ষোড়শ অধ্যায় : কালো বিধবা

তাং লিউয়ের প্রতিক্রিয়া আমার কল্পনার বাইরে ছিল। সে যেন কিছু অস্বাভাবিক টের পায়নি, বরং হাসিমুখে বলল, "দেখলে তো, আমি বলেছিলাম। দেখ, বড় ব্যবসা এসে হাজির! জানিস এটা কিসের লক্ষণ? কালো বাঘ স্তম্ভ জড়িয়ে আছে, চারদিক থেকে ধন আসছে, একেবারে ভাগ্যের ইঙ্গিত..."

তাং লিউয়ের উত্তেজিত মুখ দেখে আমার ইচ্ছে হচ্ছিল এক চড় দিয়ে তাকে একটু সতর্ক করি।

"ধুর! কিসের চারদিক থেকে ধন আসবে! তোর কী মনে হচ্ছে না, এই কালো বিড়ালটা কোথাও দেখেছিস?"

এই কথা বলার সময় আমার গলা কেঁপে উঠল। আমি দোকানের দরজায়, স্তম্ভ বেয়ে ধীরে ধীরে উঠতে থাকা কালো বিড়ালটার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলাম, হৃদয়টা যেন থেমে যাচ্ছিল।

ওই কালো বিড়ালের মাথার ওপর কয়েকটা স্পষ্ট দাগ ছিল, বিশেষ করে দু’চোখের পাশে গভীর ক্ষত বেশ ভীতিকর লাগছিল; যেন কারও কাটা মাথা আবার জোড়া লাগানো হয়েছে।

কালো বিড়ালটিকে দেখেই আমার মনে পড়ল সেই ভয়ংকর, বিকৃত মুখের বিড়াল-নারীর কথা এবং আমাদের গ্রামের পেছনে পাহাড়ের গহ্বরে পড়ে থাকা শুকনো কালো বিড়ালের মাথাটা।

আমার কাঁপা কাঁপা সতর্কবার্তা শুনে তাং লিউ চোখ মিটমিট করল, তার হাসিটা হঠাৎই জমে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল সেও বিপদের আঁচ পেয়েছে।

তাং লিউ পকেটে হাত ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে দোকানের দরজার দিকে এগোতে থাকল। ঠিক তখনই, দরজার স্তম্ভে ওঠা কালো বিড়ালটা আবার হালকা ডাক দিয়ে এক লহমায় রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

তাং লিউ দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে কি যেন ভাবছিল। আর আমার বুকের ভেতরটা অস্থির হয়ে গেল।

"শালা! আমার এলাকায় এসে যদি এতটা সাহস দেখাস, দেখিস কী করি তোকে..."

গালাগাল দিতে দিতে তাং লিউ আমাকে বলল দোকানটা একটু পরিষ্কার করতে। তারপর নিজেই একটা চেয়ার টেনে এনে দরজার সামনে বসে রইল, যেন কারও অপেক্ষায় আছে।

দুই ঘন্টারও বেশি কেটে গেল। রাত দশটা পেরিয়েও আর কেউ এল না। তাং লিউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা বন্ধ করল এবং আমাকে নিয়ে সোজা চলে এলাম সান্যাল রোডের দিকে।

ফিরে আসার পথে বারবার মনে হচ্ছিল পেছন থেকে কেউ যেন আমাকে নজরে রেখেছে। বহুবার ফিরে তাকালেও কিছু চোখে পড়ল না, তবুও বুকের ভেতরটা কেমন অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠছিল।

আমি এই অভিজ্ঞতার কথা তাং লিউকে বলতেই সে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। বলল, সত্যিই কেউ যদি আমাদের নজরে রাখে, এই ফ্ল্যাটে ঢুকলেই আর কিছু হবে না। ফ্ল্যাটের নিরাপত্তা নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল।

ফ্ল্যাটে ফিরে দেখি, নিরাপত্তা চৌকিতে কেউ নেই; সেই বৃদ্ধ নিরাপত্তারক্ষী কোথায় গেল, জানা গেল না।

তাং লিউ আবার পেছনের অন্ধকার ফাঁকা রাস্তাটার দিকে ফিরে তাকিয়ে মাঝের আঙুল দেখিয়ে চেঁচিয়ে বলল, "যদি সাহস থাকে সামনে আয়, নাহলে বাড়ি গিয়ে মায়ের কাছে গিয়ে দুধ খে!"

বলেই সে আমাকে টেনে ফ্ল্যাটের ইউনিট গেটের দিকে এগিয়ে গেল, আর নিজের আচরণের কোন ব্যাখ্যা দিল না।

ইউনিট গেটে ঢুকতেই আমার গা কাঁপতে লাগল, শরীরে একেবারে কাঁটা দিয়ে উঠল।

এত ঠাণ্ডা কেন?

আমি বুঝে ওঠার আগেই তাং লিউ হঠাৎ টেনে আমাকে গেটের পাশে এনে দাঁড় করাল, যেন কারও জন্য রাস্তা ছেড়ে দিচ্ছে।

এক লম্বা, আকর্ষণীয় নারী কালো অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

তার মুখে ভারী মেকআপ, বয়স তিরিশের কাছাকাছি, দেহখানি সুঠাম। মাথায় কালো ঘোমটা, হাতে কালো লেসের দস্তানা, গায়ে কালো লম্বা গাউন—দেখে মনে হয় সদ্য বিধবা কেউ।

এই রকম মোহময়ী কালো বিধবা?

সবকিছুই কেমন অস্বস্তিকর লাগছিল! আমি যখন তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলাম, তখন তাং লিউ আমার বাহুতে জোরে চিমটি কাটল, নিচু গলায় বলল, "তাকিয়ে থাকিস না, তোকে আগেই বলেছিলাম এই ফ্ল্যাটের নিয়ম-কানুনের কথা!"

তাং লিউ আগেও বলেছিল, রাতে বারোটার পর এই ফ্ল্যাটে কোনো শব্দ শুনলেও দরজা খোলা যাবে না, কৌতূহলবশত কাউকে দেখাও যাবে না, আর কোনো প্রতিবেশী সামনে পড়লে যেন না চেনার ভান করি, প্রয়োজন হলে বিনয়ের সাথে উত্তর দিই।

আমি বোকা নই, বুঝতে পারছিলাম এই ফ্ল্যাটের বাসিন্দারা স্বাভাবিক কেউ নয়। তাই তাং লিউয়ের কথা শুনেই দ্রুত মাথা নিচু করলাম, আর সেই রহস্যময়ী নারীর দিকে তাকালাম না।

কিন্তু সে যখন আমাদের পাশ দিয়ে যাবার সময় হঠাৎ থেমে গিয়ে বলল,

"এই মোটা ছেলেটা নতুন এসেছে?"

তার কণ্ঠে এক ধরনের মাদকতা, অলসতা, যেন কোনো পুরুষের গভীর গোপন বাসনাকে উসকে দেয়।

হঠাৎ আমার মনে হল, সবকিছু এই নারীর জন্য উজাড় করে দেই, তার একটু হাসি পাওয়ার আশায়, তার কাছ থেকে আরও দু’টি কথা শোনার জন্য প্রাণ পর্যন্ত দিয়ে দিতে রাজি।

এটা সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক, আমার নিজের মনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না।

ঠিক সেই সময় গলায় ঝোলানো লম্বা চেইনের লকেটটা যেন উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই সমস্ত অশুভ ভাবনা দূর হয়ে গেল। চারপাশের ঠাণ্ডা শীতলভাবও মিলিয়ে গেল।

"ওহ?"

নারীর চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ফুটে উঠল। দেখল, আমি শান্ত ও স্বাভাবিক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে পারছি। তখন ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "তুমি বেশ মজার ছেলে... দিদি পাঁচশো এক নম্বর ঘরে থাকি, ইচ্ছে হলে দিদির সঙ্গে জীবনের কথা বলতে এসো।"

আমি কিছু বলার আগেই তাং লিউ হালকা কাশল, হাসিমুখে বলল, "নয় দিদি, ওর নাম জিয়াং ইয়াং, পাঁচশো পাঁচ নম্বর রুমের মালিক!"

তাং লিউ যতটা বিনীতভাবে বলছিল, ততটাই নারীর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, মুখে এক ধরনের অস্বস্তি ফুটে উঠল, তার দৃষ্টি আমার দিকে খানিকটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।