৫৪. আকস্মিক সাক্ষাৎ

জিয়াং ঝৌ ল্যান নানশানের বিড়বিড় শুনে একটু অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি আসলে ল্যান নানশানকে জিজ্ঞেস করতে খুব আগ্রহী ছিলেন, তার এই অন্ধ আত্মবিশ্বাসটি ঠিক কোথা থেকে আসছে? শিং ছিং ইয়াও তো কোনো সাধারণ ছোট মেয়ে নন। তিনি যে শিং পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা! যদিও এখন প্রমাণিত হয়েছে যে তিনি শিং পরিবারের রক্ত নন, তবে শিং পরিবারে সম্প্রতি এমন কিছু ঘটেছে যার ফলে এই পালিত শিং জ্যেষ্ঠ কন্যাকে আগের চেয়েও বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে বলে মনে হয়। শিং ছিং ইয়াওয়ের গোপনীয়তার কথা ভেবে...

চেন আনহৌ ভ্রু কুঁচকালো, সে ইতোমধ্যে মো জি গিল্ডের শক্তি দেখতে পেয়েছে, গিল্ড গ্রহণ করতে রাজি হওয়া কি যথেষ্ট নয়?

টেলিপোর্টেশন阵-এর পাশে হোপ দান কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যারা টেলিপোর্টেশন阵 ব্যবহার করে বস্তুগত সমতলে আসতে পারে, তাদের কেউ-ই সাধারণ চরিত্র নয়, কেবল সেই বিশাল সম্পদই বেশিরভাগ মানুষকে পিছপা করানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

যদি এই ঘটনা অন্য কোথাও ঘটত, তবে অনেকেই হয়তো ভাবত এই শাসক একজন ব্যর্থ মানুষ, কারণ তিনি তার নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলের জন্য কোনো বাস্তব অবদান রাখেননি, যার ফলে এই শাসক একজন অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন।

“আমার মনে হয় আপনি ভুল বুঝছেন। আপনার প্রতি আমার চেনা চেনা লাগার কারণ কেবল আপনার পরিধানের পোশাকটি। আমি একজন সন্ন্যাসী, আপনার কোনো ক্ষতি করব না।” জি লিয়াও ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।

মাস্টার চাও থমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন জি লিয়াওয়ের উত্তরটি তার যুক্তির মতোই অটল, যা ছিল একটি সুনির্দিষ্ট সত্যের প্রতি এক পরম নিশ্চিতকরণ।

“প্রমাণ চাওয়া? এটাই কি তার চুল? মাথা ন্যাড়া করে ফেলাটাই কি ঈশ্বরের দেওয়া প্রমাণ?” ছাং নিং যেন কেঁদে ফেলবেন কি হেসে ফেলবেন বুঝতে পারছিলেন না।

এই মাসের সেরা পারফরম্যান্সকারী দুটি দলেরই রেকর্ড বারো জয় ও দুই হার, একটি ইন্ডিয়ানা, অন্যটি নিউইয়র্ক।

শিউং লেই আবার অবাক হলেন। তিনি শুনেছিলেন যে প্রেতাত্মার প্রহরী বা ভূতদের দূত হলুদ ঝরনার পথ ধরে নিয়ে যায়, কিন্তু এই ভূত দূত কেন দরজায় পৌঁছে দিয়েই চলে গেল, ভেতরে গেল না?

লিউ জাইকিং যেমন ছিলেন, সি জোনের অন্যান্য ডেলিভারি রাইডাররাও তেমনই ছিলেন। কেবল চৌ ইউ-এর সঙ্গেই নয়, তারা নিজেদের মধ্যেও খুব একটা কথা বলতেন না, বরং তাদের মধ্যে এমন এক অদ্ভুত শীতল দৃষ্টির বিনিময় হতো যেন তারা একে অপরের জন্মজন্মান্তরের শত্রু।

পেই শি বললেন, “মাস্টার দয়া করে বলুন।” তিনি ভয় পেতেন না যে জি লিয়াও কোনো শর্ত দেবেন, বরং তিনি ভয় পেতেন যদি তিনি কোনো শর্তই না দেন। পারস্পরিক উপকারিতা এবং একে অপরকে সাহায্য করাই সম্পর্ককে নিবিড় করার সেরা উপায়। তাদের সম্পর্ক যখন গভীর হবে, তখন জি লিয়াও নিশ্চয়ই তার শরীরের লুকানো সমস্যা সমাধানে সাহায্য করতে আর অস্বীকার করবেন না।

ইয়ে শ্যুয়ান পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন যে তার স্ত্রী হান ইউয়ুন এই কথাগুলো বলার সময় ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিলেন।

“রাস্তা ছাড়ো!” চাও শুয়েনইয়ান মুখে হাসির মুখোশ এঁকে তাকে ভেতরে প্রবেশ করতে বাধা দেওয়া প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠলেন।

ছিয়াও মু লোকটির অতলস্পর্শী কালো চোখের ভেতরে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন তার মনের গভীর থেকে একটি চিন্তা মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে। হয়তো তিনি একবার চেষ্টা করেই দেখতে পারেন, কেবল ছিয়াও শিং ইয়াওকে ছিয়াও পরিবারের বর্তমান পদ থেকে হঠাতে পারলেই বাকি কাজ নিয়ে পরে ভেবে দেখা যাবে।

“তোমারও ক্লান্তি এসেছে, গর্ভে সন্তান আছে, তাই বেশি বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন, অহেতুক বেশি চিন্তা করো না, ফিরে যাও।” চাও শুয়েনইয়ান এ কথা বলে পা বাড়িয়ে চলে গেলেন। চিয়াং ফান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে আরেকবার ডাকলেন, কিন্তু তার চলার গতি এক বিন্দুও কমল না।

যখন তিনি চলে যাচ্ছিলেন, তখন পর্দার কোণটি উড়ে গেল, বাইরের মৃদু শীতল বাতাস ভেতরে এসে ঘরের সমস্ত ভ্যাপসা গরম দূর করে দিল, যা ছু সি-র বিষণ্ণ মনকেও অনেকটাই ভালো করে তুলল।

সত্যিই অনেক দেরি হয়ে গেছে। লিউ বোঝৌ যখন ছু ইউ-এর ঘরের ভেতরে উপস্থিত হলেন, তখন তিনি ছু ইউকেও বেশ চমকে দিলেন। তিনি ভুলেও ভাবেননি যে লিউ বোঝৌ ভেতরে প্রবেশ করতে পারবেন, তাই হাতে চায়ের কাপ নিয়ে জলপান করার সময় তিনি প্রায় গলায় জল আটকে কাশি শুরু করে দিয়েছিলেন।

মা লোং-কে দেখে মনে হচ্ছিল কয়েক বছর আগে যেমন দেখা গিয়েছিল তার চেয়ে তার খুব একটা পরিবর্তন ঘটেনি, এবং রাজ রাজধানীতে তার সম্পর্কে যেমন ভয়াবহ সব গুজব ছড়ানো হয়েছে, তিনি তার সিকিভাগও ভয়ের নন।

“সে তো দেখছি একেবারেই অযৌক্তিক কথা বলছে!” মা লোং ঘরের বাইরে যেতে যেতে হাসিমুখে বললেন। তিনি অবশ্য ভালোভাবেই বুঝতেন যে তার ফুপুর এই অনুযোগ আসলে রসিকতা ছাড়া আর কিছু নয়।

“আমি এবার এখানে এসেছি এটা দেখতে যে আদতে কতজন মানুষকে কাজে লাগানো সম্ভব?” মা লোং সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য ব্যক্ত করলেন। সময় খুব কম, এখন প্রণয় নিবেদন বা ভালোবাসার কথা বলার উপযুক্ত সময় নয়।

চিয়াং夫人 এবং নিং শি তাড়াহুড়ো করে আবার ভিলায় ফিরে এলেন, তবে গ্রামের প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর আগেই সেই প্রবীণ নারী ধাত্রী তাদের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

তার একমাত্র সুবিধা ছিল এই যে শক্তির দিক থেকে তিনি এই তিন প্রকাণ্ড দৈত্যের চেয়েও অনেক বেশি অতিরঞ্জিত ছিলেন। তবে আধ্যাত্মিক শক্তির পরিশুদ্ধি তাকে যেমন একটি সুবিধা এনে দিয়েছিল, তেমনই একটি বিরাট নেতিবাচক দিকও তৈরি করেছিল: তার মনোবল যতই দৃঢ় হোক না কেন, তার শারীরিক শক্তি ইতিমধ্যে অতিরিক্ত ফুরিয়ে গিয়েছিল। এ মুহূর্তে তার কপাল ঘামে ভেসে যাচ্ছিল এবং তার শরীরের সহ্যক্ষমতার সীমা একেবারে শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছিল।