মূল বিষয় অধ্যায় তেইশ মনের কথা

“এ ছেলে কি সত্যিই ওই মেয়েটির প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছে নাকি?” জিয়াং চেনের এমন আচরণ দেখে হঠাৎ ফিসফিস করে উঠল শু হাও, “তাহলে ভালো মতো জিজ্ঞাসাবাদ করাটা দরকার!”
“শু班长!” গলায় এক চিলতে শীতলতা থাকলেও, তাতে ছিল গভীর শ্রদ্ধা, হুয়াংফু লান এগিয়ে এসে শু হাওর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। আগত ব্যক্তি হুয়াংফু লানই, গতরাতে জিয়াং তিয়ানইউর বার্তা পেয়ে সে সোজা পরিবহন হেলিকপ্টারে চড়ে মেংহু দলে এসে পৌঁছেছিল, সরঞ্জাম গাড়িতে তুলে দিয়ে, সাবেক প্রশিক্ষকের খোঁজ নিতে চেয়েছিল। তাই এই সরঞ্জামের দলটি আগেভাগেই এখানে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

“ছায়াপুষ্প, চলে এসেছে?” শু হাও যেন পিতার দৃষ্টিতে হুয়াংফু লানকে লক্ষ্য করল। সে তার প্রতি বেশ সন্তুষ্ট ছিল, দেশের পাঁচটি বিশেষ বাহিনীর মধ্যে প্রথম নারী সদস্য, এবং পাঁচটি বাহিনীর মধ্যে একমাত্র নারী বিশেষ বাহিনী ‘ছায়াপুষ্প দল’-এর নেতা। হুয়াংফু লান ‘তীক্ষ্ণ তরবারি’ বাহিনীতে যোগ দেওয়ার অনুমতি পেয়ে দেশের সেরা পাঁচ নারী সদস্যকে বেছে নেওয়া হয়েছিল। যদিও এটি একটি নারী দল, তাদের যুদ্ধ ক্ষমতা কোনো অংশে কম ছিল না।

“তুমি কি সেই প্রথম বর্ষের ছাত্র?” হুয়াংফু লানের দৃষ্টি জিয়াং চেনের ওপর পড়ল, তৎক্ষণাৎ সে চিনে নিল সেই ছেলেটিকে যাকে একসময় বেশ কড়াভাবে শাসন করেছিল। যে এতটা সময় ধৈর্য ধরে ছিল এবং প্রতিরোধও করেছিল, তার স্মৃতিতে সে ছিল।

“হ্যালো, আমি...” জিয়াং চেন নিজের পরিচয় দেওয়ার আগেই শু হাও তার পেটে এক ঘুষি মারল।

“এত কথা বলার দরকার নেই, যাও, সরঞ্জাম সরাও!” শু হাওর মুখে চিরাচরিত হাসি নেই, কষ্টে জিয়াং চেন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে班长ের দিকে তাকাল। শু হাওর চোখের ইঙ্গিতে, কিছু না বুঝে রাগে গুমরে উঠতে উঠতে সে কুঁড়েঘর থেকে নেমে গেল।

“মাফ করে দিও, মেংহু দলে নতুন সৈনিক, কিছু ভুল করেছে, তাই 白团长 আমার কাছে শাস্তির জন্য পাঠিয়েছে।” শু হাও হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, তবে জিয়াং চেনের দিকে তাকালে চোখে মৃদু দুঃখ ফুটে উঠল।

“ওহ? তবে নিশ্চয়ই এতটা সহজ শাস্তি নয়?” হুয়াংফু লান মুচকি হেসে জবাব দিল। সে ছেলেটির সঙ্গে একবার হাত মিলিয়েছে, তাই সে নিশ্চিত যে, তাকে এমন স্থানে পাঠানোর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কারণ আছে। জিয়াং চেনের মুখাবয়বে কোথাও যেন চেনা চেনা ভাব, মনে হয় কোথাও দেখা হয়েছে।

“শুনেছি তুমি ইউয়ে পরিবারের সঙ্গে বাগদান সেরে ফেলেছ?” শু হাও জিজ্ঞাসা করল, চোখে এক চিলতে ভিন্ন অর্থ ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, ইউয়ে পরিবারের বড় ছেলে ইউয়ে লেই।” হুয়াংফু লানের মুখে ছিল নিস্তরঙ্গ প্রশান্তি, কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।

“সে কেমন?” জানতাম হুয়াংফু লান ছোটবেলায় বাবাকে হারিয়েছে, তখন থেকেই শু হাও এবং তার বন্ধুরা তাকে নিজের মেয়ে বলেই বিবেচনা করত। তাই যখন শু জিয়ের আত্মাহুতি ঘটে, তখন হুয়াংফু লান এতটা ভেঙে পড়েছিল।

“ইউয়ে পরিবারের বড় ছেলে বেশ চঞ্চল প্রকৃতির, বয়স পঁচিশ, এর মধ্যেই অনেক উপপত্নী রেখেছে, রাজধানীর অভিজাত মহলে সে বেশ কুখ্যাত।” হুয়াংফু লান কানের পাশের চুল সরিয়ে নিল, এর মধ্যেও আলাদা সৌন্দর্য ফুটে উঠল, যদিও জিয়াং চেনের তা দেখার সুযোগ হলো না।

“ওহ? তাহলে পরিবারের মনোভাব কেমন?” শু হাওর মনে যেন বড় বোঝা নেমে গেল, কণ্ঠস্বর কিছুটা হালকা হয়ে উঠল।

“পরিবারের মেয়ে হিসেবে আমি শুধু রাজনৈতিক বিবাহের বলি। আমি যতই আপত্তি করি, দাদু কিছুতেই সে সম্পর্ক ভাঙতে রাজি নন, তবে আমাকে তিন বছর সময় দিয়েছেন।” কখনো কখনো, বড় পরিবারের মেয়ে হয়েও নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ থাকে না, নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে রাজনৈতিক হাতিয়ার হয়ে ওঠে। রাজধানীর চার বড় পরিবারের মধ্যে দু’টি, ইউয়ে ও হুয়াংফু পরিবারের এই বিবাহ দুই পরিবারের জন্যই লাভজনক।

“আহা, চিন্তা করো না, সময়ের সঙ্গে সব ঠিক হয়ে যাবে।” শু হাও হঠাৎ এমন একটা কথা বলল, যার অর্থ বুঝে উঠল না হুয়াংফু লান।

“যাক, বুঝতে পারছি তোমার কাজ অনেক, তোমাকে আর আটকে রাখব না। জানি, আমাকে দেখতে এসেছ, আমি ভালোই আছি। পরে চাইলে ফোন দিও। ফোন করলে মেংহু দলে কেউ না কেউ ধরবে।” জিয়াং চেন যখন শেষ বাক্সটা ঘরে তুলল, শু হাও তাড়াতাড়ি বলল। এই মুহূর্তে, দু’জনের মনোভাব স্পষ্ট না হওয়ায় শু হাও চায়নি তারা বেশি দেখা করুক।

“ঠিক আছে班长, চললাম!” হুয়াংফু লান চাবি হাতে, বারবার ফিরে তাকিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেল।

ঘরের ভেতর গাড়ির শব্দ শুনে জিয়াং চেন তড়িঘড়ি শেষ বাক্সটা রেখে ছুটে বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অজানা বিষাদ নেমে এল।

“জিয়াং চেন, এদিকে আয়, তোমার সঙ্গে কথা আছে।” টেবিলের সামনে গম্ভীর মুখে বসে ডাকল শু হাও।

“ওহ!” জিয়াং চেনের কণ্ঠে ছিল একরকম প্রতিবাদ, যদিও জানত শু হাওর আচরণের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তবু সে বুঝতে পারল না, নিজের পরিচয় দেওয়ার সময়班长 তাকে থামিয়ে দিল কেন। শু হাও তখন একসঙ্গে দু’জনকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল।

“তুমি কি আমার আচরণে অসন্তুষ্ট?” শু হাও জিয়াং চেনের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “জানি, দশ বছর আগে আমি তোমাদের একসঙ্গে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলাম, তোমরা সাত বছর ধরে একসঙ্গে ছিলে। এমনকী তখন তোমরা ভাইবোন হিসেবেও পরিচিত ছিলে। কিন্তু আমি জানতে চাই, হুয়াংফু লান তোমার কাছে কী? তুমি কি তাকে বোন ভাবো, নাকি অন্য কিছু?”

এ কথা শুনে জিয়াং চেন কোনো কথা খুঁজে পেল না, আসলে যখন জানল হুয়াংফু লানই সেই ছোটবেলার সঙ্গিনী, তখন তার মনে কী চলছিল সে নিজেই জানত না।

নীরব জিয়াং চেনকে দেখে শু হাও বলল, “ধরো তুমি সত্যিই হুয়াংফু লানকে ভালোবাসো, কিন্তু হুয়াংফু লান কী চায়? আট বছর কেটে গেছে, ওর মনে এখনো তোমার স্মৃতি আছে কি? ধরো থাকলেও, তার অনুভূতি তোমার মতো কি?”

জিয়াং চেন চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

“তার ওপর, হুয়াংফু লানের তো বাগদান হয়ে গেছে!” শু হাওর কথাগুলো বজ্রাঘাতের মতো আঘাত করল জিয়াং চেনের মনে, সে মাথা তুলে তাকাল, চোখে ছিল গভীর বিষাদ।

“তবে, আমি হুয়াংফু লানকে জিজ্ঞেস করেছি, এই বাগদান পুরোপুরি দুই পরিবারের অভিভাবকদের সিদ্ধান্ত, এবং হুয়াংফু লান মোটেই তার বাগদত্তকে পছন্দ করে না। ও আমাকে বলেছে, ইউয়ে পরিবারের বড় ছেলে ইউয়ে লেই চরম উদাসীন ও চরিত্রহীন। হুয়াংফু পরিবারও তাকে তিন বছরের সময় দিয়েছে, তিন বছর পরেই বিয়ে করবে!” শু হাওয়ের পরবর্তী কথাগুলো যেন জিয়াং চেনের মনে সাহস জোগাল।

“তুমি যদি সত্যিই হুয়াংফু লানকে ভালোবাসো, তা হলে তুমি陶 পরিবারের একমাত্র সন্তান, তুমি天狼-এর পুত্র হলেও কোনো লাভ নেই; একমাত্র পথ নিজেকে শক্তিশালী করে তোলা! দুই বছর পর, ‘তীক্ষ্ণ তরবারি’ বাহিনীর নির্বাচন তোমাকে পাস করতেই হবে এবং সর্বোচ্চ নম্বর পেয়ে ঢুকতে হবে। পরে সব বড় সামরিক প্রশিক্ষণ শিবিরে শীর্ষ স্থান অর্জন করতে হবে! তবেই হুয়াংফু পরিবার তোমাকে মেনে নেবে! এই পৃথিবীতে সত্যিকারের ন্যায়বিচার নেই, সম্মানও নেই, ন্যায়বিচার সৃষ্টি করে কেবল শক্তিমানরাই।” শু হাও কঠিন মুখে তাকিয়ে রইল জিয়াং চেনের দিকে। আসলে, শুধু陶 পরিবারের একমাত্র পুরুষ হওয়ার পরিচয় দিলেই হুয়াংফু পরিবার তাকে গ্রহণ করত, কিন্তু শু হাও চায়নি সহজ রাস্তা; চেয়েছিল, জিয়াং চেন যেন নিজের কৃতিত্বে পৌঁছায় এবং মন থেকে শক্তি অর্জনের লক্ষ্যে এগোয়। এতে ভবিষ্যতের প্রশিক্ষণে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যাবে।

“তুমি নিশ্চয়ই হুয়াংফু লানের পরিচয় নিয়ে ভাবছো!” নীরব জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে শু হাও বলল, “হুয়াংফু লান, ছায়াপুষ্প, এবং বড় বড় মাদক পাচারকারীরা তাকে ‘রক্তিম ছায়াপুষ্প’ বলতেই বেশি পছন্দ করে! ‘তীক্ষ্ণ তরবারি’ বাহিনীর আনুষ্ঠানিক নারী বিশেষ বাহিনীর নেত্রী হুয়াংফু লান, এবং এই নারীদল গঠিত হয়েছে দেশের বিভিন্ন সামরিক অঞ্চলের সেরা সদস্যদের নিয়ে। হুয়াংফু লান একাই এমন দল পরিচালনা করতে পারে, তার শক্তি কতটা প্রবল কল্পনা করো। তুমি কি এখনকার দক্ষতায় তাকে হারাতে পারবে...?” শু হাওর প্রতিটি বাক্য জিয়াং চেনের হৃদয়ে ঢুকে যাচ্ছিল।

“班长, কবে থেকে শুরু করব প্রশিক্ষণ?” দীর্ঘ নীরবতার পরে জিয়াং চেনের চোখে আবার নতুন জীবন ফুটে উঠল এবং তার কথা শুনে শু হাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“সরঞ্জামের মধ্যে তোমার জন্য নির্ধারিত ভারী কোটটি খুঁজে বের করো, পরে দৌড় শুরু করো, কবে পা চলবে না, সেদিন থেমে যেও। দশ মিনিট সময় দিলাম প্রস্তুতির জন্য, রেশন হিসেবে কিছু বিস্কুট আছে, ক্ষুধা লাগলে খেয়ে নাও।” শু হাও কড়া গলায় বলল।

“বোঝা গেল!” বলেই জিয়াং চেন পেছন ফিরে ছুটে ঘরে ঢুকে গেল।

পাঁচ মিনিট পর, সে তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, মুখে আধখানা বিস্কুট। সে যেন শু হাওকে দেখছে না, নিজের মতো সিঁড়ি বেয়ে নেমে পড়ল। জিয়াং চেনের এই দৃশ্য দেখে শু হাওর মনে গভীর সন্তুষ্টি জাগল।

যে খোলা মাঠে তারা ছিল, তা বাই ইউ হাওর নির্দেশে বানানো, খুব সাধারণ। কয়েক একর জমির সমতলে প্রয়োজনীয় অংশ সমান করা হয়েছে, বাকিটা উঁচুনিচু, মাঝে মাঝে বড় বড় পাথর ছড়িয়ে আছে, কয়েকদিন আগেই ভারী বৃষ্টি হয়েছে, সবটা কাদায় ভর্তি। জিয়াং চেনের পা জলকাদার গর্তে পড়লেই ছিটে যায় জল, অনেক ধারালো পাথর তার প্যান্ট ছিঁড়ে পায়ের চামড়ায় আঁচড় কেটে দেয়, রক্তের ফোঁটা মিশে যায় কাদামাটিতে—চোখে পড়ে স্পষ্ট লালচে আভা।

তবু কোনো বেদনা টের না পেয়ে সে ছন্দ মেনে দৌড়াতে থাকে, নিঃশ্বাস ঠিক রেখে, পা নিয়মিত চালিয়ে, চাহনি সামনে—সে যেন স্বপ্নের পেছনে ছুটতে থাকা এক যোদ্ধা।

ওদিকে শু হাও দৌড়াতে থাকা জিয়াং চেনকে দেখে হঠাৎ রহস্যময় হাসি হেসে ঘর থেকে ধারালো সৈনিকের ছুরি নিয়ে ধীরে ধীরে জঙ্গলের দিকে এগোল।

“এখন এ ছেলেটার জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করা দরকার, জানি না ওর খিদে কেমন?” গুনগুন করে বলল শু হাও, সেই রহস্য রেখে।