পঁচানন নম্বর খুলে গেছে!

“তোমার দাদা তো এখন সু ছির ওই মেয়েটার সাথে জড়িয়ে পড়েছে, সামনে কী হবে বলো তো?”

লিম সিয়ি শেন ছিং ইয়াওয়ের জন্য কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “ওই মেয়েটা যদি তোমার ভাবী হয়, ওহ ঈশ্বর, ইয়াওয়ও, তুমি কি কল্পনা করতে পারো পরিস্থিতিটা কেমন দাঁড়াবে?”

“থামো!”

শেন ছিং ইয়াও হাত বাড়িয়ে লিম সিয়ির মুখ চেপে ধরল, “দয়া করে বলো তো, তুমি কি একটা জরুরি কথা ভুলেই গেছ!”

“আমি, শেন ছিং ইয়াও, শেন ছিজুএর সাথে রক্তসম্পর্কহীন!”

“মং ভাই, পরিস্থিতি কি পূর্বের帮主কে জানিয়ে দেব?” ফু তিয়ানশাং এখন শুধু চাইছিল মা ই যেন দ্রুত মারা যায়। মা ই যত দিন বেঁচে থাকবে, তার মাথার ওপর মৃত্যুর খড়্গ ততই ঝুলবে।

প্রথম ধরনের শিক্ষার্থীরা পরীক্ষার ফল খুব ভালো করে, অথচ তারা বুঝতেই পারে না যে তারা অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে একটি অর্থহীন কাজ করে চলেছে।

লিন ছং ঘুরে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কুর্নিশ করলেন: “왕爷-কে ধন্যবাদ!” এই প্রণামেই যেন উ চিনের কথাটিকে রাজকীয় আদেশের মর্যাদা দেওয়া হলো। যদিও এটি সরাসরি সম্রাটের মুখের কথা ছিল না, তবুও তা কোনো রাজকুমার বা贵王-এর আদেশ বৈ নয়, যা অবহেলার একবিন্দু জো নেই।

“আপনারা সবাই এইমাত্র খবর পেয়েছেন, সেই অ্যালিস যখন কিও ইয়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি আক্রমণের শিকার হন। কোরে এবং তার সমস্ত রক্ষী নিহত হয়, শেষ পর্যন্ত অ্যালিস পালিয়ে যেতে সক্ষম হন। এই ঘটনার পেছনের রহস্য কী, তা আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন?” মহাপ্রধান গম্ভীর দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন।

“আশ্চর্য নয়!” শুধু চিয়া সিটাও নন, তাঁর পাশে থাকা প্রবীণ ব্যক্তিরাও কথাটি শুনে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন।

সু ইপাই হঠাৎ মনে করলেন, ছিন নুয়াননুয়ান বেশ কয়েকবারই তাঁকে বলেছেন সু চির সামনে যাওয়ার সময় যেন তিনি একটু বেশি হাসেন, পাছে বড় হয়ে সু চি তাঁর মতো গম্ভীর হয়ে যায়।

ইউ ফেং দ্রুত রুয়ো ইয়ুন এবং ছি ফাং-কে সারিয়ে তোলার জন্য ফিরিয়ে নিলেন, আর মও চিয়ানআনসহ তিনজনকেও একটি বিশাল বসার ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।

মুহাম্মদকে শান্ত করার পর, মা ই অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে আবাও এবং দায়িত্বরত নিরাপত্তাকর্মীকে কিছু নির্দেশ দিলেন। তারা বারবার মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দেওয়ার কথা জানাল। তারা চলে যাওয়ার পর মা ই দ্রুত রূপোর সূঁচ বের করলেন এবং তার শরীরে সূঁচ প্রয়োগ শুরু করলেন। সূঁচ দেওয়া শেষ হলে তিনি তাকে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইউয়ানছি প্রদান করলেন।

“আজ তোমাদের আমার রান্নার হাত দেখাব।” ই পুফান হেসে বললেন, তারপর একরাশ বারবিকিউ করার সরঞ্জাম এবং প্রচুর খাবার কিনে সোজা সমুদ্রসৈকতে গিয়ে উনুন তৈরি করে বারবিকিউর প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন।

ওয়াং লিশিয়াং এবং হোং ছং চোখ বড় বড় করে বিশ্বাসের অযোগ্য দৃষ্টিতে মিশেলের হাত থেকে পরীক্ষার রিপোর্টটি ছিনিয়ে নিল।

নবের খেতাবের উত্তরাধিকার যে পরিবারেই হোক না কেন, তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। তাছাড়া বৃদ্ধাও নাতি দেখার জন্য ব্যাকুল হয়ে ছিলেন, তাই তিনি ঠিক কী মতলব আঁটছেন তা আন্দাজ করা কঠিন ছিল না।

आखिरकार, এ ধরনের অ্যাসবেস্টসের কারখানার ভেতরে যখন উচ্চ ক্ষমতার স্বয়ংক্রিয় যন্ত্রপাতির মতো প্রচণ্ড তাপ উৎপাদনকারী মেশিনগুলো চালানো হয়, তখন যে তাপ উৎপন্ন হয় তা সত্যিই ভীতিপ্রদ। গরমের দিনে শ্রমিকেরা যখন এমন পরিবেশে কাজ করে, তখন তাদের হিটস্ট্রোক হওয়া অত্যন্ত স্বাভাবিক।

ব্যাটম্যান জ্যাকের পেছনে ধাওয়া করার জন্য সবেমাত্র সামনে এগিয়ে যেতে উদ্যত হয়েছিল, ঠিক তখনই পরবর্তী ঘটনাটি দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

যেহেতু এটি রক্তদৈত্যের জীবনমৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করে, তাই শেন হাওয়ের দ্বারা কোনো রক্তদৈত্য নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে বা তার কাছে আত্মসমর্পণ করেছে—এ কথা জানতে পারলে এটি নিশ্চিতভাবেই তাকে ক্ষমা করবে না।

“তারপর দেহটি উদ্ধার হওয়ার আগ পর্যন্ত তারা কেউ সেতুর নিচ থেকে নড়েনি।” গর্ডনের কথার সূত্র ধরে ব্যাটম্যান বলে চলল।

এমনকি হু বাওপিংয়ের একবার মনে হয়েছিল সে এগিয়ে গিয়ে ইউ রংরংয়কে জড়িয়ে ধরে ভালোভাবে সান্ত্বনা দেয়।

সে নিজের জিভে প্রবল কামড় দিল, জিভের আগার তীব্র ব্যথা এবং রক্তের স্বাদ তাকে তার মনের গভীরের সমস্ত প্রলোভন থেকে বের করে আনল।

“প্রথমে আমাকে অন্য ঠিকানাটা দাও, একটা একটা করে সব সমস্যার সমাধান করব।” শেন হাও পরিশেষে বললেন।

চং উ তাওরেন খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি আজ কী ভীষণ “দুর্ভাগ্যের” শিকার হয়েছেন। তিনি যখন জানতে পারলেন যে সিয়ের শুয়েন ই এখনও বেঁচে আছেন, তখন তিনি নিশ্চিত হলেন যে আজ তাঁর আর বেঁচে ফেরার কোনো উপায় নেই।

লু পু উচ্চ বেতনের মাধ্যমে সততা বজায় রাখার নীতির ক্ষেত্রে দুর্নীতি একদম সহ্য করতেন না। আপনাকে যথেষ্ট বেতন দেওয়ার পরও যদি আপনি দুর্নীতি করেন—একটি মাত্র তামার মুদ্রা হলেও—তবে তা ক্ষমা করা হবে না। একবার ধরা পড়লে আপনার সমস্ত অবৈধ সম্পত্তি তো বাজেয়াপ্ত করা হবেই, এমনকি আপনার আইনসম্মত বৈধ আয়ও সম্পূর্ণভাবে কেড়ে নেওয়া হবে।

মঞ্চের ওপর ও নিচের যেসব মানুষ হাততালি দিচ্ছিলেন না, তাদের কিছু নির্দিষ্ট শঙ্কা তো ছিলই, তবে তাদের অনেকেই নামলিং কাউন্টি সম্পর্কে ছিয়ান থিয়েনশুর উচ্চ মূল্যায়নে সন্তুষ্ট ছিলেন না এবং নামলিং কাউন্টির উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নিয়েও তাদের কোনো আস্থা ছিল না।