সপ্তদশ অধ্যায়: তুমি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে দেখছ

“পাঁচশো পাঁচ নম্বর কক্ষের মালিক?”
কৃষ্ণবর্ণা আকর্ষণীয় বিধবা আমাকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর কণ্ঠে কিছুটা গম্ভীরতা ফুটে উঠল, তিনি ধীরে বলে উঠলেন, “জিয়াং ইয়াং?”
তিনি কীভাবে আমার নাম জানলেন?
আমি হালকা মাথা নেড়ে, তাং লিউ-এর মতো তাকেও ‘নয়নিদি’ বলে সম্বোধন করলাম।
সেই আকর্ষণীয় বিধবার চোখের কোণে এক অদ্ভুত টান দেখা দিল, তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষমেশ নিজেকে সংবরণ করে তাং লিউ-এর দিকে ফিরে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “পাঁচশো পাঁচ নম্বর কক্ষের মালিক এসে গেছেন, তার মানে আমরা কি আর ইচ্ছেমতো বের হতে পারব না?”
তাং লিউ কিঞ্চিৎ বিব্রত হাসি দিয়ে ধীরে বললেন, “হুয়াং伯 ঠিক এমনটাই বলেছেন, তবে এই নিয়মটা একটু কঠিন বৈকি। আসলে আমার এই ভাই যদি রাজি থাকে, তাহলে খুব একটা সমস্যা হবে না!”
এই কথা বলতে গিয়ে তাং লিউ আমার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি ছুড়লেন।
আমি এখানে উঠে আসার পর, এই অ্যাপার্টমেন্টের বাসিন্দারা ইচ্ছেমতো বাইরে যেতে পারবে না?
এ কেমন আজব নিয়ম!
তাং লিউ-এর দৃষ্টির তাৎপর্য আমি বুঝে গেলাম, মনের মধ্যে সন্দেহ থাকলেও আমি নির্দ্বিধায় বললাম, “নয়নিদি, আপনি বের হতে চাইলে অবশ্যই যেতে পারেন। আমি তো এখানে নতুন, এখানকার নিয়মকানুন এখনও ভালো করে জানি না। সামনে আপনার কাছ থেকেই শেখার আশা রাখি!”
আমার কথা শুনে, সেই কৃষ্ণবর্ণা আকর্ষণীয় বিধবা আবার মৃদু হাসলেন, তাঁর শুভ্র আঙুল দিয়ে আমার থুতনিটা আলতোয় ছুঁয়ে দিয়ে অলস কোমল স্বরে বললেন, “ছোট্ট ছেলেটা বেশ বোঝদার! সামনে অ্যাপার্টমেন্টে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে চলে এসো। পাঁচতলার নিচের ঝামেলা আমি সামলে নেব। তবে পাঁচতলার ওপরের ঝামেলা থাকলে, সোজা নিরাপত্তাকর্মী বুড়ো হুয়াং-এর কাছে যেও। ওইসব বদমাশদের আমার তেমন তোয়াক্কা নেই, ওদের সঙ্গে লাগলে একটু ঝামেলা হয়!”
বলেই, সেই আকর্ষণীয় বিধবা আমাকে একবার মুচকি চোখে তাকালেন, কোমর দুলিয়ে, ভঙ্গিমায় ভরা চালে বেরিয়ে গেলেন ভবন থেকে।
তাঁর চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে, আমি খানিকটা হতবিহ্বলভাবে তাং লিউ-কে জিজ্ঞেস করলাম, “তিনি কে?”

“একজন স্বামীহারা দুঃখিনী নারী!” তাং লিউ হেঁসে বললেন।
আমি তাঁকে হাঁ করে তাকালাম, মনে হল তিনি আমাকে বোকা বানাচ্ছেন।
আমার বিরক্তি বুঝতে পেরে, তাং লিউ কিছুটা গম্ভীরভাবে বললেন, “ভাই, এমন নারীদের নিয়ে কৌতূহল পোষা উচিত নয়, কোনো খারাপ চিন্তাও কোরো না! ভাবতে পারো, যেন এক রঙিন স্ত্রী-গন্ধগোকুল, মিলনের পর পুরুষটিকে খেয়ে ফেলে। তিনি মাঝেমধ্যে শিকার খুঁজতে বাহির হন... কথাটা বুঝতে পারছ তো?”
তাং লিউ-এর কথা শুনে আমার ভেতরে শীতল একটা শিহরণ জাগল, গায়ে কাঁটা দিয়ে প্রশ্ন করলাম, “এই অ্যাপার্টমেন্টে কী ধরনের মানুষরা থাকে? একটু আগের ওই নারীটা মানুষ না কিছু অন্যকিছু?”
তাং লিউ নিজের নাক চুলকে হেসে বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, এখানে প্রতিবেশীদের ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামিও না, নইলে বড় বিপদ ডেকে আনবে! এই অ্যাপার্টমেন্ট তোমার বাবা-মা বানালেও, এখানকার নিয়ম মানাই ভালো! অবশ্য, যদি মনে করো তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী, তাহলে আমার আগের কথা ভুলে যাও।”
তাং লিউ স্পষ্টত কিছু গোপন করলেন, কিন্তু তিনি বলতে না চাইলে আমার কিছু করার নেই।
আমরা যখন পাঁচতলায় পৌঁছালাম, সেখানকার অন্ধকার নিস্তব্ধ করিডোরে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, নিজের হৃদস্পন্দনও যেন শুনতে পাচ্ছিলাম।
বাহ, দিনে এই করিডোর দিয়ে হাঁটার সময় তো এমন লাগেনি, রাত হলেই এত ভয় লাগে কেন?
অস্পষ্টভাবে দেখলাম, ছাদ বরাবর এক ছায়া দ্রুত সরে গেল, আমি ভয়ে তাং লিউ-র বাহু চেপে ধরলাম, কাঁপা গলায় বললাম, “আমি যেন দেখলাম, একটা ছোট ছেলেমেয়ে উপরে হেঁটে গেল!”
তাং লিউ হালকা কাশি দিয়ে অস্বস্তিকর স্বরে বললেন, “তুমি ভুল দেখেছ বোধহয়! নেহাতই ইঁদুর বা গিরগিটি হবে, কাল হুয়াং伯-কে বলব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করাতে...”
বলতে বলতে আমরা পাঁচশো চার নম্বর কক্ষের দরজার সামনে পৌঁছালাম, ভেতর থেকে হঠাৎ শিশুর কান্না আর পুরুষের রাগী গর্জন শোনা গেল, আমি চমকে উঠলাম।
পাঁচশো চার নম্বর কক্ষের দরজা খুলছে, মনে হল কেউ বেরিয়ে আসছে।
তাং লিউ আমাকে টেনে ওই দরজার সামনে দিয়ে দ্রুত নিয়ে গেল, ফিসফিস করে বললেন, “নিজের ছেলেকে শাসাচ্ছে, খামোখা কৌতূহল কোরো না। যাও, তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে পড়ো। মনে রেখো, রাত বারোটার পর যদি কোনো আওয়াজ শোনো, কিছুতেই দরজা খুলবে না, এমনকি আমি ডেকে উঠলেও না!”

আমার জবাবের অপেক্ষা না করেই, তাং লিউ তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।
আমি চাবি বের করে পাঁচশো পাঁচ নম্বর কক্ষের দরজা খুললাম, স্বভাবতই পাশের পাঁচশো চার নম্বর কক্ষের দিকে একবার তাকালাম। ওখানকার দরজা তখনই পুরোপুরি খুলে গেল, একজন সুঠামদেহী ব্যক্তি ঘর থেকে বের হলেন, হাতে রক্তমাখা ছুরি।
তাঁর মুখটা স্পষ্ট বোঝা গেল না, কিন্তু তাঁর চোখ দুটোতে মৃদু লাল আলো ঝলকাচ্ছিল, এই অন্ধকার করিডোরে যেন দুটি ক্ষীণ লাল বাতি। বিরূপ, হিংস্র দৃষ্টিতে আমার গা শিউরে উঠল।
আমি চট করে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলাম, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর বাইরে কোনো শব্দ না পেয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম।
এই অ্যাপার্টমেন্টে কাদের সঙ্গে বসবাস করছি আমি!
এমন পরিবেশে থাকতে আমার স্নায়ু চরম পরীক্ষার মুখে, পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করে। কিন্তু দাদুর ফেলে যাওয়া চিঠি আর সেই ছায়াময় কুঁজো বৃদ্ধের কথা মনে পড়লে, এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাহস পাই না।
অন্তত এখানে থাকলে কিছুটা নিরাপত্তা আছে, বাইরে গেলে যদি আবার সেই কুঁজো বৃদ্ধের ফাঁদে পড়ি, জানি না এবার ভাগ্য সহায় হবে কিনা।
আজ রাতে তাং লিউ-র দোকানের সামনে দেখা কালো বিড়ালটার কথা মনে পড়তেই ভিতরে অস্বস্তি বাড়ল, দ্রুত শোবার ঘরে গিয়ে সবুজ কফিনের পাশের ব্যাগ থেকে সেইসব সবুজ মোমবাতি আর রক্তরঙা কালো রং বের করলাম, দাদুর চিঠিতে লেখা পদ্ধতি অনুযায়ী প্রস্তুতি নিতে লাগলাম, যাতে বিপদে পড়লে অন্তত নিজেকে একটু রক্ষা করতে পারি।
আঙুলে সামান্য ক্ষত করে রক্ত দিয়ে মোমবাতিগুলো রাঙাচ্ছিলাম, রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে সেই রংয়ের মধ্যে ফেলছিলাম, এমন সময় কেউ আমার দরজায় কড়া নাড়ল।
একই সঙ্গে, বাইরে পাশের ঘরের পুরুষের গর্জন আর শিশুর কান্নার শব্দ কানে ভেসে এল।