৫৯. নিজের গায়ে ছুরি না চালালে তার ধার বোঝা যায় না

লীন সিয়ি沈青窈-এর কোনো উত্তর না পেয়ে পলক ফেললেন এবং বললেন, “বাস, এইটুকুই? তোমার আর কিছু বলার নেই?”

“আমার আবার কী বলার থাকবে?”

“প্রথমত, আমি কোনো চিকিৎসক নই, শেন জিঝিউকে সারানোর সাধ্য আমার নেই। দ্বিতীয়ত, সে যে পড়ে গেছে, সে তো আর আমি তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিইনি!”

“তাহলে এতে আমার কী আসে যায়?”

শেন ছিংয়াও দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন। শেন পরিবারের কোনো ব্যাপারেই তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

তিনি জানেন না তার পূর্বসূরির এই চলে যাওয়ার পেছনে শেন পরিবারের কারও হাত ছিল কি না।

তবে এতে হেলান ইয়াওর নির্যাতিত হওয়ার বর্তমান বাস্তবতার কোনো পরিবর্তন হয় না। প্রতিবার হেলান চ্য্যুয়াং ফিরে এলে সবাই কিছুটা সংযত হতো, আর হেলান চ্য্যুয়াং চলে গেলেই তারা আরও বেশি অত্যাচারী হয়ে উঠত।

“তোমার চমত্ত্তু রাজপ্রাসাদে নেই, সে দক্ষ হলে ক্ষতি কী?” সু রুরান খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং রেশমি পাখা দিয়ে বাতাস করতে লাগলেন। হাওয়াটা একটু ঠান্ডা মনে হতেই তিনি পাখাটি নামিয়ে রাখলেন।

কং গং আদি দেবতা এই কথা বলার পর, চ্যু চিউইন, হোতু আদি দেবতা এবং স্যূমিং আদি দেবতা সবাই তাদের দৃষ্টি তাঁর দিকে ফেরালেন। তাঁদের চোখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত বিস্ময়ের ভাব, যেন তারা এমন কিছু দেখেছেন যা কল্পনারও অতীত।

চ্যাং সিউহুয়া স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এর আগে তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন এই ভেবে যে, ফোন করে হয়তো ছেলের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাবেন। কিন্তু জিনের সঙ্গে কথা বলার তীব্র ইচ্ছে থাকায় তিনি অনেকক্ষণ দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত ফোন করার সিদ্ধান্তই নিলেন। মনে হচ্ছে তার এই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না।

লিউ চিয়েন অবশ্য অন্য কারণে উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি একটু সন্দেহের চোখে রাজমাতার দিকে তাকালেন, “মা সত্যিই কি তাকে নিভৃত প্রকোষ্ঠে বন্দি করে রেখেছেন?” তিনি সন্দেহ করছিলেন যে, রাজমাতা মৌ লে ইয়ানকে নিভৃত প্রকোষ্ঠে বন্দি রাখার কথা মুখে বললেও গোপনে অন্য কোনো ব্যবস্থা নিয়েছেন কি না। কারণ লিউ তিনজিংয়ের ঘটনার পর রাজমাতা তার সামনে মৌ লে ইয়ানের সমালোচনা করেছিলেন।

কুয়াং চেংৎস এবং রান তেংয়ের মতো ব্যক্তিরা ইয়ুংশিয়া ইয়াংয়াং-এর আশাভঙ্গ করেননি। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে ইন শ্যাং-এর বিশাল শিবিরের সামনে হাজির হলেন এবং দূর থেকে ইয়ুংশিয়া ইয়াংয়াং-এর ‘নয় বাঁকওয়ালা হলুদ নদী ব্যূহ’-এর দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে এক চিলতি উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।

যদিও এই ম্যাচে তাদের মানসিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না, এবং মায়ামির খেলোয়াড়েরা তাকে পাস দিতে বাধ্য করতে চাইছিল, তবুও সব দিক বিবেচনা করে উ দায়েই শেষ পর্যন্ত বলটি পাস দিয়েই পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লি ইউ-এর নির্ধারিত কৌশল অনুযায়ী, পাং নুয়ান এবং লে চেং সেন্সরের নেতৃত্বে শত শত মাইল ধাওয়া করে সরাসরি ইয়ান রাজ্যের সীমানায় প্রবেশ করেন এবং ইয়ান রাজধানী চি চেং ঘেরাও করেন।

সামনে একের পর এক উপস্থিত হওয়া নিষেধাবস্থাগুলোর সামনে চ্যু চিউইন সাহস করে আর অবহেলা করতে পারলেন না। সর্বোপরি, এখানকার সবকিছু সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই। তিনি নিজের জীবন নিয়ে জুয়া খেলতে চাননি। মনের এক ইশারায়, চ্যু চিউইন আত্মরক্ষার জন্য আবার ধ্বংসের পরম অস্ত্রটি ডেকে পাঠালেন, আর সেই সাথে ‘পানগু কুঠার’ নামের সেই আদিম সৃষ্টির অস্ত্রটিও তার হাতে এসে হাজির হলো।

সুপং তার তরুণ বয়সে একটি রেস্তোরাঁয় কাজ করতেন এবং প্রধান রাঁধুনির সহকারী হিসেবে হাত লাগিয়েছিলেন। তাই রান্নার শিল্পে তার কিছুটা হাত পাকা ছিল। সাধারণত যেসব খাবার রান্না করা বেশ কঠিন, তোমু সেগুলোর দায়িত্ব তার ওপরই ছেড়ে দিতেন।

“তাহলে সান সি বোন কী ভাবছেন?” চিয়াং ইউ মাথাটা একটু কাত করে ভাবল। তার মনে আছে সান সির কাজটা বেশ ভালো ছিল, সেখানে পদোন্নতির যথেষ্ট সুযোগও ছিল।

সু ইউনসি যদিও বলেছিলেন যে কোনো সমস্যা নেই, তবুও সু ওয়াংয়ের মনে শান্তি মিলছিল না। এর আগে তিনি কখনো শোনেননি যে কেউ অমর জল ব্যবহারের পর মুখে ফুসকুড়ি উঠেছে, তাহলে হঠাৎ এমন বিপত্তি কেন ঘটল?

কিছুক্ষণ পর, চ্যু সু পেশাদার কারিগরদের সাথে নিয়ে তাদের তৈরি নতুন প্রদর্শনী সামগ্রীগুলো একটি নিরাপদ ট্রলিতে করে স্টুডিওতে নিয়ে এলেন।

দুপুরে চৌ ছি চিউইনের শিচিংয়ে গিয়ে লাও মো-র সাথে নতুন পণ্যের গবেষণা করেন এবং কারখানার ভাড়া দেওয়ার বিষয়টি তদারকি করেন। কারখানার ভাড়া দেওয়া প্রায় শেষ পর্যায়ে, পার্কের পরিবেশও বেশ জমজমাট।

এই জিনিসটি দারুণ দামি। কেবল লান তাং-এর মতো ধনী পরিবারের বখে যাওয়া তরুণেরাই, যারা একটু জাহির করতে ভালোবাসে, মানুষের জীবন রক্ষা করা ছাড়া যুদ্ধের কোনো ক্ষমতাহীন এই অবাস্তব দানবটি কেনার জন্য এত বিপুল অর্থ ব্যয় করবে।

চৌ ছি একথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এই কাহিনি তো একেবারে কোনো নাটকের মতো নাটকীয়! নিজের খালাতো ভাই খালাতো বোনের ওপর অত্যাচার করবে?

সং ইউয়ান খুব আনন্দিত বোধ করলেন। তার মনে হলো, এটিই তার জন্ম থেকে এ পর্যন্ত সবচেয়ে আনন্দের দিন।

বাইরে থেকে মৃদুভাষী হলেও, দেশের সবচেয়ে ভয়ংকর মানবীয় অস্ত্রটি যে আসলে কতখানি ভয়ঙ্কর, সে বিষয়ে তারা সবাই সম্যক্ ওয়াকিবহাল ছিল।

“উচ্চমার্গীয় কথাগুলো আর বলো না, ওয়েন মহাশয়। সবাই তো পুরুষ মানুষ, আমি বুঝি।” লিয়াং লেংচি ঠান্ডা দৃষ্টিতে সরাসরি ওয়েন ছিগিয়ানকে দেখলেন, তার কথায় ভরে ছিল বিদ্বেষ।