোলারিস বা ধ্রুবতারা, আকাশে চিরকাল অপরিবর্তিত ও অচল থাকা সেই নক্ষত্র। প্রাচীন চীনে এই ধ্রুবতারার সাথে বিশেষ রাজনৈতিক তাৎপর্য যুক্ত করা হয়েছিল—এটি ছিল সম্রাটের নক্ষত্র।

“তুমি ইউ শি-কে কী বলেছ? ঝৌউতে ফিরে আসার পর থেকেই সে কোনো কারণ ছাড়াই আমার ওপর চড়াও হচ্ছে এবং আমার ওপর তার রাগ যেন দিন দিন বেড়েই চলেছে।” হুয়া ইউয়েহান কৈফিয়ত চাওয়ার সুরে এ কথা বলেই কোনো বিচার না করে প্রথমে পিন ফেংয়ের ঘাড়েই দোষ চাপাল, যেন পিন ফেংই তাকে প্রতারণা করেছে।

পেয়ালায় গড়িয়ে পড়ল ধবধবে সাদা সুরা, আর তা থেকেই ছড়িয়ে পড়ল এক স্নিগ্ধ সুবাস—যেন সতেজ ঘাসের গন্ধ, খুবই হালকা এবং মোহনীয়, যার সুবাস পেতেই মন তাতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে।

হুনইউয়ান ঐক্য কৌশল চালনা করে লু থিয়েন তার শরীরের সমস্ত শক্তিকে একীভূত করে ফেলল। তার মানসিক শক্তি হোক কিংবা শারীরিক, দুটিতেই তৈরি হলো এক দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষাবূহ।

“লু ভাই বড় ড্রাগন প্রধানের পদ নিতে চাচ্ছেন না, নিশ্চয়ই এর পেছনে ওনার নিজস্ব কোনো চিন্তাভাবনা ও যুক্তি আছে। আমার মনে হয়, লু ভাই আমাদের ইয়ানলং গ্যাংয়ের দ্বিতীয় ড্রাগন প্রধানের দায়িত্ব নিন। আমার বাবা মারা যাওয়ার পর থেকেই দ্বিতীয় ড্রাগন প্রধানের পদটি খালি পড়ে আছে, লু ভাই সেই পদে বসলে তা একদম মানানসই হবে।” ঝাও সিয়াংনু বলল।

সেই মুহূর্তে তাদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো সৈন্যদের সারি এবং অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তির যুদ্ধ বিমান।

লেইনার জোর করে বিয়ে করার বিষয়টি ততক্ষণে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। সবাই জানত যে ইউয়ান ইং লেইনার বিয়ের প্রস্তাব মেনে নিতে বাধ্য হয়েছেন, তাই একই কক্ষের দো ছিয়াওওয়েই এবং কাতেলিন দুজনেই লেইনার সাথে সম্পূর্ণ অসহযোগিতা শুরু করলেন! যার ফলে রাতের অন্ধকার নামার আগেই তারা তিনজনে আলো নিভিয়ে শুয়ে পড়লেন, তবে শুয়ে থাকলেও প্রত্যেকের মনেই ঘুরপাক খাচ্ছিল নানা অজানা ভাবনা।

তিন বাহিনীর অভিবাদন দলের ঠিক পরেই সমরাভিযানের উদ্দেশ্যে এগিয়ে চলা পদাতিক বাহিনীর দলটি ছিল আরও বেশি বীরত্বপূর্ণ। তাদের পরিধানের পোশাক এবং অস্ত্রশস্ত্র ছিল অসম্ভব উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়।

কক্ষে প্রবেশমাত্রই লিউ হুই হঠাৎ বমি করে দিল এবং জিয়ান নানয়ের সারা শরীর বমির তথাকথিত অবশিষ্টাংশে ভিজে গেল, এমনকি লিউ হুই নিজেও বমিতে একাকার হয়ে গেল।