মূল অংশ অষ্টাদশ অধ্যায় প্রবীণ সৈনিকের সাথে সংঘর্ষ
“আমাদের ঝাও সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো?” মাটিতে পড়ে থাকা ঝাও জিমিংকে দেখে সদয় চিত্তের জিয়াং ছেন তাঁর গোড়ালির স্যান্ডব্যাগ হাতে তুলতে গেল। কিন্তু হঠাৎই জিয়াং ছেন হোঁচট খেল এবং স্যান্ডব্যাগটি আবার ঝাও জিমিংয়ের গোড়ালিতে পড়ে গেল।
“আহ!” কিছুই বুঝে উঠতে না পারা ঝাও জিমিং গলার স্বর ভেঙে চিৎকার করে উঠল।
“ওহ, দুঃখিত, আমি ভাবিনি এই জিনিসটা এত ভারী হবে, এক হাতে তোলে উঠানোই যায় না!” জিয়াং ছেন দুঃখিত মুখে মাটিতে পড়ে থাকা ঝাও জিমিংয়ের দিকে চাইল, যদিও তাঁর মধ্যে ওটা সরানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই। পাশে থাকা সৈনিকরা হাসি চেপে দৃশ্যটি উপভোগ করছিল, ঝাও জিমিং সম্পর্কে তাদের ধারণা ছিল; প্রায়ই নিজের পরিচয়ের দাপটে অন্যদের ওপর জুলুম করত সে। তাই অন্তর থেকে অনেকেই তাকে অপছন্দ করত।
“কি হয়েছে?” দ্বিতীয় প্লাটুনের班长 হুয়াং রেন ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে ঝাও জিমিংয়ের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখেই মুখের ভাব পাল্টে ফেলল। তাকে আগেই বলে দেওয়া হয়েছিল ঝাও সাহেবকে ভালোভাবে দেখভাল করতে হবে। এই মুহূর্তে ঝাও জিমিং তাঁর কাছে ধনী পৃষ্ঠপোষকের সমতুল্য।
“এটা কার জিনিস?” হুয়াং রেন দ্রুত ঝাও জিমিংয়ের পা থেকে স্যান্ডব্যাগ খুলে নিল। তখনই ঝাও জিমিংয়ের মুখে কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। হুয়াং রেন স্যান্ডব্যাগের দিকে আঙুল তুলে কড়া স্বরে বলল, যেন নিজের লোককে রক্ষা করছে।
“班长, এটা প্রথম প্লাটুনের জিনিস! ও-ই মেরেছে!” দ্বিতীয় প্লাটুনের এক সৈনিক উঠে দাঁড়ানো জিয়াং ছেনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ওহ? দ্বিতীয় প্লাটুন? গ্য চাওয়ের প্লাটুন, দেখতে পাচ্ছি গ্য চাওয়ের লোকেরা কেবল নিচু কাজই জানে।” হুয়াং রেন বিদ্রুপের সুরে বলল, তারপর মুখের ভাব এক লহমায় গম্ভীর হয়ে গেল, “যেহেতু গ্য চাও তোমাদের সামলাতে পারে না, আমি হুয়াং রেনই আজ শাসন করব!” সে এগিয়ে আসতে চাইল, অথচ প্রথম প্লাটুনের সবাই এক বৃত্তে ঘিরে দাঁড়িয়ে হুয়াং রেন ও দ্বিতীয় প্লাটুনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল। যদিও একে অপরকে খুব একটা চেনে না, এক প্লাটুনের সৈনিক হিসেবে কখনো কখনো ঐক্যবদ্ধ হওয়াটা জরুরি।
“হুঁ! বেশ বড় মুখ!” ওয়াং বিনহু টেনে ধরেছিল জিয়াং ছেনকে, সে নিজেকে ছাড়িয়ে ওয়াং বিনহুকে আশ্বাসের দৃষ্টি দিল এবং প্রথম প্লাটুনের সারি থেকে বেরিয়ে গম্ভীরভাবে হুয়াং রেনের দিকে তাকাল।
“কোথাকার এক নতুন সৈনিক, কর্মকর্তাকে দেখে স্যালুট না করে উল্টো অবমাননা করছে, এটা কি তোমাদের班长 শেখায়?” হুয়াং রেন ঠাট্টার হাসি হাসল। সত্যি, নতুন সৈনিক হিসেবে জিয়াং ছেনের উচিত ছিল সার্জেন্ট হুয়াং রেনকে স্যালুট করা।
“দুঃখিত, আমাদের班长 আমাদের স্যালুট শিখিয়েছেন, তবে তিনি বলেছেন, আমরা স্যালুট করি দেশের জনগণের প্রতি, দেশের প্রতি অনুগত সৈনিকদের প্রতি, কোন চাটুকার ব্যক্তির প্রতি নয়!” জিয়াং ছেন শেষের কথাগুলো বিশেষভাবে জোর দিয়ে বলল। সে জানে, হুয়াং রেন ঝাও পরিবারের কাছ থেকে সুবিধা নিয়েছে, একটু আগেই ঝাও জিমিংয়ের প্রতি তার আচরণেই তা স্পষ্ট।
“তুই!” হুয়াং রেন ভাষা হারিয়ে লাল হয়ে উঠল।
“হুয়াং班长! শাসন করুন ওকে, কিছু হলে আমি দায়িত্ব নেব!” ক্ষোভে ফুঁসতে থাকা ঝাও জিমিং নিচু গলায় হুয়াং রেনকে বলল, আজ সে জিয়াং ছেনকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে।
“তাহলে আজ তোমার班长ের হয়ে আমি শেখাবো!” হুয়াং রেন তীব্র গতি নিয়ে ছুটে এল, প্রথম প্লাটুনের বাকি সৈনিকরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে জিয়াং ছেনের সামনে এসে ডান হাতে কাঁধ চেপে ধরার চেষ্টা করল।
“হুঁ! কবে থেকে班长রা মারধর করতে পারে?” জিয়াং ছেন বিদ্রুপের হাসি দিল, তবে মনে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। হুয়াং রেনের হাত যখন কাঁধে পড়তে যাচ্ছিল, সে দ্রুত ঘুরে হাতটা এড়িয়ে গেল এবং ঘুষি মারল হুয়াং রেনের বগলে—এমন সুযোগ সে ছাড়বে কেন?
“ধপ!” শরীরের স্নায়ুর স্পর্শকাতর স্থানে আঘাত পেয়ে হুয়াং রেন মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেল এবং কয়েক কদম পেছনে হটে গেল।
“তুই!” অবিশ্বাসে হুয়াং রেন তাকিয়ে থাকল, “আবার আয়!” এবার সে আরও রাগে ফুঁসতে ছুটে এল, কিন্তু জিয়াং ছেন নড়ল না।
“ধপ!” হুয়াং রেনের মুষ্টি যখন জিয়াং ছেনের মুখের কাছে এসে পৌঁছল, তখন হঠাৎ এক বড় হাত এসে তার ঘুষি ঠেকিয়ে দিল।
“হুয়াং班长! আমাদের প্রথম প্লাটুনের ব্যাপারে আপনার চিন্তা করতে হবে না, বরং নিজের দ্বিতীয় প্লাটুন সামলান!” আসল প্রথম প্লাটুনের班长 গ্য চাও এসে পড়েছে। তার মুখে ক্ষোভ, কারণ হুয়াং রেন কিছুক্ষণ আগেই তাকে অপমান করেছে। গ্য চাও ডান হাতে হুয়াং রেনকে হালকা ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল।
“হুঁ! গ্য班长, আপনি তো বেশ উদাসীন! মেংহু রেজিমেন্ট গঠনের পর থেকে কখনো কোন নতুন সৈনিক班长কে গালি দেয়নি, আপনার班 ইতিহাস সৃষ্টি করল?” হুয়াং রেনের রাগী মুখ মুহূর্তেই পরিহাসে ভরে উঠল।
“আমি গালি দিয়েছি চাটুকারদের!” জিয়াং ছেন উচ্চস্বরে বলল।
“ভালো!” ওয়াং বিনহু সবার আগে করতালি দিল, এমন সময়েই তো সাহসিকতা দেখানো দরকার। প্রথম প্লাটুনের সৈনিকরাও গর্জে উঠল, করতালি দিল।
“তুই!” গ্য চাও সামনে থাকায় হুয়াং রেন কিছু করতে পারল না। “দ্বিতীয় প্লাটুন, চল!” সে ঝাও জিমিংকে ধরে নিয়ে গুদাম ছেড়ে গেল। ঝাও জিমিং পুরো সময়টায় চুপচাপ ছিল, শুধু যাওয়ার আগে জিয়াং ছেনের দিকে রহস্যময় হাসি ছুড়ে গেল। এতে জিয়াং ছেনের মন খারাপ হলো—এমন সময়ে যদি ঝাও জিমিং রাগ দেখাত, তার পাল্টা জবাব দিত, কিন্তু নীরব শত্রু আরও ভয়ংকর।
“班长…” দ্বিতীয় প্লাটুন চলে গেলে, জিয়াং ছেন গ্য চাওয়ের দিকে তোষামোদী হাসি দিয়ে তাকাল। সে জানে,班长কে কিছুতেই বিরক্ত করা চলবে না।
“সবই আমি দেখেছি!” জিয়াং ছেনের বদলে যাওয়া মুখ দেখে গ্য চাও নিরুত্তর, “পাঁচ হাজার শব্দের আত্মসমালোচনা লিখে দাও!”
“আঃ!” জিয়াং ছেন আর্তনাদ করে উঠল।
“দশ হাজার শব্দ!” গ্য চাও শান্তভাবে বলল, যেন তুচ্ছ কোনো কথা।
জিয়াং ছেন দরকষাকষি করতে যাচ্ছিল, কিন্তু গ্য চাওয়ের এক দৃষ্টিতেই থেমে গেল।
“জি…” জিয়াং ছেন কষ্টভরা মুখে বলল,班ের সম্মান রক্ষা করেও আত্মসমালোচনা লিখতে হবে, মনের ভেতরেই এসব কথা সে বলল।
“সবাই দ্রুত সাধারণ পোশাক পরো! বিশ মিনিট পরে ডরমিটরির সামনে জড়ো হবে!” গ্য চাও প্রায় ভুলেই গিয়েছিল আসল কাজটি।
“কাউকে স্বাগত জানাতে হবে?” কৌতূহলী জিয়াং ছেন জিজ্ঞেস করল।
“এত কথা কিসের!” গ্য চাও কিছু বলতে যাচ্ছিল, জিয়াং ছেন চটপট সরে পড়ল।
“এই ছেলেটা!” গ্য চাও হাসল, তারপর团部 ভবনের দিকে তাকিয়ে আঙুল তুলে প্রশংসার ইঙ্গিত দিল।
团部 ভবনের এক কক্ষে উ উ শিয়ং এক কর্নেলের সামনে দাঁড়িয়ে। এ ব্যক্তি মেংহু রেজিমেন্টের অধিনায়ক বাই ইউ হাও।
“উ উ শিয়ং, বলো তো, জিয়াং ছেন ছেলেটাকে তুমি কেমন দেখেছ?” বাই ইউ হাও দূরবীন নামিয়ে প্রশ্ন করল।
“খুব চতুর, জন্মগত অভিজ্ঞ সৈনিক!” এটাই উ উ শিয়ংয়ের প্রথম ধারণা।
“আরো বলো!” বাই ইউ হাও ইঙ্গিত করল।
“খুব চালাক, কখন সে কী ফন্দি আঁটে বোঝা যায় না!” উ উ শিয়ং মুচকি হাসল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, “কিন্তু সে যখন মারামারি করে তখন প্রাণপণ লড়ে, না পড়ে গেলে কখনো হাল ছাড়ে না,团长, সে কি সত্যিই সংযোগের মাধ্যমে এসেছে?” উ উ শিয়ংয়ের চোখে সংযোগের মাধ্যমে আসা সৈনিক মানেই বড়লোকের ছেলে, কিন্তু জিয়াং ছেন তিন মাসের কঠিন প্রশিক্ষণে একবারও কষ্টের কথা বলেনি, বরং সব পরীক্ষায় উৎরে গেছে। ছোটখাটো ঘটনা বাদ দিলে, উ উ শিয়ংয়ের দেখা সেরা নতুন সৈনিক সে, তিনটি যান্ত্রিক পদাতিক团ই তাকে নিতে চাইছিল, এমনকি হাউইৎজার团ও আগ্রহী ছিল, শেষ পর্যন্ত মেংহু রেজিমেন্টেই এল।
“অবশ্যই, একজন জেনারেল আমাকে বলে পাঠিয়েছে!” বাই ইউ হাও হাসল।
“জেনারেল?” উ উ শিয়ং ভাবল, কিন্তু মনে করতে পারল না কে, “এখানে কি তার প্রয়োজনীয় কিছু আছে?”
“হ্যাঁ!” বাই ইউ হাও মাথা নেড়ে বলল, “আর আমাদের মেংহু রেজিমেন্টে যে একটি মাত্র সম্পদ রয়েছে, যার জন্য সে আসতে পারে।”
“কে?” উ উ শিয়ং জিজ্ঞেস করল।
“শি হাও! তার বাইরে আর কাউকে ভাবতে পারছি না, এমনকি এক বছর আগে শি হাও রেজিমেন্টে ফিরে এসেছিল কেবল জিয়াং ছেনের জন্য অপেক্ষা করতে।” বাই ইউ হাও মুচকি হাসল, কেউ জানে না তার মনে কী চলছে।
“আহ, জিয়াং ছেনের আসল পরিচয় কী?” উ উ শিয়ং জানতে চাইল।
“মেংহু রেজিমেন্ট তার জন্য কেবল এক অস্থায়ী ঠিকানা, দুই বছর পরে সে তোমার সঙ্গে সেই অতি কাঙ্ক্ষিত জায়গায় যাবে, এমনকি ওর গন্তব্য আরও দূর!” বাই ইউ হাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“সে আসলে কে?” উ উ শিয়ং বিস্ময়ে বলল, বাই ইউ হাওয়ের কথা শুনে তার দুনিয়া ওলটপালট হয়ে গেল।
“ভবিষ্যতে জানতে পারবে! তবে এটাই বলতে পারি, জিয়াং ছেন ছোটবেলা থেকেই সেনা শিবিরে বড় হয়েছে, আর তার সঙ্গে রয়েছে হুয়াং ফু লান। তুমি জানো, ছোটবেলা থেকে হুয়াং ফু লানকে কারা প্রশিক্ষণ দিয়েছে।”
“তাহলে সে এখানে এসেছে কেবল শি班长ের প্রশিক্ষণ নিতে?” উ উ শিয়ং পাল্টা জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, মাত্র দুই বছরের জন্য।” বাই ইউ হাও মাথা নেড়ে বলল।
“আহ, শেষ পর্যন্ত ধরে রাখা যাবে না!” উ উ শিয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি পারবে নাকি?” বাই ইউ হাও হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“হেহেহে...团长, আমি কি আর...”
“যাক, তুমি যদি পারো সেটাও তো আমাদের গর্ব! আমাদের রেজিমেন্ট থেকে খুব কম লোকই সেখানে যেতে পারে, আমি团长 হওয়ার পর সাত বছর আগে শি হাও ছাড়া আর কেউ যেতে পারেনি, প্রতি বছর মিলিটারি ড্রিলে ওদের কাছে হার মানতে হয়!” বাই ইউ হাও রাগে গরগর করে বলল, পরে আবার ভিন্ন হাসি ফুটে উঠল, “তবে শি হাও ক’দিন আগে আমাকে জানিয়েছে, তিন মাসের মাথায় নতুন সৈনিকের প্রতিযোগিতা ও আগামী বছরের ড্রিলে জিয়াং ছেন অবশ্যই অংশ নেবে। এবার আর ওরা রেহাই পাবে না, আমার কাছে তুমি আছো, ও আছে—আমি চাই ওরা ফিরতে না পারে!” স্পষ্ট বোঝা গেল, বাই ইউ হাও জিয়াং ছেনকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, আর তার কথাগুলো পরে সত্যি হয়েছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত আমাদের团长 আবারও পরাজিত হয়েছিল, তবে তখন সে বেশ খুশিই ছিল—এটাই পরের কাহিনি।
“ঠিক আছে, একটা উপায় বের করো, আজ রাতে শি班长 এসে জিয়াং ছেনকে নিয়ে যাবে। শি班্নচ পুরো সময় ফার্মে আছে। আমরা অকারণে জিয়াং ছেনকে ফার্মে পাঠাতে পারি না। কিছুর অজুহাত দিয়ে, যেমন সে সামরিক শৃঙ্খলা ভেঙেছে, তখন নিয়মমাফিক তাকে ওখানে পাঠানো যাবে।” কিছু মনে করে বাই ইউ হাও বলল।
“বুঝেছি!” উ উ শিয়ং মাথা নেড়ে হাসল, তার মনে নিশ্চয়ই ফন্দি এসেছে। এই ফন্দি জিয়াং ছেনের জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
“চলো, পুরো团 প্রস্তুত তো?” চিন্তা গোছাতে গোছাতে বাই ইউ হাও জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, সবাই প্রস্তুত।” কেন জানি উ উ শিয়ংয়ের মন খারাপ।
“চলো, এবার নতুন সৈনিকদের শিক্ষা দেওয়ার সময়!” বাই ইউ হাও টুপি হাতে উ উ শিয়ংকে নিয়ে নিচে নেমে গেল।