অষ্টাদশ অধ্যায় : কুৎসিত ছোট মেয়েটি

বাইরে প্রচণ্ড হৈচৈ হচ্ছে, মনে হচ্ছে গোটা ভবনই শুনতে পাচ্ছে, কিন্তু কেউই বেরিয়ে এসে থামাতে চাইছে না। পাশের ঘরের তাং লিউ-ও এখন মৃত কুকুরের মতো চুপচাপ, যেন কিছুই শুনতে পায়নি। শুরুতে কেবল কেউ আমার দরজায় টোকা দিচ্ছিল, কিন্তু পরে সেই আওয়াজ এতটাই বাড়ে যে মনে হচ্ছিল কেউ দরজা ভেঙে ফেলছে। আমি উদ্বিগ্ন হয়ে তাং লিউকে ফোন করলাম, পরামর্শ নেওয়ার জন্য, কিন্তু মোটা লোকটার ফোন একবারও সংযোগ পেল না।

মোবাইলে সময় দেখে নিলাম, এখন রাত এগারোটার বেশি, বারোটা এখনও হয়নি। আমি সাহস সঞ্চয় করে রক্তরঙা এক বোতল তুলে নিলাম, একটি নীল সবুজ মোমবাতি জ্বালালাম। সেই মোমবাতির পরিচিত, তীব্র গন্ধ আমার মনে অজানা শান্তি এনে দিল, ভয় কিছুটা কমে গেল।

সাবধানে দরজার কাছে পৌঁছতেই বাইরের হৈচৈ হঠাৎ থেমে গেল। দরজার চোখ দিয়ে বাইরে তাকালাম, করিডোর অন্ধকারে নিমজ্জিত, কোনো ছায়া নেই। আমি দরজা খুলে, হাতে জ্বলন্ত মোমবাতি নিয়ে করিডোরে মাথা বাড়ালাম।

একটা ভারী শব্দে পাশের পাঁচ শ চার নম্বর ঘরের দরজা শক্তভাবে বন্ধ হয়ে গেল। মৃদু, সবুজ মোমবাতির আলো কয়েক মিটার দূর পর্যন্ত করিডোরকে আলোকিত করল। এই অদ্ভুত আলোয় আমার অজানা প্রশান্তি এল। ঠিক তখনই, চোখের কোণ দিয়ে পাঁচ শ চার নম্বর ঘরের দরজার ওপরের ছাদে তাকিয়ে দেখি—

সেখানে একজন আছে!

ঠিক বলতে গেলে, ফাটা ফুলের জামা পরা, চার-পাঁচ বছর বয়সী, কুৎসিত ছোট্ট একটি মেয়ে, মাথার চুল পাতলা ও হলদে, পুষ্টিহীন মনে হয়। সে যেন গিরগিটির মতো ছাদের সঙ্গে লেগে আছে, হাতে নোংরা, ছেঁড়া পুতুল। বড় বড় চোখে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছে, আমার হাতে নীল সবুজ মোমবাতি দেখে সে এগিয়ে আসতে সাহস পাচ্ছে না।

আমার হৃদয় যেন গলায় উঠে এলো, শরীর শীতল হয়ে গেল, নড়তে সাহস পেলাম না।

ও কুৎসিত হলদে চুলের মেয়েটি আমার দিকে হাসল, ফাঁকা দাঁত বেরিয়ে এল, সবকটি তীক্ষ্ণ ও অসম, মোমবাতির আলোয় সেই দাঁত চকচক করছে, আমার গা শিউরে উঠল। আমি ভেবেছিলাম, আমি হয়তো প্রতিক্রিয়া দেখাব, দাদার চিঠিতে লেখা উপায়ে মোমবাতি ও রক্তরঙা বোতল দিয়ে এই ভূতের মেয়েটিকে মোকাবিলা করব।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে, আমার মুখ দিয়ে একটা অভিযোগ বেরিয়ে এল—

"রাতের বেলায় এত গোলমাল কেন? ঘুমাতে দিবে না? কোনো সামাজিক বোধ নেই? মানুষ তো আগামীকাল কাজ করবে!"

আমি কথা শেষ করার পর, ছাদের ওই কুৎসিত ভূতের মেয়েটি হতভম্ব হয়ে গেল, চোখে বিভ্রান্তি। আমি নিজেও অবাক হলাম, কীভাবে এত সাহস পেলাম!

ঠিক তখনই আরও অদ্ভুত দৃশ্য ঘটে গেল—ভূতের মেয়েটি ছাদ থেকে নেমে এলো, কিছুটা কষ্টের দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে, পাঁচ শ চার নম্বর ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল।

আমি দরজা বন্ধ করে, তার ওপর ভর দিয়ে গভীর শ্বাস নিলাম, হাত-পা কাঁপছিল।

আহা, কী উত্তেজনা!

ভয় পেলেও, আমার মনে খানিকটা উচ্ছ্বাস ছিল। কুৎসিত ভূতের মেয়েটি আমার নীল সবুজ মোমবাতি ও রক্তরঙা বোতলকে মনে হয় ভয় পায়। এতে এই অদ্ভুত অ্যাপার্টমেন্টে আমার কিছুটা সাহস জন্মালো।

নিজেকে শান্ত করে আমি গোসল সেরে নিলাম, শোবার ঘরের নীল সবুজ কফিনের দিকে তাকালাম, দ্বিধা নিয়ে, শেষ পর্যন্ত কফিনেই শুয়ে পড়লাম।

মনে আপত্তি থাকলেও, আগে কফিনে অজান্তেই জেগে ওঠা ঘটনা আমাকে অনেক কিছু বুঝিয়েছে। ড্রয়িংরুমে শোওয়ার চেষ্টা করলেও, শেষ পর্যন্ত কফিনেই ফিরতে হবে। তাই অযথা ঝামেলা না করে, কফিনেই শুয়ে পড়লাম।

এই নীল সবুজ কফিনটি মনে হয় ঘুমের জন্য উপকারী। আমি শুয়ে পড়ার পর, মাথায় সারা রাতের ঘটনা ঘুরতে লাগল; পরের মুহূর্তেই গভীর ঘুমে চলে গেলাম।

আমি খুব অদ্ভুত একটি স্বপ্ন দেখলাম। স্বপ্নে আমি কফিন থেকে উঠে, রক্তে ভেজা শোকের পোশাক পরে, বাঘের মতো জানালার পথে বেরিয়ে গেলাম।

স্বপ্নে, আমি চুপিচুপি পাশের তাং লিউয়ের ঘরে চলে এলাম। তাং লিউ gerade গোসল সেরে, বড় প্যান্ট পরে বিছানায় বসে। তার চেহারায় অদ্ভুত পরিবর্তন। মোটা মুখে এখন অন্ধকার দৃষ্টি, বিছানায় রাখা কালো কফিনের পেরেক নিয়ে খেলছে। সেই পেরেকগুলো আমাদের গ্রামে, জিয়াং চাংহাই ও আরও কারও মৃতদেহ থেকে সংগ্রহ করা হয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম, ওগুলো সে ফেলে দিয়েছে, কিন্তু এখনও রেখে দিয়েছে।

আমি দেখলাম, তাং লিউ এক এক করে কালো পেরেক নিজের কাঁধ, পা, বুক, পেটে ঠুকছে। পেরেক ঢুকে গেলেও তার শরীরে এক ফোঁটা রক্ত নেই। বরং তার শরীরে কালো শিরার মতো দাগ ছড়িয়ে পড়ল।

তাং লিউয়ের মোটা মুখে ব্যথার ছাপ, কিন্তু তার চেয়ে বেশি উচ্ছ্বাস, যেন যন্ত্রণার মধ্যেও আনন্দ, একেবারে উন্মাদ।

ঠিক তখনই, তাং লিউ যেন টের পেল, হঠাৎ আমার দিকে তাকাল, হাতে থাকা কয়েকটি কালো পেরেক ছুড়ে দিল। আমি অদ্ভুতভাবে শরীর বেঁকিয়ে পেরেকগুলো এড়িয়ে, তৎক্ষণাৎ ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলাম।

তাং লিউ অদ্ভুত, কিন্তু স্বপ্নের আমিতে কোনো বিস্ময় নেই, যেন অনুভূতিহীন যন্ত্র। তার ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর, তাং লিউ আমাকে দেখতে পায়নি, তাড়া দেয়নি।

এক মুহূর্তের মধ্যে, স্বপ্নের আমি পাঁচ শ চার নম্বর ঘরে হাজির।

ঘরের অন্ধকারে, স্বপ্নের আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি—অগোছালো ঘরে এক শক্তিশালী লোক রক্তাক্ত ছুরি দিয়ে এক কুৎসিত ছোট্ট মেয়েকে কেটে চলেছে।

মেয়েটি কাঁদছে, হাত-পা বারবার কেটে আবার জুড়ছে, সে রক্তাক্ত ছুরি থেকে পালাতে চায় না, বরং নোংরা পুতুলটি আঁকড়ে ধরে আছে। সে যেন নিজের প্রাণের চেয়ে পুতুলটির নিরাপত্তা চায়।

"দাদা, আমাকে বাঁচাও!"

এই সময়, কুৎসিত মেয়েটি আমার উপস্থিতি টের পেয়ে, কাঁদতে কাঁদতে আমাকে সাহায্যের জন্য ডাকল।